American In Another World

Chapter 54: Calamique

28 Januari 1640

Selatan Pulau Tango (Pulau Cincin)

1.300 mil sebelah utara Michigan

Pasir halus menyusun penyangga kecil di antara bebatuan yang mematikan dan ombak laut yang menerjang, membangun endapan saat erosi pegunungan berlanjut. Tidak terganggu oleh peradaban selama ribuan tahun, gelombang terbelah saat armada kecil kapal mendekati formasi aneh itu. Mempertahankan jarak dari garis pantai berbatu di pulau berbentuk cincin, mereka bersiap untuk ekspedisi ke tanah yang terlindung di dalamnya.

USS America, dikawal oleh satu skuadron kapal perusak, bangkit saat dua Osprey dari Unit Ekspedisi Marinir ke-31 memuat personel. Dipilih karena pengalaman tempur mereka sebelumnya di hutan belantara Qua Toynian selama kampanye Lourian dan di Pengepungan Topa, kedua peleton itu berangkat dari kapal. Intelijen yang dikumpulkan dari penerbangan di atas kepala dan citra satelit memperjelas bahwa pendaratan akan sulit dilakukan. Ada zona pendaratan yang aman di dalam wilayah berpenduduk, tetapi tidak dapat diamankan karena kurangnya manacomm di pulau itu. Oleh karena itu, satu-satunya alternatif lain adalah pantai-pantai di pulau tengah, dari mana delegasi yang dikawal harus melintasi bermil-mil hutan lebat yang dipenuhi monster.

Saat Osprey mendekati pantai, suara logam yang mencambuk udara dengan cepat menakuti sekawanan burung, menyebabkan mereka mundur ke dalam hutan. Pasir, daun, dan rumput laut di pantai tersapu oleh angin kencang yang dihasilkan oleh mesin pendarat. Mereka mendarat di tanah berpasir, sedekat mungkin dengan tanah padat di dekat pintu masuk hutan.

Penumpang Osprey turun, dipimpin oleh Letnan Baker yang dengan cepat mengamankan perimeter di sekitar zona pendaratan. Dengan senjata terangkat, anak buahnya menyebar, membentuk setengah lingkaran. Sebagian besar dipersenjatai dengan senapan tempur Scar-H, tindakan pencegahan terhadap monster yang standar 5.56 akan kesulitan menghadapinya. Mereka selanjutnya didukung oleh regu penyerang dan senapan mesin berat, yang mengemas cukup daya tembak untuk melenyapkan wyvern yang terbang.

"Tampaknya kita semua aman, Tuan Duta Besar," Baker mengumumkan kepada pria berjas dan asistennya di Osprey.

“Memimpin, Letnan,” Viking besar dari seorang duta besar mengumumkan, muncul dari pesawat dengan senapan tersampir di bahunya.

Baker memberi isyarat kepada orang-orangnya untuk bergerak maju ke dalam hutan, bertanya-tanya bagaimana orang seperti Duta Besar Meyer masuk ke diplomasi. Mewakili arketipe petualang dengan kesuksesan luar biasa, Meyer mendorong ke dalam hutan di sampingnya. Sambil menggerutu dengan sedikit kekecewaan, jelaslah bahwa sang duta besar ingin memimpin formasi. Dengan enggan, dia tetap berada di tengah, mematuhi prosedur.

Pepohonan yang meranggas dan semak-semak yang minim memungkinkan orang Amerika bergerak dengan relatif mudah melalui hutan. Setelah melintasi dua mil tanpa bertemu apa pun selain rusa sesekali, ekspedisi tanpa henti mereka akhirnya diinterupsi oleh pekikan seorang gadis. Marinir tegang, mengangkat senapan mereka dan membidik pepohonan.

Meyer beraksi, menunjuk ke suatu tempat ke utara. "Itu datang dari sana!" Dia mengumumkan, bergegas untuk menyelidiki.

Baker tidak punya waktu untuk menghentikan duta besar yang sudah berangkat. Mengikuti dengan cermat, dia mengutuk pelan tindakan duta besar yang tidak menentu. “Tuan, kami tidak tahu apakah hutan itu aman!”

"Jika tidak, maka kami akan membuatnya aman," jawabnya. “Ini mungkin kontak pertama kita, dan saya ingin memastikan bahwa kita memiliki kesan yang baik pada penduduk asli di sini.”

"Sialan," keluh Baker. “Nakamoto, bawa drone ke udara secepatnya,” katanya di sela-sela napas. Dia dan anak buahnya yang lain terus berlari bersama duta besar. "Bung, tidak mungkin orang ini berlari secepat ini," gumamnya kaget.

Setelah satu menit berlari, mereka mencapai ujung hutan, di mana mereka melihat seorang wanita berlari di antara pepohonan, menghindari serangan dari binatang besar dengan sangat baik. Binatang hexapedal itu memiliki kulit hitam tengah malam dan seukuran truk pikap. Ciri paling khas dari makhluk itu adalah dua belas tanduknya, dari mana percikan api magis dipancarkan, menghancurkan pohon yang dilewati wanita itu.

Duta Besar Meyer, setelah mencapai tempat kejadian lebih dulu, mengangkat senapannya dan mengosongkan magasinnya ke makhluk itu, menyebabkan darah hitam tumpah ke rerumputan yang terinjak-injak di bawahnya. Peluru-peluru itu mengenai kulit binatang yang tebal itu dengan efek buruk yang tak terduga, gagal membunuhnya secara langsung. Marah, binatang itu meraung, menoleh ke arah Meyer. Setelah melihat apa yang mampu dilakukan binatang itu, dia secara naluriah meluncur keluar dari garis api, nyaris menghindari busur cahaya biru yang mengeluarkan isi pohon di belakangnya.

"Sialan!" Sebuah suara di hutan memanggil.

Baker dan anak buahnya muncul ke tempat terbuka, berjalan mengitari pohon yang hancur untuk menemukan Meyer berlindung di balik batu dan mengisi ulang senjatanya.

"Tembak tanduknya!" kata Meyer.

Baker mengangkat senapannya, membidik kepala monster itu. "Melibatkan!"

Orang-orang di belakangnya menyebar, berhati-hati untuk mempertahankan garis tembakan yang tidak menghalangi sebelum melepaskan senjata mereka. Rentetan logam menghantam kepala binatang itu, kemudian diikuti oleh panas biru yang membakar dari cangkang senapan ajaib milik Baker. Sudah terluka dari serangan Meyer sebelumnya, monster itu dengan mudah diberangkatkan, dengan salvo pertama mencungkil lubang jahat di tempat kepalanya dulu berada.

Baker mengangkat tangannya. "Hentikan tembakan!"

Monster itu menabrak lantai dengan bunyi gedebuk, bulunya yang kuat masih membara dari senjata Baker. Cairan hitam terus keluar dari lubang peluru, mengotori tanah di bawahnya dan membuatnya mendesis. Dengan hati-hati, Baker mendekati makhluk itu dan menembak kepalanya lagi, menyebabkan materi otak berhamburan ke seluruh tanah di sampingnya.

"Astaga," komentar Meyer.

Baker terus menatap monster itu. "Hanya harus memastikan itu mati." Dia kemudian menatap anak buahnya, puas dengan kurangnya reaksi monster itu. "Baiklah! Amankan area!”

Saat Baker berjalan ke Nakamoto untuk memeriksa umpan drone, Meyer membersihkan jejak kotoran dari jasnya. Sementara dia menyesuaikan diri, wanita yang dia selamatkan mendekatinya.

“Terima kasih…” katanya dengan suara lembut dan mata berbintang, jantungnya berdebar kencang seperti akan meledak. "Pahlawanku!" Serunya, dengan penuh semangat memeluk Meyer, sangat mengejutkannya.

"Tidak masalah, Bu," Meyer dengan sopan membalas isyarat itu. "Apa kamu baik baik saja? Apakah Anda memiliki luka?”

"Ya, aku baik-baik saja." Dia melepaskannya setelah beberapa detik, akhirnya menyadari keanehan tentang pria ini dan kelompoknya yang dia anggap sebagai penyihir. "Kamu bukan dari sekitar sini, kan?" Dia melihat Meyer dari atas ke bawah, mengagumi jas rampingnya dan tongkat hitam aneh di tangannya, lalu memandangi seragam kamuflase hutan anak buah Baker dengan jijik.

Dia melepas rompi tempurnya dan meluruskan dasinya. “Tidak Bu, kami tidak. Saya Duta Besar Meyer dan kami dari Amerika Serikat, sebuah negara di luar penghalang pegunungan. Kami di sini untuk menjalin kontak dengan warga pulau ini.”

"Oh." Matanya melayang ke arah pantai. "Aku belum pernah mendengar tentang orang luar sama sekali sebelumnya..." Dia terdiam sebelum mengambil keputusan. “Baiklah kalau begitu! Saya Enecy Wysk, putri Duke Wysk dari Kerajaan Calamique!” Dia menguraikan dengan sikap ceria. “Untuk mengungkapkan rasa terima kasihku, aku ingin kamu dan anak buahmu menghadiri pesta di rumah keluargaku!”

Baker dan anak buahnya, yang bosan dengan makanan kapal dan makanan laut, langsung bersemangat memikirkan makanan segar.

"Saya merasa terhormat untuk hadir, Miss Wysk."

——

Wysk Manor adalah perkebunan era Renaisans yang indah yang terbuat dari kayu dan batu yang dipoles, dengan tiang-tiang di depan dan taman yang terawat baik dengan air mancur di belakang. Meyer dan pengawal lautnya digiring melewati perkebunan, menjumpai dekorasi dan desain interior yang banyak dianggap sebagai ledakan dari masa lalu. Mereka akhirnya mencapai ruang makan besar, yang cukup besar untuk menampung dua peleton di bawah komando Baker.

Sambil menunggu makanan, Meyer terlibat obrolan ringan dengan penanggung jawab, Duke Wysk. “Saya ingin menyampaikan sekali lagi betapa bersyukurnya orang-orang saya dan saya atas keramahan Anda.”

“Oh, sebaliknya, Tuan yang baik. Anda adalah orang yang menyelamatkan putri saya! Omong-omong, ”dia berhenti, memperhatikan Enecy berjalan ke arah mereka dengan gaun putih yang fantastis — gaun yang sebelumnya membuat pakaiannya pucat jika dibandingkan. “Enecy! Apa yang saya katakan tentang bertualang di luar batas kota ?! ” Dia memarahinya. "Kenapa kamu bahkan di luar sana?"

"Maafkan aku, Ayah!" Dia menunduk dengan cemberut, berharap untuk mengurangi hukumannya dengan mengambil keuntungan dari ekspresi mata anak anjingnya yang sedih. “Aku hanya ingin mengumpulkan beberapa bunga untuk Founding Festival…”

Ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi kegembiraan saat dia menatap Meyer. Marinir, memperhatikan tindakan ini, mengobrol di antara mereka sendiri dan bahkan mengeluarkan beberapa peluit serigala. Meyer memandang sambil tersenyum ketika dia merasakan dorongan dari sisi kanannya dari Baker.

Enecy membacakan cerita dari awal sampai akhir, menambahkan berlebihan di sana-sini untuk menekankan kepahlawanan Meyer. Kemudian, dengan nada menilai, dia menyimpulkan cerita dengan klasik "bahagia selamanya". Menatap tepat ke dalam jiwa Meyer, dia menyatakan dengan seringai, "Aku selalu menginginkan seorang kesatria berbaju zirah, tetapi seorang kesatria berjas hitam bersinar juga bisa diterima."

Meyer terus tersenyum sopan, menunjukkan terlalu sedikit untuk dibaca oleh Enecy. “Saya tersanjung dengan kata-kata Anda, Nona Wysk.”

“Tolong maafkan putri saya dan fantasinya; dia cukup tertarik dengan cerita dan dongeng, ”Duke Wysk menerobos masuk.

Meyer terkekeh. "Saya mengerti. Cerita seperti itu juga populer di kampung halaman.”

"Pada catatan itu," kata Wysk, "Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang dari mana Anda berasal?" Dia mengamati pakaian khas orang Amerika.

“Kami dari Amerika Serikat. Kami berada di timur laut benua Rodenius, di timur Philades, di barat daya pulau ini.”

Wysk terlihat bingung, memiringkan kepalanya saat dia melihat-lihat perpustakaan ingatannya untuk mencari nama-nama itu. “Rodenius? Philades? Saya belum pernah mendengar tempat seperti itu. Anda mengklaim bahwa Anda berasal dari luar pulau?

Meyer menjawab, “Ya. Kami ingin menjalin hubungan dengan orang-orang di pulau ini.”

"Jadi begitu. Saya dapat membantu Anda menghubungi badan urusan luar negeri kami, meskipun sekelompok orang luar… Itu adalah sesuatu yang belum pernah kami temui sebelumnya. Kami memiliki cerita lama, tentang perjalanan nenek moyang kami ke pulau ini. Mereka datang dari daratan di seberang lautan, tetapi beberapa saat setelah pemukiman mereka di sini, sebuah cincin pegunungan didirikan. Sayangnya, sebagian besar catatan sejarah kami hilang dalam kekacauan yang mengikutinya.”

“Kalau begitu, kuharap kami bisa membantu memperkenalkan kembali orang-orangmu ke tanah leluhurmu.” Meyer merogoh tasnya. “Saya sudah menyiapkan presentasi untuk diplomat Anda di perangkat ini di sini. Saya dapat menunjukkan kepada Anda beberapa di antaranya untuk membantu memberikan pemahaman yang lebih baik tentang siapa kami dan dari mana kami berasal.”

——

29 Januari 1640

Wysk mendekati Meyer, yang berdiri di atas balkon, mengagumi taman. “Selamat pagi, Tuan Meyer. Saya sekali lagi berterima kasih karena telah menyelamatkan putri saya.”

"Hanya melakukan apa yang benar," jawab Meyer.

Wysk terkagum-kagum dengan kehadiran pria di depannya, tanpa sadar menyetujui ketertarikan putrinya padanya. “Saya berharap lebih banyak orang berpikir seperti itu. Bagaimanapun, saya telah menerima berita dari Departemen Luar Negeri Kerajaan. Mereka akan siap menerima Anda besok, setelah mereka selesai dengan pertimbangan mereka.

"Musyawarah?" tanya Meyer.

“Ini adalah kejadian unik yang belum pernah terjadi sebelumnya. Umumnya, kami melakukan diplomasi dengan dua negara lain di pulau ini. Belum pernah kami bertemu delegasi yang mengaku dari luar. Saya harap ini membuat penundaan itu bisa dimengerti.”

Meyer mengangguk. "Tidak apa-apa." Dia memperhatikan kegugupan Wysk. "Apakah ada berita lain?"

"TIDAK."

"Oh baiklah. Maafkan saya, saya hanya berpikir Anda tampak sedikit khawatir. ” Meyer melepaskan masalah itu.

Wysk menghela nafas berat. “Itu… sesuatu yang lain. Sebuah desa di perbatasan barat kami baru-baru ini diserang oleh monster. Kami kehilangan ratusan ksatria yang mencoba mengevakuasi semua orang ke tempat yang aman.”

"Belasungkawa," Meyer menawarkan.

——

Perbatasan Barat Calamique

Api berkobar di desa kuno, memenuhi udara dengan kabut asap dan suara keputusasaan. Monster dari berbagai jenis, dari kadal ular besar hingga binatang buas bertanduk dua belas, menginjak-injak ksatria bertahan tanpa banyak perlawanan. Di atas kuburan ratusan, hanya selusin yang selamat yang tersisa. Mengacungkan pedang mereka ke pasukan binatang buas, tanpa disadari mereka terpojok ke dalam tempat tinggal yang terbakar. Dengan api di punggung dan cakar di depan mereka, mereka bersiap untuk memberikan pertahanan terakhir mereka.

Monster-monster itu tiba-tiba berhenti, membuat para ksatria yang babak belur merasa lega. Makhluk yang dianggap tidak berakal itu kemudian berpisah, menciptakan sebuah gang tempat seorang pria berjalan-jalan. Dibalut baju besi berwarna basal dan mengenakan jubah berwarna serupa, dia mendekati para prajurit pemberontak. Wajahnya yang tegas terlihat seperti penjahat, terutama dengan janggutnya. Saat dia semakin dekat dengan para ksatria, wajahnya berubah menjadi seringai jahat.

Menyadari pria berbaju zirah itu, beberapa kesatria menurunkan senjata mereka.

“Tuan Mauli? Mauli Hanmann?” Komandan mereka bertanya.

“Dalam daging,” Mauli tersenyum, merentangkan tangannya dengan sikap agung.

"Ap- kenapa ?!" Komandan tergagap, suaranya sedih karena pengkhianatan. Dia mengangkat pedangnya lagi. "Mengapa kamu melakukan ini ?!"

“Raja sudah berpuas diri,” desah Mauli, mengepalkan tangan ke langit. “Dia menjadi puas dengan sedikit yang kita miliki, menutup pikirannya dari kejayaan di luar. Saya memperingatkan dia bahwa malapetaka akan datang jika kami terpaksa tetap tinggal di pulau kecil ini. Perang akan muncul dari kelebihan populasi dan kelangkaan sumber daya, kataku padanya. Dia tidak pernah mendengarkan. Jadi, saya bertindak untuk kebaikan yang lebih besar; demi kebaikan kita semua!”

"Dasar bajingan egois!" Komandan mengarahkan pedangnya ke Mauli.

Mauli memperhatikan bahwa cengkeraman komandan pada senjatanya menegang dan postur tubuhnya berubah, siap untuk menyerang. “Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu. Lihat sekeliling!” Dia menunjuk ke arah monster di sisi tubuhnya. “Kamu dikelilingi. Kalah jumlah, kalah kelas, dan kurang beruntung. Yah, hampir kurang beruntung. Lihat, Anda cukup beruntung menerima kesepakatan saya! Letakkan tanganmu ke bawah, tunduk pada interogasi, dan orang-orangmu tidak perlu dicabik-cabik, anggota badan, untuk makanan monster! Mauli menyeringai seperti orang gila.

"Aku—" Komandan tergagap, melihat ke belakang. Dia merasakan buku-buku jarinya memutih karena seberapa erat dia memegang gagang pedangnya, berjuang untuk membuat keputusan. Apakah itu yang benar? "Aku menyerah," katanya, melepaskan pedang dan perisainya.

Suara logam yang membentur tanah menghiasi telinga Mauli saat para prajurit menjatuhkan senjata mereka. "Luar biasa." Dia melihat ke sisinya. “Amankan mereka dan persiapkan mereka untuk transportasi ke pangkalan!” Dia memerintahkan anak buahnya bersembunyi di antara barisan monster. Dia kemudian berjalan menjauh dari pemandangan mengerikan itu, melangkahi tubuh sementara gang ditutup, monster memenuhi ruang terbuka.

Salah satu asistennya, seorang mage berjubah hitam, lalu mendekatinya. "Tuanku, apa yang harus kita lakukan setelah mereka diinterogasi?"

Mauli menyeringai, menyiapkan respons yang antusias secara sosiopat. "Oh, beri mereka makan monster!"