American In Another World

Chapter 26: The Invasion of Altaras

7 November 1639

Le Brias, Kerajaan Altaras

 

Dengan ancaman penaklukan Parpaldian yang membayangi cakrawala, ketegangan muncul saat orang-orang Altar yang kaya bersiap untuk perang. Selama beberapa minggu terakhir, Raja Taara memperhatikan peningkatan agresivitas kebijakan Parpaldia, yang kemudian memuncak dengan permintaan paling keterlaluan yang pernah dia lihat. Dia mengerutkan wajahnya dengan jijik dan marah saat dia membaca pesan terbaru dari duta besar Parpaldian.

 

Entah bagaimana, orang Parpaldian mengetahui bahwa dia menjual permata ajaib dengan imbalan senjata api. Tidak senang dengan potensi ancaman ini, mereka menuntut agar Raja Taara menyerahkan semua senjata api yang dibeli. Sebagai hukuman karena terlibat dalam bisnis semacam itu, Parpaldian ingin dia secara resmi melepaskan kemerdekaan Altaras dan tunduk pada Kekaisaran Parpaldian. Lebih jauh lagi, mereka menginginkan putrinya sebagai budak!

 

"Apa ini?!" Serunya, membaca ulang dokumen itu untuk memastikan bahwa dia tidak berkhayal. Yang membuatnya cemas, tuntutan konyol itu memang tertulis di dokumen dan ditandatangani oleh duta besar Parpaldian. Gelombang penyangkalan menyapu dirinya, membawanya keluar dari kastilnya dan mengkonfirmasi dengan kedutaan Parpaldian.

 

Mata di sepanjang jalan meliriknya dan rombongannya saat dia berjalan melewatinya, siap untuk mengungkapkan sebagian pikirannya. Warganya, memperhatikan sikap kesal Raja Taara, mengikutinya. Pada saat dia mencapai kedutaan Parpaldian, dia telah mengumpulkan banyak orang - cukup banyak untuk menakut-nakuti orang Parpaldian agar berpikir bahwa penyerangan sedang terjadi.

 

Penjaga kedutaan Parpaldian mencabut senjata mereka dan mengarahkannya ke kerumunan. Sebagai tanggapan, Pengawal Kerajaan Taara mengarahkan senapan baru mereka ke Parpaldian, yang menyebabkan kebuntuan yang menegangkan. Tidak ingin mengambil risiko rakyatnya ditembaki, Raja Taara melangkah maju. Dia mengambil inisiatif dan berbicara kepada para penjaga, meminta untuk diizinkan masuk untuk tujuan diplomatik.

 

“Baiklah, Raja Altara. Anda boleh melanjutkan, ”kata salah satu penjaga tanpa mengalihkan pandangan dari Pengawal Kerajaan.

 

Raja Taara menoleh ke belakang, berharap kebuntuan tidak akan meningkat saat dia masuk ke dalam gedung. Dia mendorong pintu kayu yang berat hingga terbuka dan menarik napas saat dia berjalan menuju resepsionis. "Saya ingin bertemu duta besar," katanya dengan suara yang berwibawa dan menuntut.

 

Resepsionis itu gemetar di kursinya, terkejut dengan pembangkangan dan kebulatan tekad dari raja barbar ini. Dia mengangguk patuh dan bangkit, pergi untuk menjemput duta besar. Dalam satu menit, dia kembali dan dengan lembut memintanya untuk mengikutinya.

 

"Pimpin jalan," kata Taara.

 

Saat mereka berjalan menuju kantor duta besar, lebih banyak penjaga bergegas melewati mereka, senapan di tangan. Raja Taara mengerutkan kening, merasakan jantungnya berdebar memikirkan baku tembak yang terjadi. Dia menguatkan diri saat mereka mendekati kantor duta besar, yang dibuka oleh resepsionis. Dia melihat duta besar di dalam dengan kaki bertumpu pada satu-satunya kursi lain di ruangan itu.

 

Duta Parpaldian berbicara dengan kasar, “Jadi, raja sendiri telah tiba! Membawamu cukup lama.”

 

“Tuan Duta Besar,” Taara memulai, “Saya ingin memastikan apakah dokumen ini memang permintaan pemerintah Parpaldian.” Dia meletakkan kertas-kertas itu di depan duta besar.

 

“Hmm… Lepaskan kemerdekaan… Serahkan sang putri sebagai budak…” gumamnya. “Sepertinya semuanya beres. Apa, apakah Anda benar-benar berpikir ini semacam lelucon? Anda punya waktu seminggu untuk memenuhi permintaan ini.”

 

“Seminggu?! Untuk permintaan konyol seperti itu?! Bagaimana mengambil putriku bahkan menguntungkan Kekaisaran Parpaldian?

 

"Tidak," duta besar mencibir. Kemudian, dengan seringai jahat, dia melanjutkan, “Ini adalah hukuman karena membeli senjata api tanpa seizin kami. Dan selain itu, saya berharap untuk benar-benar merasakannya, jika Anda tahu apa yang saya maksud!

 

"Kamu bajingan terkutuk!" Kepala Taara berdenyut marah dan dia secara naluriah memikirkan pistol barunya. Dia berjuang mati-matian melawan keinginan untuk menembak Parpaldian yang sombong saat itu juga, menyadari bahwa rakyatnya akan berada dalam bahaya jika dia melakukan eksekusi yang direncanakan. Dia menenangkan diri dan meninggalkan ruangan dalam diam.

 

Meskipun wajahnya memerah, dia memberanikan diri keluar dan bertemu dengan orang banyak. “Warga Le Brias! Hari ini, kita telah menderita penghinaan terbesar dalam sejarah kita. Kekaisaran Parpaldian tidak hanya ingin mencuri kemerdekaan kita, tetapi juga Putri Lumiess! Mengapa? Untuk memuaskan ego pria menyedihkan dan keinginan rendah! Kami sebagai Altar tidak akan pernah mengakui kesombongan menjijikkan seperti itu. Mereka bangga dengan kesopanan mereka namun bertindak seperti orang barbar - sedemikian rupa sehingga mereka mengancam perang atas ini! Jika perang adalah yang mereka inginkan, mereka akan menerimanya!”

 

Kerumunan bersorak untuk Raja Taara, yang mengangkat tangannya untuk menenangkan rakyatnya. “Dalam seminggu, mereka akan mulai mengerahkan pasukan mereka. Meskipun pertandingan ini mungkin tampak sangat berpihak pada negara adidaya, Kerajaan Parpaldian, saya benar-benar percaya bahwa kita akan menang!” Dia kemudian berbalik. “Kepada duta barbar di dalam gedung ini dan staf Parpaldian di sini, dengan ini Anda diusir! Segera kembali ke negaramu, jangan sampai kamu melihat barbarisme yang sangat kamu takuti!”

 

——

 

Setelah hari yang melelahkan mengumpulkan dukungan dan mengumpulkan warganya, Raja Taara pensiun ke ruang singgasananya, di mana seseorang telah menunggunya. Pria itu melangkah keluar dari bayang-bayang pilar, mengejutkan Raja Taara. Dia meraih revolvernya, tetapi berhenti ketika dia menyadari bahwa Pengawal Kerajaan tidak bereaksi.

 

Pria itu membetulkan dasinya dan menepuk-nepuk jasnya. “Astaga, Yang Mulia. Apa aku benar-benar terlihat menakutkan?”

 

"Saya minta maaf, Tuan Davidson." Taara mengendurkan lengannya dan melepaskan ketegangan yang menumpuk di dalam dirinya. "Ini hari yang berat."

 

"Saya bisa melihatnya, Yang Mulia."

 

“Jadi, bisakah kamu menjamin keselamatan kami?”

 

Sikap Davidson yang sinis, tetapi sopan tetap sama. "Tentu saja," katanya sambil tersenyum.

 

"Dan orang-orangku?"

 

“Ah, jangan khawatir tentang mereka. Kami akan segera mendeklarasikan perang terhadap Kekaisaran Parpaldian.”

 

Taara mengangkat alis, benar-benar bingung dengan ini. “Tapi Tuan Davidson, saya mendapat kesan bahwa Amerika Serikat tidak menginginkan konflik dengan Kekaisaran Parpaldian. Saya pikir Anda akan mengirimi kami peralatan militer?

 

Davidson menggelengkan kepalanya, terkekeh. “Apa yang memberimu ide itu? Pengiriman senapan? Itu untuk membeli waktu untuk bala bantuan. Perang gerilya sampai Kongres dan Presiden menemukan alasan yang baik untuk berperang.”

 

Taara merasa tidak yakin. “Cari alasan yang bagus? Berapa lama waktu yang dibutuhkan?” Dia bertanya dengan cemberut.

 

“Oh, aku tidak akan khawatir tentang itu. Kami tahu bagaimana membuat alasan. Kami menyebutnya operasi bendera palsu; Saya tidak yakin apakah itu diterjemahkan ke dalam Elysian dengan sangat baik, tapi saya yakin Anda mengerti.”

 

 

“Pada waktunya, Yang Mulia. Pada waktunya."

 

——

 

Washington DC

 

Hujan rintik-rintik membasahi jendela Gedung Putih saat Presiden Lee menggulir tabletnya. Ketukan ringan menenangkan pikirannya, memberinya jeda singkat dari kekacauan politik seputar Kerajaan Altaras. Dia berharap dia tidak terlalu serakah dengan rencananya, terutama mengingat risikonya.

 

Lee dan banyak penasihatnya melihat Kekaisaran Parpaldian sebagai ancaman terhadap stabilitas internasional di Wilayah Peradaban Ketiga. Kekaisaran Parpaldian berkembang secara agresif dan tumbuh makmur karena pemerasan, ancaman, dan penaklukan. Karena mereka tidak dapat mempertahankan diri tanpa penaklukan, Parpaldian pada akhirnya akan menjadi masalah bagi Amerika Serikat, cepat atau lambat. Presiden Lee, bekerja dengan saran penasihat keamanan nasional, memutuskan untuk berurusan dengan Kekaisaran Parpaldian lebih cepat.

 

Dengan melakukan serangan bendera palsu terhadap barang dagangan Amerika, Lee berharap dapat menghindari korban sipil. Gudang dengan produk Amerika berjejer di dermaga Le Brias, kemungkinan besar target Tentara Kekaisaran Parpaldian. Dengan mengorbankan barang senilai beberapa juta dolar, dia bisa mencap Parpaldian sebagai bahaya bagi pelayaran internasional. Selain itu, sebagai negara primitif tanpa kepedulian terhadap kehidupan 'orang barbar', dia dapat dengan mudah melukiskan gambaran jahat tentang mereka, sehingga mendapat dukungan dari penduduk Amerika.

 

Sayangnya, rencana ini bergantung pada tindakan Parpaldians. Jika mereka mengambil budak, mengeksekusi warga sipil, atau menyebabkan banyak kerusakan tambahan, maka konten tersebut dapat dikirim ke berbagai media Amerika. Namun, ini mungkin membutuhkan waktu — waktu yang mungkin tidak dimiliki Altar. Untuk meningkatkan peluang Altarans melawan musuh yang relatif kuat seperti Kekaisaran Parpaldian, Lee dan Direktur Klein membangun kekuatan rahasia di dalam Altaras, mirip dengan bagaimana Amerika Serikat mendanai 'pejuang kemerdekaan' di Timur Tengah. Kekuatan ini, sebagian besar terlokalisasi dalam jajaran Pengawal Kerajaan dan unit tempur Altaran bergengsi lainnya, akan bertahan melawan pasukan Parpaldian yang melanggar batas. Dengan menggunakan perang asimetris yang tidak konvensional,

 

Dengan posisi Armada Ketujuh di lepas pantai Kerajaan Sios, yang dia butuhkan hanyalah lampu hijau. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Kerajaan Altaras akan menjadi 'Jepang' Elysia, tempat Armada Ketujuh akan ditempatkan. Selat Altaran, yang memisahkan Kekaisaran Parpaldian dari benua Rodenius, merupakan lokasi geografis yang penting. Dengan Kerajaan Altaras di bawah kendali Amerika, Amerika Serikat dapat memiliki pangkalan depan dan akses mudah ke benua lain di luar. Selain itu, Altarans yang bersyukur dapat memperoleh manfaat dari mesin industri Amerika, terutama bila diterapkan di tambang permata ajaib mereka.

 

Meskipun tujuan perangnya jelas bersifat imperialistik, Lee tidak melihat alternatif yang lebih baik untuk menjaga agar Parpaldian tetap terkendali. Secara realistis, kemenangan Amerika akan menjadi win-win bagi Amerika Serikat dan berbagai negara 'barbar' yang telah ditaklukkan oleh Kekaisaran Parpaldian. Merobek lingkup pengaruh negara lain dan menggantinya dengan milik sendiri adalah hal yang mengerikan untuk dilakukan, tetapi Lee mengesampingkan kekhawatiran tersebut. Dapat dibenarkan, sebuah negara yang keji seperti Kekaisaran Parpaldian tentu saja tidak pantas mendapatkan pengaruh seperti itu. Tidak dapat disangkal, kesepakatan apa pun dengan Amerika Serikat akan jauh lebih menguntungkan dan adil daripada kesepakatan dengan Kekaisaran Parpaldian.

 

Yakin akan kebaikan tujuannya, Lee menghilangkan keraguannya dan kemudian mengembalikan fokusnya ke armada kapal yang bergerak di bawah awan tebal. Lebih dari 300 kapal bergerak beriringan, berlayar dengan bangga. Dari armada ini, lebih dari dua pertiganya adalah kapal baris, sedangkan sisanya adalah kapal pemasok dan angkutan. Anehnya, Les melihat selusin kapal beratap datar. Setelah diperiksa lebih dekat, dia mengenali mereka sebagai pembawa — pembawa wyvern.

 

Lee berbisik pada dirinya sendiri saat dia menonton siaran itu. “Hanya perlu sedikit waktu lagi…”

 

——

 

Le Brias, Kerajaan Altaras

 

“Lumiess,” Taara memegang pipi putrinya sambil menatap matanya yang berair. Suaranya hampir pecah saat dia mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya. “Pastikan Anda tetap bersembunyi di kedutaan. Jangan pergi keluar dalam keadaan apapun! Orang Amerika akan memberikan pembaruan.”

 

Lumiess membiarkan air matanya mengalir saat dia berteriak, “Tapi Ayah, kenapa kamu tidak bisa tinggal bersama kami?!”

 

Hati Taara tenggelam. “Maaf, sayang, tapi aku harus tetap di kastil untuk mengoordinasikan pertahanan kita. Ini,” dia menawarkan Lumiess perangkat hitam dengan antena panjang. "Orang Amerika mengatakan perangkat ajaib ini seperti manacomm, dan akan memungkinkan kita untuk tetap berhubungan dengan menggunakan tombol ini di sini."

 

Setelah Raja Taara mendemonstrasikan cara menggunakan radio genggam, dia memeluk putri dan istrinya, memberi mereka ciuman di pipi dan dahi sebelum pergi. Saat dia berjalan keluar dari lobi, dia dikawal oleh Davidson.

 

“Kami akan menjaga mereka tetap aman, Yang Mulia. Dan kami akan melakukan yang terbaik untuk membuat Anda tetap aman, sehingga Anda dapat melihat mereka lagi.”

 

Raja Taara menghela nafas. “Saya telah mendengar cerita orang Amerika dan pencapaian Anda di Rodenius. Saya juga pernah mendengar tentang pertarungan Anda dengan armada bajak laut, yang tampaknya dilengkapi dengan baik seperti Angkatan Laut Parpaldian cukup aneh… ”

 

“Apa pun rumor yang kamu dengar, kemungkinan besar itu benar. Kami belum menderita satu korban pun, dan itu akan tetap seperti itu untuk sementara waktu.

 

Raja Taara melontarkan pandangan ragu.

 

“Percaya atau tidak, Yang Mulia, tetapi Anda tahu seberapa jauh jangkauan senjata kami. Tidak bisa mengambil korban jika musuh bahkan tidak bisa mencapai kami, itulah sebabnya kami mengajari anak buahmu perang gerilya. Parpaldian memiliki keunggulan berbeda dibandingkan pasukan standar Anda. Anda ingat deskripsi senapan mereka?

 

Tara mengangguk. "Saya bersedia."

 

“Pasukan mereka kemungkinan dilatih dalam formasi linier atau persegi panjang. Sangat penting bahwa anak buah Anda memaksa pertempuran jarak dekat dengan Parpaldians dan menggunakan medan untuk keuntungan mereka. Melibatkan musuh di lapangan terbuka adalah peninggalan masa lalu, terutama dengan senjata yang dapat merobohkan orang-orang yang menyerang bahkan sebelum mereka berada dalam jangkauan busur.”

 

"Jadi begitu." Taara menggigil membayangkan infanterinya dimusnahkan oleh senapan Parpaldian, mirip dengan video perang senapan yang diperlihatkan oleh Amerika. “Tetap saja, apakah benar-benar perlu menggunakan permata ajaib seperti yang kamu jelaskan…?”

 

“Peradaban Anda hampir tidak memiliki bahan peledak yang menonjol, jadi kami harus melakukannya.” Davidson memberikan senyuman meyakinkan yang tidak cocok dengan tatapan sinis di matanya. "Kamu tidak akan memiliki kekhawatiran seperti itu ketika kamu melihat blok Parpaldian diledakkan ke neraka, atau naga darat tercabik-cabik."

 

Raja Taara mengangguk, sedikit ketakutan oleh orang Amerika. “Terima kasih, Tuan Davidson. Apakah Anda akan membantu saya di kastil?

 

Dia menggelengkan kepalanya. “Saya berharap saya bisa, tetapi protokol mengatakan bahwa kita tidak bisa terjebak dalam baku tembak. Kami dapat memberi Anda informasi melalui walkie talkie, tetapi kecuali kami mendapat lampu hijau resmi dari atasan, Anda sendirian. Pengawal Kerajaan Anda tampaknya sangat kompeten, jadi saya pikir mereka akan mengingat pelatihan mereka dengan baik.”

 

"Saya mengerti. Saya harap orang-orang Anda membuat keputusan dengan cepat, ”katanya.

 

"Saya juga berharap begitu," jawab Davidson. “Oh, dan jangan lupa melempar perangkat itu jika Parpaldian berhasil sampai ke kastil. Satu, kami tidak ingin mereka melihat teknologi dan mengakui keterlibatan kami. Dua, terkadang berderak dan dapat mengungkapkan posisi Anda.

 

"Saya menghargai sarannya, Tuan Davidson."

 

Davidson melambaikan tangan. "Semoga berhasil, Yang Mulia."