American In Another World

Chapter 16: Operation Awe

30 Juli 1639

Washington DC

 

Presiden Lee menyesap kopinya saat dia berjalan melewati aula Gedung Putih. Dia mengangguk pada beberapa pekerja yang lewat, terlalu lelah untuk membalas salam mereka. Saat dia berjalan menuju Ruang Oval, dia melihat seorang pria jangkung berambut abu-abu bersandar di dinding. Dia mengetuk sebuah tablet, matanya terpaku padanya, namun memperhatikan kedatangan Presiden Lee. “Pagi, Tuan Presiden.”

 

"Direktur Klein," Lee menguap. "Apa yang membawamu kemari?" Dia bertanya ketika dia membuka pintu kantornya, memberi isyarat agar Klein masuk.

 

"Yah, Pak, saya punya kabar baik dan kabar buruk."

 

Presiden Lee duduk di sofa. “Jadi begitu, ya? Itu tidak bisa hanya menjadi 'kabar baik'?”

 

“Setidaknya itu bukan hanya kabar buruk, Pak,” Klein terkekeh.

 

Lee menghela napas. “Kurasa kamu benar di sana. Ayo pergi dengan… kabar baik.

 

“Kami memiliki gagasan bagus tentang sentimen di kalangan elit Lourian, tidak termasuk raja. Banyak bangsawan sekarang mewaspadai kita, terutama setelah melihat armada melewati garis pantai mereka tanpa hambatan.”

 

"Tak terlawan? Apa, jangan bilang mereka memasukkan semua kapal mereka ke dalam satu armada itu? Lee tersenyum tak percaya.

 

"Sebenarnya…"

 

"Haha, tidak mungkin."

 

"Ya. Lebih dari 90% kapal mereka ada di satu armada itu. Sisanya tetap tinggal untuk anti-pembajakan dan yang lainnya. Beberapa mencoba mencegat armada tepat di salah satu kota pelabuhan mereka. Menurut agen saya, itu menyegel kesepakatan untuk sebagian besar kelas atas Lourian. Sebagian besar pasukan mereka dipanggil kembali ke kampung halaman tuan mereka. Dengan ancaman invasi angkatan laut, Jin Hark tidak mampu mengirimkan pasukannya untuk memulihkan ketertiban di antara para bangsawan dan bangsawan.”

 

"Menakjubkan. Segalanya berjalan dengan baik, eh? Apa kabar buruknya?”

 

“Yah, kami mencoba membuat para pemimpin Lourian sadar. Kami berhasil membuat para jenderal dan penasihat top mereka ketakutan, tetapi raja agak… keras kepala. Aset saya juga telah mengidentifikasi beberapa target yang menarik: orang-orang yang harus kita kalahkan, atau neraka, bahkan sebelum kita menyerbu kastil.

 

"Jadi begitu. Kontra-spionase lokal?”

 

Klein mengangkat bahu. “Kalau bisa disebut begitu,” katanya sambil tertawa. “Tetap saja, tidak ada yang tahu apakah mereka memiliki armor sihir, jubah tembus pandang, atau mantra saku yang siap digunakan. Tampaknya sejauh ini mereka harus melafalkan beberapa nyanyian panjang, tapi hei, Anda tidak pernah tahu.

 

“Ya, ya. Itu benar. Oh, kamu membaca memo dari beberapa hari yang lalu, kan?”

 

Klein mengangguk. “Aset saya sudah siap saat Anda siap. Pak, jika kita akan melakukan ini lebih sering, kita akan membutuhkan lebih banyak masker gas. Dan sebaiknya yang tidak terlalu besar.

 

“Ya, sudah mengerjakannya.”

 

"Tuan, tidak ada agen saraf, kan?"

 

Dalam pertemuan dengan para pemimpin militer beberapa hari sebelumnya, dia mencabut larangan yang diberlakukan oleh Konvensi Jenewa, mengizinkan penggunaan senjata apa pun yang disimpan, tetapi hanya jika dianggap benar-benar diperlukan. Penelitian bahan kimia yang tidak mematikan diperluas, sementara penghancuran stok lama dari racun dan bahan kimia yang lebih mematikan dihentikan. Gas air mata dijadwalkan untuk diproduksi secara massal karena efeknya yang relatif kecil. Presiden Lee mengingat kembali perintah yang dia berikan kepada DEVGRU. "Benar. Belum ingin menunjukkan terlalu banyak kartu.”

 

——

 

Armada Ketujuh Angkatan Laut AS

USS Gerald R. Ford

Supercarrier terbaru di Angkatan Laut Amerika Serikat menembus arus seperti raksasa saat berlayar di samping USS Ronald Reagan . Membanggakan perangkat keras dan perangkat lunak generasi terbaru, kapal tersebut merupakan tambahan yang kuat untuk Armada Ketujuh. Dikelilingi oleh lusinan kapal penjelajah dan kapal perusak, kedua supercarrier itu memerintah seperti raja dan ratu, berbaris menuju kemenangan. Pesawat diluncurkan dari kedua operator; mereka mendekati pantai Jin-Hark dan siap untuk menyerang raja yang bodoh itu dan menghancurkan mimpinya tentang penaklukan dan pemusnahan.

 

Laksamana Hawthorne melihat peta digital di atas mejanya. Data radar terus dimasukkan ke dalam perangkat, memberikan informasi strategis waktu nyata. Sebagian besar Armada Ketujuh berpartisipasi dalam latihan ini, berjudul Operasi Awe; beberapa unit mereka tetap tinggal untuk menjaga Qua Toyne dan Quila jika ada kejutan yang tidak terduga. 30 mil jauhnya, Lourian yang putus asa memperkuat pelabuhan mereka, mengatur kapal kayu mereka dalam barisan untuk membentuk barikade. Hawthorne menganggap gambar di radar itu menggelikan; titik-titik kecil mencoba untuk membentuk dinding melawan tsunami. Jika perlu, mereka bahkan bisa menerobos dengan tonase tipis mereka.

 

Meskipun penggemar pintu masuk yang dramatis, Hawthorne menolak gagasan itu, sebagai gantinya memilih efisiensi murni. “Semua kapal,” dia mengumumkan, “Setelah bertahun-tahun konflik berkepanjangan dengan sedikit keuntungan, melawan musuh rancangan kita sendiri, kita sekarang memiliki kesempatan untuk mengikuti jejak nenek moyang kita dan orang-orang sebelum mereka. Orang-orang Qua Toyne dan Quila menghadapi kepunahan dan perbudakan, dengan orang-orang di Gim telah menderita kengerian ini di tangan orang Louria. Hari ini, kami akan mengakhiri ancaman ini untuk selamanya. Pelaut Armada Ketujuh, kita sekarang akan memulai Operasi Awe, dan semoga Tuhan mengampuni manusia gua ini, karena kita yakin tidak akan melakukannya.

 

——

 

Kastil Kerajaan Jin Hark

 

Lonceng berbunyi saat ledakan menembus atmosfer, memenuhi gendang telinga Lourians yang ketakutan dengan guntur di kejauhan. Bahkan di dalam tembok kastil yang kokoh, Raja Hark Louria dapat mendengar ledakan di sepanjang pelabuhan. Penasaran, dia berdiri untuk melihat pangkalan utara; karena kastilnya terletak di atas bukit, pemandangannya berlimpah. Pembantu wanitanya mengikutinya, melakukan yang terbaik untuk menenangkannya.

 

Dia menarik tirai ke samping dan melihat ke luar. Pelabuhan itu sudah dilalap api yang berkobar-kobar dan merusak pemandangan yang menonjol di wilayah itu, Markas Angkatan Laut Lourian, telah lenyap. Di mana bangunan kebanggaan itu pernah berdiri, hanya tersisa sebuah kawah. Beberapa kapal yang tersisa setelah kekalahan telak Armada Besar tersapu seperti semut; tidak satu pun dari beberapa ratus kapal terakhirnya yang selamat. Sebagai gantinya, raksasa logam raksasa berdesakan di pelabuhan kecil, melepaskan kawanan kapal pendarat yang lebih kecil karena ukuran kapal induk yang tipis dibandingkan dengan kedangkalan pelabuhan primitif.

 

Raja Hark Louria menutup tirai dan berbalik saat naga besi memusnahkan sekelompok ksatria wyvern. "Hayla, siapkan aku pakaian."

 

Salah satu gadis itu membungkuk. "Ya, Yang Mulia."

 

Setelah Raja Louria mengenakan baju besi kerajaan seremonialnya, dia berjalan menuju ruang perang. Jenderal dan penasihatnya sibuk seperti sarang lebah, kecuali satu kelompok—lingkaran dalamnya. Patagene, Miminel, Yamirei, dan Maus berdiri di atas peta yang tergeletak di atas meja, menunjuk dan berdiskusi dengan lembut. Mereka memperhatikan pendekatannya dan menghentikan diskusi mereka.

 

Yamirei berjalan maju dengan berat hati, matanya menyembunyikan rasa takut dengan buruk. "Rajaku," dia membungkuk.

 

“Orang-orang Amerika ini… bagaimana mungkin kita meremehkan mereka separah ini?” Nada suara Raja Louria sangat tenang, membuat bawahannya merinding.

 

Yamirei membuka mulutnya, seolah ingin menyebutkan sesuatu, tapi kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya. Sebaliknya, dia mengizinkan Patagene untuk menjelaskan. "Yang Mulia, berdasarkan analisis kami tentang taktik dan senjata mereka, kami yakin kami memerangi negara yang setara dengan — atau bahkan mungkin lebih maju daripada — Mu."

 

"Mu, katamu?"

 

"Ya; negara adidaya dominan Wilayah Peradaban Kedua, yang bahkan dapat menghancurkan Kekaisaran Parpaldian tanpa banyak berkeringat. Kami tidak pernah punya kesempatan.”

 

“Oh, dan kamu baru mengatakan ini sekarang? Apa yang Anda lakukan saat kami kehilangan Armada Besar? Ketika pasukan Timur dimusnahkan?”

 

Patagene ingin memprotes, karena mereka memang mengangkat kekuatan Amerika beberapa kali di masa lalu, tetapi selalu diputus oleh Yang Mulia. Tidak ingin menimbulkan kemarahannya, mereka tetap diam. Terlepas dari kesetiaan mereka kepada Raja Louria, mereka melihat diri mereka lebih selaras dengan bangsa itu sendiri, bukan penguasa bodoh di depan mereka. Mengingat percakapan mereka setelah komentar Chef Wileman, mereka bertanya-tanya bagaimana mereka berpotensi menyelamatkan negara tercinta dari kehancuran.

 

Sementara Raja Louria terus mencaci maki mereka dan melampiaskan amarahnya pada beberapa set furnitur yang malang, beberapa ledakan mengguncang kastil. Potongan langit-langit jatuh saat seluruh bangunan terkena gelombang tekanan dari bom. Mereka dengan cepat bergegas ke jendela, dengan hati-hati menavigasi di sekitar pecahan kaca yang berserakan di lantai. Markas Wyvern dihancurkan, bersama dengan barak di sampingnya.

 

Yang mengejutkan orang-orang Louria adalah betapa ketatnya kehancuran itu. Blok komersial di sekitar markas Wyvern terhindar, hanya memiliki jendela yang pecah. Namun, mereka tidak aman dari hujan darah dan darah sesekali. Di atas kepala, sekelompok naga besi melayang melewati mereka, mengeluarkan raungan melengking saat mereka membelah udara. Mereka melepaskan beberapa panah ringan, mengakibatkan pertunjukan kembang api berdarah di atas distrik pemukiman. Kelompok ksatria wyvern yang malang langsung berkabut kecuali satu, yang wyvernnya panik dan jatuh di jalanan di bawah.

 

Pengawal kerajaan Raja Louria bergegas masuk ke ruangan untuk membantu menjaga keselamatan penguasa mereka. “Yang Mulia, kita harus mundur ke ruang singgasana; itu yang paling aman di sana.”

 

"Sangat baik. Patagene, lihatlah ketika kamu berhasil memukul mundur para penyerbu.” Dia mengizinkan penjaga kerajaan untuk mengawalnya ke tempat aman, meninggalkan pemimpin administrasi dan militernya sendirian.

 

"Jenderal, apa yang harus kita lakukan?" Salah seorang staf militer bertanya kepada Patagene.

 

 

——

 

Langit di atas Jin Hark

 

Harrison Richthofen memeriksa radarnya; tidak ada wyvern yang tersisa. Wilayah udara sekarang penuh sesak dengan puluhan jet Amerika, berpatroli di daerah itu seperti elang. "Sial, baru berapa, seperti dua, tiga menit?"

 

Komunikasi skuadronnya dipenuhi dengan obrolan para pilot yang kecewa yang nyaris tidak merasakan pertempuran. Wyvern lawan benar-benar tidak menimbulkan banyak ancaman dan dimusnahkan hampir dalam satu gerakan, karena kebanyakan dari mereka masih berada di istal mereka, tidak dapat digunakan karena penghancuran landasan pacu Wyvern HQ.

 

Setelah saluran mereka tenang, mereka menerima perintah dari armada. “Semua skuadron, langit bersih dari bogie. Berkumpul kembali di Point Alpha setelah tujuan misi masing-masing selesai.”

 

"Baiklah," kata Richthofen. "Itu kita, ayo kembali ke armada." Dia melihat ke bawah, melihat sekelompok orang terbentuk di sepanjang balkon kastil. “Heh, sepertinya mereka mencoba menembakkan panah ke arah kita.”

 

Rekan satu timnya tertawa, tetapi suara tawa mereka ditenggelamkan oleh guntur. Sebuah sambaran petir melesat di depannya, hanya beberapa kaki di atas kanopinya. Dia secara naluriah terjun untuk menghindari baut, yang dengan cepat menghilang. “Sial, semua unit menjaga ketinggian! Jangan mendekati kastil!”

 

——

 

Kastil Kerajaan Jin Hark

 

Yamirei jatuh berlutut, terengah-engah. "Air," dia meminta dengan lemah. Beberapa petugas dari kastil membantu Yamirei dan para penyihirnya memulihkan diri dari serangan mereka. Meskipun menyalurkan energi mereka, mereka hanya berhasil menyerempet salah satu pesawat musuh. Tetap saja, melihat mereka mundur kembali ke armada dan naik ke tempat yang lebih tinggi adalah kemenangan dalam hal moral. Para penyihir yang lelah bersorak saat mereka melihat jet pergi , tapi Yamirei lebih tahu.

Mereka tidak mundur karena mantra mereka; mereka mundur karena tidak ada yang tersisa untuk diledakkan. Semua target militer di dalam tembok kota dihancurkan, semuanya kecuali tembok itu sendiri. Mereka memiliki keunggulan udara total, meninggalkan selusin pesawat untuk mempertahankannya.

 

Di halaman, pasukan berkumpul, siap berbaris ke garis depan. Saat Yamirei meminum secangkir airnya, dia melihat Jenderal Patagene dan Jenderal Miminel mengoordinasikan pasukan mereka. Dia segera mengenali infanteri berat Lourian dari penampilan dan perisai berat mereka yang berbeda. Salah satunya menonjol, dengan perisai dengan desain yang lebih bulat dibandingkan dengan rekan-rekannya.

 

Dia menghela napas, mundur untuk melaporkan pertempurannya baru-baru ini kepada Raja Louria. Saat dia mendekati pintu ruang singgasana, dia melewati sepasang pria berjubah yang keluar. Kerudung mereka menghadap ke arahnya sejenak, membuatnya merasa tidak nyaman. Merasa lebih gentar dari laporan yang akan dia berikan, dia mengabaikan mereka dan masuk ke kamar.

 

Raja Louria tampaknya sedang dalam suasana hati yang sangat masam, kemungkinan besar dari utusan Parpaldian yang berjubah itu. Dia berdiri di dekat salah satu jendela, memancarkan kebencian dan kemarahan saat matahari terbenam berwarna merah darah menyinari sosoknya. "Royal Magician, apakah kamu sudah membuat penemuan?"

 

Yamirei berlutut, hampir gemetar ketakutan. “Yang Mulia, sihir musuh tidak ada habisnya. Saya mengumpulkan penyihir saya untuk merapal mantra petir, tapi kami masih tidak dapat menghancurkan pesawat mereka.”

 

“Sepertinya mereka mundur. Anda telah melakukannya dengan baik untuk membuat mereka jatuh kembali. Dan dengan strategi Jenderal Patagene untuk menciptakan garis pertahanan di distrik pedagang… Ho, betapa liciknya! Orang-orang bodoh berhati lembut itu telah menghentikan serangan mereka!”

 

Yamirei melihat ke bawah. Dia tahu apa yang dilakukan Patagene, namun Raja yang keras kepala itu terus mempertahankan keyakinannya akan superioritas, seolah dia tidak akan pernah kalah. Yamirei mengumpulkan semua keberanian yang dia miliki untuk berbicara. “Yang Mulia, orang Amerika memiliki dominasi total atas lautan dan langit. Saya sarankan agar kita mencari alternatif sebelum mereka mengarahkan pandangan mereka ke kastil…”

 

“Ha, aku akan mempertimbangkan itu jika mereka berhasil menghadapiku di sini. Sampai saat itu, kita berjuang. Mengapa tidak memiliki keyakinan, Yamirei? Kami telah berhasil menahan mereka sejauh ini.”

 

"Tapi Yang Mulia, kami bahkan tidak mendapat bala bantuan dari para bangsawan!"

 

"Aku akan berurusan dengan mereka nanti setelah aku menang atas para penyerbu." Dia melambaikan tangannya, mengusir Yamirei.

 

"Tentu saja, Yang Mulia," jawab pesulap yang tidak puas itu. Dia keluar dari ruang singgasana, bertanya-tanya bagaimana seorang pria bisa begitu cuek dengan dunia yang runtuh di sekitarnya. Dia memimpin para penyihirnya menuju Patagene. Ia berharap penyerangan Wileman belum dimulai.

 

——

 

Taman Kastil Kerajaan Jin Hark

Sekelompok pria berpakaian gelap diam-diam bergerak di bawah naungan malam, menavigasi melalui labirin semak dan pepohonan. Salah satu dari mereka melihat ke arah balkon, di mana dia melihat seorang pria dengan pakaian koki sedang meregangkan tubuh.

 

Dia menunjuk ke atas, membiarkan rekan-rekannya menyadari sinyal itu. Mereka mengangguk dan memulai serangan mereka. Obor magis meledak saat menerima dampak dari peluru yang tepat, menarik perhatian dari beberapa penjaga yang berjalan untuk memeriksa obor. Dengan punggung menghadap ke hantu di taman, mereka bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menatap mata kematian sebelum mereka tidak ada lagi.

 

Serangan udara menghantam bagian dinding secara acak untuk memberikan perlindungan audial, mencegah orang Louria mengenali tembakan yang ditekan di halaman belakang mereka. Orang-orang itu masuk, mengenakan masker gas dan dengan canggung memasangnya di bawah kacamata penglihatan malam mereka. Setiap kali mereka menemukan sumber cahaya, mereka memadamkannya; mereka membuat para pembela kastil tidak tahu apa-apa, baik secara harfiah maupun kiasan. Anehnya, mereka belum bertemu dengan staf kastil mana pun, dan jumlah penjaga yang sangat sedikit.

 

Ketika mereka memasuki ruang makan dekat dapur, mereka menyadari alasannya. Seorang pria dengan pakaian koki berdiri di antara lusinan orang yang terpuruk. "Butuh waktu cukup lama untuk kalian."

 

"Astaga," kata salah satu agen khusus. "Apa-apaan?"

 

"Kalian bajingan CIA adalah sesuatu yang lain," kata yang lain, menggelengkan kepalanya dengan ketidaksetujuan.

 

"Apa? Ini tidak seperti aku membunuh mereka atau apapun. Hanya tidur siang sebentar, ”dia menepuk kepala pelayan yang tidak sadarkan diri.

 

"Apa yang terjadi dengan para penjaga?"

 

Wileman mengangkat bahu. “Berharap mereka punya toilet dan Pepto Bismol, mungkin. Memberi mereka cukup untuk membuat Taco Bell terlihat seperti permainan anak-anak.”

 

"Ya tuhan. Baiklah."  

Wileman menunjuk ke sebuah lorong di sebelah kiri. “Kamar kerajaan seperti itu. Aku belum bisa mendapatkan salah satu penjaga kerajaan, dan mereka mungkin menunggumu.” Dia memakai topeng gasnya. "Semoga beruntung."

 

Para operator pindah ke ruangan yang mengarah ke ruang singgasana. Itu kosong, dan diisi dengan terlalu banyak lampu untuk ditembakkan. Mereka melepas kacamata night vision mereka dan menyiapkan peralatan mereka, mengantisipasi penyergapan. Pria yang memimpin mengepalkan tinjunya ke udara, memberi isyarat kepada anak buahnya untuk berhenti bergerak. Mereka mengamati sekeliling, dan salah satu dari mereka melihat bayangan di belakang beberapa pilar.

 Hampir segera setelah dia melihat bayangan itu, asap menyebar ke seluruh ruangan. "Gas! Gas!" Operasi Amerika yang memimpin tiba-tiba menemukan dirinya dalam huru-hara, memblokir serangan dari pedang dengan senapannya. Pendekar pedang itu segera mundur ke dalam asap dan menyiapkan serangan lain, tapi tidak bisa. Gas air mata membanjiri ruangan saat para agen DEVGRU melepaskan gudang granat mereka.

 

"Apa ini ... racun ?!" Pendekar pedang itu berteriak sebelum dia dipukul.

 

Pasukan penyergapan yang tersisa, bingung dan tidak memiliki pemimpin, dibersihkan dengan mudah. Dengan gas yang membanjiri sistem mereka, mereka tidak dapat berteriak dan memiliki sedikit kemampuan untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan benar. Beberapa yang beruntung selamat - yang terlalu sibuk batuk-batuk, tergeletak di tanah.

 

Para operator mendorong ke ruang singgasana, di mana mereka menemukan Raja Louria sedang duduk, kepalanya bertumpu pada tangannya. “Jadi… begini akhirnya?” Dia mulai tertawa. “Setelah semua pekerjaan ini, beberapa negara curang muncul untuk mengalahkanku ?!”

 

“Bung gila…” gumam seorang operator.

 

Pemimpin tim melangkah maju. "Raja Hark Louria, Anda seharusnya tahu bahwa tindakan genosida jahat Anda membuat marah para dewa."

 

Dia berhenti tertawa. “Jadi, kamu adalah hukuman ilahiku, kalau begitu? Di sini untuk membuatku menebus dosa-dosaku?”

 

“Tidak, terserah Qua Toyne dan Quila. Kami di sini untuk mengakhiri perang. Sekarang, kami dapat melakukan ini dengan cara yang mudah atau sulit, dan izinkan saya memberi tahu Anda, kami adalah malaikat pencabut nyawa dibandingkan dengan iblis yang dapat kami kirimi ke Anda.

 

"Dan apa yang Anda usulkan?" Raja Louria bertanya, menggertakkan giginya.

 

Pemimpin memberi isyarat dengan jarinya, memberi isyarat kepada salah satu anak buahnya untuk maju. Pria itu mengeluarkan manacomm dari ranselnya dan berjalan ke arah raja yang duduk. “Siapa pun yang memiliki manacomm akan dapat mendengar pesan ini. Anda dapat menyatakan penyerahan Anda. Jika tidak, tidak apa-apa. Kami akan memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi kami tidak akan terlalu senang tentang itu. Pemimpin memutar pistol di tangannya. "Bagaimanapun, kamu ikut dengan kami."

 

“Baiklah, orang Amerika. Saya akan menyatakan penyerahan diri saya.”