American In Another World

Chapter 28: The Invasion of Altaras (3)

Skuadron Pannuris , 15 Mil Barat Daya Le Brias

Angin menerpa helm Kapten Ksatria Shalsas saat tunggangannya melesat melintasi langit dengan kecepatan penuh. Sebagai salah satu pejuang terbaik Kekaisaran Parpaldian, dia adalah salah satu dari sedikit orang terpilih yang bisa menangani kecepatan luar biasa yang mampu dilakukan oleh para penguasa wyvern. Menawarkan atribut yang lebih besar daripada wyvern standar, binatang buas ini menunjukkan keunggulan sedemikian rupa sehingga wyvern tidak bisa berharap untuk mengalahkan mereka, satu lawan satu. Altarans menyadari hal ini dan menipiskan pasukan udara Parpaldian, berharap untuk menyamakan kedudukan. 80 penguasa wyvern berhadapan dengan kekuatan yang ukurannya tiga kali lipat.

"Tuan, kami telah kehilangan jejak dua kelompok wyvern, masing-masing berjumlah delapan puluh kontak," Salah satu bawahannya melaporkan.

Shalsas melihat ke lapisan awan tebal di atasnya. “Kemungkinan mencoba strategi yang sama persis dengan unit kita sendiri. Suruh Skuadron Vanturus mengambil posisi di atas kita. Formasi pertahanan 'Pengawas Satu'.”

"Perintahmu telah dikirimkan, Kapten Ksatria."

"Bagus," katanya sambil menyesuaikan manacomm helmnya. “Aku benar-benar tidak ingin terlihat seolah-olah kita menyelamatkan kejayaan pertempuran untuk diri kita sendiri, tapi ini adalah tindakan pencegahan yang harus kita ambil.”

“Kapten Ksatria Gandus tidak akan senang karena harus melakukan serangan awal. Unitnya akan menerima banyak korban…”

“Begitulah sifat perang,” kata Shalsas, menatap kapal Altaran dengan mata haus darah. "Sungguh memalukan bahwa perang adalah sifat kita."

——

Angkatan Laut Kerajaan Altaran

Bordo menyaksikan balista miring ke atas saat tuan wyvern Parpaldian mendekat. Mencoba untuk memukul bahkan wyvern standar dengan senjata seperti itu tidak terpikirkan. Namun, kemajuan baru dalam teknologi magis, yang diantar oleh bantuan Amerika, melahirkan taktik baru. Karena baut baru dilengkapi dengan sekering magis, tendangan voli dengan waktu yang akurat dapat menghancurkan para penguasa wyvern yang berkumpul rapat di atas.

Meskipun operator balista cukup terlatih oleh Altarans yang kaya, mereka kekurangan teknologi untuk membantu membidik. Tanpa sistem pengendalian tembakan, mereka harus mengandalkan keterampilan dan kecerdasan pribadi mereka. Mereka dengan hati-hati menyesuaikan sudut balista untuk mengimbangi pergerakan para penguasa wyvern di atas, yang belum melakukan tindakan mengelak. Perlahan dan dengan napas tertahan, mereka bersiap untuk menembak.

"Api!" Laksamana Bordo memerintahkan.

Udara tersentak ketika lusinan baut dilepaskan ke langit, kebanyakan dari mereka menyatu ke para penguasa wyvern. Beberapa detik berlalu, lalu kelangsungan taktik itu diperlihatkan. Kembang api yang mematikan meletus di bawah para wyvern lord, seperti ledakan senapan. Pecahan peluru merobek kekuatan yang padat, berdampak pada mereka dengan jumlah yang bisa dibandingkan dengan tetesan hujan selama badai besar.

Laksamana Bordo dan orang-orangnya menyaksikan dengan mata terbelalak saat lebih dari separuh penguasa wyvern musuh jatuh dari langit ke laut. Dari angkatan awal 20, 12 tersingkir dan sisanya menderita luka-luka dengan berbagai tingkat. Setelah kejutan singkat dan kegembiraan dari kesuksesan yang tak terduga, Bordo mengarahkan anak buahnya kembali bekerja. "Siapkan voli berikutnya!"

——

Skuadron Pannuris

Shalsas mengamati formasi Altaran dengan cermat, merasa ada sesuatu yang salah. Dia menyadari bahwa armada tidak memiliki wyvern yang menjaganya, yang aneh. Saat dia tenggelam dalam pikirannya, berusaha mati-matian untuk menganalisis taktik mereka yang membingungkan, bola api meletus di bawah formasi skuadronnya. Ledakan yang memekakkan telinga diikuti oleh jeritan para bangsawan wyvern yang sekarat dan ksatria mereka. Beberapa pria sial kebetulan muncul tanpa cedera, tetapi terlempar dari tunggangan mereka dan jatuh.

"Apa yang baru saja terjadi ?!" Shalsas mengirim tunggangannya ke atas, melakukan gerakan tidak menentu saat skuadron lainnya mengikuti.

"Tuan," jawab seorang bawahan. "Kapal mereka meluncurkan baut sihir anti-udara!"

Shalwar terkejut. "Dari balista mereka ?!" Dia berbalik, ketidakpercayaan terlihat bahkan dengan helmnya terpasang.

"Ya pak. Saya yakin itu. Baut mereka meledak tepat sebelum mereka mencapai kita!”

Shalsa menghela napas. “Jadi sepertinya para Altar telah mengembangkan beberapa trik baru. Sampaikan informasi ini kembali ke armada. Adapun kami, kami akan berkoordinasi dengan Skuadron Vanturus dan menyerang kapal Altaran. Menyebar dan menyerang dari sudut vertikal.”

"Tapi tuan, bagaimana dengan wyvern penyergap?"

“Kita harus berharap sekutu kita menangani mereka dengan cepat.”

Atas perintah Shalsas, Skuadron Vanturus menukik turun dari lautan awan, bergabung dengan Skuadron Pannuris yang selamat dalam serangan mereka. Para penguasa wyvern menjauhkan diri dari satu sama lain, mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan terhadap persenjataan Altaran yang eksplosif. Begitu mereka berada di posisi hampir tepat di atas armada Altaran, perintah untuk menyerang diberikan. Lebih dari 30 wyvern lord terjun secara bersamaan, berakselerasi ke kecepatan luar biasa sambil menyiapkan bola api mereka.

Dengan penglihatannya yang tak tertandingi, seperti elang, Shalsas mengamati orang-orang yang bergerak di sepanjang geladak kapal Altaran. Mereka buru-buru mengerjakan balista mereka sebelum melambat beberapa detik kemudian. Gerakan mereka menjadi lebih metodis dan penuh perhitungan. Shalsas menunggu tiga detik, dengan asumsi bahwa kecepatan kalkulasi mereka mirip dengan operator meriam.

Asumsinya benar. Seperti yang diharapkan, beberapa kilatan melintas di kapal Altaran, menandakan pelepasan tembakan mereka. Dia berhenti dari penyelamannya dan terus lurus, berharap menemukan sudut baru untuk masuk kembali. Saat dia menarik tunggangannya ke atas dan ke kiri untuk menghindari tembakan masuk, dia memperingatkan rekan satu timnya. "Menghindari! Menghindari!"

Ksatria wyvern yang lebih terampil dalam barisan mereka segera bereaksi. Bahkan sebelum menyelesaikan kata 'menghindar', banyak ksatria memulai manuver mengelak. Namun, yang lain tidak begitu mahir dengan kesadaran. Mereka yang bereaksi terlalu lambat, bersama dengan beberapa yang memerintahkan wyvern lord yang terluka, tercabik-cabik oleh hujan badai pecahan logam.

Menyisihkan tidak lebih dari satu detik untuk berduka atas rekan mereka yang gugur, ksatria Parpaldian yang tersisa berkumpul kembali untuk melanjutkan serangan mereka. Shalsas merasakan darah di dalam air ketika dia menyadari bahwa beberapa Altar mulai meninggalkan pos mereka dan malah mengambil busur. “Sepertinya mereka tidak punya cukup waktu untuk memuat ulang voli lagi…” dia menyimpulkan. Dengan berani, dia memimpin serangan, mendapatkan kecepatan saat dia mendekati jangkauan efektif bola api tuan wyvernnya.

Retakan tajam terpancar di seluruh teluk kecil saat 30 bola api menemukan sasaran mereka, berdampak pada lambung kapal kayu dan membakarnya. Hanya beberapa detik setelah pasukan Parpaldian menyelesaikan serangan mereka, beberapa ledakan sekunder terdengar di beberapa kapal Altaran yang rusak. Beberapa bola api yang beruntung berhasil mengenai persediaan baut dan permata ajaib, yang segera meledak dan menyebabkan reaksi berantai. Lima kapal Altaran diledakkan dengan daya ledak luar biasa yang mempermalukan kemampuan Parpaldian. Seluruh kapal menjadi abu karena kargo magis mereka yang rapuh sementara yang lain tidak dapat dioperasikan oleh puing-puing yang beterbangan.

Sementara anak buahnya berputar-putar untuk melakukan serangan lagi, sebuah transmisi dari Jenderal Cius masuk. Dua skuadron lainnya akhirnya menemukan dua kelompok wyvern Altaran masing-masing yang telah berpisah sebelumnya. Sudah, korban meningkat karena keunggulan numerik belaka yang dilakukan oleh Altarans. Namun, laporan itu tidak memperhitungkan 80 wyvern yang hilang yang mereka perkirakan sedang mempertahankan armada musuh. Kemana mereka pergi?

“Hentikan dan libatkan selebaran musuh! Bawa pertarungan ini ke awan, jadi kita bisa memanfaatkan tuan wyvern kita dan mengakali mereka!”

Mereka naik untuk menghadapi musuh, kedua belah pihak saling menyerang dengan kegigihan yang tak tergoyahkan. Para penguasa wyvern, yang dibesarkan untuk kekuasaan, mengungguli wyvern Altaran dan menembak lebih dulu. Hampir seperempat dari pasukan Altaran dihancurkan oleh tembakan voli Parpaldian yang akurat. Yang selamat tidak goyah; mereka mempertahankan arah dan tanpa henti mengejar rekan Parpaldian superior mereka. Dengan tiga wyvern yang ditugaskan untuk setiap penguasa wyvern, pengendara Parpaldian yang kurang terampil mengalami kesulitan besar untuk menyingkirkan pengejar mereka. Tendangan voli demi tendangan voli mengejar Parpaldians. Meskipun Altarans dirugikan dalam hal kualitas, banyaknya daya tembak yang dijatuhkan ke Parpaldians menghasilkan hampir selusin serangan langsung.

"Kapten Ksatria Gandus telah dipukul!" Seseorang dari Skuadron Vanturus memanggil.

Shalsas melirik ke belakang dan melihat wyvern lord jatuh dari langit, berputar ke bawah saat berusaha mati-matian untuk mempertahankan ketinggian. Kapten Ksatria Gandus tampaknya masih hidup, bergerak untuk menyelamatkan dirinya sendiri. “Sialan,” gerutu Shalsas.

Tidak lama kemudian para wyvern lord mampu mengalahkan Altar, mengalahkan mereka sampai ke awan. Sekarang dikaburkan oleh kabut perang, Shalsas memerintahkan anak buahnya untuk menyerang inti dari formasi Altaran, berharap untuk mengganggu rantai komando mereka dan mengirim mereka ke dalam kekacauan. Altaran yang mengejar tertangkap basah oleh serangan balik tiba-tiba dari Parpaldian, yang membalas dendam dua kali lipat untuk selusin penguasa wyvern yang jatuh.

Shalsas memimpin orang-orangnya kembali ke awan, di mana mereka menemukan diri mereka dalam huru-hara yang brutal dengan para pembela yang gagah berani. Terlepas dari banyak korban yang diderita unitnya, dia tidak bisa tidak merasa terkesan dengan kecerdikan dan tekad para Altaran. Dia bahkan merasa menghormati mereka — sesuatu yang bisa mencegah meremehkan kemampuan mereka.

"Shalsas, di belakang!"

Shalsas memutar tunggangannya ke kiri, nyaris menghindari bola api. "Hampir saja," katanya, mengabaikan panas terik dari proyektil yang lewat. Wyvern yang menembaknya kemudian dijatuhkan oleh salah satu rekannya. Tidak terpengaruh oleh pelukan singkatnya dengan kematian, Shalsas terjun kembali ke pertempuran.

Pertempuran hiruk pikuk berlangsung selama hampir setengah jam, dengan laporan tentang situasi serupa dari skuadron lain yang masuk. Berlumuran darah, tetapi menang, yang selamat dari skuadron tuan wyvern Parpaldian kembali ke kapal induk mereka. Shalsas menghitung jumlah wyvern lord yang kembali dengan ekspresi muram. Dari kekuatan awal 80, keempat skuadron kembali dengan korban jiwa yang besar dengan rata-rata kerugian 50%. Kerugian yang menghancurkan seperti itu sampai sekarang belum pernah terjadi, dan jika operator lain tidak hilang, korban kemungkinan akan berada di satu digit. Setelah muak dengan pemikiran ini, dia berbalik, menerima istirahat yang diperoleh dengan baik yang diberikan Jenderal Cius kepada para ksatria wyvern yang kembali.

——

Angkatan Laut Kerajaan Altaran

"Mereka telah menghentikan serangan mereka untuk melawan wyvern kita ..." Bordo bergumam ketika dia melihat dua kekuatan yang mendekat. Mereka bentrok, mengirimkan bola api ke arah sporadis. “Semua kapal, ini adalah kesempatan kita untuk menghadapi armada Parpaldian! Maju ke arah musuh dalam formasi garis standar; jaga jarak dan siapkan sistem darurat! Kami tidak ingin ada lagi kerusakan tambahan dari bahan peledak.”

40 kapal barisan Altaran melonjak ke depan, layar dibentangkan dan dayung dikerahkan saat mereka menyerbu untuk menghadapi musuh dalam pertempuran yang gemilang. Berbeda dengan pertarungan antara unit udara mereka, Angkatan Laut Altaran mendapati diri mereka kalah telak. Tidak hanya kapal perang Parpaldian lebih banyak, mereka juga memiliki kualitas yang jauh lebih tinggi, membanggakan meriam dengan jangkauan dua kali lipat dan baju besi dengan efektivitas dua kali lipat. Armada Parpaldian bahkan menerjunkan beberapa man-o-wars, kapal-kapal besar dengan lebih dari seratus meriam. Jika dia melihat pertarungan ini seminggu yang lalu, dia akan memprediksi kehancuran total armada Altaran. Namun, melihat balista baru beraksi memberinya kepercayaan diri - bukan untuk kemenangan, tetapi keyakinan bahwa Angkatan Laut Altaran benar-benar dapat menjadi ancaman bagi Parpaldian yang dulunya tak terkalahkan.

Saat bola api meledak di atas kepala, kedua armada itu bertemu. Dua garis saling menatap sampai satu sisi cukup dekat untuk menembak. Laksamana Bordo segera memberi perintah untuk berhenti dan memberikan selebaran begitu armadanya mencapai jangkauan efektif. Kapal-kapal Parpaldian terus maju tanpa terhalang dan tanpa melakukan manuver mengelak, sehingga menampilkan diri mereka sebagai sasaran empuk. Bordo menyeringai, matanya berkilat penuh dendam saat dia berteriak sekuat tenaga, "TEMBAKKK!"

——

Tentara Kekaisaran Parpaldian

Jenderal Cius mengangkat alis melihat gerakan aneh para Altar. “Mengapa mereka menampilkan sisi lebar?” Dia bertanya dengan keras.

“Mereka tidak mungkin memiliki meriam dengan jangkauan sejauh itu,” kata seorang petugas. "Bisakah mereka?"

Cius mengusap dagunya. “Dengan banyaknya permata ajaib yang mereka miliki, tidak akan mengejutkan saya jika mereka menyia-nyiakannya dalam jumlah besar untuk persenjataan kekuatan kasar… Saya pernah mendengar bahwa mereka menghasilkan senjata yang sangat mahal seperti 'Bolts of the Wind'. Tuhan'."

“Mungkin kita meremehkan jangkauan baut mereka. Haruskah kita bereaksi?”

“Pertahankan arah, Komandan. Pelapisan anti-sihir kita sudah cukup.”

Komandan itu mengangguk dan menyampaikan perintah Cius. Orang-orang Parpaldian dengan arogan mengikuti keinginannya, berpikir bahwa Altaran hanya menimbulkan sedikit ancaman. Kesombongan mereka segera terbukti menjadi kejatuhan mereka saat baut menghujani kapal Parpaldian, menancapkan diri ke lambung mereka.

"Hmph," Cius menyilangkan tangannya. "Petir mereka bahkan tidak bisa menembus—" Kata-katanya terpotong oleh suara puluhan ledakan serentak di seluruh armadanya. Cius mengangkat tangannya, melindungi matanya dari cahaya ledakan. Dia terhuyung ke belakang saat kapal bergoyang karena kekuatan petir, menahan dirinya di dinding. "Apa-apaan?!"

"Pak! Kami sekarang dalam jangkauan, ”seru seorang petugas.

Keterkejutan Cius dengan cepat mereda, digantikan oleh kemarahan dan frustrasi. Pandangan sekilas ke sisinya menegaskan ketakutannya: ledakan telah mengakibatkan tenggelamnya beberapa kapal. Baut itu pasti berhasil menyalakan gudang amunisi mereka. Membuang sedikit waktu untuk pembalasan, dia langsung menjawab, “Hapus mereka! Altar terkutuk itu; mereka pikir mereka siapa?!”

Dinding asap yang sangat besar tiba-tiba muncul saat ribuan meriam ditembakkan, terlepas seperti guntur selama badai tropis. Meski tidak seakurat baut Altaran, bola meriam menutupi kerugian ini dengan angka. Daerah di sekitar armada Altaran begitu jenuh dengan daya tembak sehingga tidak mungkin ada satu kapal pun yang bisa lolos tanpa cedera. Memang, tidak ada kapal yang terhindar dari kemurkaan Cius.

Bola meriam merobek barisan kapal Altaran, yang dengan cepat jatuh karena kurangnya baju besi yang memadai. Seperti kapal Parpaldian yang malang yang gudang amunisinya dibakar, banyak kapal Altaran terbakar. Mereka meletus secara spektakuler, memancarkan cahaya saat permata ajaib meledak di dalam kapal mereka. Pembantaian yang indah memusnahkan sebagian besar armada mereka, hanya menyisakan enam kapal dari barisan yang masih mengambang. Ajaibnya, kapal-kapal ini terhindar dari ledakan dahsyat yang dialami rekan-rekan mereka. Mengambil air, orang-orang yang selamat ini memutuskan untuk menyerang Parpaldians.

“Cepat,” kata Cius, menyadari apa yang mereka rencanakan. "Hancurkan mereka! Jangan biarkan mereka mendekat!” Dia kemudian berbalik, membungkam manacomm-nya. "Kapten, mulailah menarik kapal kita kembali."

Kapten andalan Cius mengangguk. Sementara itu, Cius berjalan maju, ingin melihat kemajuan pertempuran. Altarans mengisi ulang dengan cukup cepat, menembakkan salvo lagi membentuk busur, yang menciptakan semacam tabir asap sambil menghujani kapal Parpaldian di dekatnya dengan pecahan peluru logam. Beberapa kapal Parpaldian menembak sebagai pembalasan, tetapi meleset karena jarak pandang yang buruk.

Jantung Cius mulai berpacu. Keringat menetes di lehernya saat dia dengan cemas menunggu tembakan berikutnya dari armadanya. Yang membuatnya lega, tendangan voli berikutnya berhasil, menenggelamkan lima kapal musuh. Satu kapal yang bertahan hidup terus maju, tanpa bekas luka baru seolah-olah hanya itu yang diberkati oleh surga. Matanya terbelalak saat dia menyadari bahwa kapalnya sepertinya tidak bisa memuat ulang tepat waktu. "Kapten, cepat!"

Cius merunduk di belakang stasiun komunikasi tepat saat ledakan dahsyat melanda selusin kapal Parpaldian dari depan formasi armadanya. Cius mendongak dari sampulnya saat gumpalan asap membubung ke atas, bukti tekad para pembela Altaran. "Bajingan itu ..." dia mengepalkan tinjunya. "Saya akan memastikan bahwa mereka menderita karena pelanggaran ini!"