American In Another World

Chapter 7: The Battle of Rodenius Sea (2)

12 Juni 1639

Laut Rodenius

 

Itu adalah mimpi buruk yang lahir dari era tergelap umat manusia, mengingatkan pada kengerian yang akan datang seandainya Kerajaan Sorcerous Kuno kembali. Perbedaan tipis antara armada musuh dan armada miliknya telah diperjelas beberapa saat yang lalu. Dengan matanya sendiri, Sharkun menyaksikan penghancuran kapalnya, satu per satu saat armada musuh menembakkan meriam ajaib mereka.

 

Setiap ledakan yang menggelegar menandakan penghancuran total salah satu kapalnya — tak terbayangkan mengingat tingkat teknologi Louria. Tentu saja, balista dapat merusak kapal, panah api terkadang dapat membakar kapal, dan meriam yang dia dengar dapat membuat lubang di sepanjang lambung kapal. Serangan-serangan ini, bagaimanapun, benar-benar melenyapkan kapalnya, menghancurkan lambung kapal mereka dan membuat para pelaut mereka terbang ke udara bersama dengan puing-puing. Yang lebih meragukan adalah keakuratan dan jangkauan mereka: setiap kali kapal musuh 'melepaskan tembakan', seperti yang diperingatkan musuh, sebuah kapal akan terkena. Yang bisa dia dengar hanyalah retakan yang memekakkan telinga saat kayu patah dan para pelaut mati, dan yang bisa dia lihat hanyalah badai kayu dan darah kental yang deras.

 

Kapal musuh berhenti setelah 10 salvo. 50 kapalnya hancur dalam waktu singkat. Sekarang, setelah pembantaian, dia melihat armada musuh dalam refleksi, bertanya-tanya apakah dia seharusnya mengindahkan peringatan mereka. Bahkan jika dia melakukannya, dia akan kehilangan kesetiaan kru dan pekerjaannya, bahkan mungkin nyawanya. Hasil ini adalah sesuatu yang tidak pernah diharapkan oleh siapa pun; perbedaan kekuatan tampaknya lebih besar daripada jika dia bertarung dengan Angkatan Laut Parpaldian.

 

Menganalisis hasil pertunangan, dia berbicara dengan kapten andalannya. “Sepertinya mereka telah menghentikan serangan mereka… mungkinkah mereka kehabisan kekuatan magis?”

 

“Saya belum pernah melihat serangan magis dilakukan dalam skala ini, tapi saya setuju dengan asumsi Anda, Laksamana Sharkun,” jawab kapten.

 

“Lalu, selagi mereka sibuk meregenerasi simpanan mana mereka, kita bisa melakukan serangan gabungan! Kapten, minta penyihir komunikasimu menyampaikan permintaanku ke Komando Wyvern. Musuh memiliki meriam, tapi tidak ada wyvern. Mereka akan hancur di bawah serangan udara!”

 

"Itu harus dilakukan, Laksamana."

 

——

Jin Hark, Komando Wyvern

 

"... kehilangan 50 Vessel kita karena serangan magis mereka!"

 

Jenderal Patagene mendengarkan laporan singkat pertempuran itu dan permintaan dukungan udara berikutnya. “Hmm,” renungnya, melihat wyvern di bawah menara kontrol saat dia memikirkan strategi.

 

“Bagaimana kita akan memenuhi permintaan mereka, Jenderal?” tanya penyihir komunikasi.

 

Setelah hening sejenak, Jenderal Patagene mengumumkan keputusannya. "Kirim 250."

 

Mata penyihir komunikasi melebar. “D-dua ratus lima puluh, Pak? Apakah Anda yakin?"

 

"Tentu saja! Berdasarkan deskripsi yang diberikan oleh armada kami, kebuntuan ini kemungkinan besar akan berubah menjadi pertempuran laut yang menentukan. Jika kita menghancurkan armada musuh sekarang, dengan segenap kekuatan kita, maka kita tidak akan takut lagi ada rintangan yang menghalangi penaklukan kita atas Rodenius. Kirim 250.”

 

Penyihir itu membungkuk. "Ya pak." Dia menyampaikan perintah kepada para ksatria wyvern di bawah dan memberi tahu Angkatan Laut Penaklukan Timur Lourian tentang bala bantuan yang masuk, sangat menyenangkan mereka.

 

Dengan perintah untuk meluncurkan yang diberikan, sepasang wyvern mulai lepas landas dari landasan pacu pangkalan, berkeliaran di udara sampai seluruh kelompok siap berangkat. Jenderal Patagene mengamati kawanan di atasnya: kekuatan besar yang membuatnya merinding. “Konsentrasi kekuatan yang luar biasa!”

 

Warga dan tentara sama-sama menyaksikan tontonan di atas, bersorak saat pasukan bergerak ke arah timur untuk mendukung saudara-saudara mereka di laut lepas.

 

——

 

Laut Rodenius, Armada Ketujuh Amerika Serikat

 

Laksamana Hawthorne menghadap layar saat dia berkomunikasi dengan Presiden Lee dan beberapa perwira dari Pentagon. Di luar anjungan, Super Hornet sedang dipersiapkan untuk ditempatkan. "Saya mengerti. Apakah Anda yakin ingin melakukan ini, Tuan Presiden?

 

Presiden Lee mengangguk. “Akan terlalu berisiko membiarkan armada mereka tetap tidak terkendali. Jenderal Edwards?”

 

Seorang jenderal dari Pentagon muncul di layar. “Informasi terbaru menunjukkan bahwa Angkatan Laut Lourian sebenarnya berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat; taktik angkatan laut mereka terutama melibatkan menaiki dan menangkap kapal musuh. Meskipun hal ini tidak menimbulkan ancaman bagi kapal kami, tenaga kerja dan keefektifan jarak dekat mereka dapat menjadi masalah jika mereka bergabung kembali dengan barisan Lourian dan melakukan perang gerilya melawan kami.

 

“Terima kasih, Jenderal Edwards. Saya juga berpikir yang terbaik adalah menegaskan keunggulan teknologi kita atas penduduk asli. Sekarang, saya tidak mengatakan kita harus menaklukkan mereka semua dan memaksa mereka untuk tunduk dengan mengancam mereka, tetapi pengetahuan tentang apa yang telah kita lakukan terhadap Louria pasti akan membantu kesepakatan diplomatik dan kesepakatan perdagangan untuk bergerak maju.

 

Laksamana Hawthorne mengangguk. “Itu masuk akal, Pak.”

 

Sebelum Hawthorne dapat berbicara lebih banyak lagi, Presiden Lee menyela, “Pastikan musuh tahu bahwa menyerah adalah pilihan. Itu akan membebani logistik kami untuk menampung dan memberi makan mereka, tapi aku mungkin bisa melakukan sesuatu dengan Qua Toynians. Sekarang, sepertinya kita memotongnya agak terlambat. Maaf untuk itu, Laksamana. Pergi dan buat Paman Sam bangga.”

 

Laksamana Hawthorne memberi hormat. "Ya pak!"

 

Umpan layar terputus dan Hawthorne mengembalikan perhatiannya ke wyvern yang masuk. “Jadi,” katanya sambil melihat radar kapal, “250 wyvern?”

 

Kapten Vaughn mengangguk. “Benar, Pak. Apakah kita tahu sesuatu tentang makhluk-makhluk ini?”

 

Hawthorne menggelengkan kepalanya. “Aku khawatir kita tahu minimal. Serangan utama mereka adalah bola api, yang sangat mirip dengan bom napalm kecil. Saya tidak berpikir itu akan menimbulkan ancaman bagi kapal kami, tapi saya ingin tetap berhati-hati.”

 

Kapten Vaughn mengangguk. "Dimengerti, Pak."

 

“Dan… apakah armada bergerak lebih dekat ke Skuadron Penghancur 15. Cakrawala di dunia ini kira-kira 50 mil?”

 

“Sekitar 50 kilometer, Pak.”

 

"Ah," kata Hawthorne. “Saya ingin mengatur waktu kemunculan kita di cakrawala dan menyelaraskannya dengan kehancuran Angkatan Udara mereka. Apakah itu mungkin?"

 

Kapten Vaughn melakukan beberapa perhitungan di kepalanya. “Membandingkan kecepatan maksimum kami dan arah armada saat ini dengan kekuatan wyvern — dengan asumsi kecepatan maksimum mereka sekitar 100 knot, tidak. Mereka akan tiba terlalu cepat.”

 

"Sayangnya," desah Hawthorne. Dia mondar-mandir sambil berbicara. “Begitu kita masuk, berkumpul kembali dengan Skuadron Penghancur 15. Untuk saat ini, aku ingin kita menahan tembakan sampai kita mengukur reaksi penduduk asli. Saya harap mereka tidak keras kepala.”

 

“Sial, bahkan orang Jepang tahu kapan harus berhenti. Mari kita lihat berapa banyak daya tembak yang dibutuhkan orang-orang ini untuk berhenti, ”jawab Vaughn.

 

——

 

Komandan Harrison Richthofen bergegas menyusuri jalan setapak yang padat, menuju hanggar. Sebagian besar awak penerbangan angkatan laut juga bergegas untuk mencapai posisi mereka, karena laksamana menginginkan pengerahan massal armada Super Hornet, bersama dengan satu detasemen kecil F-35. Richthofen sendiri ditugaskan ke F-35, yang akan digunakan untuk membantu mengoordinasikan data penargetan dan menyelidiki kemampuan musuh.

 

Dia membawa helmnya saat dia naik ke geladak, bertemu dengan seseorang yang sedang menganalisis tablet saat dia berbelok di tikungan.

 

"Hati-hati, Nak," kata pria itu.

 

Richthofen mendongak, matanya membelalak kaget saat mengenali wajah pria itu. “Aduh, Kolonel! Maaf untuk itu."

 

“Yah, aku melihat Silver Baron sedang terburu-buru ya? Ayo, bersenang-senanglah sementara kita duduk santai dan tidak melakukan apa-apa di kapal…”

 

Marinir di atas kapal Ronald Reagan sangat kecewa karena mereka tidak dapat berpartisipasi dalam pertempuran yang akan datang; mereka sangat ingin bertempur. Mereka diberitahu tentang taktik musuh menaiki kapal musuh, tetapi secara realistis, tidak ada yang mengharapkan musuh dapat menaiki kapal AS.

 

"Saya yakin Anda akan segera menemukan sesuatu untuk ditembak, Pak," jawab Richthofen.

 

“Heh, mungkin jika salah satu musuh mencoba sesuatu yang bodoh ketika mereka diselamatkan, tapi saya tidak berpikir mereka akan sebodoh itu untuk melawan setelah melihat kapal mereka hancur berantakan,” katanya. Melihat ke arah personel yang bergegas di sampingnya, dia melanjutkan, “Kurasa aku sudah menyita cukup banyak waktumu, Harry. Mungkin harus naik jet Anda, flyboy.”

 

"Akan melakukan. Sampai jumpa di sekitar Henson,” Richthofen melambaikan tangan kepada sang kolonel.

 

 

Sebuah suara menyela pikirannya, entah dari mana seolah-olah itu adalah hati nuraninya. “Tentu saja, bung. Kakek buyutmu adalah seorang pilot yang sangat baik, dan kamu tentu hidup sesuai dengan warisan itu.”

 

Lin? Bagaimana sih…”

 

“Kamu ada di jaringan, bung. Saya harus memberi tahu Anda tentang Letnan yang berbicara tentang salah satu perwira wanita, kawan. Pria itu mengira dia ada di saluran pribadi, tetapi ternyata dia ada di seluruh jaringan.

 

Richthofen bersenandung sebagai jawaban, meskipun hampir tidak terdengar karena suara mesin yang menyala. "Dicatat. Baiklah, pemeriksaan preflight selesai, ”katanya sambil mengikuti arah lampu marshaller (pria dengan tongkat bercahaya). Dia memposisikan pesawatnya di sepanjang landasan, dan begitu marshaller memberi sinyal, Richthofen lepas landas.

 

Dia melayang ke udara, diikuti oleh wingmannya, Komandan Lin. Di atas kapal induk, lusinan Super Hornet berkeliaran, mengitari armada seperti sekawanan burung nasar. Mereka sedang menunggu Super Hornet lainnya dikerahkan untuk melancarkan serangan bersama pada wyvern yang masuk.

 

Silver Baron dan wingmannya terbang ke depan, memanjat saat mereka mendekati wyvern. Untuk meredakan salah satu kekhawatiran laksamana, mereka diperintahkan untuk menguji kemampuan wyvern dan mengumpulkan data penargetan, untuk diteruskan kembali ke armada. Pada ketinggian hampir 10.000 kaki, mereka hampir tidak terdeteksi oleh wyvern di bawah. F-35 membuntuti para bandit yang bermusuhan, bergerak seperti hantu.

 

Wyvern tidak menunjukkan perubahan arah; mereka tidak memperhatikan penengah kematian tepat di atas mereka. Meskipun Lourian diasumsikan tidak memiliki bentuk radar, pejabat militer Amerika masih ingin memastikan hal ini. Setelah mengumpulkan data yang diperlukan, Richthofen dan Lin kembali ke formasi utama Super Hornet.

 

——

 

Laksamana Sharkun merasakan kegelisahan tiba-tiba menyelimuti dirinya. Dia melihat ke salah satu penyihir komunikasi kapal. "Memperbarui?"

 

Penyihir itu menjawab, "Tuan, 250 wyvern telah muncul di cakrawala dan akan mencapai kita dalam waktu kurang dari setengah jam."

 

Sharkun menghela nafas lega. “250 wyvern, itu adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.” Bibirnya melengkung membentuk senyuman. “Begitu mereka tiba, kita akan melakukan serangan terkoordinasi pada kapal musuh! Serangan gabungan yang begitu masif: angkatan laut dan udara; 5 kapal itu tidak akan punya kesempatan!” Sharkun hampir menertawakan perbedaan yang luar biasa.

 

Tawanya terputus ketika seseorang di jembatan tiba-tiba berseru, “Puluhan selebaran musuh terlihat! Jarak, 50 kilometer! Di atas cakrawala, tepat di belakang armada musuh!”

 

Sharkun menggunakan teleskopnya untuk menganalisis selebaran musuh. Anehnya, mereka bukanlah wyvern; mereka jelas buatan. Sharkun mengerutkan kening saat melihatnya, perasaan gelisahnya yang sebelumnya kembali. "Apa-apaan itu?"

 

Kecepatan pesawat musuh sangat membingungkan. Hampir satu menit berlalu dan pesawat sudah berada di atas armada musuh. Bagi Sharkun, ini adalah realisasi yang serius. Untuk melintasi jarak antara cakrawala dan armada musuh, pesawat musuh harus menempuh jarak ribuan kilometer per jam. Bahkan sebelum Sharkun dapat bereaksi terhadap kesadaran ini, dia melihat banyak benda terbang menjauh dari sayap pesawat musuh.

 

Panah cahaya melesat ke arah wyvern Lourian, meninggalkan jejak asap di belakang mereka. Pesawat musuh membelok ke atas, naik hampir secara vertikal, dengan kecepatan luar biasa sampai menghilang dari pandangan. Sharkun memperhatikan panah cahaya dengan hati-hati, keringat mengalir di punggungnya saat dia mempertimbangkan pilihannya.

 

“Suruh para wyvern melakukan manuver mengelak!” Dia secara naluriah berseru.

 

Dengan ketakutan yang parah, dia menyaksikan formasi wyvern Lourian pecah, terbang tidak menentu saat mereka berusaha menghindari proyektil yang masuk. Menambah ketakutannya, dia melihat proyektil mengoreksi lintasan mereka untuk mengikuti wyvern yang menghindar. "Tidak ... tidak ..." gumamnya kaget.

 

Manacomm kapalnya menyala, manawaves berantakan dengan seruan menakutkan dari bala bantuannya.

 

“Sial, mereka mengikuti kita! Kiri! Kiri!"

 

"Pergi ke air!"

 

"TIDAK! Terus naik!”

 Serangkaian suara memanggil, berharap untuk mengoordinasikan penghindaran yang berhasil. Dengan banyak kilatan cahaya yang menyilaukan, segerombolan suara tiba-tiba berhenti. Proyektil musuh melakukan kontak dengan wyvern Lourian, menelan mereka dalam ledakan yang berapi-api.

 

Ledakan terus muncul saat Angkatan Udara negaranya menemui akhir yang pahit. Dia menyaksikan seorang ksatria wyvern mencoba melakukan manuver perbankan yang sangat terampil, hanya untuk proyektil musuh yang mengikutinya. Pelatihan dan pengalaman bertahun-tahun hilang dalam sekejap mata. Ksatria wyvern lain mencoba memimpin anak buahnya ke atas, melintasi jalan untuk mengacaukan proyektil, tetapi upaya ini sia-sia. Mereka kemudian dimusnahkan, melepaskan semburan darah wyvern dan potongan-potongan logam. Salah satu ksatria wyvern berusaha menyelam ke dalam air, tetapi pemangsa yang tak tergoyahkan mengejarnya tanpa henti, meledakkan dan mengirimkan kolom air berwarna merah ke udara.

 

Keheningan memenuhi udara, hanya terganggu oleh suara ledakan dan jeritan. Adegan di hadapannya tidak terbayangkan. Bahkan melawan salah satu negara adidaya dari Tiga Daerah Peradaban, kekuatan wyvern mereka tidak dapat dikalahkan dengan mudah. Dari kekuatan awal 250, tersisa kurang dari seratus. Setiap proyektil musuh menemukan sasarannya, langsung membunuh target mereka.

 

Sharkun berjalan di sepanjang geladak andalannya saat darah menghujani armada, mengecat geladak cokelat dan layar putih menjadi merah. Dia merasakan sesuatu yang basah mengenai tangannya dan dia melihat ke bawah. "Apakah ini darah wyvern, atau darah manusia?" Dia bertanya pada dirinya sendiri, mengepalkan tinjunya. Kemarahan menutupi pandangannya. “Tidak… ini adalah darah Louria, dan kita harus mengambil darah yang sama, untuk membalaskan dendam yang jatuh! Semua kapal: mulai penyerangan! Serang musuh!”

 

——

 

USS Barry

 

Kapten Winslow bersiul saat dia melihat wyvern Lourian jatuh dari langit. "Sialan, di sana pengeluaran militer Amerika digunakan." Dia melihat ke arah UAV yang mengitari medan perang. “Bertanya-tanya apakah mereka merekamnya…”

 

Pikirannya diinterupsi oleh petugas komunikasi. “Tuan, skuadron telah menyelesaikan serangan mereka dan kehabisan udara. Mereka akan berputar-putar kembali untuk pertempuran anti-kapal setelah kita menangani orang-orang yang tersesat itu.”

 

Winslow terkekeh. “Baiklah kalau begitu, mari kita buat pertunjukan.”

 

Tatapan Winslow kembali ke langit, tangannya terkepal di belakang punggung saat bawahannya bergegas.

 

“Menargetkan data yang diterima dari Baron One, menyampaikan ke jaringan skuadron. Menunjuk bandit satu sampai enam belas untuk USS Barry…” kata salah satu operator. "Kami siap menembak atas perintah Anda, Tuan."

 

Kapten Winslow menjawab, “Bagus. Sinkronkan urutan tembak dengan teman-teman kita,” ujarnya.

 

Operator itu mendongak dan mengangguk. "Saluran terbuka, Pak."

 

"Tiga, dua, satu, TEMBAK!"

 

——

 Kemarahan Laksamana Sharkun untuk sementara mereda, digantikan dengan kebingungan saat dia melihat lima kapal logam tiba-tiba diliputi asap. Asap itu tidak berasal dari meriam, jadi dia beralasan bahwa asap itu pasti berasal dari kerusakan atau kecelakaan. Dia berhenti sendiri, melihat kesalahan dalam asumsi ini: mengapa kelimanya secara bersamaan mengalami kecelakaan bencana? Dia kemudian teringat jejak asap yang dipancarkan oleh panah cahaya dari sebelumnya, yang dengan mudah memusnahkan lebih dari setengah wyvern Lourian.

 

"TIDAK! Jangan lagi!"

 

Panah cahaya menjerit di udara, melaju ke arah wyvern, yang menukik ke arah kapal logam dalam formasi serangan. Meskipun hanya meluncurkan sepuluh proyektil ini, keefektifannya jauh lebih jelas, berkat formasi serangan jarak dekat dari para wyvern. Berkumpul bersama untuk mendaratkan rentetan bola api, para wyvern dan ksatria mereka hampir tidak punya waktu untuk bereaksi.

 

Karena mereka sangat berdekatan, setiap proyektil melenyapkan beberapa wyvern sekaligus. Ledakan mereka jauh lebih masif daripada proyektil sebelumnya, pikir Sharkun. Atau mungkin karena wyvern lebih dekat satu sama lain? Perbedaannya tidak penting, karena hasilnya pada dasarnya sama. Potongan-potongan anggota tubuh yang berdarah beterbangan ke segala arah, terciprat ke laut dan membuat permukaannya berwarna kemerahan.

 

Beberapa ksatria cepat bereaksi, atau hanya beruntung. Kekuatan seratus ksatria wyvern dikurangi menjadi hanya lima. Dalam antisipasi diam-diam, Sharkun dan anak buahnya menyaksikan keberanian para penyintas ini saat mereka berusaha menembus pertahanan musuh. Salah satu ksatria yang selamat adalah teman dekatnya, seorang kapten ksatria wyvern bernama Amalgeus.

 

Suara pria pemberani bergema melalui komunikasi mana, “Kami adalah beberapa yang terpilih! Kami selamat dari serangan iblis, dan kami akan menjadi orang yang menghancurkan musuh!

 Sorakan meletus dari empat ksatria wyvern lainnya, tetapi segera dihentikan saat lima ledakan serentak terjadi. Kelima kapal menembakkan meriam mereka pada saat yang sama, mengalahkan wyvern yang turun dengan mudah.

 

"Apa-apaan?" Sharkun bertanya dengan nada bingung. Kepalanya berdenyut-denyut karena kejadian yang tak terduga itu; dia tidak tahu apakah dia sedang bermimpi.

 

"Tuan, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

 

Dia mencari sumber pertanyaan ini: kapten kapal andalannya. “Pertahankan jalur dan heading. Kami akan terus menyerang armada musuh dan mengepung mereka! Kami akan membanjiri mereka dengan jumlah kami!”

 

Kapten sedikit mengernyit. "Itu akan dilakukan, Laksamana."

 

Sharkun mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu menganalisis kapal musuh. Meriam mereka telah menyesuaikan bidikan mereka, dan sekarang menghadapi armadanya. Sharkun menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam. Suara mengerikan dari kayu yang hancur dan orang-orang yang berteriak kembali.