American In Another World

Chapter 30: Pengepungan Le Brias

Kamp Parpaldian, 10 Mil Selatan Le Brias

Jenderal Cius terbangun dengan kaget, mendapati dirinya berada di dalam tenda. Ia meringis, merasakan sakit di sekujur tubuhnya. Dia melihat sekeliling dan melihat perban melilitnya. "Apa yang ada di surga ..."

Seorang pemuda melangkah ke tenda, mendengar keributan itu. “Jenderal Cius, kamu terluka. Tolong jangan memaksakan diri.”

"Siapa…?"

“Saya Penyihir Vance. Saya salah satu penyembuh.”

Cius mengangguk lalu menyandarkan kepalanya di atas bantal, merilekskan tubuhnya. "Apa yang telah terjadi?" Yang dia ingat hanyalah berlari untuk menghindari kebakaran hutan, dan kemudian kilatan cahaya yang cemerlang sebelum dia kehilangan kesadaran.

“Saya minta maaf, saya tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi, hanya saja ada semacam ledakan yang melumpuhkan banyak dari kami. Saya dengan bala bantuan yang dikirim oleh Kaisar.

Cius merasa gugup. Jika terlalu banyak waktu berlalu, Altar bisa mengembangkan pertahanan yang cukup besar yang bahkan pasukannya akan kesulitan menembusnya. Jika dia menghadapi negara barbar lainnya, dia mungkin tidak akan terlalu cemas, tetapi Altaran telah terbukti sebagai musuh yang licik. “Bala bantuan…? Wah, sudah berapa lama?”

Vance mengangkat tangannya dengan canggung. “Ah, jangan khawatir. Ini baru beberapa hari.”

"Jadi begitu." Cius mulai bangkit.

"Tuan," Vance memohon, "Anda benar-benar harus istirahat."

Cius menghela napas. “Suruh semua perwira di atas pangkat kapten menemuiku di sini dalam satu jam. Tubuhku mungkin rusak, tapi pikiranku masih dalam kondisi sehat.”

“Saya akan segera memastikannya, Jenderal,” Vance membungkuk sebelum pergi.

——

Satu jam kemudian, puluhan petugas berkerumun di sekitar pintu masuk tenda. Jenderal Cius duduk tegak, menggunakan peta di atas meja kayu sebagai referensi sambil menjelaskan strateginya. “Dinding Le Brias sangat dipertahankan oleh balista yang sama yang kami temui di laut. Jangkauan mereka sedikit lebih baik daripada meriam kita, tetapi jumlahnya lebih sedikit. Tujuan kami untuk pengepungan ini adalah untuk melenyapkan balista ini sehingga kami dapat mengerahkan penguasa wyvern kami untuk mendapatkan dukungan udara. Untuk melakukan ini, kami akan memasang artileri yang ditarik kuda secara berkala.”

Petugas lainnya mengangguk.

“Kami memiliki 120 buah. Beberapa dari mereka pasti akan hilang karena jangkauan dan akurasi musuh yang unggul. Untuk mengurangi korban, saya telah merencanakan pengepungan malam. Tembok mereka akan diterangi dengan jelas oleh cahaya obor pada malam hari, jadi kami dapat mengatur posisi kami di bawah kegelapan. Peleton Penyihir Pertama akan menerapkan mantra suar ke posisi pertahanan mereka, yang akan menerangi dan membutakan mereka, membuatnya lebih mudah bagi kita untuk menembak mereka sekaligus mempersulit mereka untuk menembak kita.

Anggukan persetujuan bergema di seluruh kerumunan; sebagian besar perwira terkesan dengan kecemerlangan dan kemampuan beradaptasi Jenderal Cius.

“Pengintai kami telah menentukan lokasi puluhan penempatan balista, yang ditandai di peta. Sasaran akan dibagi rata antara kompi artileri kita. Hanya ketika balista ini telah dihilangkan kita dapat naik dan merebut kota. Sekarang, mulai bekerja.”

——

Washington DC

Pada layar besar yang dipasang di dinding, citra termal menggambarkan pergerakan pasukan Parpaldian. Melacak orang-orang yang tidak menaruh curiga dari atas, sebuah UAV dan operatornya mencatat formasi Parpaldian.

“Hmm…” Presiden Lee menganalisis rekaman itu. “Apakah kita sudah memberi tahu Raja Taara?”

Sekretaris Negara, Gordon Heiden, menjawab, "Raja Taara saat ini sedang diberitahu oleh staf kedutaan kami, Pak."

Pandangan Presiden Lee beralih dari pria pirang jangkung ke layar, di mana dia melihat busur Altaran digerakkan di sekitar dinding. Sosok-sosok kecil berlari ke posisi aneh di sepanjang dinding, membawa tongkat dan kotak-kotak yang bersinar terang. Sementara itu, ratusan orang di dalam tembok dievakuasi ke utara, jauh dari potensi titik panas. "Ini pasti menarik," kata Lee. "Bagaimana dengan armada mereka?"

“Armada mereka sekarang menuju Pelabuhan Le Brias. Pelabuhan itu sendiri terlalu jauh dari tembok untuk memberikan dukungan, tetapi mereka dapat meregangkan pertahanan Altaran dengan serangan dua arah,” Sekretaris Angkatan Laut, Jacob, berkomentar.

"Oke. Siapkan Texas dan Hawaii untuk memberikan dukungan segera, begitu kita menyatakan perang. Jacob, bagaimana status Armada Ketujuh?”

“Tuan, Armada Ketujuh saat ini sedang mengisi bahan bakar dan memasok di Pangkalan Maihark. Skuadron Penghancur 15 terisi penuh dan siap berangkat sesuai pesanan Anda.”

"Bagus. Suruh mereka segera berangkat ke Kerajaan Altaras. Pada saat mereka tiba, kita akan berperang dengan Kekaisaran Parpaldian.”

——

Le Brias

Kapten Rial melihat keluar dari tembok, menganalisis kamp Parpaldian di dekat pinggiran hutan. Dia menikmati angin malam yang sejuk, hanya untuk diinterupsi oleh transmisi dari manacomm-nya.

“Perhatian semua unit, kami telah menerima kabar bahwa unit artileri Parpaldian mulai bergerak keluar dari kamp mereka. Mereka akan tiba dalam waktu setengah jam.”

“Hmm…” Kapten Rial bertanya-tanya bagaimana orang Amerika selalu memiliki kecerdasan medan perang yang sempurna. Untuk mengkonfirmasi transmisi, dia mengangkat teropongnya dan memindai jarak. Benar saja, berkilauan sedikit di bawah sinar bulan yang keperakan, ratusan meriam berjalan menuju dinding. Dia mencatat lintasan kompi Parpaldian dan memperkirakan posisi dari mana mereka kemungkinan besar akan melakukan pengepungan.

Kembali ke manacomm-nya, dia menyampaikan informasi ini kepada para penyihir dan operator balista. “Mereka sepertinya bepergian ke sektor Tembaga Tiga sampai Tujuh, dengan banyak jarak di antara mereka. Sepertinya mereka belajar dengan cepat…”

"Dimengerti, Pak." Banyak balasan datang melalui manacomm saat para Altar memiringkan senjata mereka.

Selama beberapa menit berikutnya, Rial membuntuti salah satu kompi sambil membuat perhitungan mental mengenai kecepatan dan jarak mereka dari tembok. Saat musuh mendekati jangkauan balista Altaran, dia menghitung mundur. “Sedikit lagi…”

Sekarang target Parpaldian berada dalam jangkauan efektif senjata mereka, dia memberi perintah untuk meluncurkan suar.

Mantra cahaya bintang Altaran terinspirasi oleh suar Amerika, memanfaatkan sihir cahaya untuk menerangi sebidang tanah di bawah. Mantra ini pada dasarnya adalah bola cahaya yang bersinar yang melayang di atas lokasi tertentu, meskipun mereka terbakar lebih cepat daripada suar. Namun, karena mantranya relatif mudah, mereka dapat dengan mudah dilemparkan ke dalam jumlah yang besar. Sekelompok kecil penyihir menyalurkan energi mereka untuk mencapai prestasi ini, mengirimkan ratusan bola cahaya terbang rendah ke barisan Parpaldian.

Pada saat yang sama, tembakan meriam terdengar di kejauhan. Proyektil meledak jauh di atas tembok itu sendiri, memberikan sedikit kerusakan pada pertahanan di bawah. Sebaliknya, proyektil ini berfungsi sebagai suar versi Parpaldian, bersinar terang di atas pertahanan Altaran. Karena para Altaran telah memindahkan balista mereka ke posisi yang berbeda, meriam Parpaldian menyia-nyiakan detik-detik yang berharga untuk menyesuaikan kembali bidikan mereka.

40 penempatan balista menyala saat mereka meluncurkan baut peledak mereka ke meriam Parpaldian terdekat. Dengan akurasi yang mencengangkan, 31 dari baut ini mendarat langsung atau di dekat target mereka, membuat 31 meriam Parpaldian tidak dapat dioperasikan. Amunisi di dekat potongan-potongan yang hancur ini juga dinyalakan, menghasilkan pancaran jingga pekat yang sangat kontras dengan cahaya putih lembut di atasnya. Karena jarak antara masing-masing bagian, sangat sedikit kerusakan tambahan yang terjadi. Namun, jarak tersebut juga berarti penyebarannya tidak secepat mungkin, sehingga memberikan Altaran lebih banyak kesempatan untuk memuat ulang dan pindah.

Sebagai pembalasan, 60 dari meriam yang selamat ditembakkan, segera diikuti oleh 19 lainnya saat mereka bergegas ke posisinya. Dalam tampilan yang memalukan bagi Parpaldian, sedikit lebih dari seperempat senjata pengepungan Altaran dihancurkan, dengan sebagian besar tembakan meleset dari sasaran dan malah menabrak tembok atau melewati dan mendarat di bangunan kosong di belakang. Namun, Altarans memiliki keunggulan yang signifikan — rate of fire. Setelah mengisi ulang dan menyesuaikan bidikan mereka, kru artileri Parpaldian berhasil mencetak lebih banyak pukulan dengan tendangan voli kedua, melumpuhkan setengah dari balista yang masih hidup dan menurunkan jumlah total menjadi 18.

Ledakan mengguncang dinding kokoh, mengirimkan potongan-potongan batu dan puing-puing lainnya tumbang di tepian. Kapten Rial, menggunakan teropongnya untuk memberikan informasi penargetan, segera menghentikan tugasnya begitu dia mendengar teriakan pelan di sebelahnya. Dia bergegas ke dinding, di mana dia melihat sepasang tangan berpegangan erat pada pecahan batu. Dia meraih tangan dan menarik penyihir wanita yang terguncang.

"Terima kasih telah menyelamatkanku," katanya lemah lembut.

Riall mengangguk. "Lain kali jauhi pinggiran," katanya sebelum kembali ke posnya.

Pesulap itu melihat sekeliling dan mengambil tongkatnya, tetapi tidak dapat menemukan kotak permata ajaibnya. Tertekan, dia mondar-mandir sebelum memutuskan untuk berjalan ke Rial. “Kapten Rial,” gumamnya.

"Ada apa, Penyihir?"

“Aku… aku kehilangan permata ajaibku! Mereka pasti jatuh dari tembok tadi.”

Rial menghela napas. "Baiklah. Simpan mana Anda untuk saat ini. Saya akan memberi perintah untuk mundur, ”katanya setelah meletakkan teropongnya.

"Mundur? Kenapa kita—”

"Para Parpaldian baru saja menghancurkan semua balista kita." Dia mengaktifkan manacomm-nya dan memberikan pengumuman yang suram. “Semua unit: mundur ke level yang lebih rendah! Parpaldian berhasil menghancurkan semua senjata pengepungan kita, tapi dengan harga yang mahal. 40 balista dan operator mereka yang gagah berani mengorbankan nyawa mereka untuk menghancurkan lebih dari 60 meriam Parpaldian dan awaknya. Namun, tanpa senjata utama ini, kita harus menghemat kekuatan kita. Saya akan memberikan strategi terbaru dari Yang Mulia begitu saya mencapai pusat komando kami.” Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke si penyihir. “Oke, ayo pergi. Siapa namamu?"

Menatap Rial dengan wajah ketakutan, hampir seperti anak kecil, dia menjawab. "Alina, tuan."

“Jangan khawatir Alina. Aku akan membawamu pulang dalam keadaan utuh.”

——

Kamp Parpaldia

“Jenderal, artileri kita telah menangani pertahanan Altaran.”

Cius duduk di tempat tidurnya, terbatuk-batuk sambil memaksakan diri. "Bagus. Korban?”

Petugas di depannya bimbang, dengan canggung berhenti sebelum memutuskan untuk menyelesaikan laporan. “Uh… 64 meriam dan 40 kuda hilang. Kami masih menghitung korban di antara para kru, tapi sudah lebih dari 100.”

Jenderal Cius menghela nafas, “Lebih dari setengah artileri kami, hilang. Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Tuan, kondisi pertempuran menguntungkan musuh. Mereka memiliki sihir iluminasi mereka sendiri, mencegah kegelapan malam menyelimuti pasukan kita.”

“Jadi, pertempuran itu berlangsung tidak berbeda dengan yang terjadi pada siang hari,” gumam Cius.

"Ya pak."

“Ganti awak yang terluka dan biarkan kompi artileri terus membuang sampah ke tembok mereka. Targetkan gerbangnya, tetapi pastikan juga bahwa kita dapat membuat pintu masuk lain; kami tidak ingin menyalurkan orang-orang kami ke titik tersedak. Omong-omong, di mana naga darat?”

Setetes keringat tumbuh di dahi petugas itu. “Ah… mereka sedang istirahat.”

"Beristirahat?" Cius menatap pria itu dengan curiga, mengangkat alis. "Apakah ada sesuatu yang tidak kamu ceritakan padaku?"

“Tuan… delapan naga darat terbunuh oleh ledakan yang sama yang membuatmu berada di tempat tidur ini. Empat lainnya mengalami luka sedang, sementara empat lainnya mengalami luka ringan.”

Cius terkekeh, menggelengkan kepalanya karena tidak percaya, menyebabkan ketidaknyamanan dan kegugupan bagi petugas itu. “Kalau begitu, aku tidak menyangka para Altar akan seputus asa ini. Jumlah permata ajaib yang dibutuhkan untuk menghasilkan ledakan seperti itu sudah bernilai ratusan ribu paso! Bubuk ajaib dari banyak permata itu akan cukup untuk menopang senjata armada kita selama berbulan-bulan!”

Petugas itu hanya mengangguk.

"Baik-baik saja maka. Naga darat yang tidak cocok untuk bertempur: merawat luka mereka. Enam belas spesimen sehat seharusnya cukup untuk memimpin serangan. Oh, dan siapkan tim prajurit terbaik kita. Saya ingin perusahaan mengamankan pelabuhan setelah armada selesai menghilangkan pertahanan pesisir mereka. Jika orang-orang Amerika ini mengirimi mereka senjata lagi, saya ingin menangkap mereka.”

——

Kastil Kerajaan Altaran, Le Brias

Raja Taara mondar-mandir di ruang perangnya sementara para jenderalnya bertengkar, berdebat tentang pengerahan pasukan mereka yang berkekuatan 30.000 orang. Ocehan mereka yang tak henti-hentinya akhirnya dibungkam oleh derak statis, yang menandakan transmisi baru dari Amerika. Segera, mereka semua berkumpul di sekitar perangkat genggam kecil itu.

“Komando Tinggi Altaran, ini Davidson. Apakah Anda menerima transmisi ini?”

“Ya,” jawab Raja Taara. "Ini Raja Taara yang berbicara."

“Senang mendengar dari Anda, Yang Mulia. Apa kau masih menyimpan balista itu?”

“Kami melakukannya. Kami telah menerapkannya sesuai dengan strategi yang Anda rekomendasikan.”

"Oke bagus. Tuan wyvern Parpaldian saat ini masuk ke posisi Anda, kemungkinan akan menyerang kastil. Ada sekitar sepuluh dari mereka. Balista dan wyvern Anda yang tersisa seharusnya bisa menanganinya. Saya akan menyerahkan detailnya kepada jenderal Anda. Kami akan mengirimkan lebih banyak pembaruan setelah kami menerimanya. Semoga berhasil, Yang Mulia.”

“Jadi sepertinya Parpaldian sudah cukup percaya diri untuk mengerahkan tuan wyvern mereka sekali lagi. Jenderal Holmon, kuserahkan pertahanan kastil padamu. Semua orang, mari kita mundur ke level yang lebih rendah. Kami masih perlu menyusun rencana pertahanan yang solid ketika Parpaldian akhirnya berhasil menerobos.