American In Another World

Chapter 62: Pertaruhan Gesta (2)

10 Februari

Washington DC

Pendingin udara yang sejuk tampak seperti sesuatu yang terkandung di setiap bangunan Amerika. Duduk di bangku di lorong, Gesta merenungkan biaya energi untuk menjalankan peralatan seperti itu sepanjang waktu saat dia menunggu orang Amerika. Dia dan timnya — yang terdiri dari Cielia, Dallas, dan beberapa personel kecil — tiba tepat waktu. Mereka mencerminkan tata krama Gra Valkan; bahkan Dallas datang dengan potongan rambut bersih dan pakaian yang disesuaikan.

“Pertemuan ini akan ditentukan oleh saya dan rekan saya,” Gesta mengingatkan timnya, mengalihkan perhatian mereka dari berbagai lukisan yang menghiasi dinding putih gedung. “Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, berdiri dan bisikkan kepada saya. Saya akan meminta sidebar dan kita bisa mendiskusikan masalah ini.”

Gra Valkans mengangguk, memahami aturan yang ditetapkan oleh atasan mereka.

Tak lama kemudian, pintu di samping mereka terbuka. Seorang ajudan mengundang mereka masuk, di mana Sekretaris Heiden dan rekan-rekannya sudah duduk. Mereka semua mengenakan jas rapi dengan dasi, mirip dengan yang dikenakan Gesta sendiri. Gesta mengamati ruangan dan penghuninya saat dia berjalan menuju tempat duduknya, hanya mengenali Heiden. Beberapa tokoh berpenampilan penting lainnya duduk di sampingnya, memperkenalkan diri begitu Heiden mengumumkan dimulainya pertemuan.

Heiden berdeham sebelum berbicara, “Salam, delegasi dari Kekaisaran Gra Valkas. Atas nama semua orang Amerika, saya dengan rendah hati menyambut Anda di Amerika Serikat. Saya berharap hari ini, kita dapat membangun dasar persahabatan yang hebat. Saya Sekretaris Negara Gordon Heiden; Saya akan mewakili Amerika Serikat dalam diskusi kita hari ini. Di samping saya adalah rekan-rekan saya, tokoh-tokoh dari departemen lain yang akan membantu memandu setiap keputusan yang berkaitan dengan bidangnya masing-masing.”

Orang-orang Amerika berdiri untuk menjabat tangan Gra Valkan saat mereka melanjutkan perkenalan.

“Elijah Hubbard, Sekretaris Perdagangan,” seorang pria berambut abu-abu berdiri.

"Robert Hill," seorang pria kulit hitam memperkenalkan dirinya, "Sekretaris Pertahanan."

Gesta dan rekan-rekannya mengikutinya, berbasa-basi sebelum melanjutkan pertemuan.

Saya

"Nah," kata Heiden. “Direktur Gesta, Amerika Serikat terbuka untuk menjalin hubungan, meskipun saya harus menekankan bahwa kami memerlukan konsesi tertentu; aturan dan peraturan yang kami harap dipatuhi oleh negara-negara beradab lainnya.”

"Dan apa konsesi ini?" tanya Gesta.

Heiden berbicara dengan lugas, menatap lurus ke arah Gesta. Ekspresinya yang netral dan profesional tidak memberi petunjuk apa pun tentang emosinya. “Mereka cukup mudah. Hal-hal seperti hak sapient, penghapusan perbudakan, dan sebagainya. Bergantung pada jenis hubungan atau jenis perjanjian yang Anda cari, kami dapat memberi Anda dokumen yang diperlukan.”

Gesta merasa sedikit lega. Ada diskusi tentang mengembalikan perbudakan karena tingkat teknologi Elysian yang rendah dan prevalensi praktik tersebut, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Perbudakan, seperti yang mereka pelajari selama penaklukan Yggdra, menyebabkan ketidakstabilan yang tak terelakkan. Mereka takut apa yang mungkin dilakukan budak terhadap infrastruktur dan mesin yang mahal. Mereka takut akan adanya sihir, yang bisa menimbulkan terorisme.

Bicara tentang hak, bagaimanapun, mengingatkannya pada geopolitik Yggdra yang melemahkan. Itu membuatnya kesal, tapi dia dengan ahli menekan kedutan kecil yang mulai terbentuk di sepanjang mulutnya. "Saya rasa semacam kesepakatan tentang aturan perang akan dimasukkan?"

Heiden mengangguk. “Memang mereka akan melakukannya. Sebenarnya saya berencana untuk membahasnya nanti, tetapi kita bisa melakukannya sekarang. Apakah Anda ingin membahas proposal kami?

Aturan perang yang ketat menahan Kekaisaran Gra Valkas. Pembangkangan politik tumbuh saat mereka terus mengkonsumsi lebih banyak negara, membawa sisa Yggdra ke dalam kelompok mereka. Kampanye perang budaya Kain melawan pemuda Gra Valkan yang mudah dipengaruhi meninggalkan luka yang masih ada. Hanya upaya propaganda yang konsisten yang menyoroti barbarisme primitif Elysia yang mampu mencegah popularitas cita-cita pasifis. Jika kaum pasifis mengetahui bahwa ada negara dengan aturan perang, itu akan membongkar citra biadab yang mereka ciptakan tentang Elysians. Itu akan memberikan bahan bakar yang bisa mereka gunakan untuk mengembangkan gerakan mereka. Sebagai seorang otoriter, dia menyesali pilihan yang tidak dapat dihindari yang harus dia buat. Dia hanya berharap para propagandis di kampung halaman bisa mengatasi dampaknya. “Baiklah, Tuan Sekretaris. Mari kita mulai."

Pembantu Heiden mendistribusikan paket tebal ke Gra Valkan saat dia merangkum isinya. “Sebagian besar peraturan ini bersumber dari peraturan yang kami miliki di Bumi. Yang paling penting dari peraturan ini mendikte protokol yang tepat sehubungan dengan warga sipil.”

Kekaisaran Gra Valkas pernah memiliki aturan, tetapi meninggalkannya ketika mereka menemukan barbarisme Elysia yang brutal. Selama beberapa bulan, mereka memiliki kebebasan untuk menghukum musuh mereka, bahkan menjarah kota dan wanita mereka. Menyerahkan kebebasan yang baru saja mereka alami adalah sesuatu yang mungkin tidak disukai oleh rekan senegaranya. Namun, tidak cukup waktu berlalu bagi mereka untuk terbiasa dengan kebebasan ini; karenanya, kembali ke perang yang beradab dan diatur seharusnya tidak menjadi masalah besar. Meskipun menjadi penandatangan akan membatasi pilihan departemennya sehubungan dengan diplomasi, manfaat non-agresi dengan Amerika pasti akan lebih besar daripada kerugian yang ditimbulkan oleh ketidakmampuan untuk sepenuhnya menaklukkan pengikut Elysian mereka.

"Saya mengerti," jawab Gesta. “Kami juga memiliki aturan perang di Yggdra. Sepertinya ini adalah kesamaan di antara negara-negara beradab, eh?”

"Ini adalah kesamaan di antara negara-negara yang telah mengalami kengerian perang," balas Heiden dengan muram. "Kengerian yang hanya sedikit diketahui oleh negara-negara pencari kemuliaan di dunia ini." Dia mencondongkan tubuh ke depan saat berbicara, kata-katanya terdengar lebih seperti peringatan daripada saran atau fakta.

Menggigil turun ke tulang belakang Gesta. Dia merasakan dorongan untuk menggaruk kulitnya, tetapi melawannya. Tidak menemukan kata-kata di lidahnya, dia hanya mengangguk sebagai jawaban dan terus membaca peraturan yang diusulkan. Implikasi dari pernyataan Heiden tercermin dengan jelas pada peraturan, dicontohkan dengan pasal-pasal tentang penggunaan senjata kimia, biologi, dan nuklir. Anehnya, mereka hanya melarang penggunaan 'senjata pemusnah massal' ini terhadap sasaran sipil. Ini kontras dengan perjanjian yang dia baca tentang penggunaan Internet; perjanjian ini melarang penggunaan senjata ini terhadap semua sasaran. Dia kemudian menduga bahwa Amerika ingin tetap membuka opsi untuk menggunakan senjata ini melawan Gra Valkans.

Dia merasakan tepukan di bahunya, berbalik untuk melihat Cielia.

"Tuan, sebentar?" Dia bertanya.

Dia memberinya anggukan kecil sebelum berbalik kembali ke arah orang Amerika. "Tuan Sekretaris, saya ingin punya waktu untuk mendiskusikan dokumen ini dengan rekan-rekan saya."

"Ya," jawab Gesta.

Delegasi Gra Valkan meninggalkan ruangan untuk berdiskusi di lorong sementara orang Amerika tetap di dalam. Tidak mau membuang-buang waktu, Cielia segera menunjukkan kekhawatirannya, “Pak, saya ingin mengusulkan amandemen peraturan mereka.”

"Hm, apa itu?" tanya Gesta.

Cielia menunjukkan paket itu kepada Gesta, menunjuk ke serangkaian garis tertentu. “Tuan, aturan mereka hanya melarang penggunaan senjata ini terhadap warga sipil. Dengan teknologi mereka, saya khawatir mereka ingin memberikan korban yang parah kepada militer kita dengan menggunakan senjata kimia, biologi, atau nuklir. Saya ingin mengusulkan klausul yang melarang penggunaan senjata ini sepenuhnya.”

Gesta ingin setuju, tapi mempertimbangkan pendapat Kaisar Gra Lux. “Cielia, wawasanmu memang masuk akal – dan aku bahkan setuju, sampai batas tertentu – namun,” desahnya, “Keputusan seperti ini adalah sesuatu yang tidak dapat aku buat tanpa persetujuan sebelumnya dari Yang Mulia. Saya tidak dapat menghilangkan kemampuannya untuk menggunakan senjata semacam itu kecuali dia sendiri menyetujuinya. Sayangnya, saya tidak pernah mendiskusikan kemungkinan ini dengannya sehingga proposal Anda harus menunggu sampai kami menerima kabar dari Yang Mulia.”

"Tapi - Tapi Pak!" Cielia tergagap. “Kita mungkin tidak punya waktu untuk menunggu! Bagaimana jika Amerika ingin menyelesaikan perjanjian ini sekarang?”

"Maka tidak ada yang bisa kita lakukan." Gesta memperhatikan sorot mata Cielia, bersimpati dengan kekhawatirannya. “Saya tidak akan bertindak di luar batas yang ditetapkan oleh Yang Mulia. Apakah Anda memiliki hal lain yang ingin Anda diskusikan?

Cielia berhenti sejenak, memikirkan jawaban. "Tidak," dia akhirnya berkata, tidak dapat mengajukan kekhawatiran lain.

"Mari kita kembali ke rapat."

Para delegasi kembali ke tempat duduk mereka dan setelah pengumuman Heiden, diskusi mereka dilanjutkan.

Gesta meletakkan tangannya di atas bungkusan itu saat dia berbicara, "Menurut kami peraturan ini masuk akal."

“Bagus sekali,” Heiden tersenyum sopan, lega bahwa Gra Valkan menerima peraturan tersebut. “Dengan itu, kita sekarang dapat mulai mendiskusikan kesepakatan yang lebih luas. Apa yang ingin Anda mulai?”

Gesta memutuskan untuk terlebih dahulu membahas kesepakatan kecil, sehingga Amerika akan lebih bersedia menerima non-agresi di kemudian hari. Dia menjawab dengan percaya diri, "Mari kita mulai dengan perjanjian perdagangan." Gesta memberi isyarat kepada salah satu ajudannya, yang kemudian memberikan paket data ekonomi Gra Valkan kepada setiap orang. Setelah kertas dibagikan, lanjutnya, “Dokumen ini merinci indikator ekonomi Gra Valkan yang penting, termasuk produk domestik bruto, tingkat inflasi, dan nilai mata uang kita sehubungan dengan logam langka tertentu, seperti emas dan perak. Terima kasih kepada beberapa profesional Anda, kami dapat menetapkan perkiraan nilai tukar berdasarkan nilai komoditas dasar di kedua negara kami.”

Setelah membaca dokumen itu sedikit, Heiden melihat ke arah Sekretaris Hubbard, yang memberinya anggukan, membenarkan perkiraan yang diberikan. "Sangat baik. Kami perlu meminta Departemen Perdagangan melakukan beberapa tinjauan akhir, tetapi semua data ini terlihat solid. Kami dapat membuka ekonomi kami untuk impor Anda, tetapi karena kebijakan kami tentang arus keluar teknologi, kami harus membatasi ekspor kami ke barang-barang tertentu.”

Gesta menghela nafas dalam hati, mengetahui penghalang ini akan muncul dengan sendirinya cepat atau lambat. "Jadi begitu. Pembatasan seperti apa yang ada? Apakah ada kemungkinan untuk mencabut pembatasan ini?”

Heiden menjawab, “Sebagian besar pembatasan berkaitan dengan senjata api dan teknologi konsumen yang mengandung komputer. Barang konsumsi umum seperti makanan, furnitur, dan peralatan rumah tangga seperti lemari es dan microwave akan diizinkan untuk dibeli. Pembatasan ini dapat dicabut seiring waktu dengan membangun kepercayaan. Saya juga harus menekankan bahwa Amerika Serikat sangat percaya pada perdagangan bebas, jadi semua perjanjian perdagangan datang dengan peringatan tidak ada tarif.”

Meskipun Gesta mengakui bahwa orang Amerika adalah pendukung perdagangan bebas, bahkan di Bumi, dia tidak bisa tidak melihat sisi buruk dari menyetujui hal ini. Jika Kekaisaran Gra Valkan tidak dapat mengenakan tarif pada barang-barang Amerika, kualitas superior dan kapasitas industri mereka dapat bersaing — bahkan mungkin kerdil — barang yang diproduksi oleh industri asli Gra Valkan. Namun, mengamankan perjanjian perdagangan tidak hanya dapat meningkatkan hubungan dengan Amerika, tetapi pada akhirnya menghasilkan akuisisi teknologi canggih, yang kemudian dapat dipelajari oleh Gra Valkans dan bahkan mungkin ditiru. Menemukan pertimbangan terakhir lebih penting, Gesta menyimpulkan bahwa kesepakatan itu dapat diterima. "Kekaisaran Gra Valkan menerima perjanjian ini."

Dengan terjalinnya hubungan komersial, Gesta beralih ke hal-hal kecil seperti pariwisata. Kedua belah pihak dengan cepat membuat sistem visa, yang akan ditangani terutama oleh kedutaan besar yang didirikan di kedua negara. Karena sebagian besar Elysia tidak cukup maju secara teknologi untuk mempertahankan sistem seperti itu, Amerika Serikat dan Kekaisaran Gra Valkan setuju untuk memberikan visa di pantai negara masing-masing.

Atas permintaan Heiden, mereka juga menyetujui pertukaran informasi dasar, seperti sejarah dan budaya. Sarjana Amerika telah menemukan kesamaan antara budaya Gra Valkan dan budaya Terran. Mempertimbangkan mitos asal Yggdran, mereka juga penasaran dengan kesamaannya.

Akhirnya, kedua pihak ditinggalkan dengan topik non-agresi. Gesta melirik Dallas, yang tampak memancarkan rasa jijik dan amarah. Dia berdoa agar Dallas tidak meletus saat dia menjadi kaki tangan orang Amerika, "Kekaisaran Gra Valkan mengakui teknologi canggih yang dimiliki oleh orang Amerika dan karenanya, kami ingin mengamankan pakta non-agresi."

Jantung Gesta mulai berdetak dan keringat mulai mengalir di punggungnya saat dia menunggu jawaban Heiden. Kecemasan Cielia bahkan lebih terasa, meskipun dia menyembunyikannya dengan baik. Yang mengejutkan Gra Valkans, jawaban Heiden cukup mudah. "Kita bisa melakukan itu," katanya.

Para Gra Valkan semua bersantai dengan lega, hanya untuk dicambuk oleh kata-kata Heiden berikut ini. “Dengan syarat Kekaisaran Gra Valkan menghentikan penelitiannya terhadap senjata nuklir dan metode pengiriman.”

Mempertahankan ketenangannya, Gesta dengan cepat membalas, “Penelitian kami telah selesai, dengan produksi sedang dikerjakan. Kekaisaran Gra Valkas membutuhkan senjata-senjata ini untuk mempertahankan kedaulatan kita dari musuh potensial! Sayangnya, kami tidak dapat menyetujui persyaratan tersebut.”

Sikap orang Amerika tampak semakin gelap, meskipun wajah mereka tidak mencerminkan perbedaan dari ekspresi netral mereka. Keheningan menimpa ruangan, menambah ketegangan yang meningkat. “Itu memang sangat disayangkan. Jika itu adalah konsensus Kekaisaran Gra Valkas, ketahuilah bahwa senjata ini juga tunduk pada peraturan yang Anda setujui sebelum percakapan ini. Amerika Serikat tidak akan memaafkan penggunaan senjata ini, tetapi tidak akan ragu untuk membalas dengan kekuatan penuh jika terancam oleh senjata ini.”

“Kekaisaran Gra Valkan memahami hal ini.” Gesta merasa hatinya tenggelam mendengar peringatan Heiden. Dia hampir tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan Cielia saat ini. Dia meyakinkan dirinya sendiri, berpikir bahwa kehancuran seperti itu tidak akan menimpa negaranya selama rakyatnya tidak menggunakan senjata ini untuk melawan Amerika. Baru sekarang dia mengingat konsep yang dibahas oleh Naguano dan Pangeran Gra Cabal selama studi mereka: konsep kehancuran yang saling meyakinkan. Namun dalam kasus ini, hanya Kekaisaran Gra Valka yang akan menerima kehancuran yang terjamin. Gesta hanya bisa berdoa agar atasannya menahan diri untuk tidak menggunakan senjata nuklir, jangan sampai mereka terhapus dari wajah Elysia.