American In Another World

Chapter 43: Kejatuhan Esthirant

Esthirant, Kekaisaran Parpaldia

Kegelapan tabah menimpa wajah muda Kaisar Ludius, matanya memancarkan ketidakpastian untuk pertama kalinya sejak masa kecilnya. Kekhawatirannya berangsur-angsur memudar ketika dia naik takhta, tetapi sekarang muncul kembali ketika dia menemukan dirinya dihadapkan pada masalah yang tidak dapat dia selesaikan. Terlahir dalam kekuasaan, dia selalu melakukan hal-hal sesuai keinginannya. Aspek hidupnya ini tidak hanya dipertahankan, tetapi juga diperkuat oleh fakta bahwa Kekaisaran Parpaldian adalah entitas terkuat di Philades. Rasa superioritas yang dipupuk membuat Ludius menginginkan lebih, dan dia memperluas tujuannya dari dominasi Wilayah Peradaban Ketiga ke seluruh dunia.

Ambisinya menarik perhatian Remille, seorang bangsawan cantik dari keluarga kekaisaran terkemuka. Bersama-sama, mereka mengembangkan persahabatan yang erat, menyebabkan Ludius memberi Remille posisi teratas di kerajaannya. Karena mereka memiliki ambisi yang sama, Ludius menganggapnya paling cocok untuk menangani hubungan internasional. Semakin lama keduanya bekerja bersama, semakin dekat hubungan mereka tumbuh, atau begitulah yang dipikirkan Remille.

Sekarang, saat dia menatap mata Ludius, dia bertanya-tanya apakah dia lebih peduli padanya, atau pada kekuatannya. Satu-satunya kekhawatiran yang tercermin di wajahnya adalah kekuatan Parpaldia yang semakin menipis dan kemungkinan kemenangan. Dia memperhatikan tekad yang kuat di matanya, didorong oleh penolakan kekalahan dan keinginan untuk membalas dendam. Menyadari dirinya di Ludius, dia menyadari bahwa jika dia tidak melepaskan diri dari jalan berbahaya ini, dia mungkin akan kehilangan segalanya untuk orang Amerika. Pada gilirannya, dia akan kehilangan segalanya juga.

Kaisar Ludius menghela nafas, berjalan ke arah rakyatnya saat dia menyiapkan kata-katanya. Bayangan menari-nari di sekitar ruangan sementara langkah kakinya bergema di seluruh kompleks bawah tanah.

Remille berbalik, melihat bahwa semua anggota lingkaran dalam Yang Mulia sekarang hadir. Dia menganalisis perilaku mereka, merasakan ketegangan dari postur mereka yang terlalu kaku. Apakah mereka menyadari sesuatu yang serius tentang perjuangan mereka melawan Amerika? Atau apakah mereka hanya gugup, takut akan pembalasan karena gagal menangkis penjajah?

“Arde, apa laporan terbaru?” Ludius bertanya dengan nada jengkel.

“Yang Mulia, kami telah kehilangan Pangkalan Pertahanan Ibukota Kekaisaran. Tidak ada yang tersisa darinya. Nasib yang sama juga menimpa markas kami di Duro, serta instalasi pertahanan kami di sepanjang pelabuhan. Unit saya telah membersihkan bagian kota yang berdekatan dengan pelabuhan dan saat ini sedang menunggu pendaratan musuh. Tampaknya musuh telah menghentikan serangan mereka. Mereka mungkin sedang menyiapkan pesan diplomatik.”

“Hmph, panggilan untuk menyerah? Yah, mereka pasti sangat keras kepala untuk melanjutkan jalan itu. Direktur Kaios, apakah Anda sudah menerima komunikasi dari orang Amerika?”

Semua mata tertuju pada Kaios. Banyak yang tampak tegang mengantisipasi, termasuk Matal, Arde, dan Direktur Luar Negeri. Elto khususnya mulai gelisah, mencengkeram pakaiannya untuk mencegah dirinya terlalu gugup. Remille bertanya-tanya mengapa semua orang begitu tegang, curiga bahwa Kaios merencanakan sesuatu. Dia melihat ke arah penjaga kekaisaran, yang sedikit menyesuaikan posisi mereka. Baginya, mereka juga merasakan perubahan suasana ruangan dan bersiap untuk perkembangan mendadak.

"Aku punya," Kaios berbicara. “Mereka menuntut penyerahan kami, dan akan mengizinkan kami untuk mempertahankan kemerdekaan kami, asalkan kami menyetujui persyaratan mereka.”

Ekspresi Kaisar Ludius beringsut menuju kemarahan. "Dan apakah istilah-istilah ini?"

“Kita harus membayar ganti rugi atas kerusakan yang terjadi pada Kerajaan Altaras, membebaskan semua negara bagian yang menjadi pengikut kita, demiliterisasi, menghapus perbudakan, dan menandatangani kesepakatan ekonomi dan strategis utama yang menguntungkan Amerika.”

"Betapa sombongnya mereka, meminta begitu banyak?" Ludius bertanya-tanya dengan keras, tidak menyadari ironi situasinya. “Mereka bahkan belum menginjakkan kaki di tanah kami, dan mereka sudah meminta penghancuran identitas kami dan penyitaan semua yang telah kami bangun. Beri tahu orang Amerika bahwa kami tidak akan pernah menyerah!”

Kaios menggelengkan kepalanya. "Yang Mulia, saya mohon agar Anda meninjau situasinya."

Ludius mengangkat alis. “Berbicara menentang kaisarmu?” Dia tersenyum. “Seharusnya kau dikucilkan atau bahkan dieksekusi, tapi pembangkanganmu membuatku penasaran. Lanjutkan."

Para penjaga melangkah maju sekali, siap untuk membawa senapan mereka beraksi. Ruangan itu menjadi sunyi senyap, menjadi begitu hening sehingga Remille mengira dia bisa mendengar detak jantung orang-orang. Waktu melambat, seolah-olah nasib Kerajaan Parpaldian akan diputuskan saat ini juga.

“Mereka bahkan belum menginjakkan kaki di tanah kami,” Kaios memulai, “Tapi mereka telah membuat seluruh angkatan laut kami tidak berguna, membumikan unit wyvern kami yang masih hidup, dan menghancurkan pangkalan kami yang paling dibentengi. Mereka mencapai semua ini tanpa kehilangan satu nyawa pun. Lalu bagaimana, Yang Mulia, kita bisa berharap untuk menang? Kami berada di konsensus di sini mengenai kesia-siaan konflik ini.” Dia memberi isyarat ke sekelilingnya, mengacu pada orang lain dalam pertemuan itu.

Kemarahan Ludius mereda, digantikan dengan kebingungan. "Panglima Tertinggi Arde?"

“Kaios mengatakan yang sebenarnya, Yang Mulia. Seperti yang saya benci untuk akui, pasukan kita tidak bisa dibandingkan dengan orang Amerika. Aku ragu bahwa bahkan pasukan Kerajaan Suci Mirishial dapat dibandingkan.”

Ludius merenungkan jawaban percaya diri Arde. “Jadi… siapa yang bersekutu dengan Kaios?”

Sebagai tanggapan, orang perlahan mulai tertarik ke sisi Kaios, berbaris di sampingnya. Pertama, Arde dan Matal. Mereka diikuti oleh Direktur Elto dan Rius, kemudian personel administrasi lainnya yang hadir di ruangan itu. Hanya Remille yang berdiri di samping Kaisar Ludius. Remille adalah satu-satunya orang yang belum pernah diajak bicara oleh Kaios. Meskipun demikian, dia bisa melihat keragu-raguan terpampang di wajahnya. Pengaruhnya, digabungkan dengan tekanan untuk mengambil keputusan, jelas memengaruhinya.

"Remille ..." kata Kaios, memberi isyarat padanya untuk membuat pilihan. “Esthirant masih belum rusak oleh perang. Mari kita tetap seperti ini.”

Remille menatap Ludius, matanya meminta jawaban.

“Pilihan apa pun yang Anda buat di sini akan menjadi milik Anda sendiri. Saya tidak akan mengganggu pengambilan keputusan Anda.

Kemudian, dia mengingat foto-foto kota-kota Amerika dan siaran ajaib dari Mirishial News Network. Potongan-potongan itu selaras; dia tidak bisa lagi hidup dalam penyangkalan. Jelas baginya bahwa jika dia ingin menyelamatkan Kekaisaran Parpaldian, maka dia harus berpihak pada Kaios.

Di sisi lain, melakukan hal itu dapat menyebabkan dia berpisah dengan Kaisar Ludius. Tindakannya membuat sulit untuk menentukan jawaban mana yang dia sukai, jadi Remille tidak bisa memilih satu berdasarkan keinginan. Dipaksa untuk memilih secara objektif, dia dengan enggan mengambil keputusan yang paling logis: dia bergabung dengan kamp Kaios. Dia berjalan, memutar kepalanya saat dia mendekati sisi lain meja. Ludius nyaris tidak bereaksi, hanya menghela nafas beberapa saat kemudian. Remille mulai menyesali keputusannya, pikirannya bertarung dengan hatinya.

Ludius menatap dalam diam selama beberapa detik, tidak ada pihak yang bisa mengucapkan sepatah kata pun. Jauh dalam perenungan, Kaisar Ludius berbicara, "Kamu tidak percaya pada kekuatan Kekaisaran Parpaldian," dia mengangkat satu jari dan menunjuk ke semua orang yang berdiri di samping Kaios. “Aku bisa mengerti kenapa. Kami telah mengalami kerugian demi kerugian, bahkan tanpa bisa menyerang balik musuh. Namun, kami memiliki sesuatu yang lebih besar dari kekuatan militer mereka: tekad. Senjata mereka tidak murah. Akhirnya, mereka akan bosan dengan invasi mereka, dan akan menyetujui perjanjian damai yang tidak terlalu menguntungkan mereka. Kami akan bertarung di setiap gedung, di setiap jalan, sampai mereka menyadari bahwa kami tidak akan pernah menyerah kepada mereka! Saya sedih dengan tindakan Anda hari ini, ”katanya, bertatapan dengan Remille. “Namun demikian, dapat dimengerti bahwa mereka yang berkemauan lemah akan menyerah pada rasa takut. Setidaknya, saya berharap itu adalah ketakutan, bukan niat pengkhianatan. Penjaga, bawa para pengecut ini keluar. Mereka dengan ini dilucuti dari pangkat mereka, tetapi bebas untuk pergi sebaliknya.

Para penjaga bergerak maju, senjata siap. Sepertinya mereka sedang menjalankan perintah Ludius sampai mereka berhenti di samping kelompok Kaios. Seperti patung, mereka berdiri diam.

Kaisar Ludius menjadi curiga, “Apa artinya ini? Apakah Anda tidak akan melaksanakan perintah kaisar Anda ?! Matanya berputar-putar saat rasa takut merayap di dalam dirinya. Dia berharap ini bukan bagian dari rencana Kaios.

"Sayangnya tidak, Yang Mulia." Kaios mengepalkan tangan dan mengangkatnya, memberi isyarat kepada para penjaga untuk mengangkat senjata mereka. “Saya optimis, berharap Anda bisa beralasan. Sayangnya bukan itu masalahnya.

Ludius mengejek, mencondongkan tubuh ke depan di atas meja saat dia menghadap Kaios. "Jadi, rencana sekundermu, jika kau gagal meyakinkanku, adalah melakukan kudeta?"

"Ya. Saya bermaksud untuk mengakhiri perang antara kami dan Amerika ini. Pertarungan yang berkelanjutan hanya akan membuat Kekaisaran Parpaldian kehilangan prestise dan kekuasaannya.”

Ludius tetap diam saat memikirkan jalan keluar dari kudeta.

Kaios memperhatikan rencana Ludius dan menyadari bahwa dia tidak cukup yakin untuk menyerah secara damai. Dia menawar, “Anda tahu, orang Amerika pernah bertempur dan mengalahkan kerajaan besar di dunia mereka — Kekaisaran Jepang. Terlepas dari kekejaman kekaisaran ini selama perang mereka, orang Amerika mengizinkan kaisar untuk mempertahankan gelarnya. Yang Mulia, Anda akan diizinkan untuk mempertahankan posisi Anda sebagai Kaisar, meskipun pengaruhnya mungkin kecil di tahun-tahun mendatang.

Ludius menundukkan kepalanya ke bawah. "Jadi begitu. Saya curiga seluruh kompleks ini penuh dengan pria yang setia kepada Anda?

"Asumsi itu benar, Yang Mulia."

Ludius tertawa. “Jadi kamu sudah memikirkan ini dengan matang. Kerja bagus, Direktur Kaios. Saya harap Anda tahu apa yang Anda lakukan.

“Jangan khawatir, Yang Mulia. Kekaisaran Parpaldian akan terus semegah sebelumnya, jika tidak lebih.”

——

Arlington, Virginia

"Tuan Presiden!" Sebuah suara memanggil dari lorong Pentagon.

Presiden Lee berbalik, tangannya di pegangan lemari es saat dia mencari sumber suara itu. Dia menemukan Steven berlari ke arahnya, melambai.

"Kabar baik?" Lee bertanya sambil mengeluarkan sekaleng Coca Cola dari lemari es.

“Tuan, kudeta Kaios berhasil! Dia menyuruh Kaisar Ludius mengeluarkan perintah untuk mundur dan menyerah!”

Lee menyeringai, “Ya ampun, itu luar biasa! Kirim kabar ke Luar Negeri segera. Oh, terima kasih Tuhan!” Lee menghela napas lega. Ketakutannya akan perang gerilya yang berkepanjangan menghilang. Kekhawatiran tentang kehilangan orang dari Parpaldian hilang dari pikirannya, menyebabkan dia merasa lebih yakin dalam pemilihannya di periode berikutnya. Tidak hanya dia memiliki pemulihan ekonomi yang lancar, tetapi dia sekarang juga memiliki dua kemenangan tanpa korban jiwa.

"Saya akan segera melakukannya, Tuan Presiden."

Setelah Steven pergi, Lee duduk di sofa terdekat. Dia mengangkat kalengnya ke udara, bersulang ke langit-langit. “Tuhan memberkati Amerika Serikat.”