American In Another World

Chapter 38: Realisasi

20 November 1639

Esthirant

 

Wakil Laksamana Balus merasakan mata kritis Kepala Matal menembus tengkoraknya, menilai kegagalannya untuk memberikan perintah yang memadai kepada komandan Pulau Centris yang panik. Dua perangkat manacomm berdiri di atas meja — patung-patung tak bergerak yang mengingatkan Balus akan tindakannya. Keheningan menyelimuti ruangan saat kedua pria itu meninjau hasil pertempuran, yang satu tampak tenang dan terkumpul dan yang lainnya berjuang untuk mempertahankan ketenangan. Tidak lagi mampu menanggung rasa bersalah dan kekecewaan, dia meminta maaf kepada Matal, “Tuan…” dia mengerahkan keberaniannya dalam upaya untuk menatap mata orang bijak itu. “Maafkan apa yang telah saya lakukan. Saya gagal dalam tugas saya sebagai Wakil Laksamana… Saya tidak cukup tahu tentang musuh untuk memberikan perintah yang tepat, dan saya takut memberikan perintah yang fatal.”

 

Ekspresi Matal tetap senetral mungkin, tidak berubah — menciptakan suasana ketegangan yang mencemaskan bagi Balus. “Itulah niatku selama ini,” Matal akhirnya angkat bicara.

 

"Pak?" Balus menggelengkan kepalanya sedikit, bingung dengan pernyataan itu.

 

Matal mengatupkan tangannya ke belakang dan mondar-mandir sambil menjelaskan dengan tegas, “Aku tidak pernah berharap pangkalan Pulau Centris akan mencapai apa pun selain memberi kami informasi. Saya curiga bahwa orang Amerika mampu menyerang dari jauh, dengan akurasi dan presisi yang begitu tepat sehingga bahkan teknik penyamaran terbaik kami pun tidak mampu melakukan pertahanan. Proposal saya untuk menyiapkan penyergapan hanyalah untuk meyakinkan Yang Mulia untuk melanjutkan rencana tersebut. Tujuan saya yang sebenarnya adalah mempelajari orang Amerika dan taktik pertempuran mereka.”

 

"Pengorbanan ..." gumam Balus, memikirkan sumber daya dan manusia yang baru saja mati sia-sia.

 

“Pengorbanan,” ulang Matal, “untuk tujuan yang lebih besar. Katakan padaku, Wakil Laksamana, kesimpulan apa yang kamu peroleh dari hasil pertempuran?” Setelah melihat Balus bergumul dengan kata-katanya selama beberapa detik, dia melanjutkan, “Tolong, ucapkan pikiranmu. Saya tidak akan menegur Anda jika Anda menemukan kesimpulan yang tidak menyenangkan.

 

Didorong oleh kata-kata Matal, Balus merangkum pemikirannya, “Tuan, kami sekarang tahu bahwa Amerika dapat melewati selubung magis kami. Panah cahaya pelacak mereka, pernah dianggap menargetkan bacaan magis tertentu, tidak terpengaruh oleh generator sinyal. Panah ringan mereka tentu terbatas, tetapi jumlahnya tidak sedikit. Jika kita berasumsi bahwa laporan kekayaan Amerika memang benar, maka sangat mungkin orang-orang ini memiliki lebih banyak panah ringan daripada kita memiliki kapal. Harus saya akui, saya tidak tahu bagaimana kita bisa melawan serangan mereka.”

 

“Saya juga tidak. Terlepas dari pencapaian saya sebelumnya sebagai pemimpin yang ulung; terlepas dari pengalaman yang saya peroleh dari ratusan pertempuran, saya tidak dapat mengembangkan taktik yang benar melawan orang-orang ini. Teknologi mereka mungkin terlalu maju bagi kita untuk melakukan perlawanan apa pun.

 

Balus, terhibur oleh kejujuran Matal, sedikit lebih terbuka. “Seolah-olah kita adalah orang barbar dan mereka adalah orang Parpaldian yang mulia. Kapal kami tidak melakukan apa-apa pada kapal mereka, sama seperti orang Fennese yang bahkan tidak mampu menggores kapal kami. Perang ini…” Balus berhenti sejenak, memperdebatkan apakah dia harus menyelesaikan kalimatnya atau tidak. Setelah meninjau kata-kata dan tindakan Matal, dia memutuskan untuk berbicara jujur. "Tanpa harapan."

 

Matal tidak berkata apa-apa, hanya berbalik dan meraih manacomm kedua. Dia menghela nafas, menyebabkan Balus tegang dalam antisipasi ketakutan. "Dia. Dan hanya ada satu jalan keluar dari situasi tanpa harapan seperti itu.” Dia mengaktifkan manacomm. "Letnan, ada pembaruan?"

 

"Tuan, Komandan Mitan menyerah kepada Amerika."

 

"Terima kasih, Letnan," katanya. Dia mengembalikan perhatiannya ke Laksamana Balus. “Ini orang pintar. Tidak ada yang memenangkan perang ini. Saya menyadarinya sejak lama, tetapi membutuhkan konfirmasi yang kuat untuk meyakinkan orang lain tentang kesia-siaan memperpanjang perang ini.”

 

"Jadi, apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan?"

 

“Katakan padaku, Laksamana. Apa menurutmu kita bisa menenggelamkan satu kapal musuh saja?”

 

“Jika kita beruntung—”

 

“Keberuntungan,” potong Matal, “Tidak bisa diandalkan. Orang Amerika terlalu memperhatikan rakyatnya; mereka telah mengambil setiap tindakan pencegahan dan bersedia mengeluarkan panah ringan mereka yang berharga untuk menghancurkan musuh yang tidak setara,” dia mengangkat jari dan berhenti secara dramatis, “Tapi kapal kayu yang lebih rendah.

Hanya masalah waktu sebelum angkatan laut kita dimusnahkan. Setelah armada kita musnah dari lautan, menurutmu apa yang akan terjadi selanjutnya?”

 

"Saya kira rencana perang gerilya yang diusulkan akan mulai berlaku."

 

"Dengan tepat. Strategi-strategi ini dimaksudkan hanya untuk yang putus asa — mereka yang tidak memiliki apa-apa lagi untuk dirugi. Ini tidak berlaku untuk kita! Kaisar mungkin tidak menyadari kemungkinan kerugian yang mungkin ditimbulkan oleh konflik yang berkepanjangan. Rencananya bertaruh pada harapan tipis bahwa Amerika akan menghentikan serangan mereka setelah kelelahan karena strategi gerilya. Ini memang sebuah kemungkinan, tetapi bayangkan sejenak bahwa orang Amerika tidak kelelahan. Lalu bagaimana? Mereka akan marah dengan tindakan seperti itu dan rakyat kita, lebih dari Kaisar sendiri, akan sangat menderita. Tempatkan diri Anda pada posisi Kooze, Marta, atau Arukh. Jika Anda memimpin pasukan mereka, Anda pasti akan menyerah kepada Kekaisaran Parpaldian. Tidak ada kontes.”

 

Balus merenungkan kata-kata Matal dalam diam. Dia mengesampingkan harga dirinya yang membutakan agar tetap seobjektif mungkin. Kebanggaan meruntuhkan banyak negara bekas ini. Kebanggaan menyebabkan masyarakat yang dulunya mewah ini merosot menjadi tidak lebih dari sumber budak Esthirant. Kerendahan hati dan penerimaan, di sisi lain, akan memberi mereka kesepakatan yang menguntungkan dengan Kekaisaran Parpaldian. Bisakah menyerah kepada Amerika Serikat terbukti sama bermanfaatnya?

 

"Laksamana, siapa yang kamu layani?"

 

“Saya tidak mengerti, Pak.”

 

“Apakah kamu melayani Kaisar? Atau apakah Anda melayani Kekaisaran Parpaldian?

 

Balus memberikan jawaban tegas, tahu persis di mana dia berdiri. "Tuan, saya melayani Kekaisaran Parpaldian."

 

"Bagus. Kekaisaran kita lebih dari sekadar Kaisar kita. Kita harus bertindak demi kebaikan warga negara kita, bahkan jika tujuan ini bertentangan dengan kehendak Yang Mulia.” Matal berbicara dengan nada yang hampir berkhianat, meski berhati-hati untuk mempertahankan ekspresi netral. “Karena alasan inilah saya mengundang Anda untuk bertemu dengan Direktur Kaios.”

 

"Direktur Kaios ..." Balus mulai menghubungkan titik-titik di benaknya. Dia menggulung nama itu perlahan di sekitar lidahnya saat dia memikirkan peringatan yang diberikan direktur. Dia mendapat banyak teguran dan hukuman lain karena pendapatnya yang blak-blakan tentang orang Amerika. Pendekatannya yang hati-hati dengan diplomasi — perbedaan yang mencengangkan dari kebijakan umumnya tentang negara-negara barbar — berbicara banyak tentang kekuatan dan pengaruh yang diberikan oleh para pendatang baru ini.

 

Matal memperhatikan bola lampu terbentuk di atas kepala Balus saat dia perlahan memahami tindakan Direktur Kaios. “Laksamana, tidak ada jalan untuk mundur jika kamu setuju dengan ini. Satu-satunya pilihan lain yang Anda miliki sekarang adalah berhenti dan melarikan diri dari Esthirant, karena alasan informasi. Saya yakin Anda mengerti.”

 

Keheningan mengikuti, hanya diselingi oleh suara sehari-hari kehidupan Esthirant di luar jendela dan kain yang terseok-seok di dalam ruangan saat kedua pria itu berpindah-pindah. Sambil menghela nafas berat, Balus bangkit dari kursinya dan mengamati pemandangan kota di luar. Menara dan menara yang indah menghiasi latar belakang: upaya untuk mereplikasi gedung pencakar langit Mu dan Kekaisaran Suci Mirishial.

 

“Pemandangan yang menakjubkan, bukan?” Matal bergabung dengannya.

 

“Benar,” jawab Balus.

 

 

Balus memikirkan potensi Kekaisaran Parpaldian. Esthirant adalah pusat kekayaan dan inovasi, didukung oleh eksploitasi yang kejam terhadap negara-negara yang ditaklukkan. Jika mereka menyerah kepada Amerika, eksploitasi ini kemungkinan besar akan berhenti. Lalu bagaimana, Kekaisaran Parpaldian dapat mempertahankan ekonominya? Jawabannya terletak pada demiliterisasi, yang kemungkinan besar akan terjadi setelah penyerahan diri. Alternatifnya adalah melawan Amerika untuk mempertahankan cara hidup Parpaldian, tetapi setelah pertempuran sengit seperti itu, cara hidup Parpaldian akan direduksi menjadi abu belaka. Jalan terbaik sekarang sudah jelas bagi Balus. “Aku menerima tawaranmu. Saya bersumpah akan merahasiakan dan setia pada tujuan Anda dan Direktur Kaios, ”dia memberi hormat.

 

"Bagus. Kalau begitu mari kita segera pergi ke perkebunan Kaios.”

 

——

 

Perkebunan Kaios

 

Dengung lembut dari perangkat magis berdengung terus-menerus saat mengeluarkan udara dingin dengan cara yang mirip dengan perangkat mekanisnya. Satu-satunya perbedaan adalah AC ajaib ini beroperasi di luar batas termodinamika dan hukum fisika secara umum, tidak menghasilkan panas karena mendinginkan ruangan secara dramatis. Sebagai tanda persahabatan, orang Amerika menghadiahkan desain pendingin Parpaldian yang ditingkatkan, memungkinkan mereka bekerja lebih efektif dengan menerapkan nitrogen cair sebagai bahan sumber rune ajaib, daripada es biasa. Mengubah substansi sumber memperpanjang umur permata ajaib biru perangkat hingga ratusan kali lipat.

 

Setelah melihat kecerdikan para ilmuwan dan insinyur mereka, dia harus menebak-nebak apakah mereka benar-benar masyarakat tanpa sihir atau tidak. Agar sarjana mereka yang berorientasi ilmiah mempelajari seluk-beluk pemrograman rune dan substansi sumber dengan begitu cepat, mereka pasti memiliki pengalaman dengan sihir, bukan? Terlepas dari itu, kemampuan mereka untuk berinovasi jelas melebihi orang bijak Parpaldia sekalipun. Pendingin yang ditingkatkan ini mewakili satu rasa dari apa yang bisa terjadi; itu adalah sekilas ke masa depan - di mana perangkat ilmiah dan magis yang sangat canggih dapat membuat segala sesuatu di era modern menjadi usang.

 

Direktur Kaios meletakkan tangannya di atas knalpot mesin yang dingin, sambil berpikir tentang potensi persahabatan dengan orang Amerika. Kekhawatirannya beralih dari sekadar bertahan hidup — ketakutan akan senjata Amerika dan apa yang mungkin mereka lakukan terhadap Kekaisaran Parpaldian — menjadi pertumbuhan dan kemajuan. Lebih dari segalanya, dia ingin mencegah Kekaisaran Parpaldian membusuk, dibuang ke tong sampah sejarah. Dengan tekad yang kokoh, dia bersumpah untuk melakukan segala daya untuk memastikan tidak hanya kelangsungan negaranya, tetapi juga kemakmurannya.

 

Secara kebetulan, dia menyelesaikan sumpah diamnya tepat sebelum dia mendengar ketukan di pintu. "Masuk," katanya, kembali ke tempat duduknya.

 

Pintu terbuka, menampakkan kepala pelayannya, Alfan. “Tuan, Kepala Matal telah membawa tamu: Wakil Laksamana Balus. Mereka ingin mendiskusikan persyaratan dengan Anda.”

 

Kaios merasa yakin bahwa dia membuat kemajuan. "Bagus sekali. Tolong bawa mereka ke sini.”

 

Alfan menundukkan kepalanya, pergi untuk melakukan tugasnya. Semenit kemudian, kedua pemimpin angkatan laut itu masuk.

 

"Direktur Kaios," Matal menunjuk ke sampingnya dengan tangannya, "Saya yakin Anda kenal dengan Wakil Laksamana Balus."

 

"Memang benar," Kaios meraih jabat tangan, tindakan yang mencerminkan isyarat Amerikanisasi.

 

Balus menerima isyarat itu. "Senang, Direktur."

 

“Oh, memang begitu. Saya cukup senang bahwa kami telah mencapai saling pengertian. Silahkan duduk. Banyak yang harus kita diskusikan.”

 

Setelah semua orang duduk, Kaios memulai, “Saya pernah mendengar tentang strategi Pulau Centris. Sayang sekali kami kehilangan begitu banyak nyawa yang tidak perlu.”

 

"Memang. Saya khawatir ini mungkin kejadian normal jika Kaisar Ludius diizinkan untuk melanjutkan pemerintahannya… Tunggu sebentar, ”Balus memiringkan kepalanya. “Bagaimana kamu tahu tentang itu? Laporannya baru saja tiba!”

 

"Komunikasi instan dengan orang Amerika," jawab Kaios terus terang. “Mereka memberi saya intelijen dan pembaruan penting.”

 

"Aku mengerti," kata Balus, menyembunyikan keheranannya. Ini berarti bahwa orang Amerika memiliki sesuatu yang mirip dengan manacomm yang juga tidak terdeteksi, dan mampu melakukan komunikasi instan dalam jarak yang sangat jauh. Ini juga menyiratkan bahwa Amerika memiliki kepentingan dalam mengubah lanskap politik Esthirant. “Direktur, saya ingin langsung ke intinya. Saya diberitahu bahwa Anda berencana untuk menyerah kepada musuh. Bagaimana Anda akan mencapai ini tanpa persetujuan Kaisar Ludius?

 

"Saya berharap untuk meyakinkan dia."

 

Pernyataan sederhana itu mengejutkan Balus yang mengharapkan rencana rumit. Kaisar Ludius - lebih sering daripada tidak - adalah pria yang keras kepala, meskipun terkadang dia terbukti masuk akal dan logis. Dia melihat ke arah Matal untuk mengukur reaksinya, tapi seperti biasa, veteran bijak itu tetap tabah dan netral. Dia kembali ke Kaios, “Bagaimana kamu berniat meyakinkannya? Jika Anda gagal, Anda mungkin akan dihukum eksekusi, bersama dengan semua orang yang pernah bekerja dengan Anda!”

 

“Oh, aku tidak akan khawatir tentang itu. Baru-baru ini saya bertemu dengan salah satu pemimpin Amerika dan dia menjamin perlindungan semua kenalan saya dan keluarga mereka. Hanya ada satu syarat,” Kaios mengangkat jari telunjuknya.

 

"Apa itu?"

 

“Anda harus bersumpah merahasiakan alasan ini; bersumpah demi hidupmu, nyawa teman dan keluargamu, dan para dewa. Informasi yang akan saya ungkapkan harus tetap dirahasiakan.”

 

"Aku bersumpah atas hidupku, nyawa teman-teman dan keluargaku, dan aku bersumpah demi para dewa aku akan merahasiakan kata-katamu."

 

"Bagus. Tidak ada satu topik pun dari diskusi kami yang harus meninggalkan perkebunan ini, bahkan untuk meyakinkan calon rekrutan. Jika Anda memiliki calon rekrutan, bicaralah dengan Chief Matal atau saya sendiri. ”

 

"Saya mengerti."

 

“Kamu bertanya-tanya bagaimana aku akan mencoba meyakinkan Kaisar Ludius. Saya bermaksud untuk perlahan-lahan mewujudkan pendapat saya di antara orang-orang di dalam Lingkaran Dalamnya; ini akan terdiri dari para pemimpin dan penasihat militer berpangkat tertinggi. Saya mengantisipasi bahwa saya akan dapat mengembalikan kerusakan dan kerugian dari perang meningkat. Bahkan Remille tampaknya meragukan perang tersebut. Tentu saja, saya berharap kesulitan kita dapat diselesaikan dengan damai. Setelah Amerika mengalahkan angkatan laut kita, Kaisar Ludius akan mengadakan rapat darurat, sesuai protokol. Saat itulah saya akan mencoba meyakinkannya, dengan pendukung saya berbagi kesepakatan dengan saya. Jika ini gagal, saya punya rencana sekunder. Aku sudah menyusup ke Pengawal Istana. Jika kaisar menolak proposal kami, kami akan memaksanya, bersama dengan loyalisnya, untuk menyerah di bawah todongan senjata. Setelah titik ini, Saya akan mengambil posisi kepemimpinan sementara untuk memandu restrukturisasi Parpaldia.” Dia mengambil jeda singkat dari pidatonya, mengambil napas. “Ini akan berisiko. Jika kami gagal, keluarga Anda akan dibawa ke Amerika Serikat sebagai pengungsi politik. Namun, kita harus membayar harga tertinggi. Apakah Anda bersedia melakukan pengorbanan ini?

 

“Ya, Direktur."