Cinta Kilat Perawan Tua

Chapter XX

Mata Caroline membelalak saat mendengarkan penuturan lelaki itu, tapi meski terkejut dengan ketidak acuhannya, dia mau tak mau merasa geli karenanya. Perasaan geli membuat suaranya gemetar ketika berkata, “Anda ini sungguh pria yang luar biasa, Tuan Constantine! Anda menerima sebuah surat dari bibi anak perwalian Anda, ditulis dengan perasaan sangat gelisah, dan Anda tidak melakukan upaya nyata apa pun, saya sangat yakin, untuk memahami isi halaman kedua surat itu, ataupun kalau memang noda-noda itu membingungkan Anda pergi ke Etretat untuk mengetahui dengan tepat apa yang telah terjadi!”

“Ya, awalnya kelihatannya keadaan itu sangat mendesak,” pria itu membenarkan. “Tapi, untunglah, hari berikutnya datang sebuah surat dari Oliver, yang singkat dan dapat dibaca. Dia memberitahuku Cherry berada di Rouen, kondisi bibinya lemah, dan kalau aku ingin menolong anak perwalianku dari cengkeraman seorang wanita yang ditakutinya licik dan cerdik, yang menyebut dirinya Nona Dior, aku harus pergi ke Rouen dengan segera.”

“Yah, seolah itu tidak cukup!” kata Caroline dengan amat marah. “Menyebut dirinya Nona Dior, ya?! Dan, dengan cara apa saya dikira telah bersekongkol dengan Cherry?

“Soal itu, dia tidak membahasnya.”

“Kalau dia tahu Cherry tinggal bersama saya, dia pasti menyurati Anda setelah kepulangan Archard ke Etretat sebab sebelumnya dia tidak mungkin tahu ke mana Cherry pergi atau siapa nama saya! Ya, dan setelah Archard memberikan kepada Nyonya Raina surat yang saya tulis untuknya, dengan memberitahunya tentang situasi pertemuan saya dengan Cherry, dan memohon kepadanya agar mengizinkan anak itu tinggal bersama saya selama beberapa minggu! Saya akan senang mengetahui alasan, jika dia menganggap saya wanita licik dan cerdik, kenapa dia mengirimkan koper-koper Cherry ke sini! Betapa bodohnya dia! Tapi, tentang Oliver! Berani-beraninya dia menulis hal buruk seperti itu tentang saya? Kalau dia berbicara seperti itu dengan Archard, tidak heran Archard mengabaikannya!”

“Apa yang Anda katakan, Nyonya, sangat mirip dengan isi surat Mirela Raina!” kata Tuan Constantine menyindir. “Keduanya sama-sama tidak dapat dimengerti! Apa kaitan Archard dengan masalah campur aduk ini?”

“Dia berkaitan erat dengan semua ini! Nyonya Raina dan suami-istri Oliver memutuskan untuk menikahkan dia dengan Cherry! Itulah alasan gadis itu kabur!”

“Menikahkan dia dengan Cherry?” Tuan Constantine mengulangi.

“Omong kosong! Apakah Anda mencoba memberi tahu saya anak laki-laki itu jatuh cinta dengannya? Saya tidak percaya itu!”

“Tidak, saya tidak berusaha memberi tahu Anda hal itu! Dia tidak menginginkan perjodohan itu seperti halnya Cherry, tapi tidak berani memberi tahu ayahnya karena takut ayahnya terkena serangan jantung. Oliver menakut-nakuti keluarganya dengan ancaman ini agar mereka menuruti semua keinginannya! Saya kira Anda tidak tahu sedikit pun tentang bagaimana situasinya di Etretat?”

“Mungkin sekali tidak. Saya tidak mengunjungi rumah itu sejak kematian ipar saya. Oliver dan saya tidak saling berhubungan, tidak pernah.”

“Kalau begitu, akan saya ceritakan kepada Anda!” janji Nona Dior, dan segera mulai menjelaskan situasi yang mendorong Cherry kabur dengan tergesa-gesa.

Tuan Constantine mendengarkan dalam diam, tapi ekspresi diwajahnya tidak antusias, dan ketika Nona Dior mengakhiri ceritanya, pria itu sama sekali tidak menunjukkan entah itu rasa simpati ataupun pemahaman sehingga dia berseru tiba-tiba, dengan nada menjengkelkan, “Oh, demi Tuhan, Nyonya! Jangan ceritakan lagi kepada saya tentang tragedi Cheltenham ini! Meributkan sesuatu yang mungkin sebenarnya bisa diselesaikan dengan cepat!”

“Tuan Constantine,” ujar Nona Dior, seraya menahan amarahnya dengan susah payah, “saya tahu bahwa Anda, sebagai seorang pria, mungkin tidak bisa disalahkan karena gagal memahami dilema yang dialami Cherry, tapi saya yakinkan Anda, bagi seorang gadis yang baru saja lulus sekolah, pasti rasanya dia telah memasuki perangkap yang satu-satunya jalan untuk keluar dari sana adalah dengan melarikan diri. Seandainya Archard memiliki cukup keteguhan hati untuk memberi tahu ayahnya dia tidak berniat meminang Cherry, masalah ini pasti berakhir. Sayangnya, rasa cintanya terhadap sang ayah, ditambah dengan keyakinan yang ditanamkan di kepalanya, saya amat yakin, oleh ibunya melawan permintaan Oliver sama saja dengan membunuhnya, mengalahkan keteguhan hati apa pun yang mungkin dia miliki. Sejauh yang bisa saya ketahui, satu-satunya gagasan yang dia miliki adalah bertunangan dengan Cherry, dan percaya kepada Tuhan untuk mencegah pernikahan itu terjadi! Satu hal baik yang timbul dari petualangan ini adalah Archard, yang mendapati saat kepulangannya ke Etretat, ayah tersayangnya menjadi marah besar, tanpa menderita sakit sedikit pun, mulai menyadari bahwa jantung lemah Oliver hanyalah senjata untuk menguasai semua anggota keluarganya.”

Nona Dior mengamati, dengan rasa puas, dia akhirnya berhasil membuat lelaki itu merasa tidak senang. Tuan Constantine memerah, lalu berkata dengan suara jengkel yang tersembunyi, “Karena satu-satunya permohonan yang pernah saya terima dari Cherry berhubungan dengan hal-hal yang berada di luar wewenang saya”

“Bahkan, memohon seekor kuda miliknya sendiri?” sela Nona Dior dengan cepat. “Apakah itu juga berada di luar wewenang Anda, Tuan Constantine?”

Mata lelaki itu memancarkan binar ketidaksetujuan. “Apakah dia meminta kuda kepada saya? Saya tidak mengingatnya.” Sekarang, giliran Nona Dior yang menjadi bingung, sebab dia mendapati dirinya tidak bisa mengingat apakah penolakan untuk mengizinkan Cherry memiliki kuda sendiri adalah salah satu tuduhan Cherry terhadap pamannya, atau hanya salah satu larangan Nyonya Raina yang dikiranya adalah perintah dari sang paman dan merasa tidak ada gunanya untuk memprotes.

Untunglah dia tidak harus menarik kembali pernyataan itu sebab, tanpa menunggu jawaban, pria itu berujar, “Jika dia memang meminta, saya yakin saya memang akan menolak membiarkannya membangun istalnya sendiri. Saya bisa bayangkan beberapa gagasan yang lebih bodoh daripada memiliki seekor kuda dan pengurus kuda di kota. Keduanya, saya yakin, membutuhkan banyak sekali makanan!”

Setelah mengetahui sendiri kebenaran ini, Nona Dior tidak mampu menyangkal, sehingga dia dengan bijaknya membuang pertanyaan itu, dan melemparkan kembali tuduhan awalnya dengan berkata, “Tapi, tidakkah benar jika saya meyakini kebiasaan Anda adalah mengarahkan setiap permintaan Cherry yang ditujukan kepada Anda pada penilaian Nyonya Raina?”

“Ya, tentu saja Anda benar,” jawabnya dengan tidak sabar.

“Memangnya apa yang saya ketahui tentang cara mendidik anak sekolahan?”

“Betapa menyedihkannya ketenangan yang diberikan hati nurani Anda,” ujar Nona Dior.

“Hati nurani saya tidak butuh ketenangan, Nyonya!” sahutnya kasar. “Saya boleh jadi adalah wali sah Cherry, tapi tidak pernah diharapkan saya harus berurusan dengan hal-hal detail tentang asuhan dan didikannya! Seandainya hal itu diusulkan kepada saya, saya tidak akan ragu untuk menolak tanggung jawab seperti itu. Saya tidak punya kecenderungan menyukai anak-anak.”

“Bahkan, tidak untuk anak satu-satunya saudara Anda?” tanyanya. “Tidakkah Anda merasakan kasih sayang apa pun untuknya?”

“Tidak, sama sekali tidak,” jawab Tuan Constantine. “Kenapa saya harus? Saya hampir tidak mengenalnya. Tidak ada gunanya mengharapkan saya menjadi sentimental karena dia anak saudara saya. Saya hanya mengenal sedikit tentang saudara saya seperti halnya tentang Cherry, dan yang memang saya ketahui sangat tidak saya sukai. Saya tidak bermaksud mengatakan hanya ada hal buruk dalam dirinya, sudah pasti ada banyak hal baik juga, tapi dia kurang punya akal sehat, dan punya terlalu banyak rasa simpati yang tidak sesuai dengan saya. Saya menganggapnya sangat membosankan.”

“Yah, saya juga menganggap kakak saya sangat membosankan,” kata Caroline jujur, “tapi sesering apa pun kami saling bertengkar, ada ikatan kasih sayang di antara kami. Saya kira ikatan itu pasti selalu ada di antara kakak dan adik.”

“Mungkin Anda mengenal saudara Anda lebih baik daripada saya mengenal saudara saya. Hanya tiga tahun jarak usia kami, tapi meski jarak itu tidak berarti apa-apa di antara orang dewasa, hal itu merupakan jurang lebar di antara anak-anak sekolahan. Di Harrow, dia menjalin, seingatku, pertemanan karib yang cukup mengharukan dengan Blanchet Muda. Mereka sama-sama penggemar angkatan darat, dan masuk dalam resimen yang sama ketika mereka meninggalkan Harrow. Sejak saat itu saya hanya menjumpainya sesekali. Dia menikahi seorang wanita cantik yang tidak cerdas juga. Wanita itu tidak sebodoh adik perempuannya, tapi dia lebih punya kecantikan daripada akal, dan mulut yang suka berbicara hal-hal tidak bermutu yang tidak tertahankan bagi saya. Saya tahu, tentunya, saat Oliver membeli Etretat Manor, persahabatan karib di antara dia dan Blanchet sangat kuat, dan rasanya saya sudah menduga sepasang pengkhayal akan merencanakan maksud tak baik untuk menjalin hubungan yang lebih dekat dengan menikahkan pewaris Blanchet dengan putri Charles. Meskipun alasan Blanchet atau saat itu dia sudah disebut Oliver harus tetap menjalankan rencana mulia ini setelah kematian Charles sama sekali tidak saya pahami! Kecuali dia berpikir properti Cherry akan melengkapi tanah miliknya sendiri.”