Cinta Kilat Perawan Tua

CHAPTER XLV

Tuan Constantine membungkuk lagi, dan berkata, “Anda terlalu baik, Nyonya Apakah Anda akan tinggal lama di Rouen?”

“Oh, tidak! Maksudku, aku tidak tahu pasti, tapi tak lebih dari satu atau dua minggu, kukira. Apakah Anda akan tinggal lama, Tuan?”

“Seperti Anda, saya tidak tahu pasti. Bergantung pada keadaan.” Dia memandang ke sekitar, dan memusatkan perhatiannya kepada Caroline, seraya berkata, “Berikan aku waktu sebentar, Nona Dior! Aku ingin meminta nasihar kepadamu tentang Cherry.”

“Tentu saja! Aku siap melayanimu,” ujar Caroline.

Tuan Constantine mohon pamit pada kedua wanita lainnya dengan santun tapi tanpa senyum, dan berjalan menjauh dengan Nona Dior. Begitu mereka berada di luar jangkauan pendengaran teman-teman Nona Dior, Tuan Constantine berkata dengan tiba-tiba, “Bagaimana bisa kau mengizinkan Damitri menemani Cherry ke kota kemarin, Nyonya? Kukira aku sudah menjelaskan keinginanku secara gamblang kepadamu!”

“Aku tidak dimintai izin,” Nona Dior menjawab tanpa ekspresi. “Tuan Damitri bertemu Cherry, dan pelayannya, dalam perjalanan ke Laura Place, dan berbalik untuk menemani Cherry.”

“Si pelayan sepertinya bukan pengawal yang cakap.”

“Aku tidak tahu apa yang akan kau inginkan agar dia lakukan,” kata Nona Dior, agak marah. “Damitri bukan orang asing! Tentu saja Cherry akan menyapanya dengan senang, mengira dia adalah salah satu temanku, dan aku tidak ragu Lisa mengira demikian.”

“Dengan begitu, tindakannya dibenarkan?”

Nona Dior menghela ******* jengkel. “Baiklah! Dia memang salah satu teman, tapi aku sadar betul, seperti dirimu, Tuan Constantine, dia bukanlah seorang teman yang pantas untuk seorang gadis yang mudah terpengaruh dan kurang berpengalaman, dan aku akan berbuat yang terbaik untuk menjauhkannya. Lain kali, jika aku sendiri tidak bisa menemani Cherry, aku akan menyuruh dia keluar dengan naik kereta! Dan, kalau dia menolak, sebagaimana dia pasti akan menolak, aku akan memberitahunya aku hanya mengikuti perintahmu!”

“Tapi, aku tidak memberi perintah tidak masuk akal seperti itu!” ujar Tuan Constantine. “Malahan, aku sama sekali tidak memberi perintah apa pun.”

“Kukira kau telah menjelaskan keinginanmu dengan gamblang kepadaku, dan kau mungkin juga telah menyampaikan perintah-perintah, alih-alih keinginan, karena itulah yang kau maksudkan! Begitu angkuh dan menjijikkannya kau kalau berpikir aku harus menuruti keinginan-keinginanmu, seolah aku tidak punya pikiran atau kehendak sendiri!”

“Yah, apa pun yang menyangkut Cherry, aku memang berpikir kau harus patuh,” katanya. “Ingat, kau sendiri yang mengambil tanggung jawab untuk mengawasi dia, dan bukan, izinkan aku mengingatkanmu, karena keinginanku. Waktu itu aku pernah mengatakan, dan akan mengulanginya lagi, aku berpendapat kau bukan orang yang pantas untuk bertanggung jawab atasnya.”

“Kalau begitu, kusarankan, Tuan, kau sendiri saja yang bertanggung jawab atasnya!” Nona Dior berkata sengit.

“Aku mungkin seharusnya tahu kau akan cepat menangkap kesempatan untuk menghantamku di akhir” gumam Tuan Constantine.

Nona Dior terpaksa tertawa. “Aku mendapat kesan itu adalah bahasa pasaran yang berkenaan dengan tinju, dan kukira aku bisa menebak apa artinya! Aku hanya berharap itu terbukti benar! Aku yakin tidak akan ada gunanya memberitahumu itu bukanlah istilah yang pantas digunakan saat kau sedang berbicara kepada seorang wanita!”

“Oh, diamlah,” kata Tuan Constantine dengan nada sok sopan.

“Dan, jauh lebih tidak pantas dan tepat untuk bertanggung jawab atas Cherry ketimbang aku!”

“Kau tidak bisa mengira betapa leganya aku kau telah menyadari itu,” ucapnya.

Nona Dior melemparkan pandangan putus asa. “Aku berusaha keras mengalahkanmu!”

“Kau keliru. Kau sudah mengalahkanku saat pertemuan pertama kita, Sayang!”

“Masa?” ujarnya, mengerutkan alis. “Aku tidak bisa membayangkan betapa aku berusaha berbuat demikian!”

“Tidak, sayangnya aku menyadarinya,” sahut Tuan Constantine, dengan senyum masam. “Dan, ini bukan tempat yang tepat untuk memberitahumu apa yang kumaksudkan.” Pipi Nona Dior meronasebab kata-kata ini telah membuat maksud pria itu sangat jelas baginya. Nona Dior berkata dengan terburu-buru, “Kita sepertinya sudah menyimpang jauh dari pokok persoalan, Tuan Kita sedang membicarakan pertemuan Cherry dengan Denis Damitri yang agak patut disayangkan.

Aku tidak akan berusaha menyangkal aku menyesalinya, tapi apakah itu benar-benar masalah besar jika dia menerima kawalan Damitri menuju rumah Nyonya Stinchcombe? Kerugian apa yang bisa diakibatkan?”

“Lebih dari yang kau bayangkan!” jawab Tuan Constantine.

“Aku belum tinggal lama di Rouen, tapi cukup lama untuk sampai pada penilaian cukup adil terhadap cerita-cerita yang beredar di antara mereka yang dikenal, kukira, sebagai penggosip Rouen. Repurasi Damitri dikenal betul oleh mereka, dan aku berpendapat sangatlah penting Cherry tidak boleh terlihat bersamanya. Orang-orang sudah mulai bergunjing, dan siapa yang bisa tahu berapa banyak penyebar gosip jelek yang punya teman atau kerabat di Paris yang dihiburnya dengan berita-berita menarik tentang rumor warga lokal? Jangan berpikir salah satu dari merekalah yang menyampaikan peringatan kepadaku. Melainkan Nyonya Mandeville, yang makan malam bersamaku semalam.”

“Oh, astaga!” seru Nona Dior, kaget. “Aku sama sekali tidak menyangka Nyonya Mandeville, dari semua orang, menganggap Cherry sebagai seorang gadis yang tidak sopan!”

“Kau tidak perlu mencemaskan hal itu. Dia tidak berpikir demikian, tapi dia tahu betul seperti halnya aku tidak ada yang bisa berdampak lebih buruk ketimbang terlihat menarik perhatian dari pria semacam Damitri.”

“Oh, tidak, tidak ada!” kata Nona Dior dengan penuh semangat. “Aku bisa jamin aku akan menjaganya baik-baik sehingga hal ini tidak terjadi lagi!” Senyuman yang terlihat agak sedih terulas di bibirnya. Dia berkata, dengan susah payah, “Aku takut Cherry mudah ... mudah terpengaruh pada pesonanya, dan aku mungkin harus memberitahumu bahwa aku mendapati sangatlah sulit untuk mengetahui cara terbaik melawan ini. Kukira tidak, aku yakin telah mengambil langkah yang salah kemarin, ketika Cherry bercerita kepadaku tentang Damitri yang mengawalnya ke Laura Place, dan betapa baik dan menyenangkan anggapan dia terhadap pemuda itu. Aku berkata dengan bercanda, tentu saja bahwa aku tidak tahu lagi berapa banyak gadis-gadis bodoh yang telah jatuh cinta kepadanya, dan dibiarkan menderita. Kalau saja aku tidak berkata lebih dari itu, mungkin saja itu akan menghentikannya, tapi ketika dia menjawab mungkin Damitri tidak benar-benar mencintai satu pun dari mereka, aku terdorong untuk mengatakan mungkin tidak ada dari mereka yang sekaya seperti yang dikiranya. Cherry... Cherry marah-marah, bertanya kepadaku bagaimana aku bisa mengatakan sesuatu yang begitu menjijikkan tentang Damitri, dan keluar kamar begitu saja. Tolong jangan mencelaku karena telah mengatakan sesuatu yang sangat buruk. Aku sudah mencela diriku sendiri sejak aku melontarkan kata-kata itu.”

“Kalau begitu, berhentilah mencela dirimu sendiri,” timpal Tuan Constantine. “Aku tidak mengkhawatirkan kemungkinan Cherry bisa jatuh cinta kepadanya. Seseorang tidak menjalin asmara yang bertahan lama pada usianya, dan pengalaman itu tidak melukainya. Yang membuatku cemas adalah, dia tidak seharusnya dibohongi sehingga bertindak sembrono.”

“Kau tidak merasa sempat terpikir olehku kau mungkin saja mengatakan sesuatu kepada Damitri.”

“Sayangku, tidaklah penting aku harus berbuat demikian. Dia boleh saja merayu Cherry, tapi dia tidak akan bertindak lebih jauh dari itu, percayalah! Dia itu bukan pengecut, tapi dia agak khawatir mengambil risiko untuk bertemu denganku karena aku akan memaksanya bertemu. Kau bisa merasa tenang bahwa aku tidak akan berbuat demikian, karena tidak ada yang bisa lebih merugikan bagi reputasi Cherry ketimbang skandal yang akan timbul nantinya! Hilangkan kerutan cemas itu dari wajahmu! Itu tidak cocok denganmu! Aku lihat Nyonya Besar Dior hendak menghampirimu, jadi kita sebaiknya berpisah. Dia jelas sekali merasa sudah menjadi kewajibannya untuk memisahkan kita. Aku heran bahaya apa yang dipikirnya bisa kulakukan kepadamu di tempat umum seperti ini?”