Kekaisaran Baja

Pertunangan Yang Rusak

Adela von Graz saat ini berdiri di tengah Aula Besar rumah keluarganya dengan air mata berlinang saat dia berdebat dengan kakak laki-lakinya Gerhart von Graz. Gerhart adalah seorang pria muda di ambang usia dua puluhan dan, dengan demikian, beberapa tahun lebih muda dari Berengar. Sebagai sepupu, para pemuda ini memiliki beberapa kesamaan yang mencolok dalam penampilan; mereka berdua memiliki penampilan yang halus dan anggun menjadi personifikasi pangeran ideal yang menawan di mata banyak gadis muda. Mereka berdua tinggi dan ramping sambil tetap berotot, dan mereka berdua memiliki rambut pirang keemasan yang glamor. Namun, rambut Gerhart lebih panjang dari Berengar dan tidak disisir ke belakang; Gerhart, bagaimanapun, memiliki mata zamrud ayahnya.

Jika seseorang menyatakan apa hubungan Gerhart dengan Adela, itu adalah hubungan kakak laki-laki yang sangat protektif, sampai-sampai banyak yang akan mencapnya sebagai sis-con. Dia tidak pernah menyukai pertunangan Adela dengan Berengar dan telah menyuarakan keprihatinannya kepada ayahnya berkali-kali. Dendam antara dua sepupu itu sudah ada lebih dari satu dekade ketika mereka masih anak-anak dan hanya tumbuh seiring waktu. Sampai setahun yang lalu, Berengar dianggap sebagai orang bodoh yang sakit-sakitan, malas, dan sombong yang tidak mampu mencapai sesuatu yang signifikan dalam hidup. Namun, ketika ini hampir berubah dalam semalam, dan Berengar mulai menjadi teladan, Gerhart sangat menyetujui transformasinya.

Tentu saja, persetujuannya selalu bertepatan dengan penghinaannya; lagi pula, dia tidak ingin menyerahkan adik perempuannya kepada pria mana pun, apalagi Berengar. Karena itu, tidak lama kemudian dia mulai membenci Berengar sekali lagi. Berengar telah melakukan banyak tindakan berani yang tidak cocok dengan seorang katolik yang taat seperti Gerhart. Penentangan terbuka Berengar terhadap gereja, penyebaran ajaran sesat, dan eksekusinya terhadap para Inkuisitor adalah masalah yang jauh lebih besar bagi Gerhart daripada anggota keluarganya yang lain.

Reformasi hukum Berengar yang meludahi wajah bangsawan tua, juga berhasil memancing kemarahan Bupati muda. Tetap saja, semua itu memucat dibandingkan dengan wahyu terbaru Berengar, yang telah melewati garis bawah Gerhart dan membuatnya memiliki rasa jijik yang besar terhadap sepupunya. Pernyataan publik Berengar bahwa anak haram Linde adalah putranya sendiri menggoreskan rasa kebencian yang mendalam ke dalam tulang Gerhart. Namun terlepas dari semua ini, Adela terus mendukung Berengar; Gerhart tidak bisa membayangkan sihir apa yang dimainkan Berengar untuk mengendalikan pikiran adik perempuannya yang berharga sampai-sampai dia membela tindakan skandalnya dan terus mendukung gagasan menikahi bajingan itu.

Pada akhirnya, tidak ada yang bisa dia lakukan tentang masalah ini karena itu adalah kesepakatan yang terus didukung ayahnya sampai sekarang. Ayah Gerhart dan Adela baru-baru ini dipanggil untuk berperang dan sedang berbaris menuju Bavaria dengan pasukannya. Meninggalkan Gerhart yang bertanggung jawab atas tanah keluarganya. Sebagai Bupati, tindakan pertama yang diputuskannya adalah membatalkan pertunangan antara Berengar dan Adela. Sesuatu yang sangat mengecewakan gadis remaja itu. Saat ini, dia memohon kepada kakak laki-lakinya untuk menghormati pengaturan dengan air mata di matanya.

"Kamu tidak bisa melakukan ini! Hanya karena kamu bupati bukan berarti kamu bisa melawan keinginan ayah dan mengakhiri pertunanganku dengan Berengar!"

Marah oleh desakan Adela untuk mendukung bajingan wanita yang adalah sepupu mereka, Gerhart berteriak dari atas kursi kekuasaan di Steiermark ketika dia mencoba membuat adik perempuannya melihat alasan.

"Dia telah secara terbuka berselingkuh denganmu dengan tunangan adik laki-lakinya, mereka memiliki anak bersama, namun dia masih berniat untuk menikahimu dan bukan ibu dari putranya! Mengapa kamu tidak dapat melihat bahwa dia adalah orang yang mengerikan! Dia benar-benar dan sama sekali tidak layak untuk mengambil tanganmu dalam pernikahan!"

"Kamu bukan ayahku, dan kamu pasti bukan Pangeran Steiermark! Kamu tidak punya wewenang untuk melakukan hal seperti itu!"

Gerhart berada di tepi kursinya karena marah; dia tidak tahu mantra apa yang diberikan Berengar pada adik perempuannya untuk membuatnya begitu memberontak terhadap darah dan dagingnya sendiri. Kemudian lagi, Berengar juga darah dan dagingnya sendiri, tapi itu jauh lebih jauh. Yang penting adalah dia sudah membuat keputusan, dan sebagai Bupati, dia merasa seolah-olah menjadi kewenangannya untuk mengakhiri perjanjian.

"Itu sudah selesai; aku telah mengirim surat kepada bajingan itu yang memberitahunya bahwa dia tidak akan mendapatkan adik perempuanku yang berharga! Sekarang aku tidak ingin kamu berbicara dengan penjahat itu lagi. Apakah kamu mengerti aku?"

Adela sangat marah pada Gerhart sehingga dia mengeluarkan pikiran batinnya, yang sangat melukai harga diri pria itu sebagai saudara tiri.

"Persetan! Aku berharap aku tidak memiliki saudara yang menyebalkan sepertimu!"

Dengan itu, Adela bergegas ke kamarnya, di mana dia berbaring telungkup di tempat tidurnya dan menangis di bantalnya. Dia tidak percaya hubungannya dengan Berengar berakhir begitu saja. Dia dengan tulus berharap bahwa Berengar tidak akan melakukan tindakan gegabah, seperti menyerbu tanah keluarganya untuk menikahinya dengan paksa. Semakin dia memikirkan kemungkinan seperti itu, semakin dia berdoa agar Berengar akan memberi pengertian pada kakak laki-lakinya yang gila. Adapun bagaimana Berengar akan bereaksi terhadap berita bahwa sepupunya Gerhart telah membatalkan pertunangannya dengan Adela? Hanya waktu yang akan menjawab. Lagi pula, dia adalah tipe pria yang tidak takut untuk melenturkan ototnya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Pada akhirnya menghitung tanggapan Otto terhadap tindakan Gerhart akan menentukan bagaimana Berengar bereaksi terhadap situasi tersebut.