Kekaisaran Baja

Peningkatan Kekuatan

Di tengah malam, di bawah kurangnya penerangan bulan baru, sekelompok individu berpakaian gelap berangkat dari kota Kitzbühel dan mulai terlibat dalam rencana jahat untuk membakar lumbung lokal. Dengan tindakan sabotase ini, penduduk Kitzbühel akan kekurangan makanan yang disimpan dan terpaksa membeli makanan dari tetangga mereka untuk bertahan hidup. Ini bukan hanya tindakan balas dendam dari Berengar kepada Baron Guntrum, tetapi juga merupakan cara untuk memaksa Guntrum ke meja perundingan agar kirimannya bisa dikembalikan.

Dengan demikian, orang-orang menyelinap dalam kegelapan malam di sekitar lumbung, yang dijaga oleh unit penjaga kota. Namun, para pria itu tampaknya setengah tertidur saat ini dan mengalami kesulitan untuk tetap terjaga. Ini karena mereka telah pergi ke kedai lebih awal malam itu dan minum anggur yang dicampur dengan obat penenang, yang disediakan oleh pekerja kedai lokal untuk mereka. Seluruh staf kedai baik secara langsung atau tidak langsung terlibat dengan jaringan mata-mata Berengar.

Para penyabot menunggu lima belas menit lagi sebelum orang-orang itu benar-benar tidak sadarkan diri. Setelah itu, mereka menyalakan beberapa obor yang mereka bawa dan melemparkannya ke dalam lumbung. Tak lama kemudian, sebagian besar toko makanan di kota itu terbakar, dan para pelaku telah melarikan diri sampai malam, tidak pernah tertangkap.

Pada pagi hari Baron Guntrum von Kitzbühel sangat marah; dia tidak yakin bagaimana caranya, tetapi ini hanya bisa menjadi tindakan Bupati dari Barony yang bertetangga, siapa lagi yang memiliki alasan dan sadar untuk terlibat dalam perilaku keji seperti itu. Saat ini, dia duduk dengan dewan penasihatnya, yang masing-masing memiliki pandangan berbeda tentang bagaimana melangkah lebih jauh. Kanselirnya adalah orang pertama yang menyampaikan keprihatinannya di antara kelompok pria lanjut usia.

"Ini jelas merupakan tindakan untuk membawa kita ke meja perundingan; saya katakan kita patuh sebelum hal-hal menjadi tidak terkendali. Kita harus mengembalikan kiriman dan mengizinkan pedagangnya melewati tanah kita dengan syarat bahwa Kufstein memberi kompensasi kepada kita atas hilangnya toko makanan. Ini adalah satu-satunya tindakan yang masuk akal!"

Marsekal Guntrum memiliki pendapat yang sama sekali berbeda; dia meludah ke tanah karena jijik dengan pendapat Kanselir tentang masalah itu.

"Yang perlu kita lakukan adalah membalas tindakan tercela ini dalam bentuk barang. Jika kita bisa membakar lumbung mereka, mereka akan berada dalam situasi yang sama buruknya dengan kita. Kemudian mereka akan berpikir dua kali sebelum memprovokasi kita lebih jauh."

Dengan cepat ruang dewan pecah menjadi pertengkaran karena tidak ada penasihat Baron Guntrum yang bisa menyepakati solusi. Akhirnya Baron memukulkan tinjunya ke meja dan membuat keputusannya diketahui.

"Kami akan membalas tindakan sabotase ini dengan salah satu dari kami sendiri. Kami tidak hanya akan membakar lumbungnya, tetapi kami akan menyabotase pabrik baja yang dia banggakan. Dengan begitu, kami akan merugikan perdagangannya jauh lebih buruk daripada sekadar merebut kiriman baja dan tekstil!"

Meskipun banyak penasihatnya menyadari bahwa ini mungkin mengarah pada pernyataan perang secara langsung, mereka tidak dapat lagi mempengaruhi Baron mereka lebih jauh. Dengan demikian, keputusannya dibuat, dan penyabotnya ditugaskan. Mereka akan menyelinap ke Kufstein di malam hari dan terlibat dalam tindakan kriminal mereka.

...

Sekarang sudah larut malam, dan sekali lagi, sekelompok individu berpakaian hitam dan bertopeng tidak ada gunanya. Namun, sepatu itu berada di kaki yang lain kali ini karena orang-orang ini dengan cepat melintasi Perbatasan dan melaju menuju Kufstein di bawah kegelapan. Namun, sayangnya bagi mereka, Berengar mengharapkan tindakan pembalasan dan telah menempatkan pasukannya di bayang-bayang dalam tugas untuk memburu dan menghilangkan calon penyabot. Saat mereka menginjakkan kaki ke Kufstein, tindakan mereka sudah diawasi secara ketat oleh pembunuh Berengar.

Penjaga Kota menjaga distrik Industri dengan ketat, dan karena itu, para penyabot tidak dapat menemukan cara untuk memasukinya tanpa diketahui. Tak lama, pemimpin kelompok berseru dengan kekalahan.

"Ini tidak mungkin! Kenapa dia mengunci tempat ini seperti benteng?"

"Karena Yang Mulia Berengar memiliki banyak rahasia untuk disembunyikan, seperti ini"

Hal terakhir yang dilihat oleh calon penyabot adalah kilatan cahaya yang menyilaukan saat mereka mendengar guntur senjata bergema di malam hari; bahkan sebelum mereka bisa bereaksi, tubuh mereka tercabik-cabik oleh pistol flintlock yang berputar dari para pembunuh yang telah mengepung para penyabot tanpa sepengetahuan mereka. Senjata prototipe ini dikeluarkan untuk mata-mata dan pembunuh Berengar dan didasarkan pada pistol flintlock bergulir Collier dari kehidupan sebelumnya. Segera penjaga Kota disiagakan dan bergegas ke suara tembakan dengan Musket mereka dimuat dan siap untuk pertempuran. Namun, sesampainya di sana, mereka melihat mayat-mayat para penyabot yang dipenuhi dengan bola-bola senapan, tanpa ada tanda-tanda pelakunya.

Setengah jam kemudian, Berengar menikmati schnitzel dan spaetzle dengan bir dingin yang enak di meja makan tempat dia makan sendirian meskipun sudah lewat tengah malam. Keluarganya semua tertidur, meskipun jika mereka bangun, itu tidak masalah. Berengar sudah terbiasa makan dengan hanya Linde yang menemaninya. Namun, dia saat ini tidak hadir. Sayangnya, tindakan Lambert telah menghancurkan keluarganya, dan dia tidak melihat Henrietta selama berminggu-minggu. Namun, menurut pelayannya, dia masih hidup dan memakan makanan yang dibawakannya. Adapun ibunya, Gisela, dia telah mengasingkan diri bersama Sieghard di mana mereka terus membaca Alkitab yang diberikan Berengar kepadanya untuk menemukan jawaban atas rencana Tuhan, dan selanjutnya, tindakan berdosa Lambert.

Pada saat ini, Linde mendekat dengan ekspresi bersemangat, meskipun saat dia melihat Berengar sedang makan camilan tengah malam, yang kebetulan merupakan makanan favoritnya, dia cemberut seperti anak kecil.

"Kamu bisa saja memberitahuku bahwa kamu sedang makan; aku pasti akan bergabung denganmu!"

Berengar terkekeh saat dia selesai makan dan menyeka mulutnya dengan serbet sebelum menghabiskan sisa birnya ke tenggorokannya. Setelah itu, dia menggoda Linde dengan jawabannya.

"Sekarang sudah terlambat."

Hal ini menyebabkan dia cemberut lebih jauh, meskipun akhirnya, dia ingat alasannya untuk mencari dia keluar dan memberinya kabar baik.

"Seperti yang Anda duga, Guntrum mengirim orang untuk menyabot lumbung dan pabrik; tangan Anda membunuh mereka sebelum mereka menimbulkan masalah."

Berengar tersenyum jahat saat dia meraih Linde dan menekannya ke pelukannya sebelum menciumnya dengan penuh gairah.

"Bagus, semuanya berjalan sesuai rencana; selama kekerasan terus meningkat, cepat atau lambat, dia akan memberiku Cassus Belli yang valid untukku menyatakan perang padanya. Semoga, aku tidak perlu menunggu lama ... "

Dengan mengatakan itu, dia menyeret kekasihnya yang licik kembali ke kamarnya dan menikmati sisa waktunya melatihnya.