Kekaisaran Baja

Diskusi Yang Tampaknya Sipil

Di dalam lembah yang subur, dikelilingi oleh pegunungan Alpen, terletak wilayah berpenghuni Barony of Kufstein. Sebuah anak sungai besar untuk sungai Danube mengalir melalui lembah, air biru jernih memberikan kehidupan bagi semua makhluk di wilayah tersebut. Saat fajar menyingsing di wilayah yang harmonis, tangisan ayam jantan membangunkan kelas petani untuk memulai hari kerja keras yang panjang.

Meskipun kaum bangsawan cenderung tidur lebih lama daripada rakyat jelata di mana mereka memimpin, seorang tuan muda telah bangkit secara bersamaan ketika para petani untuk berolahraga pagi. Jika Berengar ingin mengatasi kelemahan alaminya, maka dia harus bekerja dua kali lebih keras dari ksatria rata-rata dalam hal kebugaran fisik, dan dia melakukannya.

Malam sebelumnya, dia sudah berdiskusi dengan Ludwig untuk membuat satu set alat angkat beban dan kettlebell untuk membantu latihan hariannya. Ludwig sangat dihormati di kota setempat dan memiliki kontak di setiap perdagangan. Jadi, dia membantu teman barunya dan mengirim desain ke pandai besi lokal yang akan membuat peralatan latihan dengan harga yang wajar di mana Ludwig bertanggung jawab untuk bernegosiasi.

Meskipun peralatannya belum dibuat, karena teknologi dunia feodal ini masih jauh dari berkembang, hanya masalah waktu sebelum Berengar dapat meningkatkan latihan kekuatannya lebih jauh. Namun demikian, dia masih melakukan semua yang dia bisa lakukan dengan sumber dayanya yang terbatas.

Setelah satu pagi lagi berlatih keras, Berengar mendapati dirinya mandi lagi; kebiasaan mandinya mulai memancing rasa ingin tahu para pelayan di dalam Kastil. Dia akan mandi sekali di pagi hari setelah berolahraga dan sekali sebelum tidur di malam hari. Dia mencoba membujuk keluarganya untuk mengadopsi praktik tersebut, tetapi mereka adalah orang-orang yang keras kepala yang diatur dalam tradisi lama mereka. Meskipun mereka akan mandi relatif sering untuk jangka waktu tertentu, mereka masih tidak bisa menandingi kecenderungan germophobic batas Berengar.

Meski demikian, ia telah memerintahkan seluruh staf untuk mencuci tangan setiap kali mereka menggunakan kamar kecil atau melakukan aktivitas apa pun yang dapat mengotori tangan. Dia menjadi terkenal karena memarahi staf memasak ketika dia menemukan kebiasaan membersihkan mereka tidak sesuai dengan keinginannya. Meskipun Baron tidak menghukum Berengar atas perilakunya, dia menjadi prihatin dengan kebiasaan baru anak itu.

Henrietta adalah satu-satunya pengecualian dalam keluarga; sebagai adik perempuan yang patuh, dia menerima semua saran kebersihan Berengar. Dia bahkan sudah mulai mandi tepat sebelum dia tidur. Hal ini membuat Berengar sangat bahagia, karena kemungkinan adik perempuannya terkena penyakit serius secara signifikan lebih rendah jika dia mempraktikkan kebersihan yang baik.

Semakin dia memikirkannya, semakin dia tahu dia harus membangun pemandian umum. Ini akan memakan waktu cukup lama di jalur industrialisasi untuk keseluruhan penduduk dalam domain keluarganya untuk dapat membeli kamar mandi pribadi. Benar-benar orang Romawi kuno jauh di depan periode abad pertengahan ketika datang ke hal-hal seperti kebersihan.

Setelah menyelesaikan mandi pertamanya untuk hari itu, Berengar menata rambutnya sebaik mungkin; dia saat ini tidak memiliki sarana untuk mendapatkan pomade, yang dalam kehidupan sebelumnya dia telah banyak menggunakan untuk merapikan rambutnya. Dia menganggapnya sebagai penampilan yang bermartabat, cocok untuk seorang perwira di militer dan bahkan lebih cocok untuk seorang bangsawan muda. Untuk saat ini, dia hanya membuatnya menjadi bagian samping dengan kuasnya. Lain kali dia mengunjungi kota itu, dia pasti akan membeli beberapa lemak babi yang merupakan bahan utama untuk pembuatan pomade.

Setelah menata rambutnya dan mengenakan pakaian modis yang sedang bergaya, ia berangkat ke Ruang Makan. Sejujurnya dia lebih menyukai mode abad ke-16, terutama gaya Tudor di Inggris. Dia pasti akan menerapkan budaya seperti itu pada waktunya; untuk saat ini, dia akan mengenakan pakaian bangsawan Jerman awal abad ke-15.

Setelah memasuki Ruang Makan, dia melihat keluarganya semua duduk menunggunya; ini telah menjadi kebiasaan baru-baru ini karena Berengar biasanya menghabiskan beberapa waktu menikmati mandi, waktu yang cukup lama bagi seorang pria dengan kenangan dari Bumi abad ke-21. Namun, di era yang kotor ini, dia tidak pernah merasa lebih nyaman daripada saat dia mandi.

Setelah duduk di meja dan mengucapkan rahmat, dia memperhatikan bahwa Lambert menatapnya dengan niat jahat sekali lagi. Itu halus, dan jika bukan karena pengalaman dua kali seumur hidup, Berengar tidak akan mengetahui rahasia tatapan seperti itu. Namun perilaku itu terlalu sering bagi Lambert. Dia akan berbicara dengan anggun dengan senyum di wajahnya, sementara matanya dipenuhi dengan kebencian dan niat membunuh.

Berengar mulai curiga bahwa frekuensi penyakitnya ada hubungannya dengan Lambert. Bukan hal yang aneh bagi saudara kandung untuk saling membunuh untuk warisan di saat seperti ini. Semakin dia memeriksa perilaku Lambert, semakin dia mulai mempertanyakan motifnya.

Sayangnya bagi Berengar, dia telah diasingkan dari istana dan tidak memiliki teman sejati di kalangan bangsawan. Sebaliknya, mereka semua berada di sudut Lambert. Bagaimanapun, sampai saat ini, Lambert selalu menjadi bintang yang bersinar di keluarga von Kufstein; dia berbakat dengan pedang, relatif cerdas, dan sangat karismatik. Lambert bahkan berhasil memenangkan hati putri tertua Pangeran Tyrol dan meyakinkan ayahnya untuk menyetujui pertunangan mereka.

Berengar bisa memikirkan setengah lusin bangsawan di Kabupaten Tyrol yang akan berpihak pada Lambert jika dia meminta bantuan mereka dalam pembunuhan kakak laki-lakinya. Semakin dia memikirkannya, semakin Berengar tahu dia harus berhati-hati di masa depan. Dia memutuskan untuk menghabiskan sebagian waktunya membangun hubungan dengan kaum bangsawan di wilayah tersebut.

Namun, fokus utamanya adalah memenangkan hati orang-orang. Dia yakin bahwa dengan rencananya untuk memajukan pertanian dan industri, orang-orang tidak akan pernah ingin melihatnya diganti sebagai penguasa mereka. Sementara para bangsawan memandang rendah rakyat jelata seolah-olah mereka hanyalah budak yang tidak mampu bangkit melawan tuannya. Berengar memiliki ingatan tentang Julian, dan sejarah garis waktu Julian membuktikan bahwa kemarahan rakyat jelata adalah sesuatu yang harus ditakuti oleh semua Tiran. Dengan inovasi militer yang dia bawa dengan naiknya kekuasaan, era ksatria akan menjadi sesuatu dari masa lalu.

Henrietta menatap Berengar dengan sedikit kehati-hatian di mata birunya yang indah. Dia sangat sadar kakak laki-laki tercintanya bertingkah aneh sejak demamnya pecah. Dia bahkan telah mempertimbangkan kelayakan kepemilikan, meskipun dia tidak pernah bertindak jahat; perubahan mendadak dalam kepribadiannya telah mengejutkannya. Namun terlepas dari semua ini, dia masih mematuhi setiap sarannya. Jika dia mengetahui upaya Lambert dalam hidup Berengar, dia mungkin akan membunuh anak laki-laki malang itu dalam tidurnya. Beruntung bagi keluarga, pengkhianatannya belum terungkap, juga tidak ada orang lain selain Berengar yang curiga dengan perilaku Lambert.

Saat keluarga itu makan, Sieghard memecah kesunyian; penasaran dengan percakapan Berengar dengan Ludwig malam sebelumnya; dia memutuskan untuk menanyakannya.

"Jadi Berengar, Nak, bagaimana diskusimu dengan Ludwig tadi malam?"

Berengar dengan anggun memakan ikan bakar di depannya; setelah menyeka mulutnya dengan serbetnya, dia menatap ayahnya dengan ekspresi bermartabat saat dia menceritakan kejadian malam sebelumnya.

Sieghard menghela nafas lega sebelum ekspresi puas menyebar di wajahnya. Dia lega karena perubahan perilaku putranya yang tiba-tiba bukan hanya iseng dan bersemangat tentang prospek teknologi baru ini. Berita itu hanya membuat sedih satu orang di dalam ruangan, dan itu adalah Lambert. Pemuda licik dengan cepat mengenakan topeng kebingungan yang tidak bersalah saat dia menyelidiki detailnya.

"Proyek? Proyek apa? Apakah sesuatu yang luar biasa terjadi?"

Semua orang di meja telah membeli ke fasad polos dari pemuda licik. Semua orang kecuali Berengar, yaitu, di kehidupan masa lalunya, telah ditipu oleh terlalu banyak penipuan dan telah mengembangkan indra keenam untuk mendeteksi kebohongan seperti itu dari waktu ke waktu. Meskipun Lambert adalah aktor yang baik, itu tidak cukup untuk menipu mata tajam Berengar. Bocah ini, yang bahkan belum berusia enam belas tahun, benar-benar licik.

Sieghard senang bahwa putra keduanya juga tertarik dengan urusan kerajaan dan dengan senang hati berbagi rencana untuk membangun tanur sembur yang lebih baik dan konverter Bessemer.

"Putraku, kakak laki-lakimu, telah menarik perhatian ayahmu ini untuk beberapa rencana menarik untuk mengembangkan industri baja di wilayah kita. Dengan teknologi baru ini, kita akan dapat mengembangkan baja jauh lebih efisien!"

Ekspresi bangga terpancar di wajah Sieghard saat dia mengungkapkan rencana yang dibuat Berengar tanpa sedikit pun pertimbangan. Meskipun lamber tersenyum mendengar berita itu, dia sangat marah.

'Dari mana Berengar menemukan teknologi seperti itu? Mengapa saya tidak diberitahu tentang ini? Brengsek; Saya punya rencana serius untuk bijih besi di pegunungan saya!'

Ini hanya beberapa pemikiran yang terlintas di benak pemuda itu saat dia menatap kakak laki-lakinya, yang selalu begitu bodoh. Padahal yang tidak dia duga adalah Berengar membalas tatapannya dengan mata menyipit. Tatapan itu dingin; meskipun tidak membunuh, itu memiliki sedikit kebiadaban di dalamnya. Mata seorang pria yang sadar bahwa dia telah diplot dan pasti akan membalas budi pada kesempatan pertama.

Pemandangan yang sangat menakutkan bagi Lambert, ini bukan mata kakak laki-laki yang riang dan naif yang tumbuh bersamanya. Namun, sebelum dia bisa menyelidiki lebih lanjut, Berengar telah menghabiskan makanannya dan berdiri dari meja; setelah menyeka mulutnya dengan serbetnya, Berengar mengalihkan pandangannya dari Lambert dan memasang wajah yang sama meyakinkannya kepada ayah mereka.

"Ayah, bolehkah saya permisi? Ada urusan mendesak yang harus saya tangani dengan Ludwig."

Senyum ramah menyebar di wajah Sieghard karena dia tidak tahu persaingan yang terjadi antara kedua putranya.

"Tentu saja, anakku, pergilah. Ayahmu ini doakan yang terbaik untukmu dengan usaha ini."

Berengar membungkuk sebelum meninggalkan ruang makan, meninggalkan Lambert dan keluarga dengan berbagai ekspresi. Tangan kanan Lambert, yang memegang pisau makan, mulai gemetar karena pikirannya tidak bisa melihat mata Berengar yang menyipit, yang tampaknya telah melihat melewati fasadnya dan mengintip jauh ke dalam jiwanya. Gemetar tangannya tidak luput dari perhatian keluarga ketika ibunya, Gisela, berbicara dengan sedikit kekhawatiran di wajahnya.

"Lambert, tanganmu gemetar. Apa kau baik-baik saja?"

Lambert menatap tangannya dan menyadarinya gemetar untuk pertama kalinya; saat dia memeriksanya, mata safir dingin Berengar sekali lagi memasuki penglihatannya, dan tangannya secara naluriah menjatuhkan pisau. Saat dia meraih tangannya untuk menenangkan diri, dia berbicara untuk meyakinkan keluarganya.

"Saya baik-baik saja; Saya hanya merasa sedikit kurang sehat, itu saja. Permisi, kurasa saya akan berbaring sebentar."

Setelah dimaafkan oleh keluarganya, Lambert dengan anggun meninggalkan ruang makan, meskipun ketika dia tidak lagi terlihat, dia dengan panik berlari ke kamarnya dan mengunci pintu di belakangnya. Setelah memasuki ruang batu besar, dia ambruk ke pintu yang melindungi matanya dengan tangannya yang bergumam pelan.

"Iblis apa yang merasuki saudaraku sehingga dia mengetahui rencanaku?"

Pemuda yang gemetar itu merasa bahwa rencananya untuk membunuh kakak laki-lakinya telah berhasil dan mengundang iblis ke tengah-tengah mereka.