Kekaisaran Baja

Negosiasi Yang Sulit

Hari-hari telah berlalu, dan semua tamu yang hadir untuk Upacara Berengar telah pergi. Semua kecuali Count Lothar, yang berada di tengah perdebatan sengit dengan Sieghard tentang dugaan perselingkuhan Lambert dengan Linde. Sebenarnya, mereka tidak seharusnya terlibat dalam perilaku seperti itu sebelum malam pernikahan mereka, dan Linde dengan sengaja membuatnya tampak seperti ditekan oleh Lambert yang pemabuk dan suka berperang. Meskipun tidak ada yang benar-benar terjadi di antara keduanya, satu-satunya orang yang menyadari fakta itu adalah Berengar dan Linde yang menggunakan kesempatan ini untuk menabur perpecahan antara Lambert dan pendukung terbesarnya. Sejauh menyangkut kedua keluarga, Lambert telah melakukan akta dengan Linde selama upacara pertunangan Berengar, dan tidak akan lama sebelum Linde mengungkapkan bahwa dia hamil untuk kedua keluarga. Namun,

Berengar duduk di aula besar dan mendengarkan pertengkaran kedua lelaki tua itu saat dia makan schnitzel, yang telah disiapkan oleh para juru masak untuknya. Dia mencucinya dengan segelas bir dan menikmati adegan Lambert dimarahi oleh dua penguasa feodal yang marah dengan perilakunya. Linde telah melakukan lebih dari yang diminta Berengar dan membuatnya seolah-olah Lambert secara praktis memaksakan dirinya pada gadis malang itu; tentu saja, Lambert tidak memiliki ingatan tentang waktu yang dia habiskan bersama Linde dan sangat menyesalinya. Jika dia benar-benar melakukan apa yang dia katakan, maka bagian terburuknya adalah dia tidak dapat mengingat seperti apa tubuh telanjangnya atau bagaimana rasanya. Dia telah menutupi dirinya secara menyeluruh dengan seprai ketika dia terbangun di tempat kejadian dan tidak bisa melihat sekilas sosok telanjangnya.

Linde berdiri di samping ayahnya dengan ekspresi sedih; dia adalah aktor yang sangat baik dan bisa memainkan peran korban dengan cukup baik. Lothar mengutarakan tuntutannya kepada Sieghard saat dia mengarahkan jarinya ke arahnya dengan mengancam.

"Tidak dapat diterima! Saya tidak akan mendukung ini; saya menuntut beberapa bentuk kompensasi untuk kes*cian putri saya, yang dilanggar oleh putramu yang bersalah! Hanya karena mereka bertunangan tidak berarti dia dapat memaksakan dirinya pada putri saya sesukanya!"

Sieghard mencoba mengelola situasi dan merasa sangat malu dengan tindakan Lambert; meskipun dia tahu hubungan bocah itu dengan tunangannya tegang, dia tidak tahu bahwa putranya yang berharga akan bertindak sedemikian rupa setelah minum beberapa gelas bir.

"Saya berjanji, saya akan melakukan yang terbaik untuk memperbaikinya, tetapi apa sebenarnya yang kau ingin minta dari saya?"

Lothar sebenarnya tidak terlalu terkejut dengan perilaku Lambert; pada kenyataannya, itu sangat membantunya; ini memberinya alasan untuk menuntut sebagian dari cadangan besi Kufstein. Yang dia langsung minta.

"Saya menuntut 25 persen cadangan besi Kufstein sebagai imbalan atas tindakan putramu."

Sieghard sangat marah dengan permintaan yang memberikan setumpuk kekayaan besar, terutama sekarang Berengar telah berhasil menemukan cara untuk mengubah semua besi itu menjadi baja dengan cara yang efisien. Karena itu, dia memukulkan tinjunya ke sandaran tangan kursi kekuasaannya dan menolak tuntutan Lothar.

"Sama sekali tidak! kau mencoba merampok saya!"

Count Lothar mengerutkan kening pada sindiran itu dan membalas dengan benar

"Merampokmu? Baron rendahan sepertimu mungkin tidak menyadari hal ini, tapi kes*cian Linde memiliki tingkat signifikansi politik yang ekstrim yang melekat padanya sebagai putri Count. Jika Baronymu tidak begitu kaya akan mineral, aku akan menikahinya. untuk seorang Duke!"

Pada titik ini, Berengar telah meletakkan garpunya dan turun dari kursinya sambil merapikan mulutnya dengan serbetnya. Setelah itu, dia berjalan ke tengah Aula Besar, tempat kedua bangsawan itu bertengkar. Sebagai orang yang ditugaskan oleh ayahnya untuk memimpin sektor industri, dia memiliki banyak pendapat tentang bagaimana sumber dayanya dikelola. Tidak ada satu kemungkinan pun bahwa Berengar akan membiarkan Lothar melakukan apa yang diinginkannya.

"Maafkan saya, Tuanku, tetapi saya tidak percaya bahwa permintaan seperti itu bahkan tidak masuk akal. Paling-paling, saya akan bersedia menjual pasokan baja kepada Anda dengan harga diskon. Dalam keadaan apa pun saya tidak akan menyerahkan sumber daya distrik industri saya karena tindakan yang tidak pantas dari adik laki-laki saya."

Lothar sangat marah dengan interupsi dan tawaran ini. Siapa yang anak ini pikir dia begitu berani mengganggu percakapan antara dua penguasa?

"Di bawah otoritas siapa kau mendapatkan kekuatan untuk bernegosiasi dengan orang yang setingkat denganku? Aku sibuk berbicara dengan ayahmu, Nak; sebaiknya kamu kembali makan."

Berengar terkekeh pada tanggapan kejam yang diberikan kepadanya oleh Count Lothar, yang secara teknis adalah bawahannya.

“Saya takut untuk mengatakan bahwa ayah saya telah mendelegasikan semua tanggung jawab pertambangan dan industri baja di wilayah ini ke tangan saya. Jika kau ingin menuntut kompensasi dalam bentuk mineral, sayalah yang perlu bicarakan hal ini denganmu."

Lothar memelototi Berengar dengan mengancam; jika ini benar, dia akan lebih sulit mendapatkan apa yang diinginkannya dari keluarga von Kufstein. Sieghard sebagian besar patuh dan tidak secerdik Berengar. Selama beberapa hari terakhir, Lothar telah mengamati Berengar dan hubungannya dengan para bangsawan lainnya dan menemukan bahwa dia adalah seorang pemuda yang sangat cerdas. Berengar tidak akan runtuh di bawah tekanan yang dipegang Lothar sebagai Count dan akan berjuang mati-matian untuk memastikan setiap aspek dari kesepakatan itu menguntungkan posisinya.

Lothar berjalan ke Berengar dan menatap pemuda itu ke bawah, sebuah tantangan yang tidak membuat Berengar mundur. Sebaliknya dia membalas tatapan jahat Lothar dengan senyum puas seolah-olah tidak peduli apa yang Count Lothar lakukan atau katakan, negosiasi pada akhirnya akan menguntungkannya. Ekspresi angkuh ini semakin membuat marah Lothar ke titik di mana dia ingin memukul mundur pemuda arogan itu.

"Saya menuntut 25 persen saya tidak akan pergi dari sini sampai saya mendapatkannya."

Berengar telah berjuang untuk menahan tawanya; Negosiasi agresif seperti ini tidak akan pernah berhasil pada orang seperti dirinya. Untuk melakukannya, Berengar harus takut akan kekuatan di tangan Count Lothar, dan mengingat fakta bahwa Tuan muda dapat menghasilkan kekuatan hampir 1000 senjata dan melepaskannya ke pasukan feodal Count, dia tidak takut , atau menghormati sedikit kekuatan yang dimiliki Count yang bangga. Karena itu, dia dengan tenang menolak tuntutan Lothar.

"Kalau begitu buat dirimu nyaman karena sepertinya kau akan berada di sini selama sisa hidupmu. Apakah kau mengerti nilai seperempat dari cadangan besi kita ketika diubah menjadi baja?"

Lothar ingin mencekik bocah itu karena kesombongannya. Beraninya dia berbicara kepada bawahannya dengan cara yang merendahkan. Dia harus memberi anak ini pelajaran yang berharga.

"Bah, dan kurasa kau memiliki kemampuan untuk mengubah sejumlah besar bijih besi menjadi baja? Jangan main-main denganku, Nak. Butuh waktu seumur hidup untuk membuat baja sebanyak itu!"

Berengar tidak mengatakan apa-apa; dia hanya berdiri di sana dengan senyum puas di wajahnya. Jika Count tahu berapa banyak baja yang dia miliki saat ini dan berapa banyak yang bisa dia hasilkan dalam satu batch, maka pria itu pasti tidak akan pernah menyarankan jumlah yang begitu tinggi. Akhirnya, Berengar memecah keheningan canggung di antara keduanya saat dia membalas proposal Count.

"Inilah yang bisa saya lakukan, sebagai permintaan maaf resmi dari keluarga von Kufstein atas perilaku bodoh adik laki-laki saya yang tidak sedap dipandang, saya akan memotong biaya penjualan baja kepada keluarga Anda selama sepuluh tahun ke depan sebesar 15%. Itu yang terbaik yang saya bisa. menawarkan Anda, lebih dari itu, dan saya akan beroperasi dengan kerugian."

"Beroperasi dengan kerugian? Kakakmu telah mencuri kes*cian putriku, dan kau khawatir tentang operasi yang merugi?"

Berengar tidak mengatakan apa-apa; dia hanya tersenyum dan menganggukan kepalanya. Sejujurnya dia tidak menghitung tuntutan yang akan dibuat Lothar ke dalam rencananya. Dia mengira ayahnya akan membayar Lothar sejumlah kecil emas dan perak sebagai kompensasi, yang akan menjadi akhir dari itu. Namun, Lothar telah membuat permintaan konyol yang memungkinkan Berengar untuk mengendalikan percakapan. Dia sekarang sepenuhnya bermaksud mendapat untung dari menjebak adik laki-lakinya.

Lothar mendekati Berengar dengan sangat dekat dan berbisik kepadanya dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua.

"Apakah menurutmu Barony kecilmu yang menyedihkan bisa menahan kekuatan County of Tyrol jika aku memerintahkan pasukan panji-panjiku untuk berbaris ke rumahmu?"

Meskipun Lothar dengan berani mengancam Berengar dalam upaya untuk membuat anak muda itu mundur, dia tidak mendapatkan hasil yang dia harapkan. Sebaliknya, Berengar tersenyum jahat ketika dia berbisik kembali ke Count lama.

"Tuanku, apakah menurut Anda bijaksana mengirim orang-orang Anda untuk mati di Kufstein ketika pasukan Anda akan segera dibutuhkan di tempat lain?"

Count berdiri tercengang setelah mendengar kata-kata itu. Entah pemuda ini mengacu pada plotnya untuk menggulingkan Duke, atau dia mengacu pada perang saudara yang akan datang yang semua orang dengan setengah otak tahu ada di cakrawala. Bagaimanapun, dia benar sekali. Dia tidak mampu mengirim pasukan di bawah kendalinya ke Kufstein untuk menghukum mereka karena masalah sekecil itu. Gertakannya telah dipanggil, dan sekarang Count yang lama harus mengakui kekalahan. Dengan sangat enggan, dia berbisik kembali ke Berengar.

"Saya menerima persyaratan Anda dengan syarat bahwa harga baja yang dibeli dari tanah milikmu dikurangi 20%."

Senyum Berengar begitu lebar sehingga hampir menutupi seluruh bagian bawah wajahnya saat ini; baru saja, dia telah menang dengan negosiasi. Yang tersisa hanyalah melihat berapa banyak margin keuntungan yang bisa dia kumpulkan dari kesepakatan ini.

"17% dan saya akan menanggung transportasi, ambil atau tinggalkan itu adalah tawaran terakhir saya ..."

Semua orang melihat keduanya yang begitu dekat sehingga wajah mereka praktis bersentuhan, di wajah Count Lothar ada cemberut besar; dia merasa tidak enak karena tidak mendapatkan apa yang dia inginkan, tapi setidaknya dia mendapatkan kesepakatan yang lebih baik dengan Berengar daripada dia dari Ulrich, dan lebih baik lagi itu adalah batangan baja, bukan bijih besi yang akan dikirimkan kepadanya. Meskipun kesucian putrinya telah dilanggar sebelum pernikahannya, setidaknya, dia bisa mendapatkan sesuatu dari kesempatan itu; lagi pula, dia masih membutuhkan Lambert untuk menggantikan Berengar jika dia akhirnya akan mendapatkan sumber daya yang dia butuhkan. Jika ada, negosiasi yang keras ini berfungsi sebagai pengingat bahwa Berengar harus mati jika ambisi Count ingin menjadi kenyataan.

Sedikit yang Count of Tyrol tahu bahwa seluruh skenario ini adalah taktik dari Berengar untuk menyematkan kehamilan Linde pada Lambert. Jika Lothar sadar bahwa kesucian putrinya tidak hanya diambil oleh Berengar sejak lama tetapi bahwa dia juga mengandung anak bajingan bajingan itu, maka dia akan memiliki keinginan untuk menghunus pedangnya pada saat itu dan mengarahkannya melalui hati hitam Berengar. Tapi, dia tidak tahu, dan karena itu, dia berpura-pura baik kepada Berengar saat dia menerima tawaran tuan muda.

"Sepakat."

Setelah itu, Lothar berbalik dari Berengar dan bertindak

"Kau melakukan tawar-menawar yang sulit Berengar von Kufstein; karena rasa hormat yang saya miliki untuk keluargamu, saya akan menyetujui persyaratanmu. Ayo Linde; sudah waktunya kau kembali ke rumah ...

Berengar hampir menertawakan penampilan buruk lelaki tua itu; Namun, dia langsung menjadi sedih ketika dia mendengar bagian terakhir dari kalimatnya. Tidak mungkin dia akan membiarkan bajingan tua ini merebut kekasihnya darinya. Namun, sebelum dia bisa memprotes, Linde berdiri di hadapan ayahnya.

"saya tidak akan pergi!"

Lothar berhenti di jalurnya ketika dia berbalik dan memelototi putrinya yang nakal.

"Apa yang baru saja kau katakan?"

Linde tidak lagi takut akan kemarahan ayahnya; sekarang setelah Berengar melindunginya, dia tahu tidak ada yang bisa dilakukan ayahnya; namun, dia juga cerdas dan menemukan alasan yang tepat untuk tetap tinggal dan menghabiskan hari-harinya bersama ayah dari anaknya.

"kau harus memiliki perwakilan yang tepat dalam kesepakatan apa pun yang baru saja Anda sepakati dengan Berengar. Saya akan tetap tinggal dan melindungi kepentingan Anda."

Count Lothar awalnya marah karena putrinya ingin tinggal di belakang setelah semua yang terjadi, dan juga benar-benar bingung. Namun, ternyata dia mencari kepentingan keluarga seperti yang selalu dia lakukan. Penjelasannya masuk akal, dan semakin dia memikirkannya, semakin dia tidak mempercayai Berengar; entah bagaimana, pembohong itu akan mengacaukannya; dia bisa merasakannya di tulangnya. Dengan Linde mengawasi anak itu, dia tidak perlu khawatir. Bagaimanapun, dia cukup pintar untuk mengikuti Berengar.

"Dalam keadaan seperti itu, aku akan mengizinkanmu untuk tinggal. Sampai jumpa di pernikahanmu."

Linde tersenyum dan membungkuk kepada ayahnya seperti wanita muda yang pantas.

"Tentu saja, ayah. Sampai jumpa."

Setelah itu, Count berangkat dari Kufstein, dan dengan demikian tamu terakhir dalam daftar undangan Berengar telah meninggalkan wilayah keluarganya. Mulai sekarang, Berengar tidak lagi harus menghibur kaum bangsawan dan bisa kembali ke jadwal normalnya. Dia memiliki banyak hal untuk diurus dalam beberapa hari mendatang, dan dia hanya senang memiliki sedikit penangguhan hukuman.