Kekaisaran Baja

Pertunangan Yang Tidak Diinginkan

Berengar baru saja akan melangkah keluar dari Kastil ketika dia mendengar suara ayahnya memanggilnya.

"Berengar, apakah kau tidak keberatan berbicara denganku di ruang kerja dengan sekarang?"

Berengar menghela nafas panjang. Rupanya, rencananya untuk mengunjungi Gunther dan menggunakan koneksinya untuk menerapkan sistem empat medan harus menunggu. Dengan mantap, Berengar melangkah ke ruang kerja ayahnya. Saat dia duduk di kursi di depan meja ayahnya, dia bisa melihat ayahnya menatapnya dengan tatapan ingin tahu.

Berengar tahu penampilan itu dengan sangat baik, namun sebelum dia bisa memprotes, Sieghard menghela nafas berat seperti yang dilakukan putranya sendiri tidak dua menit sebelumnya.

"Berengar, anakku, kamu berumur dua puluh tahun dan masih belum menikah. ayah mengerti alasanmu; namun, cahaya sehat kembali ke kulitmu setiap hari. Tampaknya apa pun yang kamu lakukan baik untuk kesehatanmu. Sekarang kelemahan masa kecilmu tampaknya telah berlalu, inilah saatnya untuk berpikir tentang menemukan seorang istri."

Berengar berulang kali mengetuk sandaran tangan di kursinya sambil meletakkan wajahnya di kepalan tangan kanannya, sebuah kebiasaan yang telah dia kembangkan di kehidupan sebelumnya setiap kali dia duduk. Selama saat-saat ini, satu-satunya suara yang bisa didengar adalah dentang sandaran tangan kayu setiap kali jari menyentuhnya.

Dalam benak Berengar, dia berusaha mencari cara untuk memperpanjang diskusi ini. Dia belum siap untuk menikah. Lagi pula, dia memiliki begitu banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, dan berkencan dengan seorang wanita akan menghabiskan banyak waktunya yang saat ini dibutuhkan di tempat lain. Namun, dia tidak bisa memberi tahu ayahnya hal-hal seperti itu, mengingat bagaimana ambisi tuan muda berada di ambang melanggar hak Ayahnya sebagai Baron.

Ayahnya mungkin menyukai fashion dan kemewahan, tapi dia tidak bodoh. Dia tahu Berengar punya rencana besar untuk kerajaan itu, tapi Berengar masih muda; dia akan punya banyak waktu untuk memberlakukan kebijakan seperti itu ketika dia mewarisi posisi Baron. Untuk saat ini, ia harus menemukan dirinya seorang pengantin dan memiliki anak, sehingga melanjutkan garis keluarga.

Pada dasarnya Berengar memiliki pola pikir abad ke-21 untuk hal-hal semacam ini. Rencananya adalah menikah di usia tiga puluhan dengan seorang wanita cantik yang sepuluh tahun lebih muda dari dirinya setelah dia menghasilkan banyak uang dengan memulai industrialisasi tanah keluarganya. Namun, dalam perkiraannya, ini akan memakan waktu bertahun-tahun untuk mencapai sepenuhnya.

Salah satu kekhawatiran terbesarnya adalah bahwa terlepas dari tanah kaya sumber daya yang luas yang dimiliki keluarganya, penduduknya jarang, tidak berpendidikan, dan sebagian besar tidak terampil, mengingat bagaimana sebagian besar dari mereka bekerja di ladang. Untuk saat ini, dia tidak dapat mengambil alih keuangan keluarga tanpa persetujuan ayahnya; karena itu, ia tidak dapat menerapkan kebijakan yang membutuhkan investasi besar seperti pendidikan publik, yang akan sangat penting dalam menciptakan generasi baru pekerja terampil di berbagai bidang yang benar-benar diperlukan bagi masyarakat industri untuk berkembang.

Meskipun tenggelam dalam pikirannya, Berengar perlu menjawab ayahnya. Pria itu semakin tidak sabar, terutama karena satu-satunya hal yang bisa didengar oleh baron tua selama beberapa saat terakhir adalah suara ketukan yang dihasilkan oleh jari-jari Berengar yang berulang kali menerkam sandaran tangan kayu kursinya.

Tepat ketika Sieghard hendak memarahi Berengar, tuan muda itu menghela nafas saat dia terdengar sedih atas permintaan ayahnya.

"Apa yang sedang kau pikirkan?"

Senyuman kecil menyebar di bibir Sieghard saat dia menatap putranya; anak itu akhirnya tumbuh dewasa.

"Kamu ingat sepupumu Adela, kan? Putri ketiga saudara perempuanku dan putri Pangeran Steiermark."

Berengar memberontak memikirkan menikahi sepupunya. Dia hampir lupa bahwa itu adalah praktik yang cukup umum di periode Abad Pertengahan bagi para bangsawan untuk menikahkan putra dan putri mereka dengan anak saudara kandung mereka. Namun demikian, dia tetap memasang wajah datar saat dia menunjukkan rasa hormat pada keinginan ayahnya.

"Adela kecil? Sudah lama saya tidak melihatnya; berapa umurnya sekarang, tiga belas tahun?"

Sieghard mengangguk pada putranya dengan senyum di wajahnya.

"Dia akan berusia tiga belas tahun tahun ini. Kudengar dia berkembang menjadi wanita muda yang menakjubkan."

Berengar berusaha untuk tidak mengerutkan kening; dia mengharapkan perbedaan usia, tapi ini terlalu muda baginya untuk merasa nyaman pacaran; meskipun mungkin sedikit lebih normal saat ini, pola pikir abad ke-21 membuatnya merasa seperti seorang groomer hanya dengan memikirkannya. Namun demikian, semakin dia memikirkannya, semakin ide itu menarik baginya. Bukan karena dia tertarik pada sepupunya yang berusia dua belas tahun, tetapi ini memberinya kira-kira empat tahun untuk menjalankan rencananya sebelum dia menikah. Paling-paling, mereka akan bertunangan hanya dalam nama, dan dia mungkin bisa menemukan cara untuk keluar dari pertunangan sebelum gadis itu berusia enam belas tahun dan dia dipaksa untuk melakukan tindakan itu.

Berengar mulai mengetuk kursinya sekali lagi saat dia memikirkan keputusan monumental yang akan mempengaruhi seluruh hidupnya. Setelah beberapa saat, dia memecah keheningan di antara keduanya.

"Saya harus bertemu dengannya dulu dan melihat wanita muda seperti apa dia sekarang..."

Ayahnya senang, meski sedikit kecewa. Dia tidak sepenuhnya berhasil meyakinkan putranya untuk menerima pertunangan berdasarkan permintaan, tetapi Berengar juga tidak sepenuhnya menolaknya. Mungkin masih ada harapan untuk pemuda itu.

Setelah mengangguk setuju, Sieghard bangkit dari kursinya dan mengantar Berengar ke pintu.

"Saya akan mengirim surat kepada pamanmu dan memberitahukan permintaanmu kepadanya; Kau akan menndapatkan tanggapannya dalam dua minggu."

Berengar mengangguk; setidaknya, pertunangan potensial ini akan memberinya waktu yang sangat dia butuhkan. Dia mungkin tidak akan muncul di hadapan gadis itu selama tiga bulan lagi. Pada saat itu, seharusnya ada beberapa keuntungan yang signifikan dalam massa ototnya, dan penampilannya akan meningkat pesat. Dia akan merasa malu mencoba mendekati seorang gadis dalam bentuk kurusnya yang sekarang.

Setelah menyelesaikan urusan itu, Berengar akhirnya dapat meninggalkan Kastil dan bertemu dengan Gunther untuk melihat bagaimana keadaannya dan tanah tempat dia bekerja. Gunther telah bekerja keras, tidak hanya merawat ladang tetapi menyebarkan gagasan sistem empat ladang kepada petani lain. Baru sehari, namun ia berhasil meyakinkan ketiga temannya untuk menerapkan sistem seperti itu di ladang yang mereka geluti. Tampaknya Berengar tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan dalam hal menyebarkan sistem. Gunther berhubungan baik dengan banyak petani petani di dalam Barony of Kufstein.

Yang harus dilakukan Berengar hanyalah duduk dan membiarkan bawahannya yang kompeten menyebarkan inovasi industri dan pertanian yang telah dia gerakkan. Selama sebulan yang tersisa, ia akan menghabiskan waktu dan energinya untuk meningkatkan kebugaran dan membangun hubungan dengan penduduk setempat.

Untuk sisa malam itu, dia akan kembali ke kastil, mandi, dan beristirahat dengan nyenyak. Itulah rencananya, tentu saja, tetapi seperti hari sebelumnya, saat dia memasuki gerbang Kastil, Henrietta berlari dan memeluknya, menanyakan keberadaannya.

"Kakak, kamu darimana saja?"

Ekspresi khawatir muncul di wajah loli kecil itu. Berengar tidak bisa menahan senyum pada kelucuannya dan menepuk kepalanya.

"Saya baru saja mengunjungi kota dan mengenal penduduk setempat; itu adalah tugas Tuhan untuk memahami kondisi rakyatnya."

Gadis kecil itu tersenyum saat merasakan kepalanya ditepuk dan akhirnya melepaskan pelukannya pada kakaknya.

"Haah akhirnya tiba waktunya untuk makan malam! Ayo makan!"

Dia berkata saat dia berjingkrak ke arah ruang makan. Berengar mengikutinya; saat dia melakukannya, dia menyadari kehadiran aneh yang sama yang dia rasakan malam sebelumnya. Mata-mata Lambert semakin ceroboh. Sama seperti malam sebelumnya, Berengar mengabaikannya dan melanjutkan ke ruang makan. Tetap saja, dia terus mengawasi area yang dia curigai disembunyikan mata-mata itu. Dia tidak ingin menerima baut di belakang sementara dia tidak memperhatikan.

Setelah sampai di ruang makan bersama adik perempuannya, Berengar melihat keluarganya sudah duduk. Mereka tidak menyangka dia akan pulang secepat ini setelah semua rutinitas hariannya selama beberapa hari terakhir membuatnya sibuk selama jam ini. Namun demikian, dia telah tiba tepat waktu untuk sekali, ibu dan ayahnya senang melihatnya, tetapi Lambert jelas tidak. Setelah duduk di kursi di seberang Lambert, Berengar menatapnya sebentar dengan ekspresi acuh tak acuh sebelum mengembalikan pandangannya ke piring di depannya. Ketika dia tiba-tiba mendengar suara kasih sayang ibunya memanggilnya.

"Jadi, anakku, kudengar kamu akhirnya bertunangan?"

Berengar hampir tersedak makanannya ketika mendengar kata-kata itu; dia menatap ibunya dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Sudah beberapa jam sejak dia mendiskusikan hal ini dengan ayahnya, dan dia belum sepenuhnya menerima pertunangan itu. Bagaimana itu tiba-tiba berubah menjadi kesepakatan yang sudah selesai? Apakah ini pengaturan dari ayahnya selama ini? Apakah lelaki tua itu sudah menegosiasikan pertunangan pada saat mereka berdiskusi?

Henrietta menjatuhkan garpunya ketika dia mendengar kata-kata itu dan menatap Berengar dengan kaget. Kakak laki-lakinya akan menikah? Dia bahkan tidak pernah memikirkannya karena dia jauh lebih tua dan masih lajang. Meskipun dia sangat akrab dengan kakak laki-lakinya, dia sama sekali tidak memiliki ide yang tidak sehat terhadapnya; jika ada, dia senang bahwa akhirnya ada seseorang yang bisa menghabiskan sisa hidupnya bersamanya. Setelah keterkejutannya hilang, dia tersenyum pada Berengar dan segera menanyakan segala macam pertanyaan.

"Siapa itu?"

"Apakah dia cantik?"

"Apakah saya mengenalnya?"

Henrietta mengirimkan rentetan pertanyaan kepada Berengar sambil tetap mencoba memahami apa yang terjadi di balik layar. Lambert sama-sama tercengang; dia tidak percaya seorang bangsawan pun di wilayah itu tertarik untuk membuat pertunangan dengan Berengar. Sial, dia telah berusaha keras untuk mencegahnya; hanya yang bertindak tanpa sepengetahuannya, atau sepengetahuan Count of Tyrol dalam hal ini! Bocah itu tidak percaya seseorang di County Tyrol akan mengambil risiko membuat Count marah. Bagaimanapun, keduanya telah merencanakan bersama melawan Berengar untuk beberapa waktu. Dia tidak pernah mengharapkan Count dari wilayah lain untuk secara pribadi mengatur pertunangan dengan si sampah yang merupakan kakak laki-lakinya.

Berengar, akhirnya tersadar dari keterkejutannya, memelototi ayahnya dengan mengancam, tinjunya mengepal saat dia berjuang menahan keinginan untuk menyerang Baron tua karena berkomplot melawannya. Namun demikian, dia tidak dalam posisi untuk melakukannya dan menenangkan dirinya, menggertakkan giginya saat dia menghukum ayahnya atas tindakannya.

"Ayah! Apa yang kamu lakukan!?!"

Sieghard menatap putranya yang bandel; terlalu lama, dia telah memungkinkan perilaku malas anak laki-laki ini, fakta bahwa dia menunjukkan minat pada pernikahan yang diusulkan adalah alasan yang cukup baik baginya untuk menerimanya. Dia tahu dalam hatinya bahwa cepat atau lambat, bocah itu akan menerima lamaran itu, jadi mengapa dia repot-repot membuang waktu dengan perkenalan antara dua sepupu itu.

"Kamu sepertinya tertarik, jadi saya mempercepat prosesnya dengan menerima persyaratan Count."

Berengar sangat marah, jadi benar-benar ada persyaratan yang sudah ditetapkan, dan ayahnya mengukur tingkat minat Berengar apakah dia harus menerima atau tidak. Berengar tertarik, tetapi bukan karena alasan yang diyakini ayahnya. Dia ingin bertemu dengan gadis itu untuk mengetahui dengan pasti apakah rencananya bisa berhasil atau tidak. Sudah terlambat sekarang, dia sudah bertunangan, dan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu. Tidak lagi ingin makan, Berengar merobek serbet dari tempat tidurnya dan membuangnya ke samping saat dia keluar dari ruang makan. Dia tidak lagi berminat untuk makan bersama keluarganya.

Setelah selesai mandi, dia kembali ke kamarnya, di mana dia tertidur. Dia tidak akan lagi memikirkan hal-hal yang berada di luar kendalinya; untuk saat ini, dia harus memfokuskan usahanya untuk menjadi lebih kuat. Hanya butuh satu bulan atau lebih sebelum inovasinya sepenuhnya diadopsi dan ditempatkan di dalam Barony of Kufstein.

Di sisi lain Kastil, sebuah lampu minyak dinyalakan di atas meja di kamar Lambert; dia dengan cepat menulis surat kepada Count of Tyrol, calon ayah mertuanya meminta bantuannya dalam merencanakan melawan saudaranya sekali lagi. Jika saudaranya harus menikah dan memiliki seorang putra sebelum Lambert bisa menyingkirkannya, itu akan menjadi bencana bagi rencana mereka. Hanya setelah minyak benar-benar terbakar dari lampunya, Lambert meletakkan pena bulunya. Melampirkan surat itu ke merpati pos, dia mengirim rencana jahatnya ke langit malam dan menuju kediaman Count di Innsbruck.