Kekaisaran Baja

Waktu Minum Teh

Berengar memegang tangan Adela saat dia berjalan berdampingan dengannya ke ruang makan, di mana banyak tamu yang berkunjung untuk upacara pertunangan mereka saat ini tinggal dan menikmati makanan mewah. Para bangsawan dan wanita dari berbagai tingkat tidak dapat menahan diri untuk tidak memuji para koki dan masakan lezat yang mereka sajikan kepada para tamu. Tentu saja, itu semua favorit Berengar dan pengetahuan kuliner yang dia bawa dari kehidupan sebelumnya. Meskipun makanan tertentu hilang dari piring karena ketidakmampuan untuk mendapatkannya, makanan pokok utama dari apa yang akan menjadi masakan Jerman semuanya tersebar di pesta untuk dinikmati Tuan dan Nyonya di waktu luang mereka.

Ketika Berengar memasuki ruangan, dia mengenakan doublet beludru hitam halus dengan sulaman emas. Dikenakan di atas doublet adalah mantel bulu hitam tanpa lengan yang indah. Celananya senada dengan beludru hitam dan dirancang dengan baik, dan saat ini dia mengenakan sepatu bot kulit setinggi lutut. Semuanya baru saja dibuat. Di atas lehernya dan di atas bahunya ada rantai emas yang dihiasi batu permata hitam. Pakaiannya yang mewah baru-baru ini diproduksi di industri tekstilnya yang masih baru dan bergaya era Tudor, yang belum ada di garis waktu ini. Bagi para bangsawan dan wanita abad pertengahan yang berkumpul di ruangan itu, pakaian gaya renaisansnya baru dan mewah. Saat para bangsawan menatap Tuan muda dan selera modenya yang unik, mereka tidak bisa tidak merasa heran dan iri pada saat yang sama.

Meskipun mereka semua telah mendengar desas-desus tentang transformasi Berengar baru-baru ini, tidak satupun dari mereka yang benar-benar mempercayainya sampai saat mereka melihatnya. Adela, tentu saja, berdiri di sampingnya, memegang tangannya dan mengenakan gaun bergaya Tudor dengan skema warna hitam dan emas yang sama. Meskipun usianya, dia tampak cukup menggairahkan berdiri di samping tunangannya; banyak bujangan yang memenuhi syarat langsung menjadi marah karena putra Baron yang rendah seperti Berengar telah menyambar seorang wanita muda yang baik. Mereka tidak dapat memahami apa yang dipikirkan Pangeran Steiermark, membiarkan putri bungsunya menikah dengan putra dari keluarga bangsawan rendah seperti itu. Tentu saja, Otto bukan satu-satunya orang yang menikahkan salah satu putrinya dengan putra Sieghard.

Dengan kedatangan Count of Steiermark dan Count of Tyrol datang banyak rakyat mereka memberi hormat kepada bawahan mereka dan kehadiran mereka pada apa yang biasanya menjadi urusan lokal. Ada jauh lebih banyak bangsawan pada kesempatan itu daripada yang diperkirakan sebelumnya, dan ada lebih banyak lagi yang akan datang di hari-hari berikutnya. Dari Steiermark dan Tyrol, bangsawan dari semua posisi dapat ditemukan di Kufstein saat ini. Banyak yang bahkan tidak mengetahui keberadaan Berengar sebelum pertunangannya dengan Adela. Namun, mereka melakukan yang terbaik untuk menenangkannya, seperti yang mereka ketahui dari kehadiran dua Pangeran pada perayaan yang dia minta secara pribadi, bahwa mungkin suatu hari Berengar akan menjadi tokoh penting di Kadipaten Austria.

Linde berdiri di antara kerumunan di sebelah Lambert saat dia melihat Berengar dan Adela tiba dengan desain baru dengan rasa iri di hatinya. Mengapa Berengar tidak memberinya gaun yang bagus? Jelas, dia tahu itu tidak pantas baginya untuk melakukannya, dan jika dia berdansa mengenakan gaun yang begitu bagus, ayah dan tunangannya akan segera curiga dari mana dia mendapatkannya. Namun wanita muda itu tidak dapat mencegah perasaan cemburu seperti itu saat dia menatap Berengar dan calon pengantinnya yang berdiri di tengah ruang makan menikmati kemuliaan.

Seperti yang direncanakan Berengar, para bangsawan melihat pakaian baru yang mewah yang Adela dan dirinya sendiri pakai dan mau tak mau mendekati keduanya dan menanyakan di mana mereka membeli pakaian bagus seperti itu. Tentu saja, Berengar mengungkapkan bahwa itu dirancang dan diproduksi di wilayah keluarganya di dalam pabrik tekstil baru yang dia miliki secara pribadi. Jika bangsawan ingin membeli desain mode baru untuk diri mereka sendiri, mereka harus bernegosiasi dengannya secara pribadi. Dengan demikian, perdagangan baru dan menguntungkan lahir di tempat.

Melalui banyak usaha dan biaya, Berengar mulai menanam rami dan telah mengimpor banyak bahan di samping sutra untuk menghasilkan desain ini. Padahal saat ini rami masih tumbuh dan belum dipanen. Pabrik telah selesai dibangun. Namun, saat ini beroperasi pada kapasitas minimum, karena hanya satu unit dari masing-masing penemuan baru yang dipasang di gedung besar. Penemuan-penemuan itu termasuk pemintal jenny, keledai pemintal, pesawat ulang-alik terbang, dan kerangka air. Mengingat distrik industrinya dibangun di dekat sungai Inn, dia memiliki tenaga air yang cukup untuk digunakan baik di industri baja maupun tekstil.

Sampai sekarang, dia hanya bisa memproduksi sejumlah kecil pakaian, tapi itu lebih dari cukup untuk menenangkan para bangsawan di depannya dan keinginan mereka untuk membeli gaya busana baru yang telah diperkenalkan oleh Berengar secara pribadi. Meskipun sekarang bukan waktunya untuk membicarakan bisnis; sebaliknya, inilah saatnya untuk membangun aliansi dan berkonspirasi melawan musuh-musuhnya. Berengar dan Adela menghabiskan sebagian besar hari bersosialisasi dengan bangsawan lain; di era feodal ini, membangun aliansi itu penting.

Berengar duduk di ujung meja saat dia bergaul dengan bangsawan muda lainnya, minum teh chamomile yang enak sambil mengemil strudel apel dan kue lebkuchen. Para bangsawan lain seusianya senang dengan makanan lezat di depan mereka, yang dibanggakan Berengar sebagai penemuan koki lokal. Dia tidak akan mengambil kredit untuk terlalu banyak hal, yang lain tidak ada yang akan percaya padanya.

Seorang wanita muda yang cukup menarik mau tak mau berseru dengan gembira saat dia mencicipi pfeffernusse untuk pertama kalinya.

"Adela, kau sangat beruntung; saya akan sangat senang jika saya bisa mengemil makanan seperti itu setiap hari."

Adela hanya bisa tersenyum mendengar pujian itu; sebenarnya dia cukup terbiasa mengemil hal-hal ini. Dia bahkan mulai berolahraga lebih banyak untuk mempertahankan fisiknya yang mungil; dia tidak akan pernah ingin menjadi gemuk dan tidak menarik di mata Berengar. Berengar, di sisi lain, mendorong gadis itu dan memberinya sepotong kue keju.

"Coba ini; saya berjanji kau akan menyukainya!"

Wanita muda yang memiliki hasrat untuk pfeffernusse mencicipi kue keju Jerman dan langsung jatuh cinta padanya. Linde mengamati perilaku Berengar sambil mengemil makanan favoritnya di sisi lain meja. Dia tidak menyukai manisan seperti Adela dan lebih suka makanan yang sebenarnya, seperti schnitzel. Selama dia bisa mendapatkan jaeger schnitzel yang enak dengan tambahan spaetzle dan bir yang enak, dia puas. Kebetulan itu juga makanan favorit Berengar; tentu saja, komponen penting dari makanan itu hilang, tetapi Linde tidak tahu apa-apa.

Di sisi lain, Lambert dikelilingi oleh sekutunya, yang semuanya mulai mengobrol di antara mereka sendiri tentang kurangnya Lord tertentu yang merupakan bagian inti dari aliansi. Seorang pemuda yang dikenal Berengar sebagai Ser Ingbert Heltzer; sedang berbicara dengan Lambert tentang ketidakhadiran Ulrich.

"Benarkah? Apakah Ulrich terbunuh oleh proyektil nyasar yang ditembakkan oleh meriam tangan di tangan seorang petani?"

Lambert tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan alis dan telapak tangannya pada komentar seperti itu. Dia tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah klaim saudaranya itu benar karena tidak ada yang bisa menemukan tubuh Ulrich. Secara resmi, Berengar sangat muak dengan perilaku Ulrich sehingga dia meninggalkan tubuhnya untuk para serigala. Meskipun orang-orang di bawah komando Berengar semuanya mengkonfirmasi bahwa cerita itu benar, tidak ada cara untuk mengetahui dengan tepat bagaimana Ulrich tewas dalam pertempuran tanpa tubuh. Namun, sejauh menyangkut ayahnya, Berengar mengatakan yang sebenarnya, dan karena itu, Ulrich dikutuk sebagai orang bodoh yang telah berbaris di posisi musuh yang mengakar dan telah menemui nasibnya di tangan keberuntungan wanita.

Ketuhanan Wildschönau berada dalam keadaan yang sulit saat ini, sebagian besar tenaga kerja mereka telah menghilang dalam semalam, mereka tidak memiliki tentara profesional untuk dipanggil jika terjadi perang, von Kufsteins merebut sumber pendapatan terbesar mereka, dan anak kecil menjadi kepala rumah tangga. Tuan anak hadir untuk upacara ini, ditemani oleh bupatinya, yang ditunjuk oleh von Kufstein; ini mengatakan banyak tentang bagaimana penguasa feodal saat ini memandang keluarga von Wildschönau. Sejujurnya mereka lolos dengan mudah dibandingkan dengan orang lain yang telah mencoba hal serupa di masa lalu. Fakta bahwa keluarga Ulrich masih memiliki sebagian besar tanah dan kehidupan mereka adalah bukti sifat baik dari Sieghard.

Namun, hasil dari upaya Ulrich pada kehidupan Berengar membuat banyak bangsawan dan ksatria lain di sudut Lambert ragu-ragu untuk memberikan dukungan lebih dari yang sudah mereka miliki. Jika bukan karena Count of Tyrol yang mendukung Lambert, sebagian besar dukungannya akan hilang setelah kematian Ulrich. Meskipun mendukung Lambert, Count of Tyrol benar-benar marah pada kegagalan berulang anak itu untuk menyelesaikan pekerjaan. Melihat Berengar, betapa sehatnya dia, betapa anggunnya dia ketika berbicara dengan Tuan dan Nyonya lainnya, dan betapa makmurnya industrinya, Count tua itu merasa seperti dia telah mendukung kuda yang salah. Siapa idiot yang memberitahunya bahwa Berengar adalah orang bodoh yang sakit-sakitan!?! Jika dia mengetahui kebenaran tentang Berengar lebih awal, dia akan bertunangan dengan putri kesayangannya sebagai gantinya.

Namun, semakin Count Lothar memperhatikan Berengar, semakin dia menyadari bahwa dia sangat membutuhkan untuk menempatkan Lambert di atas takhta; bahkan jika mungkin baginya untuk beralih sisi sekarang, dia tidak akan melakukannya. Setiap kata yang diucapkan Berengar kepada para bangsawan lainnya dipilih dengan cermat untuk menampilkan dirinya dalam cahaya yang lebih baik. Pemuda itu licik, terlalu licik. Jelas bagi Lothar bahwa bahkan jika dia bisa menikahi putri kesayangannya dengan Berengar, tuan muda itu tidak akan dengan mudah tertipu untuk menyerahkan cadangan besi Kufstein yang sangat dibutuhkan Pangeran Lothar untuk mencapai ambisinya yang lebih besar. Yang dibutuhkan Lothar adalah pion, dan Lambert sangat cocok dengan peran itu. Anak laki-laki itu sangat ingin menyerahkan sumber daya keluarganya yang paling berharga agar dia bisa bersama putri Pangeran. Itu benar-benar, dan sangat menyedihkan,

Saat Count Lothar sedang memeriksa Berengar dengan matanya yang tajam, demikian pula Berengar yang memeriksa Count Lothar. Saat ini, Count of Tyrol adalah ancaman terbesar bagi keberadaan Berengar. Meskipun putri Count telah jatuh di bawah kendalinya, dan Berengar bisa berharap untuk selangkah lebih maju dari Count, dan Kakaknya, tuan muda, tidak merasa aman mengetahui bahwa orang kuat seperti itu mengejar hidupnya. Namun demikian, dia tidak menunjukkan sedikit pun permusuhan internalnya terhadap Count. Saat Lambert sedang berdiskusi dengan sekutunya tentang hilangnya pasangan mereka dalam kejahatan, salah satu wanita muda yang menjilat Berengar mengemukakan kisah pertempurannya dengan Ulrich, sekarang desas-desus telah menyebar jauh dan luas dan telah menjadi sangat dibesar-besarkan, desas-desus itu sekarang menjadi begitu meningkat sehingga bahkan pencapaiannya yang sebenarnya tidak lagi tampak begitu mengesankan.

"Berengar, kudengar kau secara pribadi memimpin pasukan yang terdiri dari 100 orang yang sebelumnya terluka karena upaya hidupmu melawan pasukan yang dipimpin oleh Ulrich pengecut yang memiliki lebih dari 2000 pasukannya sendiri! Tentunya orang gila itu pasti mengosongkan ladangnya untuk ambil nyawamu!"

Berengar berjuang untuk mempertahankan ketenangannya ketika dia mendengar panjang lebar rumor yang tidak masuk akal; dia baik, tapi tidak sebaik itu! Dia harus memperbaiki kesalahan ini sambil tetap membuatnya tampak seperti prestasinya yang luar biasa. Jadi dia memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya, tentu saja, kepada banyak pengamat yang mengetahui angka resmi apa yang akan dikatakan Berengar akan tampak seperti dia menyerah, untuk tampil rendah hati sementara masih melebih-lebihkan pertempuran.

"Saya khawatir saya akan mengecewakan Anda; kenyataan dari situasinya adalah bahwa saya menghadapi 1600 orang, dengan 600 orang saya sendiri. Namun, dengan meriam tangan kami, kami menembak mati ratusan orang mereka sebelum mereka akhirnya pecah. barisan dan melarikan diri seperti pengecut mereka ..."

Gadis itu tidak tampak kecewa sedikit pun. Sebaliknya, dia memiliki kilau di matanya ketika dia mendengar detail pertempuran yang tepat dari pria itu sendiri. Memang, dia tidak menyangkal bagian dari dirinya yang terluka parah, meskipun hanya mengalami luka ringan dan dehidrasi. Di sisi lain, Lambert hampir memuntahkan minumannya ketika dia mendengar klaim liar saudaranya. Cara Berengar mendukung kisah hiperbolik seperti itu tanpa sedikit pun ketidakjujuran di wajahnya. Entah Berengar adalah omong kosong terbesar yang pernah dilihat Lambert, atau dia benar-benar mengatakan yang sebenarnya. Pemuda itu berjuang untuk membungkus kepalanya di sekitar apa yang nyata dan apa yang tidak jujur.

Pada akhirnya pertemuan antara berbagai bangsawan dan Berengar dibagi menjadi dua faksi yang duduk di seberang meja seolah-olah garis pertempuran telah ditarik. Mereka yang mendukung Berengar cenderung dari generasi muda, beberapa di antaranya telah menggantikan ayah mereka; kebanyakan adalah ahli waris seperti Berengar atau bahkan putra kedua. Faksi lain mendukung Lambert, dan kebanyakan dari mereka adalah generasi yang lebih tua, mereka yang saat ini berada di kursi kekuasaan dan telah berkuasa selama beberapa waktu. Jika seseorang tidak menyadari perang intrik mematikan yang terjadi di bawah bayang-bayang kedua bersaudara ini, maka mereka tidak akan memahami konteks penuh dari pengaturan tempat duduk yang telah terjadi. Bagaimanapun, persahabatan yang dibuat Berengar di meja ini dengan generasi bangsawan muda dari seluruh Austria suatu hari nanti akan menjadi tulang punggung basis kekuatannya.