Kekaisaran Baja

Deklarasi Formal

Berengar terbangun di sebelah lengan kekasihnya yang cantik dan dengan sakit kepala yang membelah. Dia telah minum terlalu banyak dengan anak laki-laki malam sebelumnya, tapi itu adalah perayaan kemenangan, dan dengan demikian dia merasa tindakannya dibenarkan. Karena itu, dia bangkit dari tempat tidur dan memutuskan untuk santai hari ini. Hari libur dari latihan yang ekstensif tidak akan menyakitinya sedikit pun, meskipun dia tidak akan pernah membiarkan ketidakaktifan seperti itu menjadi kejadian biasa.

Linde terbangun tak lama setelahnya dan melingkarkan lengannya di t*buhnya saat dia mengg*git leh*rnya, memberi pria muda itu g*gitan cinta. Itu adalah caranya menandai wilayahnya dan menangkal pemangsa potensial dari suaminya. Dengan kata lain, itu adalah hadiah untuk Adela. Berengar menertawakan betapa posesif gadis itu pagi ini dan mengabaikannya sebagai omong kosong. Dia akhirnya mendorongnya ke tempat tid*r, sangat senang dengan tindakannya. Dia membalas budi dan memberi Linde c*pang di leh*rnya yang anggun dan ramping. Selama dia menutupinya dengan benar, itu tidak akan menjadi masalah.

Keduanya terlibat dalam beberapa ke*nt*man fisik sebelum berpisah untuk pagi hari. Sekarang Linde memiliki alasan yang tepat untuk mengunjungi Berengar di siang hari, dia tidak perlu lagi menghindarinya secara terbuka. Selama dia mendekatinya dengan kedok mengelola transaksi ayahnya, dia bisa menghabiskan waktu di sisinya kapan saja di siang hari, bukan hanya diam-diam di malam hari. Akhirnya, dia akan memiliki lebih banyak waktu dengan ayah dari anaknya. Sesuatu yang sangat ingin dia usapkan di wajah Adela. Meskipun dia tahu ada batasan sejauh mana dia bisa memamerkan hubungannya dengan Berengar kepada gadis kecil itu, jika tidak, orang lain mungkin menjadi terlalu curiga. Dia sudah menyatakan perang terhadap Adela dan tidak akan mundur. Linde tahu gadis kecil itu terlalu bangga untuk mengungkapkan detail tentang perselisihan kecil mereka kepada dunia. Dengan demikian,

Berengar, di sisi lain, sangat tidak menyadari konflik yang terjadi antara calon istrinya dan kekasihnya. Jadi dia tercengang oleh tatapan jahat yang diberikan kedua gadis itu di meja sarapan. Dia mulai berpikir bahwa sesuatu mungkin telah terjadi di antara para wanita muda yang mungkin telah memperburuk hubungan mereka, dan dia bukan satu-satunya yang sampai pada kesimpulan ini. Lambert menyaksikan persaingan sengit mereka saat mereka dengan anggun menyantap sarapan mereka, duduk berseberangan dengan tatapan sengit. Tentu saja, Lambert tidak terlalu mempedulikan alasannya, karena dia yakin itu hanya masalah sepele wanita dan tidak mempermasalahkan dirinya sedikit pun.

Saat kedua gadis itu berselisih tentang Berengar tanpa sepengetahuan orang lain, Sieghard memutuskan untuk memecah keheningan yang canggung.

"Saya secara resmi meminta kehadiran keluarga dan Anggota Dewan saya di aula besar setelah kita selesai makan. Ada pengumuman penting yang ingin saya sampaikan terkait keselamatan dan kemakmuran keluarga dan wilayah kita."

setelah mengatakan itu, perhatian semua orang dialihkan ke Baron saat dia berbicara dengan suara berwibawa; memperhatikan kehadiran calon menantu perempuannya, dia memutuskan untuk menyapa mereka secara pribadi

"Nona-nona, kehadiranmu tidak diperlukan, tetapi jika kau ingin menghadirinya, kau dipersilakan."

Berengar menghela nafas lega ketika dia melihat kedua wanita itu saling mengangguk dengan ekspresi tegas. Dia tidak tahu mengapa gadis-gadis itu berkelahi, tetapi dia yakin dia akan segera mengetahuinya. Setidaknya untuk saat ini, ketegangan dilepaskan. Lambert, di sisi lain, tampak gugup secara visual; jika ayahnya membuat pernyataan resmi, itu pasti sesuatu yang penting; dia mulai takut bahwa kebaikan yang telah ditunjukkan ayahnya kepadanya mulai berkurang dan alih-alih dialihkan ke kakak laki-laki dan saingannya. Apa pun pengumuman ini, itu pasti berkaitan dengan kenaikan kekuasaan Berengar baru-baru ini, yang bukan kabar baik baginya.

Berengar duduk diam dan melanjutkan makannya; sekarang setelah para wanitanya tidak berkelahi satu sama lain, dia merasa jauh lebih nyaman dan akhirnya bisa menikmati sarapannya. Namun, secara internal dia cukup bersemangat, hanya ada satu hal yang bisa dia pikirkan yang akan diumumkan Sieghard setelah mereka selesai makan, dan jika itu berkaitan dengan pikirannya, maka itu akan menjadi berita bagus untuk aspirasi tuan muda.

Tak lama setelah makan selesai, keluarga berkumpul di Aula Besar; Linde dan Adela jelas masih berselisih tentang sesuatu. Namun, perhatian mereka saat ini tertuju pada Sieghard, yang duduk di kursi kekuasaannya, di mana para penasihatnya mengapitnya. Mereka adalah orang-orang yang sangat penting yang menasihati Baron tentang hal-hal tentang kerajaan, bahkan mereka tidak mengetahui isi pengumuman Sieghard.

Setelah semua orang tiba, Sieghard membersihkan suaranya dan berbicara dengan nada tegas.

"Saya Sieghard von Kufstein pertama nama saya, Baron of Kufstein dengan ini menyatakan putra sulung saya, dan pewaris Bupati. Jika saya harus melakukan perjalanan dari tanah ini, dia diberikan otoritas penuh yang berasal dari saya untuk bertindak sebagai Baron menggantikan saya!"

Senyum lebar muncul di wajah Berengar ketika dia mendengar berita itu, dia telah menunggu pernyataan ini untuk waktu yang lama, dan dia akhirnya membuktikan dirinya di mata ayahnya sebagai pemimpin yang cakap. Lambert tentu saja merasa ngeri; ini adalah berita buruk baginya dan sekutunya. Ketika perang akhirnya pecah dan Berengar mengambil posisinya sebagai Bupati, dia akan memiliki otoritas yudisial penuh untuk meluncurkan penyelidikan atas upaya Lambert atas hidupnya dan mengumpulkan bukti yang dia butuhkan untuk mengeksekusinya. Ini hanya berarti satu hal, Lambert memiliki waktu paling lama satu tahun untuk mengakhiri hidup saudaranya sebelum Raja tua itu serak, dan dia ditempatkan pada posisi yang sangat rentan.

Masalahnya adalah Berengar telah memperkuat posisinya di hati banyak bangsawan di sekitarnya, mereka yang diuntungkan dari monopoli bajanya, dan perdagangan tekstil yang berkembang jelas akan mendukung Berengar jika dia meminta bantuan mereka. Sekarang lebih sulit dari sebelumnya untuk berkomplot melawan Berengar.

Di sisi lain, kedua gadis itu bereaksi terhadap berita tersebut dengan senyum puas di wajah mereka. Ini adalah kabar baik tidak hanya untuk pria yang mereka cintai tetapi juga untuk diri mereka sendiri, yang posisinya akan menjadi lebih menguntungkan ketika Berengar menjadi Bupati. Meskipun ketika mereka menyadari bahwa mereka berdua memiliki ekspresi puas yang sama di wajah mereka, mereka segera beralih kembali ke keadaan bermusuhan.

Reaksi para anggota dewan terhadap pengumuman monumental ini beragam. Mereka semua menyadari transformasi Berengar baru-baru ini dan kemampuannya yang luar biasa dalam memimpin kerajaan. Dengan demikian, banyak anggota dewan yang gembira dengan berita tersebut, karena mereka tidak dapat memikirkan orang yang lebih baik untuk mengambil posisi tersebut. Namun, seperempat dari anggota dewan adalah pendukung upaya Lambert untuk mendapatkan kekuasaan, dan dengan demikian mereka cukup sedih dengan pengumuman tersebut. Jika mereka membiarkan Berengar berkuasa, itu hanya berarti pemecatan mereka dari jabatan yang terbaik dan kematian mereka yang terburuk.

Henrietta dan Gisela sama-sama senang dengan berita itu, dan Sieghard memiliki senyum puas di wajahnya. Meskipun mereka tidak mengetahuinya, garis pertempuran segera ditarik ketika berita ini diumumkan, dan kedua putranya akan meningkatkan kebrutalan perang intrik mereka. Berengar memastikan untuk mencatat ekspresi para anggota dewan yang acuh tak acuh terhadap berita itu atau benar-benar kecewa. Segera menjadi jelas bahwa mereka berada di pagar tentang masalah ini atau pendukung langsung saudaranya. Jadi Berengar berpikir bahwa dia akan menyingkirkan pendukung terdekat Kakaknya sebelum mengeluarkan bangsawan lokal lainnya yang mendukungnya. Bagaimanapun, para bangsawan yang menasihati ayahnya ini memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada mereka yang akan menjawab panggilannya setiap bulan biru.

Malamnya, Berengar akan mendapatkan jaringan mata-matanya untuk mendapatkan bahan yang dia perlukan untuk membuat racun tertentu yang hampir tidak terdeteksi di dunia abad pertengahan ini. Target taktik barunya adalah Marsekal pasukan ayahnya. Pria itu jelas paling terganggu oleh berita itu dan bahkan menatap Lambert untuk reaksinya. Berengar tidak ragu dalam benaknya bahwa Marsekal berada di tempat tidur dengan Lambert. Sebagai komandan pasukan ayahnya, ia menghadirkan ancaman terbesar bagi keamanan Kabupatennya dan perlu disingkirkan sebelum Berengar merebut kekuasaan.

Namun, itu adalah tugas untuk nanti; setelah pernyataan itu dibuat, Berengar diberi ucapan selamat oleh banyak orang, termasuk calon istri dan kekasihnya. Bahkan Lambert terkejut ketika Linde mendekati Berengar segera setelah pengumuman dan bertengkar dengan Adela tentang siapa yang akan memberi hormat terlebih dahulu. Pada saat ini, Berengar langsung menyadari apa yang terjadi di antara kedua wanita itu, dan dia tahu bahwa Linde telah mengatakan sesuatu kepada Adela untuk memusuhi dia. Sekarang kata-katanya dari malam sebelumnya mulai masuk akal, dan secara internal dia sangat marah.

Ketika keduanya berada di tengah pertengkaran, Berengar mengangkat tangannya, dan keduanya segera terdiam.

"Adela, kau adalah tunanganku; kau boleh memberitahuku apa yang ingin kau katakan terlebih dahulu."

Linde segera menjadi bingung karena dia ditolak haknya untuk berbicara dengan kekasihnya terlebih dahulu. Tetap saja, dia mengerti alasannya dan membiarkannya meluncur.

"Selamat Berengar! saya tahu kamu akan membuat keluargamu bangga."

gadis kecil itu kemudian menatap Linde dengan tidak senang dan berbisik di telinga Berengar

"Saya perlu membicarakan sesuatu denganmu nanti."

Dia mengangguk dan tersenyum pada calon istrinya saat dia memegang tangannya

"Terima kasih! Itu berarti banyak yang datang dari tunanganku."

Sambil mengucapkan kalimat itu, dia menatap Linde dengan ekspresi yang mengatakan

"Saya tahu apa yang kau lakukan, dan saya tidak senang!"

Linde segera tersentak ketika dia adalah tatapan kejam yang diberikan Berengar padanya; dia mulai berpikir bahwa mungkin dia seharusnya tidak secara terbuka menyatakan perang terhadap Adela secepat ini. Dia pasti akan dihukum jauh lebih buruk malam ini, yang membuatnya sangat bersemangat. Tentu saja, dia cukup ahli dalam berakting untuk menutupi keinginannya dengan tatapan acuh tak acuh.

Setelah Berengar menerima penghormatan Adela, dia pindah ke Linde, yang membungkuk hormat dan berkata secara formal.

"Lord Berengar, saya ingin mengucapkan selamat atas gelar baru Anda. Saya percaya Anda akan menjadi bupati yang baik hati dan efisien di masa depan."

Lambert sangat gelisah melihat tunangannya memberi hormat kepada kakak laki-lakinya, tetapi menilai dari kurangnya informalitas dalam nada suaranya, itu hanya karena dia memenuhi kewajiban sosialnya; karena itu, dia tidak pernah curiga dia terlibat asmara dengan Berengar. Sebaliknya, dia merasa lebih yakin dengan pemikiran sebelumnya bahwa dia bertengkar dengan Adela karena sesuatu yang sembrono dan dengan demikian tidak lagi memperhatikan tindakannya.

Itu berlangsung selama beberapa waktu, tetapi dia harus menghibur banyak orang untuk menghormatinya; ketika dia akhirnya selesai dengan kewajiban mulianya, dia berterima kasih kepada ayahnya atas kepercayaan yang dia berikan padanya dan meninggalkan aula besar. Adela berada di ekor mengikuti tunangannya. Ketika mereka akhirnya diasingkan, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada gadis kecil itu apa sebenarnya sifat Keluhannya dengan Linde.

"Jadi, apakah kau akan memberitahuku apa yang terjadi?"

Adela mencoba memalsukan ketidaktahuan, karena dia tidak ingin membahas perangnya dengan penggoda untuk kasih sayang.

"Saya yakin saya tidak tahu apa yang kau bicarakan ..."

Berengar menertawakan wajah imut gadis muda itu saat dia mencoba berpura-pura tidak mengerti pertanyaannya.

"Ayolah; jelas bahwa kau berkelahi dengan tunangan saudara laki-lakiku, bahkan ayahku menyadarinya, dan dia bukan alat paling tajam di gudang ketika menyangkut keadaan sosial."

Adela menghela napas dalam-dalam dan memberi tahu Berengar kebenaran tentang pertemuannya dengan Linde dan bagaimana perasaannya tentang hal itu; tak perlu dikatakan; dia tidak senang. Berengar adalah aktor yang sangat baik dan menertawakannya seolah-olah itu adalah lelucon. Dia benar-benar perlu menyelamatkan situasi, dan dia melakukan yang terbaik untuk melakukannya.

"Itu dia? Dia jelas marah pada Lambert karena kejenakaan mabuknya dan mencoba membuatnya marah dengan mengejar kakak laki-lakinya. Jika dia benar-benar memiliki niat untuk mencuriku darimu, aku khawatir itu sudah terlambat. Kamu tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

Adela menatap Berengar dengan ekspresi malu-malu saat dia bertanya padanya dengan air mata berlinang.

"Betulkah?"

Berengar, tentu saja, langsung merasa sangat bersalah karena berbohong kepada tunangannya tentang sifat sebenarnya dari hubungannya dengan Linde, tetapi dia tidak mampu mengungkapkannya saat ini. Memang, dia merasa dibenarkan dalam tindakannya dan tidak merasa bersalah sedikit pun atas tindakan memiliki kekasih di sampingnya. Namun, dia tidak membiarkan emosi kompleks itu muncul di wajahnya, saat dia menutupi emosinya dengan fasad yang sangat meyakinkan.

"Tentu saja! Apakah kau pikir saya akan mengadakan Upacara Pertunangan yang mewah seperti yang saya lakukan jika saya tidak memiliki niat untuk menikahi Anda?"

Kata-katanya masuk akal, dan Adela perlahan menghapus air mata dari matanya. Senyum menyebar di wajahnya sebelum dia meraih leher Berengar dan mengecup pipinya. Setelah itu, dia lari karena malu, meskipun dia telah mencium pipinya berkali-kali, masih terlalu berat bagi gadis kecil itu untuk menghadapinya sesudahnya. Berengar mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan bagian terakhir itu; dia tidak punya niat untuk menikahi Linde. Dia telah mengembangkannya menjadi nyonya yang sempurna, tetapi itu tidak berarti bahwa dia adalah bahan istri dengan cara apa pun. Itu bukan sesuatu yang bisa dikultivasikan pada seorang wanita yang melewati usia tertentu. Pada saat dia dewasa secara fisik, dia adalah bahan istri atau bukan; atau begitulah yang diyakini Berengar. Tuan muda secara pribadi telah menyaksikan terlalu banyak pria.

Beruntung baginya, Perceraian adalah kejadian langka di abad pertengahan; dia pada dasarnya membutuhkan persetujuan Paus. Bahkan kemudian, itu akan membutuhkan keadaan khusus. Sementara perzinahan adalah alasan pembubaran pernikahan, itu adalah proses yang mahal dan jarang menguntungkan wanita. Dia pikir cepat atau lambat dia bisa meyakinkan Adela untuk membaginya dengan Linde; gadis itu keras kepala dan sombong tetapi tidak sepenuhnya berpikiran tertutup. Tentu saja, pertama-tama dia harus menikahi gadis itu dan menunjukkan padanya betapa dia peduli padanya bahkan sebelum membicarakan masalah kekasihnya Setidaknya, itu akan bertahun-tahun sebelum dia mengakuinya, dan dia akan melakukannya. terkutuk untuk memastikan dia tidak mengetahuinya sampai saat itu.

Memikirkannya sekarang, dia mungkin harus melakukan yang terbaik untuk mendapatkan kasih karunia yang baik dari gereja; meskipun seorang ateis, dia menyadari betapa besar kekuasaan kepausan di dunia baru ini; itu jauh lebih besar dari garis waktu kehidupan masa lalunya. Dia memutuskan untuk berbicara dengan imamnya pada Misa Minggu mendatang dan membangun hubungan dengan para klerus. Akan menyenangkan jika dia bisa menemukan seorang pendeta yang berpikiran terbuka, tetapi kemungkinan itu terjadi sangat kecil. Apapun masalahnya, dia tidak akan pernah mengakui "dosanya" kepada seorang pendeta, terutama di era di mana kepausan memegang otoritas yang signifikan.

Sebelum tidur, Berengar mengirim pesan ke jaringan mata-matanya untuk memperoleh sarana untuk menghasilkan Arsenik Putih, racun yang tidak berasa, tidak berbau, dan mematikan yang dapat digunakan dalam bentuk bubuk. Ketika dia bisa membuat racun mematikan ini dengan benar, dia akan menggunakannya pada target pertamanya. Meskipun butuh beberapa waktu untuk mendapatkan sarana untuk membuatnya, jadi dia hanya bisa menunggu sampai upaya pembunuhan pertamanya.

Sebelum beranjak tidur, Linde muncul di kamarnya dengan ekspresi bersalah di wajahnya. Dia dengan rela menyerahkan dirinya untuk disiplin, dan Berengar menghabiskan sisa waktunya untuk mengh*kum kecantikan m*da itu dengan k*ras karena memicu konflik dengan Adela. Yang dia, tentu saja, m*nikmati isi hatinya. Meskipun saat ini dia telah meyakinkan Adela bahwa dia tidak akan mengejar Linde, dia hanya akan curiga mulai sekarang. Namun demikian, Linde sebenarnya adalah orang yang membentuk cinta segitiga yang suatu hari akan menjadi tulang punggung sebuah dinasti besar.