Kekaisaran Baja

Malam Yang Indah

Berengar memasuki aula Besar Kastil sambil memegang tangan Adela; pipinya memerah karena malu sepanjang waktu saat dia bersembunyi sedikit di belakang punggung Berengar, menatapnya dari belakang. Dia tidak menyangka hari akan bermain seperti ini. Namun demikian, dia senang itu terjadi. Dia akan berada di samping dirinya sendiri jika Berengar benar-benar seperti rumor yang melukiskannya.

Duduk di kursi kekuasaan kerajaan adalah Baron Sieghard von Kufstein yang memiliki ekspresi tegas di wajahnya. Dia tidak mengharapkan kunjungan keponakannya sampai besok, namun di sini dia berdiri di depannya. Hal-hal rumit ini, dia pasti perlu mengadakan pesta malam ini untuk menyambut seorang wanita muda dari posisinya ke wilayahnya yang rendah. Sieghard bukanlah orang bodoh, dan dia tahu mengapa Kakak Iparnya, Pangeran Steiermark, menawarkan proposal ini. Terlepas dari niat tersembunyi Count, memandang rendah Adela, dan bagaimana dia berperilaku, dia sudah bisa mengatakan bahwa ini adalah pasangan yang cocok.

Ketika tatapan dingin Baron mendarat pada Adela, dia sedikit menggigil, yang tidak luput dari perhatian. Namun, dengan sikap mendukung dari Berengar, dia memenuhi kewajiban mulianya saat dia membungkuk di depan Pamannya yang menyapanya dengan hormat. Lagipula, sudah cukup lama sejak terakhir kali dia melihat pria itu.

"Lady Adela von Graz mengucapkan terima kasih atas keramahannya selama kunjungannya."

Berengar membungkuk di depan ayahnya juga; meskipun menjadi anak lelaki tua itu, dia tetap harus menunjukkan rasa hormat terhadap posisi ayahnya. Duduk di sebelah Sieghard adalah istrinya Gisela yang memiliki ekspresi yang jauh lebih hangat di wajahnya daripada suaminya. Dia benar-benar memeriksa menantu perempuannya. Meskipun dia merasa seolah-olah Adela agak muda, Baroness yang dewasa masih mengangguk setuju; Gadis itu benar-benar seorang wanita muda yang cocok dengan putra kesayangannya. Jauh di lubuk hatinya, dia merasa kasihan pada Lambert, yang tunangannya adalah anak nakal yang berhak dan sadis yang mendapatkan kesenangan dari mempermalukan anak laki-laki itu; perilaku seperti itu telah berevolusi dari rasa superioritas anak nakal yang tidak diterima. Tidak diragukan lagi itu akan menjadi pernikahan yang sulit bagi putra kedua Gisela. Namun, perasaan yang dia dapatkan dari Adela'

Sejujurnya, Berengar lebih suka mengerjakan rencananya untuk masa depan industri dan pertanian. Namun, membangun hubungan dengan kaum bangsawan sangat penting bagi strategi diplomatiknya saat ini. Dia mungkin aman saat berada di wilayahnya sendiri karena perlindungan yang diberikan oleh orang-orang. Namun, jika dia melakukan perjalanan di luar perbatasan Kufstein, dia mungkin menemukan dirinya dikomplotkan oleh sekutu saudaranya. Berhubungan baik dengan tunangannya, yang ayahnya adalah Count yang perkasa, memberinya tingkat keamanan yang diperlukan untuk mencegah mereka yang memiliki posisi serupa.

Sieghard dengan hati-hati mengamati hubungan antara putranya dan keponakannya. Rupanya, keduanya sempat menghabiskan waktu bersama sore ini. Meskipun itu meludahi etika umum, dia bisa memaafkan gadis muda itu karena diikat dengan Berengar. Baru-baru ini, putranya memiliki aura karisma yang sangat dia miliki sebelumnya. Bocah itu tampaknya jauh lebih ramah daripada di masa lalu. Sebenarnya Sieghard tidak tahu apa yang mengilhami perubahan baru-baru ini dalam perilaku putranya, tetapi dia bersyukur atas apa pun yang menyebabkannya. Sekarang, seandainya Berengar bisa bergaul dengan bangsawan lokal seperti yang dia lakukan dengan rakyat jelata.

Terlepas dari kurangnya sopan santun gadis itu, Baron tua masih akan membahas masalah ini karena dia ingin mengukur karakter gadis itu. Setelah berdeham, Sieghard menyipitkan matanya pada gadis muda itu. Sambil berdiri dari kursi kekuasaannya, dia mulai berbicara dengan suara keras.

"Sepertinya kamu dan anakku sudah kenal. Katakan padaku, apakah ini sebabnya kamu tidak segera datang dan memberi hormat kepadaku, penguasa negeri ini?"

Adela segera tersentak setelah mendengar kata-kata Pamannya dan memandang Berengar untuk meminta bantuan. Begitu dia melakukannya, Sieghard memukulkan tinjunya ke sandaran tangan kursi sementara suaranya meninggi.

"Jangan berpaling dariku saat saya sedang berbicara denganmu! Jawab pertanyaannya."

Air mata mulai terbentuk di mata gadis muda yang dengan cepat dia hapus, terisak saat dia menanggapi permintaan Baron.

"Saya... maaf saya tidak... bermaksud."

Melihat ekspresi wajah gadis malang itu, Berengar tidak tahan lagi dengan ujian ayahnya. Dia meraih Adela dan menyeretnya ke dalam pelukannya sambil menghukum ayahnya.

"Ayah, tidakkah menurutmu nada suaramu itu agak kasar? Lagi pula, jika ada yang harus disalahkan, itu saya; sayalah yang mengajaknya makan siang sebelum bertemu denganmu."

Saat melihat putranya membela gadis yang bertunangan dengannya, ekspresi tegas Sieghard berubah menjadi senyum hangat saat dia berusaha menenangkan gadis dan putranya.

"Maaf, Adela, saya cukup kasar. saya hanya ingin mengukur karaktermu; saya harap kamu bisa memaafkanku."

Gadis muda itu menyeka air mata dari matanya yang akhirnya mulai mengering, dan menelan ludahnya yang berlebih. Dia perlahan mulai mengerti mengapa Baron mengujinya seperti itu. Jelas, orang tua yang pengasih ingin tahu apakah Adela akan mengalihkan tanggung jawab kepada putra mereka atau tidak. Meskipun Berengar sendiri yang disalahkan, jika dia telah menyodorkan tanggung jawab ke pundaknya sebelum dia bisa melakukannya, itu akan menjadi tindakan yang sangat tidak menghormati Berengar dan ayahnya. Terbukti, Sieghard dan istrinya sangat protektif terhadap putra sulung mereka.

Setelah mendapatkan kembali penampilannya yang bermartabat, wanita muda itu menerima permintaan maaf Pamannya dengan anggun.

"Tidak ada yang perlu dimaafkan, Paman tersayang; Anda hanya melindungi putra dan pewarismu."

Setelah dia mengatakan itu, senyum di wajah Sieghard dan Gisela membaik. Lebih jauh, wanita muda ini adalah bahan istri yang jauh lebih baik daripada wanita ****** yang mereka jual kepada putra kedua mereka. Dalam beberapa bulan Lambert akan menikah, dan nasibnya akan ditentukan. Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan tentang hal itu; menolak budak mereka karena mereka tidak menyetujui putrinya adalah permainan yang tidak bijaksana. Jika hubungan antara keduanya dapat meningkatkan hubungan antara dua rumah mereka, maka biarlah. Untuk alasan apa pun, Lambert tampaknya tidak keberatan dengan pelecehan yang dideritanya di tangan tunangannya.

Sieghard berdiri dari tempat duduknya dan mendekati Adela, dan menyapanya dengan tangan terbuka. "Selamat datang di rumah saya yang sederhana; saya harap masa tinggal Anda dapat diterima."

Mengetahui bahwa gadis itu berasal dari keluarga kaya, Baron yang rendahan tidak mungkin percaya bahwa dia akan senang dengan penginapan sederhana di wilayah kekuasaannya. Dia tidak tahu bahwa gadis muda itu telah jatuh cinta dengan kota tua kuno di mana penduduk setempat sangat ramah, dan budaya kulinernya unik. Adela adalah penggemar berat sandwich yang dia cicipi sebelumnya. Pada saat dia makan di pesta di malam hari, dia tidak akan pernah ingin meninggalkan wilayah Baron yang sederhana.

Namun, untuk saat ini, keluarga itu terlibat dalam obrolan ringan, terjebak dalam beberapa tahun terakhir. Adela sangat tertarik pada bagaimana Berengar beralih dari seorang tuan muda yang lemah, malas, dan picik menjadi pria seperti sekarang ini. Ketika dia mengetahui bahwa transformasi ajaib baru dimulai sebulan yang lalu, dia tidak bisa mempercayai telinganya. Apakah pria di hadapannya benar-benar muncul setelah pengalaman mendekati kematian? Jika Berengar tidak mengkonfirmasinya sendiri, dia tidak akan pernah mempercayai bibi dan pamannya.

Akhirnya, meja diatur, dan pesta dimulai. Adela duduk di sebelah Berengar, yang duduk di mejanya yang biasa. Satu-satunya anggota keluarga yang hilang adalah Lambert, yang tidak luput dari perhatian Adela. Ketika dia mendengar dia mengunjungi tunangannya, dia terkejut dengan kebetulan itu. Dia tidak pernah berharap kedua putra von Kufstein keluar dengan tunangan mereka secara bersamaan. Namun demikian, pikirannya terhadap anak yang hilang menghilang ketika dia mencium aroma makanan yang disajikan di atas meja oleh para pelayan.

Adela belum pernah melihat masakan mewah seperti itu sebelumnya. Berengar telah menginstruksikan para koki untuk mengeluarkan semua resep baru mereka. Schnitzel, spaetzle, wurst, rouladen, sauerbraten, semua makanan pokok masakan Jerman dari dunia Berengar sebelumnya, disajikan di atas meja. Semua kecuali satu, yang paling diinginkan Berengar sebagai lauk untuk jaeger schnitzel-nya... panekuk kentang. Terkutuklah nasibnya karena didorong ke dunia ini seabad terlalu dini untuk penemuan kentang! Itulah yang awalnya Berengar pikirkan ketika dia menyesali ketidakhadiran mereka dari hidangan favoritnya. Meski begitu, dia senang masih hidup. Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ketika dia menjadi kaya, dia akan menyewa armada penjelajah untuk menemukan dunia baru dan membawakannya kembali kentang. Persetan dengan suku Aztec dan cadangan emas mereka yang besar; dia butuh kentang!

Sementara keluarganya sudah terbiasa makan harta karun seperti itu selama sebulan terakhir, mata Adela berbinar gembira saat dia mencicipi masakan gourmet untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Tidak peduli apa, ketika dia akhirnya kembali ke rumah, dia harus membawa resep-resep ini kembali bersamanya untuk staf memasak ayahnya! Meskipun dia sangat gembira dengan makanan yang menyenangkan, dia masih makan dengan anggun dan sopan seperti yang diharapkan dari seorang wanita muda di posisinya.

Setelah menikmati makanan untuk malam itu, keluarga itu akhirnya berpisah; Henrietta ditugaskan untuk membawa Adela ke kamarnya. Gadis muda itu juga bersikeras agar calon ipar perempuannya mandi sebelum dia pergi tidur. Pada awalnya, wanita muda itu menolak karena dia tidak melihat alasan, tetapi kegigihan seorang gadis yang lebih muda dari dirinya bukanlah sesuatu yang bisa dia hindari. Setelah mandi bersama dalam keheningan yang canggung, Adela akhirnya sampai di kamarnya di mana dia bisa beristirahat. Saat dia berbaring tengkurap dan memeluk bantalnya dengan baju tidur bayi biru, dia tidak bisa tidak memikirkan tindakan Berengar sepanjang hari. Gadis itu jatuh tertidur tak lama setelah itu dengan senyum penuh kasih di wajahnya.

Berengar, di sisi lain, sedang membakar minyak tengah malam, bekerja keras di kamarnya menyusun rencana untuk perluasan tambang. Ada juga masalah lain yang ingin dia selesaikan secepat mungkin—industri tekstil. Tidak seperti Adela, dia tidak memikirkan hari yang dia alami; sebaliknya, pemuda itu memikirkan rencananya untuk wilayah keluarga. Akhirnya, setelah menyusun beberapa dokumen, dan cetak biru Berengar memadamkan lampu minyak, yang memberikan penerangan, dan tertidur; satu-satunya pikiran di benaknya adalah tentang makanan lezat yang dia miliki pada malam hari dan kurangnya panekuk kentang! Tuan muda tidak tahu bahwa Adela sudah jatuh cinta padanya.