Kekaisaran Baja

Menguji Arkebuse

Seminggu telah berlalu sejak pertemuan Berengar dengan Ludwig dan Ludolf. Selama waktu ini, Ludwig telah sepenuhnya mendirikan jalur produksi skala kecil untuk senjata api arkebuse yang dimaksudkan untuk dijual ke Bizantium.

Pasukannya yang ditugaskan untuk mendemonstrasikan keefektifan senjata telah menghabiskan beberapa waktu untuk membiasakan diri dengan tindakan yang berbeda, tetapi sebagian besar, prosedur pemuatannya sama.

Dengan demikian, Arethas dan Berengar sekarang berdiri di antara penonton salah satu bidang pengujiannya. Di tengah lapangan, ada target jerami yang dipasang di mana mereka dilengkapi dengan baju besi pola cermin untuk mewakili para prajurit Kesultanan Mamluke, musuh Kekaisaran saat ini. 

Melihat pasukan Berengar dengan cepat memuat senjata api arkebuse dalam rentang waktu kurang lebih 20 detik menimbulkan pertanyaan di benak Arethas, dan dengan demikian dia menyuarakan keprihatinannya.

"Jika butuh waktu lama untuk memuat ulang, bagaimana saya akan melindungi pasukan saya dari musuh yang menutup jarak dan memasuki pertempuran jarak dekat?"

Arethas tidak menyadari keberadaan bayonet, dan Berengar tidak berencana untuk menjual teknologi ini. Jadi dia tersenyum ketika dia menjawab pertanyaan Strategos dari Ionia.

"Idealnya, Anda akan memiliki unit pikemen di samping mereka untuk menjaga agar tentara musuh tidak bergerak sementara arkebusier Anda mengisi ulang senjata mereka. Setelah mereka dimuat dan bersiap untuk menembak, Anda akan menarik pikeman Anda kembali untuk mencegah tembakan teman. Setelah tembakan selesai. dilepaskan, Anda akan mengulangi prosesnya."

Mendengar strategi ini, Arethas dapat membayangkannya dalam benaknya dan mengangguk setuju; dia tidak sabar untuk melihat efek dari arkebus ini. Jadi, setelah memuat senjata, para prajurit yang menguji menembakkan peralatan mengarahkan senjata api ke target mereka sekitar 20 yard jauhnya. 

Arkebuse yang dirancang Berengar lebih pendek dan lebih ringan daripada varian berlaras panjang; Ada dua alasan untuk ini. Yang pertama adalah bahwa dia membenci gagasan menggunakan garpu sebagai pendukung untuk menembakkan senjata dengan tepat.

Yang kedua menjadi laras yang lebih pendek menciptakan kecepatan yang lebih sedikit dan dengan demikian menimbulkan ancaman yang jauh lebih rendah bagi pasukannya. Lagi pula, semakin tinggi kecepatan proyektil, semakin besar kemungkinan senjata itu menembus baju besi pasukannya sendiri. Pasukan mulai melepaskan tembakan dengan perintah perwira yang memimpin peleton kecil prajurit yang berjumlah tiga puluh orang.

"Api!"

Setelah mengucapkan perintah, guntur bergema di udara, dan tiga puluh bola arquebus dikirim ke bawah, sebagian besar menemukan target mereka dan menembus baju besi gaya cermin yang dilengkapi dengan musuh Kekaisaran. 

Setelah senjata ditembakkan, mereka diperiksa fungsinya sebelum dimasukkan kembali ke rak senjata di mana mereka nantinya akan dibersihkan, dan setelah negosiasi, mudah-mudahan, dijual ke Kekaisaran Bizantium sebagai batch pertama dari senjata tersebut. 

Melihat pajangan dari jauh adalah pemandangan yang luar biasa, dan Arethas memiliki senyum lebar di wajahnya seperti anak kecil di hari Natal. Setelah daerah itu dianggap aman untuk diperiksa, Berengar mengajukan pertanyaan kepada Arethas.

"Apakah Anda ingin memeriksa kerusakan dari dekat?"

Arethas langsung tertarik dengan tawaran ini dan diam-diam menganggukkan kepalanya sebelum berdiri dan mengikuti Berengar turun ke lapangan di bawah, di mana boneka jerami sedang beristirahat, yang sebagian besar terjatuh oleh dampak bola arkebuse dan harus diatur ulang ke posisi berdiri. 

Setelah diperiksa lebih dekat, bola arkebuse telah menembus sepenuhnya melewati armor pola cermin, ke dalam boneka jerami, dan keluar dari sisi lain dari armor. Itu memang senjata yang efektif melawan pola baju besi populer pada masa itu. 

Arethas terkejut dengan efisiensi senjata dan tidak perlu lagi meyakinkan dalam hal pembelian peralatan. Maka ia memulai negosiasi untuk memperoleh senjata semacam itu.

"Saya benar-benar yakin senjata seperti itu lebih unggul dari apa pun yang pernah saya lihat, selain dari mungkin senjata yang digunakan pasukan Anda. Katakan, Berengar, berapa harga yang Anda inginkan untuk senjata api yang luar biasa ini?"

Berengar telah membuat rencana dalam seminggu terakhir untuk mendapatkan keuntungan maksimal dari jaringan perdagangan Kekaisaran Bizantium yang luas dengan Timur sambil secara bersamaan tampil murah hati. Karena itu, dia memutuskan untuk berpura-pura memikirkan masalah itu secara mendalam sebelum mengungkapkan idenya.

"Biasanya, saya akan menagih lima hyperpyrons per arquebus, tetapi dalam kondisi tertentu, saya bisa membuat kesepakatan dan memberi Anda diskon dua puluh persen."

Arethas segera mengambil umpan setelah mendengar tawaran seperti itu ada.

"Kondisi apa yang mungkin terjadi?"

Berengar tersenyum anggun saat menjawab pertanyaan Arethas.

"Karena kita telah menjadi teman baik, aku akan memberikan diskon 20% untuk setiap Arkebuse yang dijual ke Empire, dengan syarat kau menjualku sendawa dengan harga diskon yang sama."

Nitraries Berengar mengalami kesulitan memenuhi permintaan sendawa yang dia butuhkan untuk bahan bakar pasukannya. Mengetahui bahwa Bizantium memiliki akses ke pasokan sendawa yang banyak dan murah dari perdagangan mereka dengan India, Berengar ingin memanfaatkan ini untuk mendapatkan bahan dalam jumlah besar dengan harga murah.

Setelah pertimbangan yang cermat, Arethas mengungkapkan pemikirannya tentang masalah ini

"Saya dapat menyetujui persyaratan seperti itu, tetapi sebagai imbalan atas diskonnya, saya ingin Kekaisaran mengambil prioritas dalam penjualan senjata api semacam itu."

Arethas mulai bertanya-tanya apakah dia terlalu serakah dengan tuntutannya, tetapi yang mengejutkannya, Berengar tersenyum dan menganggukkan kepalanya sebelum menjawab.

"Itu bukan masalah. Selama kita bisa memproduksi senjata-senjata ini, aku bisa setuju agar Kekaisaran mengambil prioritas dalam pembelian mereka."

Dengan ini, kesepakatan telah dibuat, dan kedua pria itu berjabat tangan sebelum membuat perjanjian perdagangan formal, yang mereka berdua tandatangani dengan tanda tangan dan stempel rumah mereka. Setelah itu, Berengar mengajukan undangan kepada Arethas.

"Sudah larut. Maukah kamu makan malam bersama keluargaku dan aku malam ini?"

Arethas tidak melihat alasan untuk menolak, terutama karena masakan yang dimasak oleh koki Berengar selalu lezat. Karena itu, dia mengangguk setuju sebelum menjawab.

"Itu akan menjadi suatu kehormatan."

Dengan mengatakan itu, kedua pria itu kembali ke kastil Berengar, di mana mereka duduk di meja makan. Linde, seperti biasa, mengambil tempat di sebelah Berengar, dan Henrietta duduk di seberangnya. Adapun Arethas, dia duduk di seberang Berengar dan Conrad di sebelahnya. 

Bocah itu menjadi sangat mudah tersinggung selama seminggu terakhir, karena Arethas, seorang pejabat penting dari Timur, tidak memperhatikannya, meskipun Conrad secara resmi menjadi Adipati Austria. Jadi dia terlihat cemberut sambil duduk di meja. Sebuah tindakan yang tidak luput dari perhatian orang lain yang duduk di meja.

Berengar mengabaikan anak itu; Conrad sudah perlahan-lahan diracuni dan akhirnya akan serak dalam beberapa tahun tanpa ada yang lebih bijaksana. Jadi dia hanya harus mengatur ledakan anak itu untuk sementara waktu sebelum dia bisa merebut gelar Duke untuk dirinya sendiri. 

Arethas juga mengabaikan bocah itu karena dia sangat menyadari siapa kekuatan sebenarnya di Austria. Karena itu, dia memutuskan untuk bertanya kepada Berengar tentang rencananya di masa depan. Meskipun sebenarnya Duke of Austria duduk tepat di sebelahnya.

"Jadi, Berengar, sekarang setelah kamu mengusir orang-orang Bavaria dari tanahmu dan membangun perdamaian yang relatif. Apa yang ingin kamu lakukan saat ini?"

Berengar meminum bir dari piala tengkoraknya sebelum menanggapi bangsawan dari Timur.

"Meskipun menang, petak besar Austria terkena dampak negatif oleh invasi, seluruh desa dibantai, ladang dihancurkan, dan ternak dibantai. Ini akan membutuhkan upaya besar untuk pulih dari kemenangan yang begitu dahsyat. Saya akan menghabiskan beberapa tahun ke depan untuk menstabilkan wilayah dengan kemampuan terbaik saya dan membawa keberuntungan besar bagi orang-orang saya."

Melihat bahwa Berengar tidak memiliki rencana segera untuk penaklukan di masa depan, Arethas menghela nafas lega; pada tingkat, kekuatan Berengar tumbuh, suatu hari dia berpotensi menjadi ancaman bagi Kekaisaran, dan lebih baik untuk membina hubungan persahabatan dengan pria daripada membuat musuh keluar dari dia. Pendekatan seperti itu pasti akan memakan waktu. 

Karena itu, Arethas minum dari pialanya sebelum mengajukan pertanyaan lain di benaknya.

"Saya dengar Anda mencoba menerapkan banyak reformasi ekonomi, militer, dan pertanian. Apakah Anda tidak takut akan pemberontakan oleh kaum bangsawan Austria? Atau koalisi besar tetangga Anda yang lebih besar?"

Namun, jawaban Berengar sangat melampaui imajinasinya; Berengar memiliki senyum tenang, bahkan mungkin kejam di wajahnya saat dia minum dari piala tengkoraknya. Setelah menyeka mulutnya dengan serbet, dia menjawab seolah-olah itu adalah jawaban yang paling jelas di dunia.

"Tentu saja! Mereka yang terjebak dalam tradisi mereka tidak akan pernah sepenuhnya menerima reformasi saya; mereka pasti akan bersekongkol melawan saya; sebenarnya, banyak bangsawan di seluruh tidak hanya Austria tetapi juga Tyrol saat ini sedang merencanakan hal seperti yang kita bicarakan. Namun, saya jangan takut akan pemberontakan. Sebaliknya, saya menyambutnya, karena pembersihan besar-besaran diperlukan untuk mengantarkan era baru, dan ketika musuh-musuh saya akhirnya mengeluarkan taring mereka, saya akan siap menghadapinya."

Arethas dan Conrad sama-sama terkejut dengan jawaban ini, Berengar sepenuhnya mengharapkan pemberontakan, atau mungkin dua, dan dia sudah bersiap untuk kemungkinan seperti itu. Pria itu jelas memiliki pandangan jauh ke depan, tetapi yang lebih menakutkan adalah bahwa dia telah menyatakan bahwa dia menyambut pemberontakan itu sehingga dia dapat membersihkan ketidakpuasan dalam masyarakatnya. 

Setelah mendengar pernyataan berani seperti itu, Arethas merasa dia seharusnya tidak mempertanyakan pikiran seorang Tiran dan dengan cepat kembali memakan makanannya; Conrad, di sisi lain, tampak sepucat hantu, seolah-olah dia akhirnya menyadari bahwa dia telah menunjuk monster sebagai walinya, yang dia tidak punya kekuatan untuk menghentikannya. 

Adapun Linde dan Henrietta, mereka hanya menikmati makanan mereka, seolah-olah kata-kata Berengar adalah hal yang paling alami di dunia; mereka sangat terbiasa dengan pernyataan ambisi besarnya dan kekejaman yang akan dia lalui untuk mencapainya. Jadi makan malam berlangsung dalam keheningan canggung untuk beberapa waktu sebelum akhirnya berakhir. 

Arethas akan segera kembali ke Kekaisaran dengan kumpulan pertama senjata api arkebuse, dan Berengar akan mendapat banyak keuntungan darinya. Adapun masa depan, itu ada di tangan Tuhan; jika seseorang percaya pada hal seperti itu, itu.