Kekaisaran Baja

Pencarian Putri Yang Hilang

Setelah hilangnya Honoria, keluarga Kekaisaran Kekaisaran Bizantium dalam keadaan panik. Terutama Kaisar, dengan hilangnya putrinya, itu berarti aliansinya dengan Prancis berantakan. Raja Prancis menganggap Kaisar Vetranis bertanggung jawab atas hilangnya putrinya. Dia menyatakan bahwa jika dia tidak ditemukan dalam waktu tertentu, dinasti de Valois akan menganggap pertunangan itu dibatalkan.

Kaisar Vetranis saat ini sedang duduk di singgasananya sambil menggigiti kuku jarinya, kebiasaan buruk yang dia ambil selama masa mudanya yang biasa dia lakukan saat dia cemas. Putrinya hilang, tanpa petunjuk sedikit pun tentang keberadaannya. Pangeran Prancis Aubry telah kembali ke rumah membawa berita tentang alasan kepergiannya, sehingga menyebabkan Monarki Prancis membuat tuntutan berlebihan kepada Kaisar sebagai kompensasi.

Jika Kaisar tidak dapat menemukan putrinya segera, pertunangan akan rusak, dan demikian juga aliansi militer dan ekonomi antara kedua negara. Karena itu, dia dalam keadaan panik total dan total. Vetranis melampiaskan kekesalannya dengan memaki putrinya di tengah ruang singgasananya.

"Dasar perempuan ******! Sebaiknya kau hidup dan bersih, atau aku bersumpah demi Tuhan aku akan berbaris melewati gerbang neraka untuk mendisiplinkanmu!"

Saat itulah kakak Honoria, Decentius, memasuki ruangan. Dia memegang seorang pelacur dari rumah bordil yang sama dengan tempat Melissa bekerja sebelumnya. Penyelidikan hilangnya Honoria telah mengarah ke rumah bordil, dan wanita ini telah melihat Melissa pergi dengan gadis itu.

Dari kelihatannya, dia telah dianiaya oleh Decentius dan prajuritnya; ada banyak memar di wajah dan di sekujur tubuhnya. Decentius melemparkan wanita itu ke lantai saat dia mulai berteriak padanya.

"Katakan pada Kaisar apa yang kamu katakan padaku!"

Mendengar suara teriakan Decenitus, wanita itu secara naluriah tersentak sebelum tersandung kata-katanya.

"Basilia... Sang Putri... Sang putri datang ke rumah bordil dan kemudian pergi bersama Basilia. Hanya itu yang aku tahu!"

Kaisar Vetranis segera memukul sandaran tangan singgasananya sebelum mengangkat suaranya ke arah wanita itu.

"Siapa ini, Basilia? Dari mana dia? Apakah dia punya keluarga di kota? Di mana aku bisa menemukannya?"

Wanita itu mulai meringkuk ketakutan. Namun, dia dengan cepat ditendang oleh Decentius berulang kali sampai dia memohon belas kasihan.

"Aku tidak tahu! Aku bahkan tidak tahu apakah Basilia adalah nama aslinya. Banyak gadis di rumah bordil menggunakan nama palsu! Dia tidak pernah berbicara tentang dirinya atau keluarganya. Sejujurnya aku tidak tahu apa-apa tentang dia selain dia bekerja di rumah bordil. Mungkin beberapa kliennya mungkin tahu yang sebenarnya, tapi saya tidak!"

Basilia ini tidak lain adalah Melissa; Melissa adalah seorang wanita muda yang cerdas, setidaknya dalam cara yang bijaksana; dia mengubah namanya untuk bekerja dan bahkan memakai wig; Jadi penampilan aslinya tidak diketahui. Sekarang dia telah meninggalkan kota, tidak mungkin untuk mengetahui tentang identitas aslinya. 

Kaisar dan anak buahnya benar-benar kembali ke titik awal; kecerdasan yang diberikan pelacur itu praktis tidak berguna. Yang mereka tahu hanyalah bahwa Honoria memasuki rumah bordil dan pergi dengan seorang wanita malam. 

Vetranis sangat marah karena putrinya hilang, dan dia tidak memiliki informasi yang layak tentang keberadaannya. Jadi dia dengan cepat menyerang wanita yang berlutut di bawahnya. 

"Singkirkan pelacur ini dari pandanganku!"

Dengan itu, para penjaga menyeret wanita itu keluar dari ruangan dan menendangnya keluar dari istana. Adapun Decentius, dia berlutut di depan ayahnya dan bersumpah.

"Aku berjanji akan menemukan ****** itu, dan membawanya kembali padamu!"

Mendengar ini, Kaisar Vetranis melemparkan pialanya ke putranya, yang menampar wajah pangeran muda itu dan menuangkan anggur ke seluruh tubuhnya. Setelah melakukannya, Kaisar dengan cepat menghukum putranya.

"Jangan bicara tentang adikmu seperti itu! Dia mungkin telah melarikan diri dan menyebabkan masalah besar bagi kita, tapi dia tetap adikmu dan anggota dinasti kekaisaran ini!"

Sementara ini sedang berlangsung, Arethas telah masuk ke ruangan; dia sepenuhnya mengenakan baju besi besarnya dan berlutut di hadapan Kaisar di sebelah Decentius. Setelah melakukannya, dia dengan cepat mengumumkan alasannya berkunjung.

"Yang Mulia, saya tahu ini adalah masa-masa sulit, dan saya tidak ingin menambah kekhawatiran Anda, tetapi saya mendapat berita buruk dari kota Alexandria. Mamluk telah merebut kembali kota itu dan mengusir pasukan kita melewati Suez. Saya tahu putri Anda hilang, dan Anda berduka atas ketidakhadirannya. Namun, jika Anda tidak mengirim bantuan kepada pasukan kami di Mesir, semua pekerjaan kami selama beberapa tahun terakhir ini akan sia-sia!"

Mendengar berita ini, Vetranis hampir patah gigi dari penggilingan intens yang dia mulai. Setelah mendengarkan kata-kata Arethas, dia tahu dia tidak punya pilihan.

"Arethas Anda telah menjadi teman baik, dan saya sangat menghargai bantuan yang telah Anda berikan dalam mencari Honoria. Saya memahami keinginan Anda untuk tetap tinggal di Konstantinopel dan melanjutkan pencarian putri saya yang hilang.

Namun, saya khawatir hanya Anda dan pasukan Anda, yang sekarang dilengkapi dengan senjata yang Anda beli dari barat, yang dapat mengubah gelombang perang. Maka dengan berat hati aku harus memerintahkanmu untuk mengarahkan pasukanmu ke selatan dan menghancurkan Kesultanan Mamluke untuk selamanya!"

Mendengar ini, Arethas kecewa; dia benar-benar ingin menemukan Honoria secepat mungkin sebelum sesuatu yang mengerikan terjadi padanya. Namun, pada saat yang sama, dia memahami alasan Kaisar dan tidak memprotes. Dia hanya mengangguk tanpa suara sebelum berdiri dan menangkupkan tangannya dengan doa dalam hati. Setelah melakukannya, dia mulai berbicara kepada Kaisar.

"Saya berdoa kepada Tuhan di Surga agar Anda dapat menemukan sang putri sebelum dia mendapat masalah. Saya bersumpah demi hidup dan kehormatan saya bahwa saya akan melakukan segala daya saya untuk merebut kembali apa yang telah hilang di Afrika Utara dan mengirim orang Saracen kembali ke sana. neraka tempat mereka dilahirkan!"

Mendengar ini, senyum pahit terbentuk di wajah Vetrani; tanpa teman baiknya Arethas untuk membantunya selama krisis ini, dia tidak tahu bagaimana dia bisa bertahan. Namun, dia tahu hanya pasukan Arethas yang mampu menghancurkan musuh di Mesir. Maka dengan berat hati dia mengirim sahabat dan sekutu terbesarnya untuk berperang sekali lagi.

"Aku berdoa untuk kemenanganmu, Aretha yang baik, pergi dengan tergesa-gesa dan merebut kembali tanah Kekaisaran kita yang telah lama hilang!"

Setelah mendengar ini, Arethas memberi hormat kepada Kaisar dengan ekspresi muram di wajahnya. Setelah melakukannya, dia berbalik dan berjalan keluar dari gedung. Melihat bahwa komandannya baru saja diperintahkan untuk berperang, Decentius segera mengejar; namun, dia berhenti di pintu masuk, di mana Arethas meletakkan tangannya di bahunya.

"Decentius, kamu harus tinggal di sini bersama ayahmu!"

Decentius segera merasa terkejut dan mulai mempertanyakan perintah Arethas.

"Apa? Kenapa? Bukankah aku Tourmarch-mu!?!"

Arethas menghela nafas berat sebelum menghibur pemuda itu.

"Kamu adalah dan sejauh ini adalah perwira terhebat di bawah komandoku. Namun, kamu juga putra ayahmu, dan Kaisar membutuhkanmu dan bantuanmu sekarang lebih dari sebelumnya. Aku khawatir apa yang akan terjadi padanya jika dia tidak menemukan adikmu segera. Tuhan melarang sesuatu yang mengerikan terjadi pada gadis malang itu."

Decentius ingin memprotes keputusan ini, tetapi dia dapat melihat bahwa Arethas telah mengambil keputusan, dan karena itu, dia melepaskan tangan Strategos yang perkasa dari bahunya sebelum menatap matanya dengan tatapan serius saat dia membuat sumpah khidmat.

"Aku berjanji, apakah adikku hidup atau mati, aku akan menemukannya, dan aku akan membawanya pulang!"

Mendengar ini, Arethas tersenyum; dia tahu bahwa di bawah komando Decentius, pencarian Honoria akan berada di bawah kepemimpinan yang kompeten; dalam melakukannya, dia tidak terlalu khawatir karena dia fokus pada penaklukannya di Afrika Utara. Setelah mendengar ini, pria itu berbalik dari pangeran kedua dan berjalan menuju pelabuhan. 

Dia memiliki perjalanan panjang ke depan dan perang untuk dimenangkan. Itu tidak akan mudah, tetapi dengan keuntungan dari arkebuse dan dikombinasikan dengan strategi tombak dan tembakan yang telah dia buat, sebagian besar karena bantuan Berengar, dia akan mampu mengatasi rintangan yang luar biasa di hadapannya.

Dengan demikian, pencarian putri yang hilang akan terus berlanjut; meskipun tidak memiliki petunjuk tentang keberadaannya, Keluarga Kekaisaran Bizantium akan menghabiskan banyak biaya dan usaha untuk mencari Honoria. Mereka tidak akan pernah menduga bahwa dia sedang dalam perjalanan ke negara yang jauh hanya karena dia telah mendengar hal-hal baik tentang seorang bangsawan Austria tertentu.