Kekaisaran Baja

Kematian Seorang Marsekal

Lord Friedhelm von Thiersee telah menjabat sebagai Marsekal Kufstein selama hampir tiga puluh tahun sekarang. Dia adalah pria yang bertambah tua di usianya dan sekarang memiliki rambut putih panjang, janggut yang serasi, dan banyak kerutan. Meskipun usianya sudah tua, lelaki tua itu masih bisa menggunakan pedang dalam pertempuran dan memimpin pasukan bawahannya dalam pertempuran. Itu sampai seminggu yang lalu ketika kesehatannya tiba-tiba memburuk. Dokternya tidak mengetahui penyebab penyakitnya dan menghubungkannya dengan kelemahan usia tua. Namun, hari ini, pada hari yang sama ketika Linde mengumumkan bahwa dia hamil, lelaki tua itu terbaring di ranjang kematiannya di wilayah kekuasaan keluarganya di mana mereka telah memerintah di bawah kesetiaan von Kufsteins selama berabad-abad.

Anak-anaknya mengelilinginya dan menunggu napas terakhirnya. Sejujurnya pria itu telah hidup cukup lama untuk mengetahui kapan seseorang diracuni, dan dia sudah memikirkan seorang tersangka. Namun, pada saat dia menyadari fakta ini, sudah terlambat karena dia sekarang terlalu lemah untuk mengkomunikasikan kecurigaannya secara efektif. Saat ini, hamba-hamba-Nya memenuhi kebutuhannya. Namun, dia sekarang yakin bahwa mereka diam-diam adalah agen Berengar dan yang pertama kali memberikan racun kepadanya. Saat ini seorang pelayan yang telah melayaninya selama lima belas tahun terakhir mendekatinya dan mencekok paksa tuan tua segelas air yang dicampur dengan racun. Karena Marsekal tidak lagi bisa minum tanpa bantuan, dia tidak punya pilihan selain menerima dosis terakhir dari racun mematikan itu. Butuh beberapa saat agar dosis racun berlaku seperti itu;

Pada akhirnya, suara yang keluar dari mulut tuan Elder tidak bisa menahan pikiran yang koheren. Satu-satunya kata yang bisa dimengerti dalam celoteh mautnya adalah kata "Lambert," yang segera menyebabkan sedikit kekhawatiran di wajah keluarganya. Mengapa kata terakhir lelaki tua itu adalah nama putra kedua Baron. Namun, sebelum mereka bisa bertanya pada lelaki tua itu apa yang dia maksud dengan menggunakan nama itu, marshal itu menarik napas terakhirnya dan keluar dari dunia ini. Pada akhirnya ini meninggalkan sedikit kecurigaan di beberapa wajah anggota keluarga yang lebih pintar. Mereka bahkan akan menyelidiki apakah Lambert ada hubungannya dengan penyakit mendadak patriark tua itu.

Ironisnya dengan mencoba untuk mendapatkan keluarganya untuk memperingatkan Lambert bahwa saudaranya adalah tersangka yang paling mungkin dengan kematian Marsekal sebelum waktunya, Lord Friedhelm malah mendorong kecurigaan ke Lambert, yang pada akhirnya akan mengakibatkan keluarganya berpihak pada Berengar dalam perang untuk gelar Baron. Tentu saja, pada saat itu, Berengar tidak memiliki cara untuk mengetahui bahwa pembunuhannya terhadap Marsekal akan memberikan bukti kunci dalam upayanya selanjutnya untuk melenyapkan Lambert sebagai ancaman. Jadi pada malam itu, Yang Mulia Thiersee berduka atas hilangnya Tuhan yang perkasa dan efisien yang telah memimpin mereka selama beberapa dekade.

...

Pada saat Berengar dan keluarganya mendengar berita meninggalnya Lord Friedhelm, hari sudah larut hingga keesokan harinya. Ini adalah berita yang mengejutkan bagi Sieghard, yang mencurigai Marsekalnya mengalami serangan penyakit singkat; dia tidak pernah mengharapkan Tuan tua itu mati karena apa yang membuatnya sakit. Karena itu, Sieghard segera mengadakan pemakaman akbar untuk menghormati kenangan akan Marsekalnya yang setia, yang telah melayani keluarganya selama bertahun-tahun.

Di sisi lain, Lambert merasa ngeri dengan berita itu; dia baru saja menyadari penyakit sekutunya dan menghubungkannya dengan masalah orang tua. Namun, dengan kematiannya dan ekspresi sombong Berengar, dia langsung tahu bahwa saudaranya telah bersekongkol melawan sekutu kunci dalam perjuangannya untuk mendapatkan warisan. Tanpa Marsekal di sisinya, dia akan kesulitan mengumpulkan penjaga kota melawan Berengar ketika ayahnya akhirnya berangkat berperang. Bahkan jika Lambert tidak benar-benar memahami betapa efisiennya milisi Berengar; jika Lambert bertindak cukup cepat atas kepergian ayah mereka, dia bisa merebut kekuasaan dan memenjarakan saudaranya sebelum milisi Berengar bisa memasuki gerbang kastil dan mengamankan wilayah tuan muda. Yang dia telah menjadi titik kritis dalam rencana Lambert untuk masa depan.

Tanpa pasukan yang sudah ditempatkan di Kastil yang mendukungnya, Lambert sekarang memiliki sedikit peluang untuk mencapai tujuan seperti itu. Dia juga tidak dapat membentuk milisinya sendiri, karena Berengar jelas telah memenangkan hati rakyat jelata, dan desas-desus telah menyebar tentang karakter Lambert yang lebih jahat daripada yang dia tunjukkan di depan umum. Faktanya, meskipun masa berkabung, Sieghard perlu mendeklarasikan Marshal baru. Satu-satunya masalah adalah tidak banyak orang yang berpengalaman seperti Friedhelm dalam hal perang. Posisi Marshal sangat penting bagi seorang Lord karena mereka pada dasarnya memerintahkan semua kekuatan kerajaan menggantikan tuan feodal. Namun, Sieghard secara pribadi menikmati memimpin pasukannya; di bawah pemerintahannya, Marsekal selalu menjadi penasihat strategi dan taktik. Begitu juga dengan kepala penegak hukumnya.

Apa yang tidak diketahui Sieghard adalah bahwa Berengar telah menemukan orang yang cakap untuk memenuhi peran tersebut dan pada akhirnya akan menggantikan siapa pun yang dipilih Sieghard untuk posisi Marshal. Saat ini, Sieghard sedang rapat dengan Berengar membahas peran Marshal dan siapa yang harus ditunjuk. Berengar terkejut bahwa Sieghard sekarang mempertimbangkan pendapatnya; itu hanya bisa berarti satu hal, Sieghard sedang mempersiapkan kematian akhirnya di medan perang dan transisi putranya dan pewaris kekuasaan. Namun, dia harus mengkonfirmasi kecurigaan tersebut dan dengan demikian bertanya langsung kepada ayahnya.

"Ayah, saya tahu badai akan datang dan sebentar lagi negeri ini akan terlibat perang saudara. Apakah kamu tidak berencana untuk membawa Marsekalmu ke medan perang?"

Sieghard menatap putra dan ahli warisnya dengan sungguh-sungguh; dia memiliki kecurigaan bahwa tindakan Berengar membentuk milisi adalah untuk bertindak sebagai pertahanan yang tepat untuk Barony saat dia pergi berperang, yang merupakan salah satu alasan dia akan selalu berkompromi ketika menyangkut biaya mempersenjatai milisi.

"Saya tidak akan berbohong kepadamu, Nak, apa yang kau katakan itu benar; sebentar lagi, saya akan dipanggil berperang oleh Count of Tyrol. Saya tidak mengantisipasi kembali dari konflik ini hidup-hidup. Mungkin butuh waktu bertahun-tahun, tetapi cepat atau nanti, saya akan binasa di medan perang memenuhi tugas saya untuk bawahan kami. Yang saya inginkan adalah menempatkan seseorang yang mampu bertanggung jawab atas pertahanan dan penegakan hukum Barony. Seseorang yang dapat membimbingmu dengan baik tentang cara mempertahankan tanah kami sebagai pengganti saya.

Berengar berusaha untuk tidak tersenyum saat kecurigaannya terbukti; ayahnya tahu dia tidak lagi cocok menjadi Baron dengan seberapa efisien Berengar membuktikan dirinya sebagai penguasa. Sekarang setelah anak-anaknya cukup besar untuk bertahan hidup tanpa dia, dia mencari jalan keluar. Ini berarti bahwa dalam beberapa tahun, Berengar akan menjadi Baron dan dapat sepenuhnya menjalankan rencananya untuk menaklukkan wilayah berbahasa Jerman. Daripada menunggu ayahnya meninggal dengan tenang dalam tidurnya dalam beberapa dekade. Berengar kejam terhadap musuh-musuhnya, bahkan mungkin kejam, tetapi dia bukan seorang psikopat. Ayahnya tidak menunjukkan apa pun selain kebajikan dan kesabaran saat dia tumbuh dewasa, dan Berengar tidak memiliki keinginan untuk menyakiti ayahnya untuk mencapai tujuannya. Paling-paling, dia akan mengerahkan kekuatannya dan memaksa ayahnya untuk turun tahta jika pemerintahannya berlangsung terlalu lama. Bersama ayahnya'

Sieghard mendongak dari daftar kandidatnya dan menatap mata Berengar. Dia secara pribadi tidak menyadari pria seperti itu di wilayahnya.

"Kau tahu?"

Berengar mengangguk ketika dia melanjutkan untuk membuat sarannya.

"Eckhard, dia adalah seorang ksatria yang diurapi dan veteran dari banyak pertempuran. Dia memiliki pikiran yang cukup untuk strategi dan taktik, dan saya yakin dia dapat dengan cepat beradaptasi dengan peran Penegakan Hukum. Dia adalah komando kedua dari milisiku dan berperan penting dalam kekalahan pasukan Ulrich di Kota Pertambangan."

Senyum lebar menyebar di wajah Sieghard; ternyata anaknya sudah menemukan Marshal cakap yang setia kepadanya; ini adalah kabar baik untuk masa depan kerajaan. Saat dia memikirkannya, dia mulai lebih banyak tersenyum; ini pada dasarnya berarti bahwa milisi Berengar dapat dimasukkan ke dalam Penjaga Kota dan bertindak sebagai kekuatan militer, dengan tugas polisi di antara warga sipil. Di dunia Berengar sebelumnya, kekuatan seperti itu akan disebut sebagai Gendarmerie. Itu akan menjadi kekuatan yang cukup efisien dalam mempertahankan wilayah keluarganya ketika dia pergi berperang. Karena itu, dia segera menerima saran Berengar.

"Baiklah, saya akan memberi nama Eckhard Marshal of the Realm setelah pemakaman Friedhelm. Kami akan memasukkan milisi Anda ke dalam penjaga kota, dan itu akan bertindak sebagai kekuatan pertahanan Barony dan sebagai penegak hukumnya."

Berengar sangat senang dengan berita ini; dengan melenyapkan Friedhelm, dia telah menjamin bahwa satu unit pasukannya akan ditempatkan di Kastil dan setia kepadanya. Jika Lambert berusaha menimbulkan masalah di awal Kabupatennya, itu tidak akan berakhir dengan baik untuk adik laki-lakinya. Dengan satu pembunuhan, Berengar telah sangat melemahkan kemampuan Lambert dan sekutunya untuk menyakitinya. Perlahan tapi pasti, gelombang pasang surut menguntungkannya. Segera dia akan dapat menyelesaikan perang intrik ini dan mengamankan pemerintahannya. Dengan penunjukan Eckhard sebagai Marsekal, dia bisa membasmi setiap pendukung Lambert dalam jajaran penjaga kota dan membuat mereka dikeluarkan dari pasukannya dengan tuduhan palsu. Dengan demikian memastikan satu-satunya angkatan bersenjata di dalam Barony of Kufstein setelah kepergian Sieghard hanya setia kepada Berengar.

Ini juga berarti bahwa Berengar sekarang memiliki wewenang untuk meningkatkan pasukan kavaleri dan menambahkan mereka ke barisannya, meskipun dalam jumlah kecil. Dia percaya dia akan memulai dengan unit demi-lancer—sejenis kavaleri yang suatu hari nanti akan menggantikan ksatria lapis baja berat di era ini. Pembentukan kekuatan semacam itu harus menunggu sampai setelah pengangkatan Eckhard sebagai Marsekal, yang akan memakan waktu paling lama satu bulan dan minimal dua minggu. Namun demikian, segala sesuatunya tampak cerah untuk masa depan Berengar karena jalannya menuju kekuasaan perlahan mulai menyatu.

Setelah berbicara dengan ayahnya tentang perincian penunjukan selama beberapa waktu, Berengar kembali ke kamarnya, di mana ia mulai menyusun rencana pendirian perusahaan Demi-Lancer, yang akan dilengkapi dengan pelat baja lapis amunisi Three-Quarter dan tombak. Setelah beberapa saat, dia mendengar ketukan di pintunya, dan ketika dia membukanya, dia melihat Adela berdiri di depannya dengan gaun yang indah dengan warna hitam, putih, dan emas, yang merupakan warna rumahnya. Dia tampak mengg*irahkan dalam pak*ian seperti itu; di tangannya ada nampan penuh kue dan susu. Gadis muda itu memiliki gigi yang manis.

"Bolehkah saya masuk?"

Berengar tidak akan menolak calon istrinya masuk ke kamarnya; karena itu, dia memberi jalan untuk pendekatannya, dan keduanya duduk bersebelahan sambil mengemil camilan. Meskipun Berengar menikmatinya, dia tidak menikmati gurun yang manis seperti Adela. Tetap saja, dia tidak bisa mencegah pikirannya untuk memikirkan cokelat. Sayangnya, butuh waktu lama sebelum dia bisa mengirim pasukan ekspedisi ke Amerika untuk mengklaim kentang dan kakao. Namun demikian, itu adalah salah satu tujuan terbesarnya dalam hidup ini. Pembentukan Kekaisaran kolonial dalam pikirannya adalah suatu keharusan. Namun, alasannya lebih untuk berbagai macam tanaman dan rempah-rempah yang bisa dibawa kembali dan lebih sedikit untuk perluasan wilayah. Namun demikian, ketika dia mampu melakukannya, dia sepenuhnya bermaksud untuk mengambil keuntungan dari kekuatan Eropa. kurangnya pengetahuan tentang seluruh dunia dan mengklaim wilayah di Amerika, Afrika, dan Asia. Dengan kekuatan yang akan dimiliki pasukannya saat itu, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Untuk mencapai ini, pertama-tama dia harus menyatukan Jerman dan mendapatkan beberapa wilayah pesisir; dia menginginkan pangkalan Angkatan Laut utama di Laut Baltik, Utara, dan Adriatik. Kemudian dia perlu membangun Angkatan Laut yang kuat untuk mempertahankan kekuasaan kolonial. Either way, itu bertahun-tahun, jika tidak beberapa dekade, jauh dari tempat dia berdiri saat ini. Namun demikian, dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk membangun Kekaisarannya sebagai kekuatan utama dunia. Tak perlu dikatakan, ada banyak pekerjaan di depan tuan muda yang ambisius. Untuk saat ini, dia bersantai dengan tunangan mudanya dan makan kue sambil bermimpi menaklukkan dunia.