Kekaisaran Baja

Terjebak

Selama berminggu-minggu sejak kunjungan Arethas, dia melakukan perjalanan melintasi Laut Tengah dan kembali ke Konstantinopel. Pada titik tertentu, pria itu tertabrak di laut Adriatik karena badai yang sedang berlangsung dan dengan demikian baru saja kembali dengan pengiriman senjata pertama. 

Saat ini, Arethas sekali lagi berada di Istana Konstantinopel, memberi tahu Kaisar Vetranis tentang perbuatannya. Keduanya berkumpul di halaman di luar tembok istana, di mana mereka berjalan di sekitar taman yang indah di seluruh area.

Tanpa sepengetahuan kedua orang itu, Putri Honoria berada di dekatnya bermain dengan elang peliharaannya. Dia terjebak di dalam istana sejak usia muda, seperti burung di dalam sangkarnya. Satu-satunya pendampingnya selama ini adalah elang peliharaannya, yang dia beri nama Heraclius setelah Kaisar agung. Saat ini, dia sedang membelai bulu-bulu di kepala burung agung itu sementara makhluk itu bertengger di lengannya. 

Senyum indah menyebar di wajah cantik muda saat dia bermain dengan hewan peliharaannya; dia mulai memuji burung itu.

"Oh Heraclius, kamu telah menjadi teman yang baik bagiku selama ini. Meskipun demikian, waktu kita bersama semakin dekat dengan akhir yang tidak adil. Karena aku khawatir aku tidak akan dapat membawamu bersamaku ke Prancis di mana aku akan berada dijual kepada Putra Mahkota seolah-olah aku hanyalah ternak. Hanya kamu yang cukup peduli untuk mendengarkan keluhanku..."

Burung itu sama sekali tidak bodoh; itu bisa memberitahu gadis cantik yang adalah tuannya sangat bermasalah tentang sesuatu yang penting; dengan demikian, itu menyundulkan kepalanya ke kepalanya sendiri dalam upaya untuk menghiburnya.

Sementara Honoria sedang bermain dengan elangnya, dia mendengar percakapan yang diadakan di dekatnya; dengan tidak ada lagi yang terjadi dia memutuskan untuk menguping karena penasaran. Lagi pula, topik apa pun yang dibicarakan ayahnya dan salah satu jenderal terhebatnya pasti akan membendung kebosanannya yang luar biasa. 

Kaisar Vetranis tersenyum ketika dia menanyakan Arethas pertanyaan yang telah lama ingin dia dengar.

"Jadi, katakan padaku, Aretha yang baik, apakah kamu sudah membeli senjata dari Barat?"

Dengan senyum gembira, Arethas menganggukkan kepalanya dan dengan percaya diri menyatakan keberhasilannya.

"Aku telah berhasil melakukannya, meskipun itu bukan senjata yang sama dengan yang digunakan pasukan Berengar ketika mereka menghancurkan penjajah Bavaria. Mereka masih jauh lebih maju daripada apa pun yang ada di dunia yang dikenal!"

Kaisar tersenyum sambil mengangguk setuju sebelum membahas masalah yang ada.

"Bagus! Aku akan menugaskan beberapa orang untuk merekayasa balik senjata-senjata hebat ini. Namun, itu mungkin memakan waktu lama untuk diselesaikan, jadi sampai saat itu, aku ingin kamu membeli Arkebus ini sebanyak mungkin yang kamu bisa dapatkan. . Perang di Mesir bergantung padanya!"

Arethas dengan cepat menundukkan kepalanya untuk menghormati dan menanggapi permintaan Kaisar.

"Aku akan melakukannya pada kesempatan pertama!"

Honoria, yang mendengarkan di dekatnya, mulai cemberut, dia awalnya berpikir percakapan ini akan menarik, tetapi itu hanya diskusi tentang perdagangan senjata belaka. Seberapa mengesankan senjata ini? Saat dia hendak bangkit dari tempat duduknya dan berjalan pergi, dia mendengar topik beralih ke sesuatu yang lebih menarik.

Kaisar menggaruk jenggotnya sebelum mengajukan pertanyaan di benaknya.

"Katakan yang sebenarnya Arethas, apakah yang mereka katakan tentang Count Berengar benar? Apakah dia kekuatan sejati di balik Kadipaten Austria?"

Arethas menghela nafas berat sebelum mengungkapkan pendapatnya tentang masalah ini.

"Tanpa diragukan lagi, meskipun baru berusia dua puluh satu tahun ini, Berengar telah meningkat dari posisi putra Baron yang rendah menjadi kekuatan di belakang Tahta Adipati Austria. Adipati saat ini tidak lebih dari seorang anak laki-laki yang seluruh keberadaannya dapat digambarkan sebagai boneka Berengar. Dari percakapan terakhir yang saya lakukan dengan Berengar, saya mendapat firasat bahwa dia bermaksud untuk segera merebut posisi dan menetapkan dirinya sebagai Adipati Austria."

Kaisar menanggapi klaim Arethas dengan sedikit anggukan kepala sebelum menyatakan persetujuannya.

"Benar-benar pemuda yang berbakat, sayang sekali dia telah membuat musuh dari sebagian besar Eropa, Gereja Katolik telah menyatakan dia sesat untuk ideologi reformisnya, dengan cara yang sangat mirip dengan Jan Hus, situasi di Bohemia telah menjadi bergejolak, dan sekarang Austria mengikuti jejaknya di bawah arahan Berengar. Saya khawatir umat Katolik akan mencoba mengeksekusinya. Apakah menurut Anda Berengar memiliki kekuatan untuk menolak upaya semacam itu?"

Arethas memikirkan hal ini selama beberapa saat sebelum akhirnya memberikan tanggapannya.

"Jika dia terus memperluas kekuatan militernya seperti yang dia lakukan? Ya, bahkan jika Paus menyerukan perang salib baru melawan dia dan para pengikutnya, dia akan menghancurkan setiap pasukan yang memasuki tanahnya. Senjata yang dia jual kepada kita adalah menakutkan, dan konon senjata api yang dikeluarkan untuk semua infanterinya bahkan lebih mengesankan.

Tidak heran dia mengalahkan pasukan Bavaria dalam waktu kurang dari sebulan. Saya tidak akan terkejut jika Berengar menggunakan tanggapan Paus atas tindakannya sebagai alasan untuk mencaplok tetangganya dan menciptakan Kerajaan baru yang terletak di Eropa tengah.

Diberikan beberapa tahun untuk mengkonsolidasikan kekuatan yang telah diperolehnya atas Austria, dia akan segera memiliki pasukan yang sepenuhnya tak tertandingi, dan saya jamin ambisinya tidak berakhir dengan Austria. Tandai kata-kataku, suatu hari Berengar akan menjadi Raja."

Mendengar kata-kata ini, Honoria tersentak; setelah melakukannya, dia dengan cepat menutup mulutnya karena takut dia ditemukan oleh ayahnya. Dia tidak mengharapkan Strategos of Ionia yang terkenal untuk memuji orang asing dari Barat begitu tinggi. Terutama sejak sampai sekarang, dia belum pernah mendengar tentang Count Berengar ini. Namun, kata-kata Arethas dengan cepat memenuhi pikiran muda Honoria dengan gambaran Pangeran Tyrol muda sebagai penakluk heroik yang setara dengan orang-orang seperti Trajan atau Caesar. 

Honoria belum pernah bertemu Berengar; dia tidak tahu seperti apa tampangnya, dia juga tidak tahu nama belakangnya. Namun hanya dari percakapan ini, gambaran Berengar terbentuk di kepala Honoria, dan kesan abadi dibangun.

Akhirnya, dia menemukan pria yang kuat dan ambisius untuk dikejar. Bahkan jika dia sudah bertunangan dengan Putra Mahkota Prancis, dia tidak berniat menikahi pria seperti itu dan lebih suka mengejar seseorang seperti Count Berengar yang baru saja dia dengar.

Kalau saja dia punya cara untuk menghubunginya, maka Honoria mulai merajuk ketika dia menyadari bahwa pikirannya sekarang tentang mengejar Berengar adalah tidak mungkin. Selama dia terjebak di istana, dia tidak akan pernah bisa bertemu pria itu dan melihat apakah dia memenuhi hype.

Karena itu, dia dengan cepat duduk di bangku di dekatnya dan sekali lagi mulai berbicara dengan Heraclius, elang peliharaannya. Si cantik muda menghela nafas berat saat dia melakukannya.

"Oh Heraclius, apa yang harus saya lakukan? Tidak ada cara bagi saya untuk menghubungi Berengar ini, tetapi jika saya tidak menghubunginya, saya akan dipaksa untuk menikahi si kembar itu, Aubry. Bisakah hidup saya menjadi lebih buruk?"

Heraclius menatap Honoria dengan tatapan penasaran sebelum terbang ke udara dan terbang menjauh. Burung itu menjadi lapar dan karena itu pergi berburu. Meninggalkan Honoria sendirian saat dia memikirkan masalah yang dia hadapi. Karena itu, Honoria cemberut saat dia mengungkapkan pikiran di benaknya.

"Burung bodoh!"

Adapun Aretha dan Kaisar, mereka terus berjalan-jalan di taman dan mendiskusikan berbagai topik; mereka sudah lama berlalu dari pendengaran Honoria. Jadi dia tidak bisa lagi menguping pembicaraan mereka.

Vetranis tidak mengetahui bahwa putrinya telah mendengar percakapannya dengan Arethas dan karena itu menyukai Berengar dari Barat ini. Karena jika dia melakukannya, dia pasti akan mencoba untuk mengakhiri ketertarikan seperti itu sebelum berubah menjadi kegilaan. Hal terakhir yang dia butuhkan adalah skandal tentang putrinya yang nakal melarikan diri dengan beberapa Duke dari Barat.

Sebaliknya, percakapannya dengan Arethas bergeser dari topik Berengar ke perang dengan orang Mesir; dengan senjata baru yang diperoleh dari Berengar, pasukannya harus dilatih dalam penggunaannya, Arethas telah memberi tahu Kaisar tentang strategi tombak dan tembakan yang disarankan Berengar secara singkat.

Dengan demikian, para pria harus merancang taktik baru untuk pasukan mereka untuk mengalahkan Kesultanan Mamluke. Dengan ini, mereka berharap untuk merebut kembali wilayah Afrika Utara yang telah lama hilang dan memasukkannya ke dalam Kekaisaran perkasa mereka.