Kekaisaran Baja

Kematian Lothar

Minggu-minggu berlalu, dan sementara Berengar menyesuaikan diri dengan lingkungan damai Kufstein setelah berperang begitu lama. Count Lothar dan pendukung pemberontaknya diseret ke Munich, yang baru-baru ini ditangkap oleh Duke Wilmar, di mana mereka menunggu kembalinya Count Otto sebelum berbaris di Landshut.

Di dalam kereta yang dirancang untuk menahan tahanan, Lothar duduk di sudut, punggungnya bersandar pada jeruji besi yang dingin saat dia berjuang untuk mendapatkan kehangatan. Udara sedingin es musim dingin meresap di antara celah jeruji besi dan menyedot panas dari tubuhnya. Di sampingnya ada pengikutnya yang telah mendukungnya dalam pemberontakannya, atau setidaknya beberapa yang selamat dari pengepungan Wina yang menghancurkan. Wajah Lothar tidak berubah sejak penangkapannya; dia cemberut sejak saat itu, memikirkan apa yang bisa dia lakukan untuk meraih kemenangan.

Saat dia menatap ke angkasa, dia mendengar ksatria yang bertugas mengawal kereta penjaranya, mengejeknya.

"Count Lothar yang perkasa, lihat dia sekarang. Dikalahkan di Wina, tanahnya direbut oleh Viscount pemula, bahkan Putra dan pewarisnya sendiri mencela dia dan tindakannya. Menyedihkan..."

Kata-kata ini membangkitkan Lothar dari pingsannya; dia tidak menyadari apa yang terjadi di luar Wina karena dia dan pasukannya terperangkap di dalam tembok kota selama sebagian besar penaklukan Berengar atas Tyrol. Dia dengan cepat bangkit dari duduknya dan memanjat ke area di mana para penjaga berbicara, mengintip ke arah mereka. Namun, bagian datar pedang dengan cepat mengenai tangannya saat dia menggenggam jeruji besi, memaksanya kembali ke dalam sangkar.

Tindakan ini langsung memancing tawa para Ksatria saat mereka mengolok-olok posisi menyedihkan Count Lothar yang dulu perkasa. Namun, Lothar tidak peduli tentang itu; dia perlu tahu apa yang terjadi dengan rumahnya. Karena itu, dia dengan cepat bertanya kepada para Ksatria tentang informasi itu.

"Apa yang kamu katakan ... Apakah itu benar?"

Para Ksatria mengangguk dan menyeringai saat mereka menghukum Lothar atas kegagalannya; mereka semua terlalu senang untuk memberinya informasi tentang apa yang terjadi di rumahnya saat dia terjebak di Wina.

"Beberapa orang menyebut Berengar sebagai Orang Suci Perang. Pria itu memimpin pasukan kecil yang terdiri dari 5.000 orang dan menaklukkan seluruh Tyrol dan Pangeran-Uskup Trent di dekatnya dalam waktu kurang dari dua bulan. Innsbruck adalah tempat kedua yang ditaklukkannya. Setelah menangkap keluarga Anda dan menyeret mereka kembali ke Kufstein, putra Anda Liutbert mencela Anda dan pengkhianatan Anda; dia bahkan berjanji kesetiaannya kepada Berengar, melangkah lebih jauh dengan memproklamirkannya sebagai pria yang layak menyandang gelar Anda! Keluarga Anda sendiri menganggap Anda bukan apa-apa lebih dari bajingan pengkhianat!"

Secara alami, desas-desus telah menggelembungkan kemenangan Berengar; jika bukan karena wajib militer yang menambahkan 5.000 orang ke pasukannya dan ribuan retribusi yang bertempur di sampingnya, dia tidak akan begitu cepat merebut wilayah itu. Namun, itu masih cukup prestasi, yang sebagian besar dicapai melalui daya tembak yang unggul.

Count Lothar menghela nafas berat; dia sepenuhnya menyadari kesalahan yang dia buat dalam perang ini. Mereka berasal dari kombinasi menjadi ayah yang miskin, meremehkan musuh-musuhnya, dan segera pergi ke ibukota musuh tanpa membangun jalur pasokan. Baru sekarang dia menyadari mengapa Berengar menjualnya peralatan berkualitas tinggi dengan harga yang wajar. Karena Berengar telah melengkapi tentaranya sendiri dengan beberapa bentuk baju besi dan persenjataan yang jauh lebih unggul dari apa yang dia jual. Berengar telah mengunggulinya di setiap kesempatan. Bagian terburuk dari semua itu adalah Count Lothar bahkan tidak marah; apa yang dia rasakan adalah rasa hormat yang luar biasa atas bagaimana Berengar memainkannya sejak awal.

Setelah merenungkan pilihan hidupnya dalam keheningan selama beberapa waktu, Kereta akhirnya berhenti di alun-alun kota Munich, di mana sebuah platform dibangun di tengah area, tentara dan warga sipil berkumpul untuk menyaksikan acara tersebut, dan setelah melihat platform, Lothar langsung menyadari apa yang menunggunya. Dia dan sekutunya akan dipenggal di depan umum untuk disaksikan semua orang. Saat kereta berhenti, para Penguasa lain di dalam sel mulai panik dan berjuang, namun mereka semua ditarik keluar satu per satu oleh para Ksatria dan dibawa ke peron. Meskipun mereka tidak dapat melihat hasilnya, semua orang tahu apa yang terjadi, dan karena itu, mereka melakukan semua yang mereka bisa untuk melarikan diri. Semua kecuali Lothar, yang duduk di sudutnya dengan mata dingin dan mati. Dia sudah menerima apa yang akan datang.

Lebih dari satu jam berlalu, dan akhirnya, hanya dia yang tersisa di dalam kereta; ketika penjaga datang untuk mengawalnya, dia bahkan tidak melawan sedikit pun. Dia terhuyung-huyung ke peron dengan ekspresi kalah dan menatap kerumunan yang mencemoohnya dan melemparkan hasil bumi dan pai sapi ke arahnya. Pada saat dia mencapai talenan, dia sudah tertutup kotoran, bukan karena dia dalam kondisi bersih sebelumnya.

Berdiri di antara kerumunan itu adalah Duke Wilmar, yang sepenuhnya berlapis baja dan dikelilingi oleh Pengawal Rumahnya; senyum dingin muncul di wajahnya saat dia menatap mata Count Lothar yang tak bernyawa saat pria itu ditempatkan lebih dulu di atas talenan.

Akhirnya, Count Otto mulai membacakan dakwaannya, yang mengumumkan kejahatannya ke dunia dan hukumannya.

"Hitung Lothar, Untuk kejahatan memberontak melawan Liege Anda dan mengepung tanahnya dalam upaya untuk merebut posisinya, Anda dengan ini dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati! Anda dan tanah dan gelar keluarga Anda dengan ini hilang, di mana mereka akan untuk selanjutnya diberikan kepada Viscount Berengar von Kufstein dan keluarganya untuk selama-lamanya. Semoga Tuhan mengasihani jiwa Anda!"

Mendengar bagian terakhir itu, senyum pahit terbentuk di wajah Lothar saat dia menatap mata Duke Wilmar. Pada akhirnya, Lothar telah kehilangan segalanya, dan Viscount muda, yang memulai sebagai putra Baron, yang pernah diyakini Lothar sebagai orang bodoh yang sakit-sakitan, mewarisi posisinya. Itu benar-benar akhir yang pas. Hal terakhir yang dilihat Lothar saat pedang algojo mengayun ke lehernya adalah pemandangan kerumunan orang yang mengutuk dia dengan kutukan dan ekspresi terkejut di wajah Wilmar ketika dia menyadari bahwa Lothar sedang tersenyum.

Setelah itu, segalanya menjadi hitam bagi Count Lothar, dan kepalanya terpisah dari bahunya; darahnya menggenang keluar dari lubang menganga di lehernya tempat kepalanya dulu berada. Pemberontakan telah berakhir, Berengar telah menang, dan sekarang secara resmi dinyatakan sebagai Count. Lothar selamanya akan dikenang sebagai batu loncatan dalam kebangkitan Berengar ke tampuk kekuasaan.