Kekaisaran Baja

Menghibur

Selama beberapa hari berikutnya, Arethas menghabiskan waktunya berkeliling Kota Kufstein dan belajar tentang kemajuan pesatnya. Untuk berpikir bahwa kurang dari setahun yang lalu, Kufstein paling banyak dapat dianggap sebagai kota pertanian. Meskipun banyak daerah di Kota yang masih menjalani konstruksi, fakta bahwa tembok telah dibangun dan perumahan yang layak telah disediakan bagi warga di daerah itu sangat mencengangkan bagi orang seperti Arethas. 

Tata letak kota secara keseluruhan dibangun dengan cara yang tidak hanya mempertimbangkan status keamanan tetapi juga membuat distrik tertentu di tempat yang memungkinkan untuk kehidupan yang terorganisir. Sejauh ini, Distrik Industri adalah yang terbesar dari distrik-distrik ini, namun distrik Perdagangan berada di urutan kedua. Bagian terbesar dari desain Kufstein adalah bahwa tembok itu memanjang jauh melampaui wilayah kota yang saat ini dihuni, memungkinkan potensi puluhan ribu penduduk lagi untuk tinggal di dalam kota di masa depan. Tentu saja, rangkaian tembok lain selalu bisa dibangun, jika Kota tumbuh melampaui batasnya saat ini.

Meskipun kawasan Industri sebagian besar tertutup bagi pengunjung, melihat begitu banyak asap di udara membuat Arethas percaya bahwa pasti ada hasil industri besar-besaran yang dibuat di kota ini. Meskipun, tentu saja, dia tidak akan percaya jumlah baja yang diproduksi setiap bulan di Kufstein jika dia mendengar jumlah pastinya.

Arethas awalnya datang ke Kufstein untuk mengamankan perjanjian perdagangan eksklusif dengan sutra; lagi pula, wilayah pribadinya menumbuhkan sejumlah besar materi, dan dia tahu Berengar menghabiskan banyak uang untuk mendapatkannya. Namun, melihat betapa lengkapnya garnisun Berengar, Arethas percaya bahwa dia mungkin dapat mengimpor banyak besi ke Kekaisaran dari Tyrol, yang akan sangat membantu pasukan kekaisaran. Dia tidak memiliki cara untuk mengetahui bahwa baju besi setengah pelat yang menghitam yang dipakai pasukan Berengar sebenarnya terbuat dari baja yang dipadamkan dan ditempa. Setelah tiga hari, bangsawan Bizantium kembali ke kastil Berengar dan sekali lagi berdiri di hadapannya di Aula Besar. Berengar adalah orang pertama yang melakukan percakapan.

"Saya Count Berengar von Kufstein; Anda berada di sini di wilayah saya dan telah tiba tanpa pemberitahuan, bersyukur atas kebaikan saya, karena saya telah memberi Anda audiensi meskipun Anda telah menunjukkan rasa tidak hormat kepada saya."

Hanya karena Arethas adalah seorang pria dengan posisi yang mirip dengan seorang Duke tidak berarti Berengar akan mundur; karena itu, dia memutuskan untuk menekankan bahwa pertemuan ini semata-mata karena sifat baiknya dan pengampunannya. Namun, Arethas tampaknya tidak terpengaruh oleh sikap Berengar dan memperkenalkan dirinya kembali dengan penuh percaya diri.

"Saya Strategos Arethas Maniakes. Saya telah melakukan perjalanan yang sangat jauh untuk menjalin perdagangan dengan wilayah Anda. Saya tahu bahwa Anda memiliki keinginan yang besar untuk sutra, dan saya memiliki persediaan bahan yang besar sehingga saya bersedia untuk berdagang. Saya berjanji Anda bahwa jika Anda menjadikan saya mitra dagang eksklusif Anda dalam hal ini, saya akan memberi Anda diskon yang layak untuk bahan dan akan dapat memenuhi permintaan Anda. Saya bahkan telah membawa sejumlah besar sutra mentah untuk Anda telusuri dan lihat apakah kualitasnya sesuai dengan standar Anda." 

Berengar tersenyum setelah mendengar berita bahwa pihak lain memiliki sejumlah besar sutra untuk dijual; memperoleh sutra untuk kebutuhan industri tekstilnya yang terus meningkat menjadi lebih sulit, menimbulkan biaya yang meningkat dan margin keuntungan yang lebih rendah. Karena itu, dia lebih dari senang untuk menegosiasikan harga dengan pria itu. Jadi Berengar bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menuruni tangga dari platform di mana kursi kekuasaannya ditempatkan sebelum berdiri di depan pria itu berhadap-hadapan.

Berengar jauh lebih tinggi dari Arethas, dan karena itu, dia bisa memandang rendah pria itu dengan ekspresi puas di wajahnya. Setelah tiba di depan pria itu, Berengar mulai bernegosiasi sambil mondar-mandir di sekitar Arethas.

"Dengan asumsi Anda dapat memenuhi kata-kata Anda dan memenuhi permintaan sutra yang terus meningkat, saya akan bersedia berurusan secara eksklusif dengan Anda dengan syarat bahwa saya menerima diskon lima belas persen. Namun, saya sangat ingin melihat produk Anda sebelum saya mencapai kesepakatan apa pun."

"Persyaratan seperti itu dapat saya terima; jika Anda ingin melihat-lihat barang dagangan saya, kita bisa pergi ke distrik perdagangan di kota Anda di mana saya telah meninggalkan perbekalan saya di bawah perlindungan penjaga rumah saya."

Jadi Berengar memberi isyarat agar sekelompok pengawalnya berdiri untuk mengikutinya dan Arethas ke Kota di bawah, di mana mereka berjalan-jalan sebentar, menarik perhatian warga yang mulai bergosip tentang kejadian itu. Ada banyak desas-desus yang dibuat tentang seorang pria timur berpakaian mewah yang berbicara dengan Berengar, Pangeran Tirol. 

Berengar sangat terbiasa dengan obrolan seperti itu, itu adalah kejadian umum bagi penduduk setempat untuk bergosip tentang dia setiap kali dia berjalan-jalan di kota, dan karena itu, tidak memedulikannya. Akhirnya, Arethas dan Berengar mencapai gerobaknya, yang berisi persediaan kain sutra mentah dalam jumlah besar. Berengar dengan hati-hati memeriksa bahan untuk melihat kekurangan yang jelas; setelah waktu yang lama, dia akhirnya tersenyum dan menganggukkan tangannya. 

"Jika Anda dapat menyediakan jumlah dan kualitas sutra ini secara berkala, saya yakin kita bisa setuju."

Arethas membalas senyum Berengar dan menyatakan dengan yakin bahwa dia akan dapat memenuhi tuntutannya.

“Saya dapat memasok semua ini dan lebih banyak lagi setiap bulan. Armada pedagang saya dapat melakukan perjalanan dari Ionia ke Laut Adriatik, di mana mereka kemudian akan melakukan perjalanan dengan karavan ke Kufstein. Selama perlindungan yang tepat diberikan bagi mereka ketika mereka masuk melalui Austria, mereka pasti akan tiba di Kufstein dalam jangka waktu itu."

Berengar langsung senang dengan berita ini. Akhirnya, dia bisa memperluas perdagangan tekstil yang lebih mewah dan untuk markup yang layak. Margin keuntungannya akan meningkat dengan kesepakatan ini, dan dia senang dengan itu. Setelah menjabat tangan pria itu, Berengar mengundang Arethas untuk makan bersamanya di Kastilnya.

"Bagaimana kalau Anda tinggal di Kastil saya untuk makan malam malam ini, saya berjanji, bahwa Anda tidak akan menyesali Masakan Tyrol yang lezat!"

Setelah mendengar tawaran Count muda, Arethas mengangguk setuju. Lagi pula, semakin ramah dia dengan Berengar, semakin besar kemungkinan dia bisa mendapatkan sebagian dari besinya. Dengan demikian, pengiriman sutra dibawa ke pabrik tekstil Berengar, di mana sutra itu akan diubah menjadi beludru dan dirancang menjadi pakaian modis. Emas bertukar tangan antara Strategos dan Count muda. Akhirnya, mereka kembali ke Kastil untuk berbagi makanan untuk merayakan perdagangan baru yang menguntungkan antara dua wilayah mereka. Tanpa disadari perjanjian perdagangan ini akan memiliki efek penting pada masa depan dunia ini dan hubungan antara Kekaisaran Jerman yang Bangkit dan Bizantium di Timur.