Kekaisaran Baja

Steiermark

Di ladang Steiermark, dekat perbatasan Salzburg, dua pasukan bertemu. Di pihak Austria, Count Otto berhadapan dengan orang Bavaria yang berani memasuki wilayahnya. Meskipun daerah terdekat dibakar dari invasi yang sedang berlangsung, Steiermark telah menjadi salah satu dari sedikit Kabupaten yang mampu mempertahankan diri untuk saat ini. Alasannya sederhana, Count Otto dan pasukannya melarikan diri dari medan Passau dalam keadaan utuh, dan dengan demikian, ia memiliki kekuatan profesional paling signifikan yang tersisa di seluruh Austria. Di luar pasukan Berengar, itu. Dengan demikian, pria itu mampu mempertahankan wilayahnya dengan kompeten, meskipun itu tidak menghentikan orang-orang Bavaria untuk mencoba memaksanya agar tunduk.

Sementara pertempuran berlangsung, Count Otto mendapati dirinya turun dari kuda dan terlibat dengan pasukan musuh dalam pertempuran jarak dekat. Sementara dia melakukannya, beberapa baut terbang melewati wajah Count yang ditutupi keranjang besar, salah satu baut ini bahkan langsung bertabrakan dengan pelat tenggorokannya. namun, itu dengan mudah dibelokkan oleh helm baja yang kokoh. Seperti kebanyakan perlengkapan pasukannya, baju besi yang Count Otto pakai telah disediakan oleh keponakan laki-laki itu. Berengar tidak mengambil jalan pintas saat membuat armor plat Count Otto, dan meskipun tidak secanggih desain armor plat penuh yang dapat diakses oleh Berengar, itu dibuat dengan bahan terbaik dan oleh pengrajin terhebat di wilayahnya. Karena itu, Count Otto cukup terlindungi dari tembakan misil musuh. 

Setelah armornya menangkis baut yang mendekat dengan mudah, Count Otto mendapati dirinya terlibat dalam pertarungan pedang dengan seorang pria bersenjata yang relatif lengkap. Memegang pedang panjangnya dengan keterampilan yang sangat baik, Otto dengan cepat melucuti senjata lawan sebelum mencengkeram bilah pedangnya dalam teknik yang disebut setengah pedang, di mana ia mengarahkan ujung pedang ke celah di baju besi musuh. Lawan mendengus kesakitan saat bahunya tertusuk, dan Otto melanjutkan dengan pukulan mematikan, menghantamkan gagang pedangnya ke helm lawan, bertindak sebagai gada darurat. Setelah beberapa ayunan kuat, musuh runtuh, tengkoraknya benar-benar hancur oleh serangan gencar Otto. 

Setelah mengakhiri keberadaan menyedihkan lawannya, Otto menatap medan perang dan menyadari bahwa gelombang mulai menguntungkannya. Meskipun orang-orang Bavaria lebih banyak jumlahnya, Otto adalah seorang komandan yang berpengalaman dan dengan mudah mengungguli pasukan musuh. Saat dia menghadapi pasukan musuh sebagai komandan barisan depan, kavalerinya yang dipimpin oleh salah satu pengikutnya telah melewati sisi musuh dan menabrak mereka dengan tombak mereka seperti gelombang pasang yang tak terhentikan; dalam melakukannya, kavaleri mematahkan formasi musuh dan memaksa mereka untuk berkumpul kembali. Ini adalah strategi yang Duke Wilmar coba gunakan di Passau. Namun, kali ini berhasil seperti yang diharapkan. Terutama karena orang-orang Bavaria tidak siap untuk mundur pura-pura, dengan sayap mereka hancur dan orang-orang yang selamat mulai bergerak, 

Menyadari bahwa pertempuran mulai menguntungkannya, Otto melanjutkan serangan gencarnya terhadap orang-orang di depannya dengan tekad yang kuat. Dikelilingi oleh sekelompok ksatria yang dilucuti senjatanya, Count yang berani menyerang musuh seperti harimau yang marah. Tidak semua orang di lengan tentara Bavaria dilengkapi dengan brigandine dan piring dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan dengan demikian, pedang masih merupakan senjata yang cukup efektif. Dengan kemahiran yang luar biasa, Otto dengan cepat menghindari serangan yang mendekat sebelum menerjang dengan pedangnya ke paha musuh, menembus arteri femoralis dan menyebabkan pria itu kehabisan darah di tempat dengan cepat. Namun, Count tidak punya waktu untuk bernapas karena dia dengan cepat diburu oleh musuh lain, yang segera mengikat pedang Otto dengan pedangnya sendiri. Saat keduanya terjebak dalam perkelahian, 

Keringat mulai menggenang di dahi Otto saat dia terus mengerahkan energinya dalam panasnya pertempuran; pasukan Bavaria mulai mundur setelah beberapa saat. Meskipun musuh sedang mengejar, Otto tidak mengejar mereka. Dia takut dia akan jatuh ke dalam perangkap yang mirip dengan mendiang Duke Wilmar; dengan demikian, orang-orang Bavaria yang masih hidup melarikan diri kembali ke Salzburg, yang sebagian besar diduduki oleh orang-orang Bavaria. Dengan memenangkan pertempuran ini, Otto telah mengamankan County Steiermark sedikit lebih lama; namun, jika orang Bavaria terus bertahan dalam upaya mereka untuk menyerang wilayahnya, cepat atau lambat, pasukannya akan goyah.

Melihat kerugian di kedua sisi, Otto mulai meratapi kematian para prajurit pemberani yang berjuang untuk tanah air mereka. Yang dia butuhkan sekarang adalah bantuan sekutu. Sayangnya, sebagian besar pendukungnya secara signifikan dilemahkan oleh kekalahan mengerikan di Passau dan mereka sendiri berjuang untuk mempertahankan wilayah mereka. Satu-satunya yang bisa membantu pria itu adalah Berengar, dan Otto tidak sepenuhnya mempercayai keponakannya. Sementara Berengar telah memasok pasukan Otto dengan banyak peralatan dan sumber daya, menjadi semakin jelas bahwa Pangeran muda Tyrol tidak memiliki niat untuk campur tangan dalam perang dan hanya duduk di wilayahnya yang dipertahankan dengan baik.

Yang lebih mencurigakan adalah bahwa semua orang Bavaria dilengkapi dengan peralatan yang sama dengan yang digunakan oleh orang Austria. Hal ini menyebabkan Otto percaya bahwa Berengar memasok kedua sisi konflik sebagai pencatut perang. Fakta bahwa satu-satunya tindakan yang diambil Berengar selama konflik ini adalah mempertahankan perbatasannya dan tetangga baratnya semakin menambah keraguan Otto akan kesetiaan keponakannya. Meskipun Berengar tampaknya merawat putri bungsu Otto, Adela, kecuali jika orang-orang Bavaria mengancam hidupnya, Berengar tidak mungkin membantu Otto, dan pria itu mengetahuinya. 

Namun, Otto juga tahu bahwa Berengar adalah pria yang didorong oleh kepentingan diri sendiri. Jika itu masalahnya, jika dia ingin mendapatkan bantuan Keponakannya, tepatnya bantuan pasukannya, dia perlu mengembangkan beberapa insentif baginya untuk melakukannya. Ini adalah masalah yang dipikirkan Count Otto saat tentaranya mulai membersihkan medan perang. Akhirnya, salah satu komandan Count mendekatinya dan menyerahkan surat kepadanya. 

"Tuanku, ada surat untukmu yang berisi segel dinasti von Habsburg."

Count Otto menghela nafas berat ketika dia meraih surat itu dan mulai membaca isinya; dia sudah bisa menebak informasi apa yang terkandung dalam surat itu. Setelah membaca surat itu, Otto menyobeknya dan membuang sisa-sisa robekan itu ke angin. Tindakan itu, tentu saja, mengejutkan komandannya, dan pria itu tidak bisa tidak menyuarakan keprihatinannya.

Count Otto menatap ke kejauhan ke arah Wina dengan ekspresi serius sebelum menjawab pertanyaan pria itu.

"Wina dikepung sekali lagi, dan pewaris Wilmar meminta bantuan kita."

Setelah menerima berita seperti itu, tindakan Count semakin membingungkan komandan, dan karena itu, dia mengajukan pertanyaan di benaknya.

"Dan kami tidak menyediakannya?"

Count Otto kemudian menatap mata komandan dengan muram sebelum memperjelas pendiriannya.

“Dengan pasukan apa? Orang-orang yang selamat dari pertempuran ini perlu mempertahankan Steiermark dari serangan lebih lanjut; kita tidak memiliki orang-orang yang tersisa jika kita ingin menghancurkan Pengepungan Wina. Aku sudah melakukan cukup banyak untuk Habsburg; aku perlu memikirkan keselamatan keluargaku sendiri."

Meskipun komandan awalnya terkejut, dia juga memahami pemikiran Otto tentang masalah ini. Ini adalah perang yang sekarang ditakdirkan untuk kalah oleh Austria, dan Pangeran Steiermark harus memikirkan masa depan keluarganya. Untuk mencegah kerugian terbesar di wilayahnya, dia harus meninggalkan Habsburg demi nasib mereka. Tentu saja, tak satu pun dari pria itu yang tahu bahwa dengan melakukan ini, mereka memainkan plot Berengar untuk menggulingkan dinasti Habsburg dan menempatkan dirinya sebagai Duke di tahun-tahun mendatang. 

Setelah membersihkan medan perang dan mengumpulkan peralatan dari mayat yang dikubur di kuburan massal, pasukan Count Otto mulai kembali ke Graz, di mana mereka akan beristirahat, sampai waktu di mana mereka dibutuhkan untuk mempertahankan perbatasan mereka sekali lagi. Sayangnya untuk keluarga von Graz, mereka tidak berada di wilayah pegunungan Tyrol. Dengan demikian, mereka tidak diberikan penghalang alami di mana Pegunungan Alpen menyediakan Berengar. Jadi mereka harus bertemu musuh di lapangan setiap kali mereka muncul. 

Jadi dengan Pertempuran selesai dan penolakan keluarga von Graz atas permintaan bantuan Habsburg, perang di Austria mulai maju menuju kepentingan Berengar. Untuk saat ini, Steiermark akan tetap bebas dari pengaruh Bavaria, tetapi apakah mereka dapat bertahan dalam gelombang perang cukup lama untuk menjadi bagian dari perlawanan Berengar terhadap otoritas Bavaria masih belum ditentukan.