Kekaisaran Baja

Terperangkap Dalam Tindakan

Berengar menatap musketeer yang berdiri di atas lapangan pengujian. Di tangannya ada perangkat baja bulat kecil dengan sekering mencuat dari atasnya. Di tangannya yang lain adalah korek api lambat di mana prajurit itu biasa menyalakan sumbunya. Setelah penyalaan berhasil, pria itu melemparkan perangkat bola ke jarak yang aman dan dengan cepat mencari perlindungan di balik penutup yang disediakan. Dalam hitungan detik, ledakan yang menggelegar terjadi, dan pecahan peluru dikirim ke segala arah, merobek-robek boneka jerami yang padat di mana ia mendarat di dekatnya.

Setelah adegan yang mengejutkan seperti itu, suara tepukan pelan bisa terdengar dari jauh saat Berengar menunjukkan tanda persetujuannya terhadap senjata baru. Yang baru saja diuji oleh pria pemberani ini adalah prototipe granat tangan. Tidak akan lama sebelum dia bisa mengirimkan ini ke pasukannya dalam jumlah besar dan membangun granat ke dalam barisannya. Namun, senjata perang revolusioner ini bukanlah inovasi paling menarik yang sedang diuji hingga hari ini. Eckhard dipenuhi dengan antisipasi saat kru artileri memuat perangkat yang tampak aneh ke dalam lubang meriam 1417 Pattern 12 lb. Ksatria tua itu berdoa kepada ayah di surga agar perangkat ini meledak tanpa hambatan.

Setelah pemuatan meriam yang relatif mulus, bubuk itu dibuang, dan meriam menggunakan linstock untuk menyalakan sekering. Setelah beberapa saat, deru meriam seberat 12 pon yang familiar bergema di udara. Namun, yang benar-benar mengejutkan mereka yang cukup beruntung untuk menyaksikan pengujian rahasia ini, adalah bahwa ketika proyektil mendarat, proyektil itu meledak dengan benturan menjadi banyak pecahan, mengirimkan pecahan baja ke segala arah. Hasilnya jauh lebih merusak daripada granat tangan yang diujicobakan sebelumnya.

Kali ini gemuruh tepuk tangan terdengar dari para penonton saat mereka menyaksikan era baru artileri lahir di depan mata mereka sendiri. Berengar memiliki senyum jahat di wajahnya. Dia akhirnya melakukannya; dia telah menciptakan cangkang peledak pertama. Meskipun bola padat masih memiliki kegunaannya; melawan infanteri, tidak ada yang lebih menghancurkan daripada peluru peledak. Dalam garis waktu kehidupan sebelumnya, cangkang peledak tidak ditemukan sampai abad ke-16. Namun, cangkang yang dia gunakan saat ini dimodelkan setelah yang digunakan oleh meriam Napoleon seberat 12 pon oleh pasukan Union dalam Perang Saudara Amerika; itu adalah cangkang yang jauh lebih efisien daripada desain sebelumnya.

Eckhard memberi hormat kepada Berengar dan mengucapkan selamat kepadanya atas inovasi terbarunya; dengan ini, milisi mereka bahkan lebih menakutkan daripada sebulan yang lalu di Pertempuran Kota Pertambangan.

"Komandan, izinkan saya menjadi orang pertama yang memberi selamat kepada Anda atas keberhasilan desain yang benar-benar revolusioner ini! Dengan peluru ini, artileri kami akan menguasai medan perang."

Berengar tersenyum dan membalas hormat kepada komandan kedua. Namun, satu hal yang terasa hilang dari pasukannya, cabang ketiga yang terdiri dari semua tentara modern awal selama berabad-abad. Kavaleri, meskipun dia tidak akan mampu meningkatkan kavaleri untuk milisinya sampai dia mengambil alih posisi ayahnya. Baik sebagai bupati atau sebagai Baron sendiri. Namun demikian, ini benar-benar peristiwa yang monumental; dengan peluru dan tabung yang ditembakkan dari meriam seberat 12 pon, dia bisa menyerang kekuatan yang jauh lebih besar daripada kekuatannya sendiri di medan pertempuran.

Ketika milisinya lebih lanjut menyelesaikan pelatihan mereka dan melengkapi diri mereka dengan peralatan yang lebih baik, Berengar percaya bahwa tidak akan lama sebelum dia dapat memulai penaklukannya atas Jerman. Mungkin perlu beberapa tahun baginya untuk menggantikan ayahnya; di matanya, Baron Kufstein tidak mungkin selamat dari perang yang akan datang. Pada saat perang usai dan berbagai kekuatan feodal Kerajaan kehabisan tenaga dalam konflik berdarah, dia akan bangkit dari abu dan mempertaruhkan klaimnya dengan pasukan atasannya. Dengan hak penaklukan, suatu hari, dia akan menjadi Kaisar rakyat Jerman!

Setelah menguji senjata baru, Berengar ingin agar senjata tersebut diproduksi secara massal secepat mungkin; dengan demikian, dia menempatkan dalam urutan prioritas, dia akan melatih Artileri untuk menggunakan peluru baru secara efektif dan akan membentuk pasukan infanteri terkuat dan paling elit menjadi Grenadier. Tentu saja, semua operasi senjata sangat rahasia; karena itu, mereka harus menggunakan bidang pengujian baru yang telah disiapkan Berengar, jauh dari pandangan mata yang tidak diinginkan.

Setelah menguji senjata dengan sukses dan memberikan perintah barunya, Berengar kembali ke Kastil, yang memakan waktu cukup lama, mengingat dia harus melakukan perjalanan dari fasilitas pengujian rahasianya. Ketika dia kembali, dia melihat Adela dan Henrietta bermain di koridor kastil. Usia mereka tidak terlalu jauh dan bergaul dengan baik. Di sisi lain, Linde memiliki hubungan yang tegang dengan Henrietta; gadis kecil itu memiliki intuisi yang baik dan merasa ada sesuatu yang terjadi antara tunangan Lambert dan Berengar. Perasaan intuisi yang tampaknya tidak dimiliki oleh para pria dalam keluarga itu. Karena itu, loli kecil terus-menerus lari dari Linde setiap kali dia mencoba bergaul dengan keluarga.

Tentu saja, hubungan Linde yang paling tegang adalah dengan ibu Berengar-nya, Gisela. Gisela adalah seorang Baroness yang lihai dan bangga yang telah lama mencurigai adanya perselingk*han antara Berengar dan Linde, praktis sejak malam pertama ketika Linde tiba di Kastil. Namun, dia melihat bagaimana Linde memperlakukan Lambert dan melihat rahasia kot*r ini sebagai cara untuk memutuskan pertunangan putra keduanya. Jika Berengar ingin seorang kekasih menahannya sampai dia menikahi Adela, maka dia akan membiarkan keegoisannya, asalkan dia nantinya bisa menggunakannya sebagai sarana untuk menyingkirkan vixe* muda untuk selamanya.

Meskipun dia tidak menyadari sepenuhnya pelecehan Linde terhadap Lambert, dia tahu itu setidaknya hubungan yang kasar dan tidak sehat secara verbal. Terutama sejak malam upacara pertunangan Berengar dan Adela dan dugaan tindakan yang dilakukan Lambert. Kedekatan yang berkembang antara Berengar dan Linde dengan kedok transaksi Count Lothar tidak mengurangi permusuhan Baroness terhadap wanita muda itu. Berengar menyadari bagaimana ibunya memandang mereka berdua dan sudah lama tahu tentang kecurigaannya, namun selama ibunya tidak campur tangan, dia tidak akan mengatakan apa pun padanya tentang hub*ngannya dengan kekasihnya. Tentu saja, jika Gisela mengetahui bahwa Linde sedang mengandung anak Berengar, dia akan melakukan segala upaya untuk memisahkan mereka berdua.

Ketika Adela melihat bahwa Berengar telah kembali ke rumah, dia berlari dan memeluknya; Berengar menanggapi ini dengan membelai kepalanya dengan lembut. Sangat menyenangkan memiliki dua wanita dengan kepribadian yang sama sekali berbeda untuk merawatnya. Dia bersumpah bahwa dia tidak akan pernah melepaskan gaya hidup ini dan tidak pernah memperumitnya lebih jauh dengan menambahkan lebih banyak wanita ke dalam campuran. Dia merawat kedua wanitanya secara setara, karena mereka berdua menjalankan peran unik mereka sendiri dalam hidupnya. Setelah beberapa saat, Adela melepaskan Berengar dan mengajukan pertanyaan di benaknya.

"Apakah kamu sudah selesai dengan pekerjaan hari ini?"

Berengar tersenyum dan mengangguk pada tunangan kecilnya sebelum menyadari Henrietta datang kepadanya dengan ekspresi malu-malu.

"Kakak, maukah kamu bermain dengan kami?"

"Pahlawanku..."

Pada titik ini, bahkan Berengar merasa malu, karena dia tidak siap secara mental untuk hal seperti itu. Dia tidak tahu harus berkata apa, jadi dia memilih one-liner murahan dan tersenyum pada Adela dan berkata dengan nada serius.

"Saya akan selalu melindungimu, putri kecilku!"

Adegan itu memuakkan bagi Linde saat dia melihat di sudut; hanya ketika mata Adela bertemu dengan tatapan marah, kecantikan muda itu menyadari bahwa saingan kecilnya telah menyadari kehadirannya dan bahwa Adela sengaja melakukan ini untuk menandai wilayahnya. Linde berpikir itu lucu bahwa gadis kecil itu menganggap kec*pan kecil di b*bir itu sebagai ciuman. Jelas, Linde harus meninggalkan jejaknya sendiri di Berengar malam itu untuk menebusnya.

Setelah melihat Linde menyaksikan keseluruhan penampilannya, hati Berengar langsung meledak. Dia dengan tulus berharap tidak ada yang menonton apa yang dianggap sebagai aktivitas il*gal di kehidupan sebelumnya. Namun dia tertangkap b*sah oleh kekasihnya sendiri, dia tidak akan pernah kehilangan momen ini, dan dia bisa tahu dari seringai di wajah Linde bahwa dia akan mengingat momen ini selamanya. Berengar berusaha meredakan situasi dan mengajukan pertanyaan penting kepada Linde, yang langsung mendapat tatapan tajam dari kedua gadis kecil itu.

"Apakah kamu ingin bergabung dengan kami, Linde?"

Keindahan surgawi segera mencemooh gagasan itu dan memelototi Adela

"Tidak, terima kasih Berengar, saya sudah lama menjadi dewasa di luar kebutuhan untuk memainkan permainan kekanak-kanakan seperti itu. Sebuah nasihat, jika kamu terus bermain game seperti ini dengan gadis kecil, orang mungkin akan percaya kamu mesum."

Dan dengan mengatakan itu, Linde berbalik dan berjalan pergi dengan ekspresi puas di wajahnya. Sebelum Adela atau Berengar bahkan bisa memberikan tanggapan, dia sudah berbelok di tikungan dan menghilang dari pandangan. Pasangan itu kemudian saling menatap dengan canggung saat Adela masih dalam pelukan Berengar. Henrietta, tentu saja, berbaring di lantai berpura-pura terbunuh, tetapi dia masih berhasil mendengar percakapan itu, dan sebagai hasilnya, penghinaannya terhadap Linde semakin besar. Setelah kepergian Linde, terjadi keheningan canggung beberapa saat sebelum akhirnya Berengar melepaskan Adela dari pelukannya. Merasa malu dengan seluruh situasi, pemuda itu menggaruk bagian belakang kepalanya sebelum berhenti untuk malam itu.

"Kurasa kita harus mengakhirinya di sini... Kita bisa bermain lagi lain kali!"

Adela mengangguk; dia juga cukup malu setelah kata-kata kasar Linde. Di sisi lain, Henrietta cemberut; dia ingin bermain lagi dengan kakak laki-lakinya dan calon adik iparnya. Jarang sekali dia bisa bermain-main dengan Berengar akhir-akhir ini. Namun demikian, dia menyetujui kondisi mereka. Either way, dia akan memegang kakak laki-lakinya pada kata-katanya bahwa mereka pasti akan bermain bersama nanti.

Setelah itu, Berengar makan malam dengan keluarganya, itu adalah percakapan sipil, dan permusuhan antara dia dan Lambert berkurang dari biasanya. Berengar sangat menyadari bahwa Lambert sedang menyiapkan konspirasi untuk melawannya; lagi pula, sudah lama sejak Berengar diberi gelar bupati, dan Lambert belum bertindak. Yang tidak diketahui Lambert adalah bahwa Berengar juga sedang berkonspirasi melawan saudaranya. Rencananya tidak hanya akan mengganggu rencana Lambert tetapi juga secara aktif mengambil salah satu sekutu terbesar anak itu.

Setelah makan malam, Berengar menyelinap ke kota tempat dia memasuki laboratorium kimia yang baru dibangunnya hari ini. Malam ini dia akan menyelesaikan produksi arsenik putih, yang akan memungkinkan dia memulai plotnya untuk membunuh marshal ayahnya, yang merupakan pendukung setia Lambert. Tentu saja, dia harus memastikan hal seperti itu sebelum bertindak gegabah. Sementara beberapa mata-matanya memperoleh bahan untuk membuat arsenik, yang lain mengumpulkan informasi tentang kemungkinan aliansi dengan Lambert. Dalam prosesnya, Berengar mengungkap rencana lambert untuk bertindak melawan Berengar, dan menjebak dia dan milisinya untuk berbagai kejahatan, dan menggunakan marshal sebagai saksi. Sayangnya untuk remaja laki-laki, marshal akan segera menjadi sangat sakit dan meninggal dunia.

Berengar mulai tertawa sadis saat melihat bubuk arsenik yang tercipta dalam semalam. Dia akan memberi banyak mata-mata instruksi ketat untuk mencampur anggur Marshal dengan racun dalam dosis kecil untuk minggu depan; begitu pria itu sakit parah, Berengar akan meningkatkan dosisnya, yang secara efektif mengakhiri hidup pria itu. Sejauh yang diketahui siapa pun, marshal itu akan jatuh sakit dan meninggal karena penyakit itu tidak lama kemudian. Bahkan jika seseorang mengharapkan pemb*nuhan, tidak ada yang bisa membuktikannya. Sama seperti itu, Berengar telah membawa perang intrik ini ke tingkat berikutnya. Lambert akan segera ditinggalkan sendirian, terputus dari dukungan apa pun, dan ketika Berengar akhirnya memiliki saudara lelaki baj*ngan dengan kesepiannya dan wewenang untuk mengejar keadilan, maka,

Setelah mendistribusikan racun ke pemb*nuhnya, Berengar diam-diam kembali ke Kastil. Dia memastikan bahwa ketidakhadirannya tidak diperhatikan. Ketika akhirnya dia kembali, dia melihat pemandangan Linde yang sudah tidak asing lagi menunggunya. Dia segera berlari ke pel*kannya dan menc*umnya dengan penuh ga*rah, seolah-olah dia mencoba menghilangkan bekas yang ditinggalkan Adela sebelumnya. Persis seperti itu, Berengar dan Linde menghabiskan sisa m*lam men*kmati p*lukan penuh gai*rah satu sama lain.