Kekaisaran Baja

Mengenai Kaki

Sayangnya, momen romantis antara Adela dan Berengar tidak berlangsung lama. Segera setelah itu dimulai, Ava bergegas masuk ke kamar; dia praktis mengepul dari kemarahan di dalam hatinya. Jika tatapan bisa membunuh, Berengar pasti sudah mati.

Melihat tatapan mematikan di matanya, Berengar segera mulai menyeringai dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan pada Wolfgang sesaat sebelum pergelangan tangannya patah. Wanita muda itu dengan cepat berlari ke Berengar dan meletakkan jarinya di dadanya sebelum memarahinya seperti anak kecil yang tangannya terjepit di toples kue.

"Kamu! Apa yang kamu lakukan!?! Kenapa kamu mematahkan pergelangan tangan suamiku!?!"

Berengar hanya menertawakan Ava sementara Adela menatap bingung pada keduanya; setelah meluangkan waktunya untuk menikmati momen tersebut, Berengar akhirnya menjawab pertanyaan Ava dengan pertanyaannya sendiri.

"Apa sebenarnya yang kamu katakan pada suamimu yang akan membuatnya sangat marah sampai-sampai dia sengaja mencariku sehingga dia bisa menyerangku?"

Ava dengan cepat menyadari apa yang telah terjadi. Dia membesar-besarkan kejadian tadi pagi kepada suaminya, bahkan menuduh Berengar mengambil kunci kamar mandinya sehingga dia bisa mengintipnya. Setelah itu, Wolfgang benar-benar marah dengan dugaan perilaku Berengar dan membalas dendam atas nama istrinya, yang mengakibatkan situasi saat ini. Namun, sebelum Ava dapat memutar acara ini lebih jauh untuk menguntungkannya, Berengar memecah kesunyian dan menambahkan pernyataan pada pertanyaannya.

"Lain kali, kamu harus memilih anjing penyerang yang lebih baik; suamimu adalah orang bodoh yang tidak berharga." 

Berengar meraih tangan Adela dan mulai menuntunnya ke koridor ketika Ava berteriak dari kejauhan.

"Kamu pikir kamu bisa mengintipku di kamar mandi, dan tidak akan ada konsekuensinya? Aku ingin tahu apa pendapat tunanganmu tentang tindakanmu!"

Adela cukup terkejut dengan tuduhan ini dan menatap Berengar dengan mata hati-hati; meskipun dia ingin percaya bahwa dia tidak akan melakukan hal seperti itu, dia telah berselingkuh dengan Linde di masa lalu. Dia tahu bahwa saudara perempuannya adalah seorang wanita muda yang menarik dan dapat dengan mudah menangkap pandangan Berengar. 

Melihat Adela menatapnya sedemikian rupa, kemarahan Berengar benar-benar diprovokasi oleh Ava; alih-alih menoleransi kata-katanya, dan mencoba menjelaskan tindakannya dengan sopan, dia berjalan ke arah wanita itu dan membalikkan wajahnya sebelum menanggapi tuduhannya.

"Pelacur! Pertama, kamu mencoba merayuku, lalu ketika aku menolak tawaranmu, kamu membuat anjingmu sakit! Sekarang kamu memfitnah reputasiku! Karena kamu sepupuku, aku akan lunak, tapi ini peringatan terakhirmu, ayo padaku lagi, dan aku akan memastikan bahwa kamu dan suamimu berbagi kuburan tak bertanda yang sama, sekarang pergi dari pandanganku!"

Ava sangat marah, tidak hanya pada Berengar tetapi juga pada Adela, yang menatapnya dengan tatapan kasihan; setelah mendengar kata-kata Berengar, Adela cukup pintar untuk mengumpulkan apa yang terjadi; lagi pula, dia cukup tahu tentang karakter Berengar dan Ava untuk secara akurat menebak apa yang terjadi yang menyebabkan semua drama ini. Dia tidak akan terkejut jika saudara perempuannya, Ava, dengan sengaja membiarkan kamar mandinya tidak terkunci sehingga Berengar bisa tersandung ke dalamnya. 

Ava menggosok pipinya, yang sekarang memerah karena serangan yang dia terima dari Berengar, dia tidak pernah diperlakukan seperti itu sebelumnya, dan karena itu, dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Di satu sisi, dia ingin menguliti Berengar hidup-hidup. Namun, bagian otaknya yang lebih rasional mengatakan bahwa itu tidak mungkin; suaminya tidak cukup pintar atau cukup kuat untuk menyakiti Pangeran muda Tyrol.

Jadi tindakannya berkisar melarikan diri dari tempat kejadian dengan air mata di matanya dan mengeluh kepada ayahnya. Namun, Ava sama sekali tidak menyadari bahwa ayahnya sudah memperhatikan usahanya untuk membuat drama yang tidak perlu, dan karena itu, sudah berniat untuk memarahinya secara menyeluruh. 

Setelah Ava melarikan diri dari tempat kejadian, Adela mulai cemberut pada Berengar, dan ketika dia berbalik untuk melihatnya, dia menyadari bahwa dia belum sepenuhnya lolos. Sebelum dia bisa memprotes ketidakbersalahannya, Adela menangkapnya lengah dengan sebuah pertanyaan.

"Mengintip adikku saat dia sedang mandi, ya?"

Berengar langsung merasa canggung dengan tuduhan itu dan berusaha membela diri.

"Dalam pembelaan saya, dia membiarkan pintunya tidak terkunci; saya hanya masuk ke kamar mandi setelah menyadarinya tidak terkunci; bagaimana saya bisa tahu dia mandi di dalam."

Di sisi lain, Adela lebih ingin tahu tentang seberapa banyak yang telah dia lihat dan karenanya bertanya tentang hal itu.

"Berapa banyak yang kamu lihat ...

Berengar memutuskan tindakan terbaik adalah mengatakan setengah kebenaran. Jelas, dia tidak bisa membiarkan gadis itu tahu bahwa dia menganggap saudara perempuannya menarik, tetapi jika dia kemudian mengetahui bahwa dia berbohong kepadanya tentang melihatnya setengah telanjang, dia pasti akan marah.

"Hanya dadanya yang telanjang... Namun, itu tidak seindah Linde, dan karena itu, aku tidak tergoda olehnya!"

Adela bereaksi dengan cara yang tidak diharapkan Berengar; gadis muda itu gemetar karena marah ketika dia menyadari bahwa naluri pertama Berengar adalah membandingkan dada saudara perempuannya dengan dada Linde. Tidak hanya itu, dia juga berani menyombongkan diri bahwa dada Linde lebih unggul. Bukankah itu berarti bahwa ketika Adela sendiri akhirnya tumbuh menjadi sosok yang utuh, dia juga tidak akan sebaik Linde? 

Jadi Adela langsung berteriak pada tunangannya sebelum menyerbu ke kamarnya.

"Berengar! Dasar bodoh!"

"Aku menembak diriku sendiri di kaki di sana, bukan?"

...

Sementara Adela pergi cemberut sendirian di kamarnya, Ava mengeluh kepada ayahnya tentang dugaan perbuatan buruk Berengar.

"Ayah, dia mengintipku di kamar mandi, dan ketika suamiku menghadapinya, bajingan itu berani mematahkan pergelangan tangannya! Lakukan sesuatu tentang ini!"

Akhirnya Ava merasa bisa mendapatkan apa yang diinginkannya dengan memanfaatkan drama yang telah dibuatnya, yaitu memutuskan pertunangan Berengar dan Adela. Lagi pula, dia sangat cemburu karena adik bungsunya bertunangan dengan Berengar, mengingat dia jauh lebih berprestasi daripada suaminya. Dia sangat marah mengetahui bahwa Adela telah mendapatkan pria yang lebih baik darinya. 

Namun, Otto bukan orang bodoh, dia tahu kepribadian anak-anaknya, dan Ava adalah salah satu yang terburuk yang pernah dia besarkan, bocah manja dengan kelicikan rendah yang tidak perlu membuat drama menghibur dirinya sendiri. Jadi dia menatapnya dengan ekspresi tabah saat dia menyuarakan ketidakpuasannya.

"Hentikan omong kosong Ava, apakah Anda benar-benar mengharapkan saya untuk percaya bahwa Berengar adalah orang yang bersalah di sini? Karena Anda telah kembali ke Kastil ini dengan suami idiot Anda dan ketiga anak Anda, Anda tidak melakukan apa pun selain membuat masalah dengan Adela. Aku telah membiarkan omelan kekanak-kanakanmu cukup lama; demi Tuhan, kamu adalah seorang Countess dan seorang ibu; pikirkan posisimu sebelum kamu pergi berkeliling mencoba merayu tunangan saudara perempuanmu!"

Ava tercengang. Berengar telah menemui ayahnya terlebih dahulu dan telah menceritakan kisahnya dari sisinya, yang pada dasarnya adalah kebenaran dari masalah ini. Dia mulai cemberut pada ayahnya dan memohon padanya.

"Ayah, tolong!"

Namun, Count menggelengkan kepalanya sebelum menegur putrinya sekali lagi.

"Apakah Anda tahu siapa yang Anda putuskan untuk memprovokasi? Berengar adalah pria yang kejam dan kejam bagi mereka yang berusaha menyakitinya. Apakah Anda memiliki petunjuk sedikit pun tentang apa yang terjadi pada Lambert setelah bocah itu melewatinya?"

Ava dengan cepat menyilangkan tangannya dan berkata dengan suara sombong yang tidak pantas

"Dia awalnya mengirim bocah itu ke Ordo Teutonik, di mana dia kembali dengan pasukan dan terbunuh dalam pertempuran!"

Otto berdiri dari tempat duduknya dan memadati putrinya dalam tindakan intimidasi sebelum mengatakan yang sebenarnya tentang masalah ini.

"Itu adalah cerita resmi; namun, apa yang mungkin belum Anda dengar adalah bahwa setelah Berengar secara pribadi membunuh adik laki-lakinya dalam panasnya pertempuran, tengkorak Lambert disingkirkan dan diubah menjadi piala emas yang dia gunakan untuk minum setiap hari! "

Ekspresi ngeri menyebar di wajah Ava saat dia mendengar pesan itu; orang-orang Jerman tidak terlibat dalam barbarisme seperti itu sejak Abad Kegelapan. Namun, Berengar telah menghidupkan kembali tradisi yang begitu biadab dan dengan saudaranya sebagai korban. Baru sekarang wanita muda itu mulai memahami monster yang ekornya telah dia injak.

Melihat putrinya tiba-tiba menyadari niatnya, Otto melanjutkan usahanya untuk menakut-nakutinya agar tidak bermain-main dengan Berengar di masa depan.

"Katakan padaku, Ava, jika pria itu bersedia melakukan kekejaman yang begitu kejam terhadap saudaranya, menurutmu apa yang akan dia lakukan pada sepupunya dan suaminya yang bodoh? Pria itu suatu hari nanti akan menjadi Adipati Austria, bukan? mengganggu adik perempuanmu sehingga layak menjadi musuh yang monumental?"

Ava langsung teringat ancaman perpisahan Berengar dan merasakan getaran di punggungnya, memaksanya untuk duduk di kursi di sebelahnya saat dia benar-benar merenungkan tindakannya. Baru pada saat itulah dia menyadari akhir dari kalimat ayahnya.

"Apa maksudmu dia akan menjadi Duke?"

Count Otto hanya menggelengkan kepalanya dan memberi tahu putrinya sedikit tentang pertempuran politik yang sedang berlangsung di Austria. 

"Duke Wilmar sudah mati, dan begitu juga ahli warisnya yang masih hidup. Wina telah jatuh, Berengar telah membuat taktik untuk mengklaim gelar Duke setelah dia mengusir orang-orang Bavaria dari tanah kami, dan jangan salah, dia memiliki kekuatan untuk melakukannya ! Anda harus meminta maaf kepada Berengar dan saudara perempuan Anda sebelum dendam yang tak terdamaikan terbentuk."

Menyadari kesalahan besar yang telah dia buat, Ava dengan cepat menjadi berkeringat dingin dan diam-diam bersumpah di dalam hatinya bahwa bahkan jika dia harus menjual tubuhnya ke Berengar untuk memperbaiki hubungan mereka, dia akan menyelesaikan konflik ini tidak peduli berapa biayanya. . 

Tentu saja, Berengar tidak punya rencana untuk hal seperti itu; sekarang dia memiliki dua wanita setia di sisinya, dia tidak membutuhkan yang ketiga. Dia selalu mengatakan dua wanita adalah jumlah yang sempurna untuk dimiliki seorang pria. Satu-satunya cara dia akan menghibur ide untuk yang ketiga adalah jika itu berarti membentuk aliansi kritis dengan Bangsa yang kuat. Alih-alih, dia akan membutuhkan waktu untuk menemukan cara memanfaatkan permintaan maaf Ava dan suaminya dengan cara yang menguntungkan kepentingannya.