Kekaisaran Baja

Kemajuan Peradaban

Beberapa minggu telah berlalu sejak orang Bavaria pertama kali menginvasi Austria, dan meskipun kemajuan mereka ke Tirol dihentikan di perbatasannya, perang terus menyebar ke seluruh Austria. Dari Salzburg ke Karnten, dan bahkan ke Austria Hulu dan Hilir, api perang menghanguskan Kadipaten Austria. Saat ini, hanya Tyrol dan tetangga baratnya Vorarlberg yang tidak tersentuh konflik. Satu-satunya alasan Vorarlberg belum jatuh, adalah karena Berengar telah mengirim pasukan untuk membantu mereka; dia tidak bisa membiarkan dirinya terputus dari dunia luar, dan karena itu, telah menghabiskan beberapa upaya memukul mundur pasukan Bavaria dari Vorarlberg. 

Tirol benar-benar terputus dari bagian timur Austria. Jika Berengar ingin membantu Pangeran Steiermark, pamannya, dan sekutunya, pasukannya harus maju melalui wilayah yang diduduki Bavaria. Itu memang akan menjadi tugas yang sulit, tetapi Berengar tidak punya pilihan selain melakukannya jika kota Graz memang dalam bahaya. Lagi pula, dia tidak akan pernah membiarkan bahaya datang ke Adela. Ada kekhawatiran yang lebih signifikan yang menarik perhatian Berengar. Orang-orang Bavaria sebagian besar telah mengisolasi Tyrol. Karena itu, Berengar hanya bisa berdagang dengan mitranya di Italia, dan lebih jauh lagi, rute perdagangan dari Semenanjung Italia ke timur dekat. Sejauh rute perdagangan Jerman yang bersangkutan, mereka benar-benar diblokir oleh invasi Bavaria ke Austria.

Sementara Berengar masih menghasilkan keuntungan yang signifikan dari perdagangannya dengan Italia, dan Kekaisaran Bizantium, banyak pelanggannya tidak lagi memiliki akses ke produknya. Dengan demikian, ia melihat penghasilannya menurun secara signifikan. Saat ini, Count muda sedang berpikir untuk membangun perdagangan dengan sisa Jerman. Terbentang di depannya adalah peta besar Eropa; jika Berengar ingin terus memasok baja dan tekstil ke wilayah Jerman lainnya, maka dia perlu menjaga keamanan di Tyrol dan wilayah Vorarlberg, yang terletak di perbatasan baratnya.

Setelah mengamati peta selama beberapa waktu, Berengar menyadari satu-satunya cara untuk membangun kembali perdagangan dengan Jerman Utara adalah dengan membawa persediaannya ke barat melalui Vorarlberg dan Konfederasi Swiss, di mana mereka akan melakukan perjalanan ke utara ke Wurttemberg. Dari sana, produknya bisa sekali lagi menyebar ke seluruh Jerman. Karena konflik yang sedang berlangsung di wilayah berbahasa Jerman, Berengar perlu menjaga karavan dagangnya dengan angkatan bersenjata.

Setelah menemukan rute perdagangan baru ini, Berengar menjalankan tugas dan mengirimkan perintahnya ke unit-unit yang diperlukan yang akan melakukan operasi perdagangan. Sekarang setelah dia menyelesaikan pekerjaan itu, dia duduk kembali di kursi kulitnya yang lembut di ruang kerjanya dan menghela nafas berat sebelum menyesap anggur yang terkandung dalam piala tengkoraknya. Tak lama setelah itu, Berengar mendengar ketukan di pintunya, dan dia segera menjawab.

"Masuk"

dengan itu, pintu kayu besar berderit terbuka untuk mengungkapkan sosok cantik Linde, yang sedang menggendong bayi Hans di lengannya. Bayi mungil berambut merah emas memiliki ekspresi penasaran di wajahnya saat dia menatap ayahnya dengan mata safirnya yang dalam. Linde telah menghabiskan waktu dengan Hans setiap kali dia memiliki kesempatan; dia adalah ibu yang cukup penyayang. Setelah Linde mendekati Berengar dengan putra mereka di pelukannya, dia mulai berbicara dengan Berengar dengan ekspresi yang parah. Dia ada di sini untuk bisnis, dan untuk alasan apa pun, dia telah membawa bayi mereka. Keindahan surgawi dengan cepat sampai pada intinya saat dia menyampaikan informasi yang dia terima dari jaringan mata-mata Berengar.

"Orang-orang Bavaria akan segera menyerang Wina. Kota ini tidak akan bisa bertahan lama. Dilihat dari reputasi menakutkan Duke Dietger, dia akan menghilangkan saingan potensial untuk otoritasnya atas Austria, yang berarti bahwa anak-anak mendiang Duke Wilmar akan paling kemungkinan akan dieksekusi setelah orang-orang Bavaria merebut kota itu."

Berengar merenungkan kata-kata Linde saat dia menatapnya dengan satu mata yang bagus. Jelas, Linde tidak hanya datang ke sini untuk memberitahunya tentang masalah ini, dan mengetahui kekasihnya dengan cukup baik, Berengar berasumsi dia telah membuat rencana untuk menguntungkan mereka berdua; karena itu, dia bertanya tentang hal itu. 

"Jadi, apa rencanamu?"

Senyum cantik terpancar di wajah Linde yang tak bernoda saat dia mendengar kata-kata Berengar; pria itu benar-benar mengenalnya dengan baik. Karena itu, dia dengan cepat langsung ke intinya.

"Kami memiliki agen di Kastil Wina yang saat ini siaga; ketika Kastil jatuh, kami akan memanfaatkan kekacauan untuk menyelundupkan putra bungsu Duke Wilmar, Conrad keluar, dan masuk ke Kufstein. Di mana kami kemudian akan memaksanya untuk menamai Anda Bupati dan ciptakan Pemerintah di pengasingan di mana Anda dapat memulai penaklukan kembali Austria setelah pasukan Anda sepenuhnya siap." 

Berengar terkejut dengan rencana yang diberikan Linde kepadanya; itu tak terduga dan brilian. Berengar awalnya berencana untuk duduk dan mendapatkan kemerdekaan Tyrol melalui konflik sebelum menyerang Austria di kemudian hari untuk mengklaim gelar Adipati untuk dirinya sendiri, tetapi ini adalah rencana yang lebih baik untuk kenaikannya ke tampuk kekuasaan. Tentu saja, hanya ada satu pertanyaan di benaknya tentang seluruh situasi, yang dengan cepat dia tanyakan. 

Seringai jahat menyebar di bibir Linde karena dia sudah memikirkan rencana ini dan telah mempersiapkannya. 

"Kami membiarkan anak itu bertindak sebagai boneka selama beberapa tahun sementara kami memperkuat keuntungan kami, dan kemudian kami mulai meracuni dia dalam dosis kecil sampai dia menjadi sakit parah dan meninggal dunia, meninggalkan Anda Bupati Austria dengan otoritas penuh untuk mengambil alih. mantel Duke!"

Mendengar rencana licik Linde membuat tulang punggung Berengar tergelitik saat senyum yang sama jahatnya menyebar di wajahnya. Ini adalah rencana yang jauh lebih unggul daripada yang dia buat dan jauh lebih mungkin untuk memadamkan potensi pemberontakan melawan kekuasaannya. Lagi pula, dengan ini, dia memperoleh semacam legitimasi atas klaimnya atas gelar Adipati Austria ketika dia akhirnya berhasil. Memang, pikiran Linde jauh lebih baik dalam membuat rencana daripada pikiran Berengar, yang merupakan salah satu alasan mengapa dia menjadi mata-mata yang efektif. Setelah mendengar plot liciknya, Berengar bangkit dari tempat duduknya dan memeluk kekasih dan anaknya sebelum berbisik di telinga Linde.

"Kamu adalah vixen kecil yang licik, apakah kamu tahu itu?"

Setelah mendengar kata-kata Berengar, Linde mulai tersipu; kata-kata itu tidak dimaksudkan sebagai penghinaan tetapi pujian, dan dia sangat menyadari fakta itu. Setelah mengucapkan kata-kata itu, Berengar melepaskan Linde dan berjalan pergi dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.

"Aku menyetujui rencanamu. Pastikan ada persiapan untuk mengevakuasi Conrad saat ada kesempatan!"

Linde dengan patuh mengangguk sebelum pergi dengan Hans di tangan.

"Tentu saja, tuan, aku tidak akan mengecewakanmu!"

Berengar tersenyum dan duduk setelah Linde meninggalkan ruang kerjanya. Dia melanjutkan untuk mengeluarkan sebotol anggur dan menutup piala tengkoraknya sebelum menyesapnya dan menatap ke luar jendela. Peluang muncul dengan sendirinya ketika seseorang paling tidak mengharapkannya. Dengan rencana Linde, dia akan dapat mengamankan posisi Adipati Austria dengan lebih efisien dan meskipun mungkin perlu beberapa tahun sebelum dia memiliki gelar; dalam praktiknya, hanya beberapa bulan sebelum dia memegang kekuasaan posisi itu. 

Terlepas dari rencana kejam untuk merebut kekuasaan, Berengar merasa kasihan pada Conrad, segera bocah itu akan menjadi anggota terakhir dari Dinasti yang kuat dari kehidupan sebelumnya, dan dia tidak akan hidup cukup lama untuk melanjutkan Dinasti tersebut, dapat dikatakan bahwa Campur tangan Berengar di garis waktu dunia ini telah mengakhiri Dinasti Habsburg bahkan sebelum mencapai puncak kekuasaannya. Namun, dia tidak terlalu peduli tentang hal seperti itu; setelah semua, Habsburg di dunia ini akan menjadi tidak lebih dari batu loncatan pada kebangkitan Dinastinya sendiri ke tampuk kekuasaan. 

Dengan Linde sibuk mempersiapkan skema besar miliknya, Berengar sendiri menyadari bahwa dia tidak bisa lagi duduk diam; karena itu, dia dengan cepat mulai menyusun perintah untuk wajib militer lebih lanjut. Pada saat Bavarians telah menaklukkan sebagian besar Austria, Berengar akan membutuhkan kekuatan yang jauh lebih besar untuk menghadapi mereka. Untungnya butuh berbulan-bulan sebelum Austria akhirnya menyerah pada pendudukan Bavaria, dan itu memberi Berengar cukup waktu untuk melatih divisi lain.

Beruntung baginya, populasi untuk menyediakan pasukan dalam jumlah besar bukanlah masalah besar; dengan meningkatnya pengungsi yang datang ke Tyrol dan jumlah penduduk asli, Berengar memiliki lebih dari cukup orang untuk direkrut, sesuatu yang hanya dapat dicapai karena reformasi pertaniannya. Tanpa reformasi seperti itu, kebanyakan pria harus berada di ladang untuk menghasilkan makanan, namun sekarang mereka dapat direkrut dan dilatih untuk menjadi tentara. Begitulah kemajuan peradaban.