Kekaisaran Baja

Membangun Angkatan Laut

Saat ini, Berengar sedang duduk di ruang kerjanya, mengawasi laporan di mejanya. Ada beberapa catatan penting yang harus dia lewati. Banyak dari ini difokuskan pada pengadaan sumber daya untuk kapalnya.

Untuk mencapai hal ini, Berengar telah mengirim perwakilan perdagangan ke Kalmar Union di Skandinavia dalam upaya untuk mengumpulkan pasokan kayu ek yang cukup. Alasan untuk ini sederhana, Norwegia akan menjadi timbunan besar bahan tersebut, dan saat ini ada sedikit permintaan untuk itu. Dengan demikian dia bisa mendapatkan bahan pembuatan kapalnya dengan biaya rendah.

Adapun pengadaan rami untuk digunakan untuk layarnya, dan tali Berengar sudah mulai berkembang produk bersama rami selama beberapa waktu. Dengan demikian, dia tidak perlu menghabiskan terlalu banyak uang untuk memperoleh jumlah yang hilang dari persediaannya saat ini.

Berengar membutuhkan armada yang kuat dari setidaknya tiga kapal jika dia akan mengirim ekspedisi ke dunia baru. Kapal-kapal ini akan membutuhkan ribuan pelaut, dan dia tidak dapat membeli tenaga kerja yang begitu banyak.

Sebaliknya, dia saat ini secara resmi menandatangani undang-undang pembentukan Angkatan Laut Austria dan telah memutuskan untuk membeli beberapa gerbong dari Venesia untuk bertindak sebagai kapal pelatihan. Mereka akan berlabuh di Trieste, di mana dia akan menyalurkan rekrutan ke wilayah tersebut untuk dilatih sebagai pelaut.

Dia sangat kekurangan pelaut untuk wilayahnya. Kadipaten Austria, meskipun memiliki garis pantai di ujung selatan Kärnten, daerah yang pernah menjadi milik Slovenia dan Kroasia di kehidupan masa lalunya, tidak pernah repot mengembangkan Angkatan Laut. Sebaliknya, mereka hanya memiliki kapal dagang dan kapal penangkap ikan. 

Jadi Berengar ingin mempekerjakan beberapa profesional, dan dengan melakukan itu, melihat ke arah para veteran Angkatan Laut Venesia untuk bertindak sebagai instruktur bagi para pelaut barunya. Pengeluaran untuk pembangunan Angkatan Lautnya meningkat dari hari ke hari, tetapi itu harus dilakukan. Tanpa Angkatan Laut yang kuat, Kekaisaran Jerman masa depannya tidak akan pernah mampu mempertahankan kendali atas koloninya yang akan menjadi vital bagi keberhasilan Dinastinya. 

Di atas semua ini, Berengar harus merancang program pelatihan dasar untuk Angkatan Laut; untungnya, dia memiliki sedikit pengetahuan tentang program pelatihan dasar Angkatan Laut AS dari kehidupan sebelumnya; lagi pula, dia punya kenalan yang adalah seorang perwira di Angkatan Laut, dan mereka biasanya mengobrol tentang perbedaan antara kehidupan Angkatan Darat dan Angkatan Laut. 

Berjam-jam berlalu, dan akhirnya, Berengar telah menyelesaikan semua tugas yang diperlukan untuk memulai pendirian Angkatan Laut Austria. Setelah pukulan terakhir pena bulunya ditandatangani, dia menghela nafas berat dan bersandar di kursi kulitnya sambil meregangkan otot-ototnya sebelum mengungkapkan pikirannya dengan keras.

"Pekerjaan seorang Duke tidak pernah selesai."

Setelah menyelesaikan pekerjaannya untuk hari itu, Berengar meninggalkan ruang kerjanya dan memasuki ruang makan, di mana ia menemukan Linde dan Conrad dalam konflik lain. Pemandangan yang langsung membawa rasa lelah bagi Berengar. Dia tidak bisa menunggu anak nakal ini akhirnya serak, tapi itu tidak bisa terlalu tiba-tiba. Jika tidak, kesalahan pasti akan jatuh di pundaknya, dan para bangsawan Austria lainnya akan mengangkat senjata melawannya. 

Linde sangat marah. Conrad telah mengatakan sesuatu yang tampak membuatnya kesal, dan dia dengan cepat menampar wajah Conrad sekali lagi sebelum meneriakinya.

"Kamu anak nakal! Kamu pikir kamu siapa? Beraninya kamu memanggilku seperti itu!"

Ledakan Conrad menjadi lebih sering, dan Linde biasanya orang yang harus tahan dengan omong kosongnya. Namun, kata-kata berikut yang keluar dari mulutnya memicu kemarahan Linde dan Berengar.

"Kamu pelacur sialan! Hanya karena kamu tidur dengan Berengar bukan berarti kamu bisa menyentuhku!"

Tinju Conrad melengkung seolah-olah dia siap menyerang, dan para penjaga sekali lagi bergerak ke posisi untuk memisahkan keduanya; namun, ketika mereka melihat pendekatan lambat Berengar dengan tatapan membunuh di satu matanya yang bagus, mereka segera mundur. Count ingin menangani ini sendiri.

Tepat ketika Conrad hendak menerkam Linde, dia merasakan sebuah lengan melingkari leher kecilnya, dan saat itu terjadi, dengan cepat mulai memotong suplai oksigen ke otaknya. Berengar telah mencekik anak berusia 12 tahun dengan sangat ketat sehingga dalam hitungan detik, anak itu pingsan. Saat dia melakukannya, Berengar perlahan membiarkan anak itu jatuh ke tanah sebelum melepaskan chokehold. 

Linde menatap Berengar dengan senyum kejam di bibirnya yang indah; dia menyukainya ketika suaminya mengambil alih situasi dan menghalangi orang-orang yang menghinanya atau menyakitinya. Ini bukan pertama kalinya dia mengambil tindakan untuk melindunginya dari pria yang kejam. Dia langsung mendapat kilas balik saat Berengar memukuli adik laki-lakinya atas tindakannya. 

Hanya butuh beberapa detik bagi Conrad untuk sadar kembali, dan ketika dia sadar, dia terbangun dengan ketakutan; dia tidak tahu di mana dia berada atau apa yang telah terjadi; ketika pikirannya akhirnya menyesuaikan diri dengan sekelilingnya, dia melihat Berengar dan Linde berciuman dengan penuh gairah di depannya. Conrad tidak tahu bahwa Berengar baru saja mencekiknya dan malah memelototi Linde yang menjadi sasaran awal kemarahannya.

Setelah melihat tatapan anak laki-laki itu, Berengar menghentikan ekspresi kasih sayangnya di depan umum dan memasang ekspresi menakutkan saat dia memelototi Conrad. Berengar perlahan berlutut di depan anak itu dan mencengkram lehernya dengan tangannya, meremasnya erat-erat, tetapi tidak cukup kuat untuk mencekik anak itu. Setelah itu, dia dengan dingin menyatakan ancaman yang berani.

"Jika saya mendengar Anda menghina wanita saya atau melihat Anda melakukan kekerasan dengannya lagi. Saya akan menghabisi Anda..."

"Apakah itu ancaman?"

Berengar, betapapun dinginnya menggelengkan kepalanya sebelum menjawab 

"Itu adalah janji!"

Dengan itu, Berengar berdiri kembali dan berjalan ke para penjaga di ruangan yang menyaksikan seluruh tampilan; dia menepuk bahu pria yang hendak membantu Linde sebelum interupsinya dan berkata dengan senyum di wajahnya.

"Duke lelah; antar dia ke kamarnya sehingga dia bisa mendapatkan istirahat yang sangat dibutuhkan ..."

Mendengar ini, sepasang penjaga berbaris ke Conrad dan mengangkatnya dari lantai, di mana mereka kemudian menanggapi dengan istilah itu. 

"Yang Mulia..." sebelum mengantar bocah itu ke kamarnya. Sementara itu, Conrad mengamuk.

"Lepaskan aku! Aku perintahkan! Aku tidak lelah; Sialan!"

Setelah dia tidak lagi terlihat dan teriakannya tidak lagi terdengar, Linde sedikit terkikik sebelum melontarkan komentar sinis.

"Duke lelah? Benarkah? Itu alasan terbaikmu?"

Berengar tertawa bersama kekasihnya saat dia memeluknya dan menyeretnya ke pelukannya.

"Itu berhasil, bukan?"

Setelah mengatakan itu, pasangan itu kembali menunjukkan kasih sayang mereka selama beberapa saat; mereka menjadi semakin dekat untuk terlibat dalam hubungan duniawi di tengah ruang makan, tentu saja, sampai Berengar melihat Henrietta sedang duduk di tempatnya di meja makan dengan ekspresi malu-malu di wajahnya.

Sepanjang waktu dia duduk diam di tempatnya mengamati situasi, dan sekarang Berengar begitu bergairah mencium payudara Linde, dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi seperti itu, Berengar membeku di tempatnya sebelum dengan canggung menyapa adik perempuannya.

"Oh, Henrietta... aku tidak melihatmu di sana."

mendengar ini, Linde segera mulai tersipu; dia benar-benar lupa Henrietta hadir dan kehilangan dirinya pada saat itu. Karena itu, dia diam-diam menarik gaunnya yang sedikit meluncur ke bawah tubuhnya saat Berengar mempermainkannya.

Setelah melakukannya, dia dengan cepat memulihkan diri dan duduk di kursinya. Henrietta membeku di tempat seolah-olah dia baru saja melihat hantu. Dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap pemandangan di depannya, dan dengan demikian dia mulai menatap piringnya dengan canggung.

Untungnya tidak lama kemudian, para pelayan datang, dan bersama mereka, makanan disiapkan untuk Berengar dan keluarganya. Adegan ini memecah keheningan canggung yang merasuki udara—memungkinkan Berengar dan Linde pulih dari penampilan memalukan mereka beberapa saat sebelumnya. 

Jadi Berengar menikmati makanan yang indah bersama keluarganya, sambil memimpikan hari dimana dia akhirnya bisa makan panekuk kentang yang lezat, serta mengkonsumsi Bauernfrühstück untuk sarapan. Kedua hal ini membutuhkan kentang yang hanya bisa didapatkan dari dunia baru. Jika bukan karena risiko yang melibatkan perekrutan pelaut asing untuk menjelajahi wilayah tersebut, dia akan dengan senang hati melakukannya sekarang. 

Namun, dunia baru dan penemuannya memiliki kepentingan strategis yang vital bagi Kekaisaran masa depannya. Karena itu, dia tidak akan pernah membiarkannya terungkap sampai dia mulai merebut tanah yang paling kaya sumber daya. Ini adalah pemikiran yang mengalir di benak Berengar saat dia makan dalam keheningan bersama keluarganya.