Kekaisaran Baja

Persiapan Adalah Kunci Untuk Bertahan Hidup

Di lantai di bawah kamar Conrad adalah tubuh anak laki-laki yang hancur; anak laki-laki ini adalah Adipati Austria, sampai beberapa saat sebelumnya. Para pelayan Kastil Kufstein dengan cepat berkumpul di sekitar mayat dan menatap dengan ngeri. Meskipun mereka sadar bahwa anak laki-laki ini adalah boneka Berengar, mereka tidak dapat membayangkan peristiwa apa yang menyebabkan kematiannya. 

Dengan cepat para penjaga berkumpul dan mulai mengamankan tempat kejadian. Berengar, tentu saja, sudah lama tidak terlihat; dia telah membunuh bocah itu dengan membelanya, dan dengan melakukan itu, dia menutupi jejaknya dengan cukup baik. Tidak ada satu jiwa pun yang melihat Berengar di jendela bersama Conrad, dan hanya orang-orangnya yang paling setia yang tahu bahwa dia telah mengunjungi bocah itu pada saat kematiannya.

Jadi sementara para penjaga mengamankan tempat kejadian, Berengar sedang duduk di kursi kekuasaannya, menatap ke angkasa. Dia memiliki jeda sesaat dalam penilaian setelah mendengar bahwa Conrad telah membunuh hewan peliharaan Linde secara khusus untuk menyebabkan penderitaan mental wanita muda itu dan telah melemparkan anak itu keluar jendela dan kematiannya sebelum waktunya.

Namun, sekarang, kejernihan Berengar telah kembali, dan dia menyadari tindakannya tidak hanya gegabah tetapi juga bodoh. Dengan kematian Conrad, dia harus meningkatkan rencananya untuk merebut kekuasaan selama beberapa tahun. Anak laki-laki itu seharusnya mati secara perlahan karena keracunan yang tampaknya merupakan penyakit alami. Namun sekarang dia terbaring berceceran di lantai batu halaman Istananya. 

Ini tidak diragukan lagi akan menyebabkan Bangsawan Austria memandang Berengar dengan kecurigaan, dan itu adalah skenario terbaik. Saat Berengar mengungkapkan kematian Conrad ke seluruh dunia, dia berpotensi menghadapi pemberontakan terbuka. Dia pasti bisa mengelola dengan pasukannya saat ini tetapi hasil dari konflik seperti itu pasti akan menunda reformasinya secara signifikan.

Austria masih belum pulih dari perang dengan Bavaria, dan sekarang beberapa bulan kemudian, mereka sekali lagi berada di ambang perang. Meskipun pemberontakan melawan kekuasaannya oleh bangsawan yang lebih tinggi adalah suatu kepastian, dia belum sepenuhnya mempersiapkan perang yang cepat dan menyeluruh dengan para bangsawan lainnya. Berengar sangat merenungkan langkah selanjutnya. 

Mengingat hanya orang-orang di Kastil Kufstein yang mengetahui kematian Conrad, Berengar akan berusaha menyembunyikan hal seperti itu selama mungkin. Paling-paling, dia bisa membeli sendiri beberapa minggu. Bagaimana dia memanfaatkan periode singkat ini akan menjadi sangat penting dalam mengamankan otoritasnya atas Austria. Namun, sebelum dia bisa melakukan sesuatu yang berhubungan dengan itu, dia membutuhkan alasan untuk kematian Conrad.

Sementara dia memikirkan Hasil seperti itu, Linde tiba di depannya; matanya merah dan bengkak karena semalaman menangis. Meskipun demikian, dia memiliki ekspresi tegas di wajahnya, dia tahu bahwa sekarang, Berengar seharusnya tahu siapa pelakunya di balik kematian hewan peliharaan kesayangannya, dan dengan demikian dia dengan cepat menanyakan pemikiran yang ada di benaknya.

"Apakah kamu menemukan pelakunya?"

Berengar, yang sampai sekarang sedang berpikir keras untuk merenungkan tindakannya dan peristiwa masa depan yang telah mereka dorong, tiba-tiba menyadari kekasihnya yang cantik berdiri di depannya dan menganggukkan kepalanya dalam diam. 

Linde menggigit bibirnya karena takut menanyakan identitas pelaku, tetapi akhirnya dia merasa perlu tahu siapa yang bertanggung jawab atas tindakan keji seperti itu jika dia ingin ditutup; dengan demikian, dia menguatkan tekadnya dan mengajukan pertanyaan.

"Siapa itu?"

Berengar menghela nafas berat sebelum mengungkapkan identitas penjahatnya.

"Konrad..."

Mendengar berita ini, ekspresi jijik dan kebencian menyatu pada wajah Linde yang berbentuk hati sebelum dia akhirnya membentak.

"Bajingan itu! Di mana dia sekarang!?! Aku ingin menghukumnya dengan berat!"

Namun, kata-kata Berengar berikut benar-benar mengejutkannya

"Mati..."

Serangkaian emosi yang kompleks membanjiri keindahan surgawi pada saat ini; dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap berita ini. Di satu sisi, dia senang bahwa keadilan telah diberikan kepada bocah sadis atas tindakan kejinya.

"Apa yang kamu lakukan?"

Berengar melihat sekeliling Aula Besarnya selama beberapa saat, memeriksa untuk melihat apakah ada yang mendengarkan sebelum dia akhirnya mengungkapkan apa yang telah terjadi beberapa saat yang lalu.

“Saya tidak tahu; Ini semua kabur. Awalnya, saya bermaksud untuk memarahinya, bahkan mungkin memukulinya dengan keras atas tindakannya. Namun, ketika dia memberi tahu saya bahwa alasan perbuatan jahatnya adalah untuk tujuan tunggal menyebabkan Anda sedih, sesuatu baru saja muncul di benak saya. Hal berikutnya yang saya tahu, Conrad jatuh dari jendela dengan kepala lebih dulu ke halaman di bawah."

Melihat ekspresi rumit di wajah Berengar, Linde dengan cepat mendekatinya dan berlutut di depannya, meraih tangannya dan membawanya ke jantungnya. Dia mengerti bahwa cintanya padanya dan keinginan yang luar biasa untuk melindunginya telah menyebabkan dia kehilangan kendali atas tindakannya dan membunuh anak itu.

Dia juga kemungkinan akan melakukan hal seperti itu jika peran mereka dibalik. Alih-alih membiarkan Berengar merenungkan tindakannya dan stres lebih lanjut tentang mereka, Linde mengalihkan topik ke sesuatu yang lebih produktif. 

"Apa sekarang?"

Dengan mengatakan ini, Berengar menatap mata biru langit kekasihnya dengan ekspresi serius sebelum mengungkapkan niat yang telah dia pikirkan.

"Kami menyembunyikan kematiannya selama mungkin; selama waktu ini, kami bersiap untuk perang dan pasukan kami dipersenjatai dan siap untuk berbaris di Kabupaten lain. Saya ingin Anda mengumpulkan intelijen, di Count lainnya, dari Voralberg ke Kustenland. . Saya perlu tahu siapa yang akan menantang perampasan kekuasaan saya dan siapa yang akan bertekuk lutut. Adapun penyebab kematiannya? Kami akan mengatakan itu adalah bunuh diri. Tanpa penyelidikan yang tepat, tidak ada yang akan tahu apa yang terjadi di sini pada hari ini."

Linde dengan cepat mengangguk; dia masih memiliki ekspresi muram karena dia masih terganggu oleh kematian hewan peliharaan kecilnya yang berbulu, tetapi dia tahu sekarang bukan waktunya untuk berduka; pekerjaan yang perlu dilakukan. Mereka berada dalam periode yang sangat penting; satu kesalahan dan semua ambisi mereka akan runtuh di sekitar mereka. Jadi dia tidak punya waktu untuk meratapi hewan peliharaannya yang berharga. Setelah memikirkannya selama beberapa saat, wanita itu mengungkapkan pikirannya.

"Aku akan menyelesaikannya secepat mungkin. Pada saat berita itu bocor, kita akan tahu siapa musuh kita dan siapa sekutu kita!"

Melihat wanita yang sangat dia cintai mengesampingkan emosinya untuk kebaikan yang lebih besar membuat Berengar tersenyum pahit saat dia membelai rambut pirang stroberi kekasihnya sebelum memeluknya erat-erat.

"Aku berjanji setelah semua ini berakhir, aku akan memberimu masa penangguhan hukuman di mana kamu bisa mengatasi kehilanganmu dengan baik. Aku tahu betapa kamu peduli pada kucing-kucing itu. Aku bersumpah aku tidak akan pernah membiarkan hal seperti ini terjadi lagi."

Meskipun Berengar tidak bisa melihat wajahnya, dia bisa melihat bahwa air mata yang Linde telah bekerja keras untuk menahannya mulai membanjiri wajahnya yang indah; dia dengan cepat menempel pada Berengar dan menangis sepuasnya selama beberapa menit berikutnya. Setelah itu, dia menyekanya dari matanya sebelum berterima kasih kepada Berengar.

"Terima kasih, dan saya berjanji akan memiliki laporan lengkap di meja Anda pada akhir minggu!"

Berengar tidak menahan Linde lagi; dia juga memiliki banyak hal yang harus diperhatikan dalam beberapa hari mendatang. Sebagai permulaan, dia perlu menulis serangkaian pernyataan resmi tentang kematian Conrad dan perampasannya atas gelar anak laki-laki itu. Tentu saja, dia hanya akan melepaskannya setelah semuanya siap untuk transisi kekuasaan di Austria. 

Jadi Berengar dan Linde dengan cepat mulai mempersiapkan masa depan yang tidak diketahui. Meskipun sangat mungkin bahwa Count lain akan menghormati kenaikan kekuasaannya dan menekuk lutut dengan damai, Berengar bukanlah orang yang percaya hal seperti itu mungkin terjadi. Baginya, lebih baik bersiap untuk hasil perang, bahkan jika itu tidak terjadi, daripada berharap yang terbaik dan membiarkan dirinya rentan.

Berengar memiliki ide di kepalanya tentang bagaimana perang ini akan terjadi, tetapi dia perlu tahu pasti. Jadi dia telah mengatur Linde untuk tugas untuk mencari tahu siapa musuhnya. Namun, Berengar cukup yakin bahwa Pangeran Otto, yang memerintah Steiermark, Pangeran Audeger, yang memerintah Vorarlberg, dan Pangeran Adelbrand, yang di bawah arahan Berengar, telah menggantikan saudaranya Wolfgang karena Pangeran Salzburg akan bersekutu dengannya. 

Adapun Kabupaten Austria Hulu, Austria Hilir, Kärnten, Krain, dan Kustenland? Berengar tidak tahu bagaimana mereka akan bereaksi terhadap kematian Conrad atau dengan siapa mereka akan berpihak. Karena itu, dia perlu mempersiapkan diri untuk kemungkinan Perang Saudara.