Kekaisaran Baja

Menyebabkan Masalah

Sementara Berengar bersiap untuk menyerang Austria Hilir dan berbaris di Wina, Linde kembali ke Kufstein menjaga keluarga, termasuk dirinya, Henrietta, dan Hans. Dia juga mengawasi Conrad, yang mulai bertingkah; semakin lama perang berlangsung, semakin tidak sabar anak itu.

Saat ini, Conrad, Henrietta, dan Linde sedang duduk di meja makan menikmati sarapan. Sebagai tindakan tidak menghormati Berengar dan untuk menegaskan otoritasnya saat pria itu pergi, Conrad duduk di tempat Berengar di sebelah Linde, yang menyebabkan wanita itu langsung menyerang pemuda itu.

"Conrad, kursi itu disediakan untuk kepala rumah tangga ini dan milik Count of Tyrol! Kamu harus menunjukkan rasa hormat pada posisi orang dan duduk di tempat lain!"

Terlepas dari protes Linde, Conrad menanggapi dengan lidah tajam saat dia secara verbal menyerang Linde dalam upaya untuk membungkamnya.

"Jika kursi ini disediakan untuk Count of Tyrol, maka kursi yang Anda duduki harus disediakan untuk Countess. Katakan, apakah Anda Countess of Tyrol? Atau apakah Anda hanya nyonya Count?"

Pada titik ini, Linde sangat marah pada perilaku Conrad dan berdiri dari kursinya sebelum menampar wajahnya. Saat dia melakukannya, Conrad menatapnya dengan tak percaya sebelum mencoba memprotes.

"Kamu pikir kamu apa-" 

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan pernyataannya, Linde telah menamparnya sekali lagi. Saat dia melakukannya, Conrad bangkit dari tempat duduknya dengan tinju terkepal dan berteriak pada Linde, 

"Aku adalah Duke!"

Kecantikan muda berambut pirang stroberi dengan penampilan seorang dewi hanya menyeringai puas pada Conrad sebelum menghukumnya.

"Kalau begitu bertindaklah seperti itu!"

Pernyataan ini mengganggu saraf Conrad, dan dia mengangkat tangannya dalam upaya untuk menyerang Linde atas tindakannya, namun tidak ada ketakutan di matanya. Sebaliknya, tangan berbaju baja menahan lengan Conrad, mencegahnya mengayunkan tinjunya.

Bocah itu dengan cepat melihat ke atas dan melihat seorang pria tinggi dan kuat memelototinya dengan mata biru denimnya. Pria itu memiliki musket yang tersampir di bahunya dan mengenakan set armor tiga perempat pelat baja menghitam, dengan burgonet tiga punggungan gaya jerman. Dia adalah salah satu penjaga rumah Berengar dan ditugaskan untuk melindungi keluarga Count muda dari potensi bahaya. 

Jadi saat Conrad mengambil sikap agresif, penjaga itu bertindak dan mendekati Duke muda sebelum dia bisa menerkam wanita itu. Anak laki-laki yang akan menjadi Duke hampir membasahi celananya ketika dia menatap mata tajam penjaga rumah, yang dengan erat menggenggam pergelangan tangannya. Penjaga itu berbicara dengan nada tegas saat dia mulai menceramahi bocah itu.

"Yang Mulia, Yang Mulia benar. Kursi itu milik Count Berengar, dan sebaiknya Anda mengingatnya..."

Setelah diceramahi secara menyeluruh oleh penjaga yang mengintimidasi, Conrad menundukkan kepalanya dan mendecakkan lidahnya sebelum meninggalkan meja dan menyerbu ke tempat yang disediakan untuknya. Setelah dia berada di luar jangkauan pendengaran, penjaga itu menoleh ke Linde dan memenuhi tugasnya dengan menanyakan kondisinya.

"Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya?"

Linde tersenyum anggun dan mengangguk sebelum menanggapi pria yang datang membantunya.

"Ya, terima kasih atas bantuanmu."

penjaga itu tersenyum dan membungkuk hormat kepada Linde

"Saya hanya memenuhi tugas saya."

Dengan mengatakan itu, dia kembali ke posnya dan mulai mengawasi Linde dan Henrietta saat mereka melanjutkan makan. Conrad harus kelaparan untuk saat ini. Conrad, telah lari ke kamarnya, dan dalam perjalanan ke sana, dia berjalan melewati sebuah pintu yang memiliki dua penjaga bersenjata di depannya. Banyak kamar di kastil ini terlarang untuk Duke, karena Berengar tidak ingin dia mengotak-atik barang-barangnya.

Ruangan ini, khususnya, adalah kamar Hans, di mana bayi kecil itu dilindungi sepanjang waktu oleh penjaga paling elit Berengar. Memikirkan anak haram Berengar dan Linde, Hans bergumam pelan.

"Bajingan ini memiliki Adela sebagai tunangannya, namun dia dengan terang-terangan membiarkan wanita itu menduduki kursinya; sungguh keledai! Jika aku bertunangan dengan Adela, aku akan memperlakukannya jauh lebih baik!"

Meskipun dia mengatakannya dengan tenang, kata-katanya tidak luput dari perhatian para penjaga. Mereka memperhatikan ketidakpuasan Conrad. Permusuhan seperti itu terhadap Tuan dan Nyonya mereka perlu ditanggapi dengan serius, dan mereka kemudian akan melaporkan ledakan Conrad kepada Komandan penjaga rumah ketika mereka dibebaskan di kemudian hari. 

Adapun Conrad, dia kembali ke kamarnya untuk sementara, meskipun akhirnya, dia meninggalkan batas-batas kamarnya dan memasuki Aula Besar, di mana dia menatap Linde dari jauh dan seorang Bangsawan Bizantium mendiskusikan bisnis satu sama lain.

Bukan Arethas yang tiba kali ini, tetapi seorang pria di bawah majikannya yang mewakili kepentingannya dalam perjanjian perdagangan Berengar saat ini. Pria ini bernama Andronikos, dan dia bertanggung jawab untuk memastikan pengiriman sutra tiba di Kufstein dalam jangka waktu yang disepakati. Karena itu, dia menerima pembayaran dari Linde, yang pelayannya membawa peti besar untuk dia periksa.

"Beri tahu suamimu bahwa bawahanku ingin berbisnis dengan seluruh Austria setelah dia kembali dari perang ini. Kekaisaran sangat menghargai perjanjian perdagangannya dengan Pangeran Tirol."

Linde tersenyum penuh terima kasih pada pujian Andronikos sebelum menanggapinya sendiri

"Aku pasti akan memberitahunya!"

namun, tak lama setelah mengatakan itu, Conrad mendekati tempat kejadian dan menyela, menghasilkan tatapan mengancam Linde.

"Mengapa menunggu Berengar kembali? Saya adalah Adipati Austria; jika Anda ingin mendiskusikan perjanjian perdagangan di tanah saya, Anda dapat melakukannya dengan saya!"

Andronikos melihat ke arah bocah itu dan mengamatinya dengan cermat sebelum mengambil keputusan. Dia dengan cepat menghina Conrad dan mengembalikan perhatiannya ke Linde. 

"Seperti yang saya katakan, Liege saya sangat menghargai bisnis antara Tyrol dan Kekaisaran; suami Anda harus mengunjungi Konstantinopel ketika dia mendapat kesempatan."

Marah karena dia diabaikan, Conrad dengan cepat mengungkapkan status Linde di rumah tangga dengan marah. Tentunya ini akan mempermalukan wanita itu, pikirnya dalam hati sebelum berbicara.

"Linde bukan istri Berengar; dia hanya gundiknya. Dia tidak memegang posisi yang begitu berharga, dan kamu tidak boleh melakukan perdagangan dengan wanita statusnya!"

Andronikos terkejut dengan berita ini, meskipun Berengar maupun Linde tidak secara langsung mengatakan mereka menikah; mereka juga tidak pernah menyangkal tuduhan itu, sehingga mempertanyakan Linde tentang kenyataan ini.

"Apakah yang dikatakan bocah itu benar?"

Daripada malu dengan kebenaran atau marah dengan tuduhan itu, seperti yang diharapkan Conrad, Linde tersenyum dan bertindak dengan anggun. Dia membungkuk hormat kepada bangsawan Bizantium saat dia meminta maaf karena telah menyesatkannya.

“Saya mohon maaf jika ada salah paham; walaupun benar bahwa saya bukan istri sah Berengar, dan dia bertunangan dengan wanita lain, saya menganggap diri saya istrinya dalam arti spiritual yang mendalam. Jadi saya tidak pernah mengoreksi Anda atau tuan Anda ketika disebut sebagai istrinya ..."

Conrad terkejut dengan perilaku Linde, itu benar-benar bertentangan dengan rencana yang ada di pikirannya untuk membalas dendam padanya karena menamparnya dua kali pagi ini, dan sebaliknya, Andronikos hanya terkekeh ringan pada tanggapan Linde sebelum berbicara padanya.

“Kalau begitu Berengar adalah pria yang beruntung memiliki wanita sepertimu yang begitu berdedikasi padanya, meskipun bukan istri sahnya; itu benar-benar menginspirasi! Yah, terlepas dari posisimu yang sebenarnya dalam rumah tangga, aku tidak akan meremehkanmu; lagi pula, Anda telah ditugaskan oleh Berengar untuk mengawasi masalah perdagangan kita saat dia pergi dan Anda telah membuktikan diri Anda relatif kompeten dalam hal itu."

Senyum indah menyebar di bibir Linde yang tak bernoda saat dia berterima kasih kepada pria itu atas pujiannya.

"Saya menghargainya; saya berterima kasih dari lubuk hati saya atas pengertian Anda!"

Setelah para pelayan Bizantium memastikan bahwa jumlah yang tepat ada di peti, Andronikos mengucapkan selamat tinggal pada Linde sambil mengabaikan Conrad sama sekali.

"Nah, Yang Mulia, saya harus mengucapkan selamat tinggal, ini adalah perjalanan panjang kembali ke Kekaisaran, dan saya harus mempersiapkan pengiriman berikutnya!"

Linde mengangguk dan tersenyum saat dia memimpin pria itu ke pintu masuk Kastil.

"Saya akan berdoa untuk perjalanan Anda yang aman! Beritahu atasan Anda ketika Anda melihatnya bahwa kami sangat menghargai bisnis ini dan akan terus berinvestasi di Kekaisaran!"

Setelah mendengar ini, Andronikos tersenyum dan meninggalkan Kastil. Adapun Linde, saat pintu ditutup, dia mendekati Conrad dengan senyum dingin sebelum menceramahinya.

"Ketika saya berbicara kepada tamu dengan hal-hal penting, Anda akan bijaksana untuk menjadi anak kecil yang baik dan menjauh dari masalah Negara. Apakah Anda mengerti?"

Conrad tidak tahu mengapa, tetapi dia merasa tulang punggungnya tergelitik ketika dia melihat senyum yang begitu menakutkan namun indah. Dia segera menjadi waspada terhadap Linde; kesan anak laki-laki tentang wanita muda itu segera berubah dari bimbo tak berotak menjadi femme fatale yang berbahaya. Dengan demikian dia menjadi takut pada kekasih Berengar dan sangat mengerti bahwa dia tidak boleh memprovokasi dia di masa depan. 

Jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepalanya pada kehadiran menakutkan di depannya dan kembali ke kamarnya dengan rasa malu. Linde, di sisi lain, telah sangat terganggu oleh tindakan anak itu dan berencana untuk meracuninya sebelumnya; dia menolak untuk membiarkan bocah ini hidup sedetik lebih lama dari yang diperlukan. Setelah semua kejenakaannya menjadi melelahkan, dia tidak bisa membayangkan hidup dengan hal-hal seperti itu selama tiga tahun lagi.