Kekaisaran Baja

Pulang Sebelum Musim Gugur

Tiga bulan berlalu secepat mereka datang, dan Berengar siap berbaris untuk berperang. Selama waktu ini, Adela kembali ke Steiermark bersama ayahnya, di mana Otto mempertahankan perbatasannya. Meskipun kedua Count mencapai kesepakatan dan Berengar mulai mendukung Otto dengan bantuan makanan dengan harga diskon. Lagi pula, orang-orang Otto menderita karena serangan terus-menerus di tanah mereka, dan Berengar dapat meringankan penderitaan itu dengan bayaran. 

Sudah lebih dari setahun sejak Berengar pertama kali bereinkarnasi ke dunia ini, dan dia telah mencapai banyak hal selama ini. Adapun apa yang Berengar saat ini diduduki, pada saat ini, dia sekali lagi diperlengkapi untuk perang, berdiri Sebelum Linde, yang menggendong bayi mereka, bayi laki-laki itu tumbuh dari hari ke hari. Henrietta juga dikumpulkan untuk mengirim kakaknya pergi berperang.

Selama waktu ini, Berengar telah terbiasa kehilangan penglihatannya di mata dominannya dan sekarang siap untuk bertarung sekali lagi, meskipun dia tidak akan lagi menjadi komandan setelah dia dengan berani bertarung di garis depan. Namun, setidaknya dia akan tetap berada di medan perang memimpin pasukannya. 

Linde memiliki ekspresi khawatir di wajahnya, terakhir kali Berengar pergi berperang; dia kehilangan satu mata dan hampir kehilangan nyawanya; sekarang dia akan menghadapi bahaya seperti itu lagi. Dia sangat sedih melihat kekasihnya mempertaruhkan nyawanya di medan perang. Karena itu, dia mencium Berengar dengan penuh gairah sebelum bergumam pelan.

"Aku akan mendoakanmu!"

Berengar terkekeh mendengar pernyataan ini. Linde tidak pernah menjadi wanita yang sangat religius, tetapi baginya, dia bersedia berdoa kepada Tuhan untuk kepulangannya dengan selamat; dia menemukan ini lucu. Adapun Henrietta, dia memeluk kakak laki-lakinya sebelum membuatnya berjanji padanya dengan sumpah yang khusyuk.

"Kembalilah dengan utuh kali ini!"

Berengar menertawakan ekspresi malu gadis itu sebelum dia mengacak-acak rambut emasnya yang halus; setelah melakukannya, dia menyetujui persyaratannya.

"Aku berjanji, aku akan kembali dengan selamat!"

Setelah mengatakan hal seperti itu, dia pergi dari rumahnya. Sudah terlalu lama sejak dia mencium bau mesiu di udara, dan sekarang dia sangat ingin menghadapi musuh yang berani mengganggu tanahnya.

Adapun Conrad, dia tetap tinggal di Kufstein, selalu di bawah pengawasan Linde dan penjaga rumah Berengar. Dengan kepergian Berengar, Conrad akan dijaga ketat untuk memastikan dia tidak mencoba sesuatu yang jahat.

Berengar menaiki kuda barunya, binatang pemberani itu berlawanan dengan penampilan kuda tuanya Erwin, karena mantel dan surainya seluruhnya putih. Meskipun kapal perusak yang perkasa ini telah dibeli dengan harga yang mahal, Berengar masih sangat menyesali kehilangan kuda perang lamanya dan bersumpah tidak akan pernah lagi melakukan kesalahan yang begitu mahal. 

Setelah memasang kuda jantan putih yang berani, yang mengenakan set pelat baja Blackend sendiri, dengan hiasan kuningan yang megah, Berengar keluar dari Kastil dan berkumpul kembali dengan pasukannya di jalan-jalan.

Ini adalah pasukannya yang terakhir untuk bertemu dengan Eckhard dan sisa pasukannya di Kitzbühel. Setelah tentara berbaris, itu akan dibagi menjadi dua, dengan bagian yang lebih signifikan dari militer tinggal dengan Berengar saat ia berbaris di Salzburg.

Adapun bagian yang lebih kecil, mereka akan berkumpul kembali dengan pasukan Count Otto di Steiermark sebelum berbaris di Kärnten. Berengar duduk di kepala pasukan, dengan burgonet di atas kepalanya, berbaris di tengah musim panas; dia mulai bersenandung mengikuti lagu marching yang dinyanyikan oleh militer di belakangnya.

Setelah beberapa jam, tentara mencapai perbatasan timur Kitzbühel, di mana mereka mulai menetap di tenda-tenda yang mengelilingi benteng perbatasan. Berengar dengan cepat turun dari kudanya dan mendekati Eckhard, yang telah lama mempertahankan perbatasan Timur Laut dari invasi Bavaria. Namun, dia dibiarkan mengendalikan wilayah itu untuk memastikan tidak ada tentara lain yang datang untuk menyerang. 

Melihat Tuan dan Komandannya mendekatinya, Eckhard dengan cepat memukul dadanya untuk memberi hormat sebelum berbicara dengan teman lamanya, yang sudah lama tidak dia lihat.

"Yang Mulia!"

Berengar terkekeh ketika dia melihat Eckhard serius dan menampar punggung pria itu dengan telapak tangannya yang dilapisi kulit. 

"Senang bertemu denganmu, Eckhard; sudah cukup lama!"

Eckhard tersenyum, melihat Berengar kembali ke dirinya yang dulu, bahkan setelah cedera yang begitu parah. Jadi dia menanggapi pendekatan informal Berengar dengan cara yang sama santainya.

"Sayang sekali kita akan meninggalkan perusahaan satu sama lain begitu lama setelah bersatu kembali."

Seringai lebar menyebar di wajah Berengar saat dia melihat ke kejauhan dengan matanya yang bagus. Dia menatap ke arah Wina, dengan menaklukkan kembali ibu kota Kadipaten, dia akan segera memantapkan dirinya dan Dinastinya sebagai kekuatan utama Austria.

"Jangan khawatir, Eckhard, jika kita melakukan pekerjaan kita dengan benar, perang ini akan segera berakhir."

Setelah bersatu kembali dengan Field Marshal-nya, dan Jenderal Arnulf lainnya; Berengar telah memilih untuk mengumpulkan perwira tinggi di sebuah bukit di depan Perbatasan yang diduduki pasukannya, tidak ada cukup ruang untuk jumlah total pasukannya untuk tinggal di dalam tembok Benteng, begitu banyak dari mereka berkumpul di tenda di luar benteng.

Ketika para perwira tinggi berkumpul di Sekitar Berengar, dia dengan cepat berbicara kepada mereka, ketika dia mencoba untuk mendorong mereka dengan pidato yang sesuai dengan situasi.

"Sudah lama sejak terakhir kali kami berbaris untuk berperang, dan meskipun banyak dari Anda telah mempertahankan perbatasan kami, yang lain telah menikmati stabilitas yang telah kami bawa ke tanah kami. Namun, seperti yang Anda semua tahu, harga kebebasan adalah dibayar dengan darah dan tubuh mereka yang bersedia mempertahankannya.

Misalkan kita ingin melanjutkan keberadaan kita sebagai penguasa wilayah kita tanpa campur tangan dari kekuatan asing. Dalam hal ini, kita harus berjuang, bukan untuk diri kita sendiri atau keluarga kita, tetapi untuk seluruh Austria! Karena meskipun kita semua adalah orang Tyrolean, kita, yang lebih penting, adalah orang Austria! Saudara-saudari kita di daerah lain telah berdarah dan kelaparan sementara kita bersembunyi di balik perbatasan kita membiarkan hal itu terjadi!

Sekarang tindakan kami bukan tanpa alasan, karena kami membutuhkan waktu untuk membangun pasukan yang besar dan cukup kuat untuk mengalahkan musuh, atau kami akan berakhir seperti tetangga kami. Namun itu tidak memaafkan fakta bahwa kami telah memilih untuk bersembunyi di daerah pegunungan kami yang dibentengi dengan baik.

Namun tidak lagi! Besok kita berbaris untuk berperang untuk membebaskan Austria dari pendudukan musuh kita! Orang-orang Bavaria berusaha untuk menuntut kita semua dan memerintah kita di bawah aturan dan kebiasaan mereka! Saya menolaknya, karena Austria selamanya akan tetap berada di tangan orang Austria! Saya berjanji kepada Anda, jika Anda semua melakukan bagian Anda dalam konflik yang akan datang ini, Anda akan pulang sebelum daun-daun berguguran dari pohon! Tuhan bersama kita!

Tepat sebelum Berengar menyelesaikan bagian terakhir pidatonya, dia menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke utara ke langit malam sebelum meneriakkan seruan perang yang membuat pasukannya menjadi terkenal. Saat dia melakukannya, para perwira yang telah berkumpul untuk menyaksikan perkataannya semua mencabut pedang mereka dan mengarahkannya ke langit sebelum juga meneriakkan teriakan perang Tyrolean.

"Tuhan bersama kita!"

Setelah meneriakkan kata-kata itu beberapa kali lagi, Berengar akhirnya membungkam kerumunan dan berbicara kepada petugasnya.

Setelah mendengar perintah Berengar, semua perwira tinggi mulai menuju ke tempat tinggal mereka, di mana mereka semua beristirahat untuk malam itu. Berengar, di sisi lain, memiliki minuman pribadi dengan Eckhard; dia akhirnya akan mengungkapkan rencananya untuk menjadi Duke kepada Jenderalnya yang paling tepercaya.

Eckhard tahu ada sesuatu yang mencurigakan sejak awal; setelah mendengar bahwa Conrad diselamatkan oleh Berengar dan dibawa ke Kufstein untuk keselamatan, dia tahu Berengar sedang merencanakan sesuatu yang serius; meskipun dia tidak tahu apa. 

Berengar membawa dua cangkir bir ke meja tempat Eckhard duduk sebelum dia duduk. Setelah melakukannya, dia menyerahkan cangkir ke Eckhard dan mulai minum dari miliknya sendiri. Baru setelah keduanya mencicipi bir, Berengar mulai menyapa Eckhard dengan ekspresi serius.

"Saya akan segera menjadi Adipati Austria."

Eckhard hanya tertawa saat mendengar kata-kata ini; Ambisi Berengar tidak pernah puas; karena itu, dia mulai bertanya kepada Berengar apa rencananya.

"Bagaimana kamu berencana melakukan itu? Terakhir aku periksa, Conrad adalah Duke..."

Berengar benar-benar jujur ​​dengan Eckhard, dan karena itu, dia mengatakan yang sebenarnya.

"Setelah saya memenangkan perang anak itu untuknya, saya akan terus menjadi Bupatinya; selama ini, dia akan diracuni perlahan sampai titik sakit parah, mungkin bertahun-tahun, tetapi sebelum bocah itu berusia enam belas tahun, dia akan serak. . Meninggalkan saya sebagai Bupati dalam posisi untuk menyapu dan merebut gelarnya."

Eckhard menatap Berengar dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Sebelum bersandar dan berbisik padanya

"Kamu akan meracuni seorang anak?"

Berengar hanya mengambil minuman dari cangkirnya sebelum menjawab pertanyaan Eckhard.

"Ini salah satu atau saya akan dipaksa untuk memulai perang saudara."

Eckhard memandang Berengar dengan rasa jijik sebelum mengajukan pertanyaan lain kepada Berengar.

"Kamu sangat ingin menjadi Duke sehingga kamu akan membunuh anak yang tidak bersalah?"

Berengar menggelengkan kepalanya dan menatap tajam ke arah Eckhard sebelum dia mulai menceramahinya.

"Anak laki-laki itu mengingini tunanganku; saat dia mendapatkan otoritas nyata dengan menjadi seorang Duke, dia akan menuntut aku menyerahkannya kepadanya; pada saat itu, Adela akan menjadi istriku, dan aku akan menolak untuk melakukannya. Dia akan mencoba untuk membunuhku karena menolak perintahnya, dan aku akan mengumpulkan pasukan untuk melawannya."

Eckhard tidak percaya Berengar bersedia melemparkan Kadipaten ke dalam perang Kekacauan lainnya hanya untuk seorang wanita; karena itu, dia mencoba berunding dengan Berengar karena ini adalah pembenaran yang digunakan Berengar untuk tindakannya, Eckhard pasti akan menawarkan solusi alternatif. 

"Kamu bisa saja memberikan gadis itu kepada anak laki-laki itu; lagipula, kamu sudah memiliki Linde, nikahi saja dia dan sahkan anakmu!"

Berengar menggelengkan kepalanya sambil menyesap lagi; setelah melakukannya, Eckhard menjadi marah dan memukulkan tinjunya ke meja sebelum berteriak pada Berengar.

"Beri aku satu alasan bagus untuk tidak melakukannya!"

Berengar memelototi pria itu dengan ganas sebelum menjawabnya

"Karena aku cinta dia!"

mendengar ini, Eckhard mengejek; melihat bahwa pria itu tidak senang dengan rencananya, Berengar memutuskan untuk mengajukan pertanyaan filosofis.

"Eckhard, dengan semua kebijaksanaanmu yang tak terbatas, jelaskan padaku mengapa ribuan orang mati di medan perang lebih adil daripada meracuni satu anak?"

Dengan kata-kata itu, Eckhard menatap Berengar dengan tidak percaya. Sejujurnya dia tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu. Berengar memutuskan untuk menambahkan garam ke lukanya saat dia semakin menekan Eckhard, dia menunjuk ke pintu sambil melakukannya.

"Mengapa nyawa orang-orang itu tidak begitu penting seperti Conrad? Apakah itu untuk mengamankan tangan Adela dalam pernikahan atau memenuhi ambisi besarku, itu benar-benar tidak masalah. Jika aku bisa menyelamatkan nyawa satu pun dari prajuritku dengan meracuni Conrad, maka saya akan melakukannya! Anda sebaiknya mengingat di mana letak kesetiaan Anda. Ini bukan hanya untuk saya, tetapi pria, wanita, dan anak-anak di bawah kekuasaan saya, dan jika saya bisa menyelamatkan mereka dari rasa sakit perang dengan terlibat dalam sedikit kejahatan, maka saya akan dengan senang hati melakukannya."

Eckhard menghabiskan cangkir bir ke tenggorokannya sebelum menuangkan yang lain, di mana dia mulai menghabiskan isinya dengan cepat. Baru setelah dia menenggak tiga bir dan menyeka busa dari janggutnya, dia memutuskan untuk mengatakan pemikiran terakhirnya tentang masalah itu.

"Kamu benar! Maaf, aku merasa agak kejam untuk meracuni seorang anak, tetapi kamu benar, seperti biasa. Bahkan jika kamu rela menyerah pada Adela, kesampingkan ambisimu, dengan membiarkan Conrad menjadi Duke. itu hanya akan membawa bencana ke tanah kita, bocah itu tidak cocok untuk memerintah rakyat kita, tetapi kamu!"

Mendengar Eckhard akhirnya menyetujui rencananya, Berengar tersenyum dan menepuk punggungnya. 

"Pergi istirahat, teman lama; kita akan berbaris berperang saat fajar."

Dengan mengatakan itu, Eckhard tersenyum sebelum pergi, meninggalkan Berengar sendirian. Baru setelah Eckhard pergi lama, Berengar mulai berpikir tentang tindakan yang harus dia ambil sebelum mencapai puncak ambisinya. Dengan melakukan itu, bibirnya berubah menjadi senyum sinis sebelum menyuarakan pikirannya dengan keras.

"Untuk jalan yang saya jalani, meracuni anak hanyalah setetes air di sumur. Oh, temanku Eckhard, aku ditakdirkan untuk melakukan yang jauh lebih buruk di masa depan. Namun, pada akhirnya, dengan melakukan itu, aku akan membangun hegemoni global untuk Dinastiku!"