Putri Pejuang : Pencarian Tahta

I

99 tahun yang lalu

Malam terasa menggigil, mungkin karena musim dingin yang hampir tiba atau apakah ia memiliki firasat akan apa yang akan terjadi?

Chandragarh, sebuah negara dengan populasi sedikit di bawah 50.000, dibagi menjadi lima Zilla* – Tengah, Utara, Selatan, Timur & Barat.

Istana kerajaan adalah bangunan megah yang terletak di Zilla Tengah tempat tinggal raja. Itu menempati area kaki persegi yang sama dengan Zilla lainnya. Bagian luar bangunan itu cukup berornamen untuk memberikan gambaran yang adil kepada pengunjung yang baru pertama kali datang tentang apa yang ada di baliknya.

Seragam penjaga dihias dengan lambang ibu kota singa yang mengaum dan patung besar dari orang-orang yang menyapa saat mereka memasuki pintu utama kastil.

Moto kerajaan adalah – 'Keberanian & Kebanggaan' yang mengikutinya, Chandragarh telah berperang di banyak perang di masa lalu dan berhasil memposisikan dirinya di lokasi strategis yang patut ditiru, di mana ia memiliki akses ke darat di tiga sisi dan laut di satu sisi. Ada cukup banyak sungai yang mengalir melalui berbagai Zilla untuk menjaga tanah tetap subur.

Mereka dikelilingi oleh kerajaan yang kuat tetapi kebanyakan dari mereka saat ini diperintah oleh raja yang lemah yang kebetulan memiliki hubungan damai jika tidak bersahabat dengan Chandragarh.

Semua ini telah dicapai oleh para penguasa sebelumnya, yang buahnya dinikmati oleh raja saat ini.

Raja Chandranarayan, empat puluh tahun dan satu-satunya keturunan takhta, sedang menikmati anggurnya yang kelima, atau yang keenam? Apakah itu penting? Setelah hari yang panjang dengan urusan pedesaan yang membosankan, inilah waktunya untuk menikmati anggur dan para wanita.

"Tuanku, jenderal Zilla Selatan ada di sini untuk menemui Anda. Katanya ini mendesak. Bolehkah saya membawanya masuk?" tanya salah satu pelayan pribadi.

"Bukankah semuanya mendesak? Suruh dia datang besok pagi ke istana," kata raja dengan acuh tak acuh.

"Uh… Saya sebenarnya sudah memberitahunya. Tapi dia benar-benar ngotot," suara petugas itu bergetar.

Dia sangat menyadari watak kekerasan raja. Tetapi yang mengejutkannya, raja berpikir sejenak dan kemudian menjawab dengan tenang memintanya untuk membawa sang jenderal masuk dan memberinya instruksi lain yang harus dipatuhi, secara bersamaan.

Lima wanita berpakaian minim yang menari untuk menenangkan raja di antar keluar oleh pelayan lain, bersama dengan para pemusik.

"Jangan pergi kemana-mana. Raja akan memanggil anda segera setelah dia selesai dengan pertemuannya," kata pelayan itu menginstruksikan mereka.

Di dalam kamarnya, jenderal Vallabh telah masuk dan memberikan salamnya kepada raja.

"Jadi, apa yang begitu mendesak sehingga tidak bisa menunggu beberapa jam lagi?" tanya raja dengan suara dingin.

"Saya minta maaf telah mengganggu malam Anda, Yang Mulia. Tapi saya membawa berita yang paling meresahkan yang perlu sampai ke telinga Anda sebelum diselewengkan atau digagalkan oleh para pelaku," kata sang jenderal mendesak.

"Oke, kamu menarik perhatianku. Ada apa?" Chandranarayan bertanya.

Vallabh menarik napas dalam-dalam sebelum memulai, "Beberapa minggu yang lalu, beberapa kepala desa datang ke kamp militer kami. Karena saya bertanggung jawab atas keamanan perbatasan di zona Selatan, interaksi saya dengan warga sipil tidak ada sampai sekarang. Jadi, saya terkejut ketika mereka meminta bantuan saya. Rupanya, kepala Zilla Selatan telah memungut pajak di atas apa yang telah dikenakan oleh pengadilan Anda. Mereka memungut biaya bahkan untuk hal-hal yang dikecualikan, seperti ziarah keagamaan, komunitas pendingin air dan banyak lagi hal semacam itu."

Wajah raja tetap tanpa ekspresi dan Vallabh merasakan sedikit ketidaknyamanan. Dia mengira raja setidaknya akan menunjukkan keterkejutan jika tidak marah mendengar berita itu.

Meskipun demikian ia melanjutkan dengan narasinya. Dia telah menjanjikan keadilan kepada orang-orang yang menaruh kepercayaan padanya.

"Saya sangat menyadari bahwa masalah ini bukan di bawah lingkup saya tetapi orang-orang itu datang kepada saya sebagai upaya terakhir dengan harapan saya akan membawa masalah ini ke perhatian Anda," katanya.

"Jadi, apa yang kamu lakukan selanjutnya? Seperti yang kamu katakan, mereka datang kepadamu beberapa minggu yang lalu. Jadi kenapa kamu datang hari ini?" tanya raja, satu alis terangkat.

Vallabh diwarnai dengan kecaman dalam suara raja. Tapi itu memberinya harapan bahwa raja terpengaruh oleh berita itu.

"Seperti yang Anda ketahui, saya tidak bisa meninggalkan perbatasan dalam waktu sesingkat itu, tetapi orang-orang itu bingung. Jadi, ketika saya mulai bersiap untuk berangkat ke Zilla Tengah untuk menemui Anda, sementara itu saya pergi dan berbicara dengan Anda." Kepala negara. Meskipun saya tidak menyangka Sivakumar akan mengakui kesalahannya tetapi reaksinya di luar imajinasi saya. Dia memiliki keberanian untuk mengucapkan kebohongan yang keterlaluan yang membuat saya terkejut.”

Saat dia mengucapkan kata-kata terakhir, sebuah firasat buruk merayap di lehernya.

Jenis itu bersandar di sofa berhias dan berkata dengan lembut, "Menarik. Jadi, kebohongan apa yang diucapkan Siva ini?"

Sebelum Vallabh dapat berbicara lebih jauh, pintu dibuka dan petugas masuk dengan beberapa orang mengikuti di belakang.

Raja memberi isyarat kepada mereka untuk maju ke tempat dia duduk. Saat orang-orang itu datang di bawah lampu yang menyala, Vallabh menoleh untuk melihat mereka dan terkejut.

Sivakumar berdiri di sana bersama para kepala desa yang telah pergi dan mengajukan petisi ke Vallabh.

"Ah! Bagus kamu ada di sini. Kami baru saja berbicara tentangmu," kata raja dengan nada gembira.

Dia belum pernah melihat pertunjukan yang bagus akhir-akhir ini dan tanpa di duga, malam itu menjadi menarik.

"Raja telah rapat lebih dari satu jam. Tidakkah menurutmu dia akan terlalu lelah setelah itu untuk kita," cemberut salah satu gadis.

Petugas yang baru saja keluar dari ruangan memberitahunya, "Setelah pertemuan ini, aku pikir raja akan berada dalam suasana hati yang baik. Jika aku jadi dirimu, aku akan mengambil kesempatan ini untuk menyenangkannya dengan sekuat tenaga. Siapa yang tahu apa? Imbalan yang bisa didapatkan seseorang sebagai imbalan!"

Gadis-gadis itu saling memandang dan pesan diam dikomunikasikan di antara mereka.

Penghibur ini termasuk dan bekerja di bawah Devyani bai. Dia adalah kepala klan dari semua pelacur, musisi dan pelayan yang bekerja di Zilla Tengah.

Dia adalah seorang wanita galak yang, pada usia tiga puluh tahun, telah mencapai kekayaan yang cukup untuk bertahan beberapa generasi dan memiliki jaringan informasi untuk menyaingi jaringan mata-mata negara mana pun. Dia merawat semua gadis, kasim, dan laki-lakinya dengan cara yang dilakukan seorang ibu, tegas tetapi penuh kasih sayang.

Dimulai sebagai pelacur pada usia dua belas tahun, dia telah melihat dan mengalami semua kejahatan yang mungkin terjadi seumur hidup.

Alih-alih menyesali keberuntungannya, dia membalikkan keadaan dengan belajar dari berbagai wanita yang telah berkecimpung dalam perdagangan lebih lama.

Pada saat dia berumur tujuh belas tahun, tidak ada pria yang tidak menginginkannya dan tidak banyak yang bisa memilikinya.

Dia dijemput dari rumah bordil kotor oleh salah satu pelindungnya yang kuat dan diberi rumah kecil sendiri di mana dia bisa menghibur siapa pun yang dia inginkan.

Devyani mulai mencari dan mempekerjakan gadis-gadis yang memiliki potensi yang mirip dengan dirinya dan yang dia persiapkan untuk membentuk pasukan gadis yang tidak dapat dilawan oleh laki-laki berdarah merah.

Dia cukup giat untuk memiliki pilihan menarik untuk wanita yang kuat, juga, yang menginginkan sedikit kesenangan di luar pernikahan mereka dan bahkan untuk orang-orang yang preferensinya tidak masuk arus utama.

Perlahan-lahan, berbagai rumah bordil mulai mengeluh tentang semua bisnis besar yang berjalan, yang dia tanggapi dengan meminta mereka untuk mematuhi aturan dan peraturannya, setelah itu, dia akan mengirim cukup banyak klien ke arah mereka.

Dalam beberapa tahun, dia memiliki seluruh Zilla Tengah di bawah komandonya dan menempatkan beberapa gadis seniornya yang terpercaya di Zilla lain untuk mewakilinya dan membuat jaringan serupa. Dia tidak menginginkan uang tetapi kesetiaan dari jaringan ini.

Pada ulang tahunnya yang ketiga puluh bulan lalu, dia tidak hanya berhasil mendapatkan semua rumah pelacuran di seluruh negeri di bawah komandonya, tetapi juga telah menetapkan aturan dan peraturan tentang kebersihan dan keamanan yang harus dipatuhi oleh setiap klien.

Ini adalah mimpinya sejak dia mengalami penganiayaan yang menimpanya sejak usia dua belas tahun.

Tentu saja, dia perlu memberikan alasan yang sah untuk itu, seperti kesehatan, kebersihan, atau kekejaman pelindung. Diktat ini menimbulkan kegaduhan di antara klien dan mereka menolak untuk mematuhinya.

Tanpa gentar, dia telah mengajukan petisi kepada raja dengan berpikir bahwa dia tidak akan menolaknya! Lagi pula, dia juga bergantung pada tipu muslihat dan pesona gadis-gadis yang dilatih oleh Devyani.

Sangat mengejutkannya, Chandranarayan tidak hanya menolaknya, dia bahkan mempermalukannya dengan membawanya ke sana dan kemudian, di depan orang-orang yang hadir di istana.

Dengan pakaian compang-camping dan harga dirinya tercabik-cabik, Devyani telah berjalan keluar dari istana itu dengan kata-kata kebencian raja terngiang di telinganya, "Mungkin di bawah semua pakaian mengkilap dan ornamen berkilauan itu, kamu lupa bahwa kamu adalah seorang wanita dan di atas itu, pelacur yang sangat sedikit. Beraninya kamu mengeluarkan perintah kepada pelangganmu! Wanita adalah makhluk, dirancang, hanya untuk melayani dan menyenangkan pria. Jangan pernah lupakan itu!"

Cemoohan dan tawa teredam dari pengadilan hari itu, menghantui Devyani sejak saat itu dan dia hampir menjadi gila karena kehausannya akan balas dendam.

Di hadapannya, dia telah mencabut semua kode etiknya dan membiarkan pelanggan merasa bahwa mereka telah menang.

Tapi di dalam, dia mulai menyalurkan semua sumbernya, apakah itu pelayan yang ditempatkan di rumah pejabat tinggi atau pelacur yang melayani orang kaya dan berkuasa.

Seluruh klannya berdiri di belakangnya, bukan karena dia memberi mereka makan dan pakaian.

Tetapi karena dia telah melakukan apa yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya – perlakukan mereka sebagai manusia, bukan komoditas!

Dia telah melanggar norma dan menjaga kesehatan, pendidikan dan masa depan mereka, bahkan mengurus keluarga besar mereka. Untuk itu, dia telah mendapatkan kesetiaan abadi dari orang-orang yang tampaknya tidak penting ini.

Dan dengan semua kekayaan yang dia peroleh, Devyani telah memulai sebuah lembaga pendidikan dan kejuruan kecil khusus untuk anak perempuan dari keluarga miskin yang menganggap anak perempuan mereka membebani tanpa keterampilan atau sarana untuk mendapatkan uang untuk keluarga dan akhirnya menjualnya dengan jumlah yang sangat sedikit.

...****************...

Di dalam Istana Kerajaan

"Kamu mengatakan ..." raja mendesak Vallabh untuk menyelesaikan kalimatnya.

Meskipun dia merasakan ada sesuatu yang salah, Vallabh tidak mundur dari apa yang dia katakan.

Menarik napas dalam-dalam, dia berkata, "Saya di beritahu bahwa pajak tambahan di pungut oleh kepala Zilla di bawah perintah langsung Anda tetapi tidak resmi. Sebenarnya, Anda telah memberikan kebebasan kepada keempat kepala Zilla untuk menghasilkan cara-cara inovatif untuk pajak orang dan provinsi membayar tertinggi dihargai setiap tahun."

Ada keheningan yang mengejutkan setelah kata-katanya.

Baik kepala zilla maupun kepala desa tidak akan mengira bahwa Vallabh akan benar-benar mengatakan ini dengan lantang di depan raja.

Yang terjadi selanjutnya adalah tawa terbahak-bahak sang raja.

Vallabh adalah pria sederhana yang naik ke pangkat jenderal berkat kerja keras, kejujuran, dan kecerdasannya. Berasal dari keluarga miskin, dia bergabung dengan tentara dua puluh lima tahun yang lalu, pada usia empat belas tahun.

Tapi hari ini adalah pertama kalinya dia merasakan beban usianya.

Dia berbalik untuk melihat pintu tertutup kamar raja di belakangnya, untuk terakhir kalinya.

Suara ejekan dan tawa terus mengalir melalui pintu tempat dia keluar beberapa menit yang lalu dan dia merasakan kekecewaan yang diperbarui dan harga dirinya yang perlahan membara.

Kepala desa yang datang kepadanya dengan keluhan tentang kepala Zilla, sebenarnya melakukannya bukan untuk memperbaiki keadaan desa mereka, tetapi karena mereka akhirnya berkelahi dengan kepala Zilla.

Melainkan memberinya pelajaran, mereka menggunakan Vallabh sebagai pion.

Mereka mengharapkan unjuk kekuatan olehnya dengan menggunakan pasukannya untuk menakut-nakuti kepala Zilla agar tunduk. Tapi tidak menyangka dia cukup 'bodoh' untuk membawa masalah itu ke Raja!

Begitu mereka mendengarnya, kepala Zilla dan kepala desa bersatu dan mengarang cerita untuk dipersembahkan kepada raja Chandranarayan.

Mereka menyiratkan bahwa Vallabh-lah yang menjadi haus kekuasaan dan mencoba melanggar masalah politik Zilla.

Kalau tidak, mengapa seorang komandan militer yang satu-satunya tanggung jawab untuk menangani keamanan perbatasan, akan melibatkan dirinya ke dalam urusan internal provinsi?

Mereka telah cukup melihat ke depan untuk mencapai ibu kota lebih awal darinya dan menyergap.

Malam ini, itu adalah puncak dari perencanaan itu. Mereka tidak hanya membuktikan bahwa dia pembohong tetapi juga mempertanyakan kesetiaannya terhadap tahta.

Vallabh merasa malu, marah, kecewa…

Dia melangkah keluar dari pintu istana yang penuh hiasan dan berdiri di sana dengan bingung. Ke mana dia harus pergi sekarang?

Kembali ke posnya atau haruskah dia mencoba dan bertemu dengan beberapa teman di Zilla Tengah yang dapat membimbingnya tentang apa yang harus dilakukan?

Dia benar-benar tidak kompeten dalam politik. Mekanismenya lolos darinya.

"Salam, Jenderal. Anda terlihat lelah. Atas nama Devyani bai, saya di sini untuk mengundang Anda ke malam yang penuh dengan kemungkinan indah," senyum seorang gadis muda yang mempesona, yang muncul dari bayang-bayang.

Meski ditempatkan di pelosok negeri, dia pun tahu 'ratu rumah bordil' yang terkenal itu.

Tapi dia hanya memiliki ketidaksukaan dan ketidaktertarikan terhadap keseluruhan konsep.

Dia memandang gadis yang tampak cukup muda untuk menjadi putrinya dan menjawab dengan netral,

"Tolong sampaikan permintaan maaf saya karena menolak tawaran yang murah hati. Saya kesulitan waktu saat ini."

Gadis itu tersenyum kepadanya dengan pakaian yang tidak terpengaruh dan tanpa kata-kata menyerahkan gulungan perkamen kepadanya.

Berjalan menuju lampu yang menyala di sudut istana, Vallabh membuka gulungan itu dengan ketidaksabaran yang nyaris tidak bisa ditekan.

Dia tidak tahu bagaimana pelacur itu tahu bahwa dia ada di sini dan kedua mengapa dia peduli dengan orang seperti dia.

"Seseorang tidak boleh menutup diri terhadap kemungkinan sesuatu yang luar biasa muncul dari abu. Dikatakan bahwa setiap kepergian yang tidak diinginkan akan mendapatkan balasannya. Menantikan kesenangan bersama Anda malam ini…"

......................

*Zilla - Provinsi/negara bagian