Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XXXV

Dengan hati-hati, Mriga mengukur porsi berbagai elemen yang telah diberikan lelaki tua itu sebelum memasukkannya ke dalam mangkuk pengaduk.

"Ini adalah obat baru yang telah kusiapkan khusus untuknya. Bahan-bahannya sulit ditemukan. Pastikan tidak ada satu partikel pun yang terbuang," Vaidya telah menginstruksikannya dengan tegas.

Mencampur ramuan dengan baik, dia mulai menghancurkannya dengan sekuat tenaga untuk mengekstrak jus maksimal darinya.

GEDEBUK!

Mriga mendengar suara itu dan berlari kembali ke kamar. Shaurya jatuh ke lantai dan mencoba untuk duduk, memegang sisi tempat tidur.

"Argh… apa yang kamu coba lakukan? Kamu akan menyakiti dirimu sendiri seperti ini," tegurnya dengan nada khawatir.

Berjongkok di depannya, dia menyelipkan lengannya di bawah ketiaknya dan membantunya bangkit. Tubuh mereka hampir bersentuhan. Dia bisa melihat bulu mata keriting menutupi kelopak mata yang setengah tertutup. Keringat tipis terlihat di dahinya.

Dia bahkan bisa mendengar dengungan lambat dari detak jantungnya di bawah tangannya. Otot-otot lengan bawahnya menegang saat dia membuatnya duduk di tempat tidur dan kemudian berdiri tegak.

Shaurya menatapnya dengan mata kabur dan berkata, "Siapa kamu? Di mana aku?"

"Aku... mentee-mu dan kau berada di kamarmu. Kamu terluka dan saat ini seharusnya sedang memulihkan diri. Mengapa kau bangun dari tempat tidur?" dia bertanya dengan lembut.

Shaurya memegang lengan bawahnya dan menyentaknya hingga setinggi matanya.

"Buktikan itu!" dia memerintahkan dengan suara serak itu.

Mriga menatapnya ketakutan. Apa sebenarnya yang harus dia buktikan padanya???

Setelah berpikir sejenak, dia mengambil jari-jarinya dan meletakkannya di pangkal lehernya.

"Di sinilah racun dikeluarkan dari tubuhmu. Lukanya cukup parah sehingga kamu tidak bisa melakukan gerakan tiba-tiba. Karena ini adalah kamarmu, jika kamu melihat sekeliling, kamu akan menemukan banyak hal yang familiar. Dan tentang aku menjadi mentee-mu, umm, aku tahu tempat makan favoritmu berjarak lima menit dari toko di pasar. Aku juga tahu bahwa kau ahli dalam penyamaran dan… ya, kau memberiku satu set kurta dan piyama sebagai hadiahku untuk menjadi murid yang baik," dia mengoceh apa pun yang bisa dia pikirkan saat itu.

Jantungnya mulai berpacu dengan tidak nyaman menatapnya begitu dekat tetapi cengkeramannya di lengannya tidak mengendur. Tiba-tiba terdengar langkah kaki dan Mriga memutar kepalanya untuk melihat Ramanujam masuk. Dia mengambil adegan itu dengan cepat.

"Anak domba yang malang. Kamu aman sekarang," dia mengucapkan kata-kata ini dan melepaskan lengan Mriga dengan lembut dari cengkeraman Shaurya.

Memberi isyarat kepada Mriga untuk pindah dari sana, dia membantu menenangkan Shaurya di tempat tidur.

"Apakah dia membuatmu takut?" Ramanujam bertanya padanya setelah kelopak mata Shaurya menutup kembali.

Mriga menggelengkan kepalanya dan tersenyum ragu. Dia tidak bisa melupakan fakta bahwa Ramanujam telah menyapa Shaurya dengan penuh kasih sayang.

Seluruh tim Admin benar-benar... aneh!

Mengikutinya, dia berjalan keluar dari ruangan. Mungkin pikirannya tertulis di wajahnya karena dia memberinya senyuman misterius tapi tidak memberikan penjelasan apapun.

"Aku di sini sekarang. Kamu bisa istirahat," katanya.

Mriga membungkuk padanya dan berjalan menuju tangga hanya untuk kembali pada detik berikutnya.

"Uh… Guruji. Obatnya sudah siap dan disimpan di dapur. Aku mengikuti instruksi yang diberikan oleh Vaidya dengan hati-hati. Tolong berikan padanya," katanya dan pergi.

Dia memandang punggungnya mundur jauh dalam pikiran.

Dalam perjalanan keluar, Mriga bertemu dengan Saraswati dan memberitahunya bahwa karena dia telah dibebastugaskan lebih awal oleh Ramanujam, dia akan datang subuh untuk menggantikan Abhirath.

"Apa yang baru saja terjadi? Apa kau menakuti gadis itu?"

Saraswati bertanya pada Ramanujam saat dia keluar dari kamar Shaurya.

"Kenapa? Apakah dia mengadu padamu?" dia bertanya balik.

"Tidak, dia tidak mengatakan apa-apa tetapi wajahnya ditarik dan dia tampak seperti telah di intimidasi," jawabnya.

Dia memutar matanya pada pernyataannya dan bertanya, "Benarkah? Aku tidak tahu bahwa orang memiliki ekspresi tertentu jika mereka diintimidasi oleh seseorang."

Saraswati tampak siap untuk membantah tetapi dia mengangkat tangannya menyerah. Dia memegang mangkuk obat kosong di tangan yang lain.

"Aku tidak melakukan apa-apa padanya. Shaurya bangun dengan bingung dan mungkin salah mengira dia sebagai ancaman. Aku campur tangan dan membuatnya kembali tidur dengan menggunakan kode khusus. Karena aku tidak memberitahunya mengapa aku menggunakan kata sayang yang sewenang-wenang, pikirannya pasti semakin kacau. Itu sebabnya dia mungkin tampak diganggu olehmu," dia berteori.

Setiap agen aktif diberi beberapa kode khusus yang memiliki arti berbeda yang melekat padanya. Kode-kode ini tertanam jauh di dalam reses pikiran bawah sadar seorang agen selama pelatihan yang ketat.

Tidak seorang pun selain pawang dan agen yang seharusnya mengetahui kode khusus untuk agen itu. Bahkan Saraswati tidak tahu kode untuk Shaurya.

"Hmph… tidak heran. Gadis malang itu. Sejak tadi malam, ada cukup banyak wahyu yang membuatnya waspada dan bingung. Ngomong-ngomong, bagaimana kabarnya sekarang?" dia bertanya.

"Dia akan membutuhkan beberapa hari untuk pulih. Masalahnya adalah obat yang diberikan ayahmu mengandung opium yang memiliki efek samping yang kuat dan mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk disapih," katanya.

Saraswati seketika berkata, "Seandainya dia tidak menambahkan opium ke obatnya, Shuarya akan menjerit ke seluruh tempat. Menurutnya, racun itu mematikan dan dimaksudkan untuk menyebabkan rasa sakit yang luar biasa sampai waktu itu tinggal di dalam tubuh. "

Ramanujam mengangguk dengan muram dan berkata, "Shaurya berhasil lolos kali ini. Tapi kita sudah mengikuti jejak orang-orang di belakang ini. Yakinlah, pelakunya akan segera ditangkap. Beraninya mereka menyerang salah satu dari kita?"

Saraswati melihat api menyala di tatapan rekannya yang biasanya tenang. Mereka adalah unit kecil tapi itu membuat ikatan tak terucapkan semakin kuat. Di permukaan, sebagian besar dari mereka tampak dingin dan acuh tak acuh, tetapi itu mungkin topeng yang efektif untuk menutupi intensitas perasaan mereka.

Dia menghela nafas dan mengalihkan pandangannya ke seberang aula, akhirnya jatuh ke tas besar yang dibawa Mriga ke sana. Berjalan ke sana, dia mengaduk-aduk isi dan senyum menyebar di wajahnya. Gadis ini benar-benar bijaksana.

Mriga meninggalkan gedung Admin dan pergi ke asrama putra. Dia ingin menyampaikan pesan untuk Abhirath tentang perubahan rencana.

Setelah menulis catatan dengan cepat, dia meninggalkannya di lubang yang diberikan kepada setiap siswa di pintu masuk asrama.

Senja akan segera tiba dan dia tahu bahwa Yash akan menyelesaikan tugasnya untuk hari itu. Dia pergi ke departemen Akuntansi dan mengirim pesan kepadanya melalui seorang siswa.

Yash sedang dalam suasana hati yang buruk saat seorang junior datang dan memberitahunya tentang Mriga yang menunggunya di luar. Dia terkejut dan sangat senang.

Ini adalah pertama kalinya dia mencarinya sendiri untuk menambal. Meluruskan pakaiannya, dia mengucapkan selamat tinggal kepada para siswa dan guru di sekitar sebelum melangkah keluar ke serambi tempat dia berdiri menunggu.

Tatapan Mriga terfokus ke arah matahari terbenam dan profil sampingnya membuat gambar yang mempesona.

Yash berdiri di sana mengaguminya sebentar sebelum berdehem untuk menarik perhatiannya.

"Oh! Hei, kamu di sini. Apakah kamu sudah selesai dengan pekerjaanmu hari ini?" dia bertanya dengan lembut.

Dia tidak mengatakan apa-apa kecuali,

"Ayo pergi."

Mriga juga mengikuti dan berjalan bersama. Dengan persetujuan diam-diam, mereka mulai berjalan menuju jalan yang biasanya mereka ambil untuk jalan-jalan sore.

"Maaf. Seharusnya aku tidak menelepon Abhirath tunanganku bahkan jika ada keadaan darurat," katanya dengan lembut.

"Hei! Kebetulan sekali? Aku datang untuk mencarimu," kata Vindhya sambil berseru.

Pernyataan Yash menggantung di udara saat dia menoleh untuk melihat Vindhya, berdiri di samping temannya.

Memberi mereka senyuman singkat, dia bertanya dengan sopan, "Mengapa kamu mencariku?"

Dia bisa merasakan tatapan ingin tahu Mriga berpindah dari satu ke yang lain tetapi tahu bahwa Vindhya tidak akan melakukan apa pun untuk membahayakan situasinya.

Sebelum Vindhya sempat mengatakan sesuatu, Gauri angkat bicara dengan semangat.

"Ibu Vindhya telah mengirimkan sekotak penuh barang untuk Anda termasuk Till ki chikki* dan apel custard lezat yang hanya tersedia di zilla Barat selama musim gugur. Karena cuaca zilla Selatan Anda selalu panas, kau bisa mendapatkan kesempatan untuk nikmati ini di sini. Padahal, aku bertanya-tanya mengapa kamu dipilih untuk perlakuan khusus. Bibi tidak mengirimkannya untukku," katanya sambil mengedipkan mata.

Setelah kembali dari pesta Ujjwala malam itu, Vindhya 'secara tidak sengaja' memberi tahu Gauri tentang pertunangan yang akan datang antara kedua keluarga tersebut. Namun segera, dia memintanya untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang hal itu kepada siapa pun, mengetahui sepenuhnya bahwa Gauri tidak akan bisa menahan lidahnya.

Mriga menatap wajah Vindhya yang memerah dan kemudian wajah Yash yang malu.

Tidak dapat menahan diri, dia bertanya dengan kesal, "Ya, beri tahu kami Yash. Mengapa perlakuan khusus terhadapmu?"

Sampai sekarang, Vindhya berpura-pura tidak melihat Mriga berdiri di sana. Tapi sekarang, dia mengarahkan matanya yang indah ke arahnya. Tampaknya ada sedikit kerendahan hati bersamaan dengan tawa yang tertahan di pandangannya atau apakah Mriga terlalu membayangkannya?

"Aku… err…" dia memulai dengan tidak yakin.

Bahkan tidak sedetik pun dia berpikir bahwa Gauri akan mengatakan sesuatu yang provokatif seperti ini. Dia tidak ingin berbohong dengan benar juga tidak berani mengatakan yang sebenarnya karena takut salah paham pada saat ini.

"Tolong jangan menganggap serius kata-kata temanku. Keluarga Yash dan keluargaku telah menjadi teman dekat sejak lama dan karenanya ibu saya mengirim beberapa barang untuknya," kata Vindhya dengan suara sangat lembut kepada Mriga.

Memalingkan pandangan pengertiannya ke arah Yash, dia berkata, "Karena kotak itu berat, aku akan mengirimkannya dengan seseorang ke kamarmu, nanti. Semoga kalian berdua selamat malam."

Yash menatap Vindhya dengan lega di matanya. Dia memiringkan kepalanya dengan rasa terima kasih padanya dan menggumamkan perpisahannya.

Vindhya membiarkan dirinya tersenyum puas begitu dia meninggalkan mantan kekasihnya. Kehadirannya di depan mereka, tidak disengaja.

Dia telah melihat mereka dari jendela labnya saat mereka melewatinya. Dia berlari untuk mendapatkan Gauri dan menggunakan alasan yang dia gunakan untuk menemuinya nanti.

...****************...

Beberapa meter jauhnya

Mriga mengayunkan matanya ke samping untuk melihat Yash. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengatakan kepadanya bahwa dia ingin berjalan di luar gerbang Gurukul. Yash sedikit terkejut dengan kata-katanya tapi tetap menurut.

"Apa yang terjadi, Yash?" Mriga berputar pada tumitnya segera setelah mereka agak jauh dari pintu masuk Gurukul.

Dia memandangnya dengan bingung dan bergumam, "Aku tidak mengerti. Apa yang kamu maksud?"

"Apakah kamu sengaja mencoba menjadi tumpul atau kamu pikir aku benar-benar buta?" balas Mriga.

Terkejut dengan semangat yang tiba-tiba, Yash merentangkan tangannya memberi isyarat bahwa dia tidak tahu apa-apa.

"Aku mengacu pada gadis yang baru saja kita temui. Vindhya namanya, kan?" dia bertanya.

Penjaga Yash segera naik. Beberapa menit yang lalu, dia mengira semuanya berjalan lancar dan sebenarnya senang karenanya. Lalu mengapa Mriga menjadi gusar tentang apa-apa.

Sementara dia berdiri di sana memeras otak tentang apa yang harus dikatakan, dia tidak bisa menahannya lagi.

"Dalam berbagai kesempatan, kamu memiliki kesempatan untuk memberi tahuku tentang gadis itu yang menjadi teman keluargamu, tetapi kau tidak melakukannya. Sebaliknya, kau mengecilkan hubunganmu dengannya sampai-sampai dia tidak lebih dari seorang kenalan baru atau sesama siswa. Pada suatu kesempatan, kau bahkan mengalihkan perhatianku dengan topik lain daripada berbicara tentang dia. Aku tantang kau untuk menyangkal ini, "katanya dengan paksa.

Yash mengulurkan telapak tangannya mengisyaratkan dia untuk berhenti berbicara.

"Tapi memang begitulah dia. Orang tua kami telah menjadi teman keluarga yang baik untuk waktu yang lama, tetapi dia dan aku bertemu baru-baru ini. Aku tidak mengerti apa masalahnya?" dia mendengus.

Mriga menyipitkan pandangannya dan membalas, "Apakah kamu yakin? Hanya itukah dia? Kalau begitu, katakan padaku mengapa temannya sepertinya mengisyaratkan sesuatu yang lain? Dan juga, mengapa kamu tidak memberitahuku tentang kamu bertemu dengannya pada malam yang sama ketika ibumu mengadakan pesta. Aku berasumsi bahwa jika keluargamu begitu dekat, dia pasti diundang juga. Tetapi sebagai pacarmu, aku belum pernah mendengar sedikit pun tentang hal itu. Bukankah itu menurutmu aneh, lebih tepatnya kata itu - mencurigakan?"

Tanpa membiarkan dia menyela, dia melanjutkan, "Tidak sekali pun kau memperkenalkan kita. Jika aku tidak mengangkat topik, kau tidak akan secara sukarela memberi tahu saya apa pun tentang berpesta dengannya atau menikmati barang yang di kirim khusus untukmu."

Yash menghembuskan napas tajam dan berbicara, "Kamu meniup seperti ini di luar proporsi. Tidak ada yang terjadi antara Vindhya dan aku. Dia sangat menyadari fakta bahwa kamu adalah orang yang aku suka. Adapun hal-hal lain, kamu dan aku hampir tidak mendapat kesempatan untuk saling mengejar. Kapan aku akan memberi tahumu tentang hal-hal yang tidak penting ini? Tidak penting? Izinkan aku memberi tahumu bahwa 'teman' -mu mendatangiku beberapa hari yang lalu dan menyindir bahwa dia lebih dari sekadar teman baikmu. Katakan mengapa dia melakukannya? Hanya karena aku memilih untuk mengabaikan sesuatu, bukan? bukan berarti aku tidak menyadarinya," nadanya gelisah sekarang.

Yash terkejut mendengar kata-katanya. Dia tidak ingin mempercayai apa yang dikatakan Mriga, tetapi dia tahu bahwa dia bukan tipe orang yang mengarang untuk membuktikan pendapatnya.

Tapi dia juga yakin bahwa Vindhya tidak akan membahayakan hubungannya setelah menebusnya di depan ibunya. Mungkin itu salah paham. Tidak heran, dia bereaksi seperti ini saat ini.

Berpikir keras sejenak, dia memutuskan untuk berterus terang tentang seluruh masalah sebelum Mriga salah paham dengannya lebih jauh.

Dia tidak ingin memberitahunya pada awalnya karena dia khawatir dia akan khawatir atau salah mengartikan semuanya. Sekarang setelah topik itu disinggung, dia tidak akan menyembunyikannya lagi darinya.

"Dengar, kamu erhm… kamu benar tentang beberapa hal tetapi salah tentang hal yang paling penting. Kebenaran mutlaknya adalah aku menyukaimu dan hanya kamu. Memang benar Vindhya menyadarinya. Aku tidak menyembunyikannya apa pun darinya. Bagian yang aku tahan untuk tidak memberi tahumu adalah tentang uh… diskusi di antara orang tua tentang err… yaitu, tentang aliansi pernikahan antara dua rumah. Jadi…" dia menarik-nariknya, malu-malu.

Mriga tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya dan berteriak,

"Aliansi pernikahan??? Maksudmu DIA dan KAMU??"

Menanggapi anggukannya, Mriga merasa kakinya lemas.

Dia bergoyang sedikit dan dia segera mengulurkan tangan untuk mendukungnya. Bergerak keluar dari jangkauannya, dia duduk di jalan berlumpur dengan bunyi gedebuk.

Pikirannya berputar ketika peristiwa di masa lalu mulai masuk akal baginya. Ejekan gadis itu, semua senyum yang tahu, perilaku mengelak Yash…. semuanya.

"Dan menurutmu tidak cukup penting bagiku untuk mengetahui hal ini? Atau apakah kamu menunggu untuk mengejutkanku di upacara pertunanganmu? Tunggu sebentar, pesta yang kamu hadiri... apakah itu untuk mengumumkan aliansi? Aku harus katakan bahwa kamu memiliki tunangan yang sangat pengertian. Dia tidak keberatan prianya menduakan dia, itu juga di depannya," teriak Mriga sekarang.

Dia menutupi jarak di antara mereka dengan langkah panjang dan membungkuk untuk memegang sikunya dengan kedua tangannya, dengan kuat.

"Lepaskan aku. Aku tidak ingin kau…" dia mulai melepaskan diri dari cengkeramannya.

Hanya untuk dihentikan oleh nada kasarnya, "Dengarkan aku. Berhentilah membuat asumsi bodoh tanpa mendengarkan semuanya. Sikapmu yang tidak dewasa adalah salah satu alasan mengapa aku tidak ingin memberitahumu tentang hal itu sejak awal."

Mata sakit Mriga menatapnya dan dia berkata dengan lembut, "Oh! Aku belum dewasa? Jadi ini salahku?"

Yash melepaskan tangannya dan duduk di sampingnya.

"Kamu tahu bukan itu maksudku. Aku hanya ingin mengatakan bahwa aku sangat sadar bahwa masalah ini akan menyebabkan kesalahpahaman di antara kita dan itulah mengapa aku tidak membicarakannya sampai sekarang. Jika niatku adalah untuk menipu, aku tidak akan melakukannya."

"Aku tidak memberi tahu Vindhya tentang hal itu pada awalnya. Seperti yang aku katakan, dia tahu tentang itu dan sangat baik dan pengertian. Saat ini, aku mencoba mencari cara untuk memberi tahu ibuku tentang kita. Hal yang paling penting adalah untuk mendapatkan persetujuannya dan kemudian tidak ada yang bisa mengambilmu dariku," katanya dengan suara lembut.

......................

*Til ki Chikki - Makanan manis yang dibuat dengan Wijen dan Jaggery