Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XXIX

Menekan senyum kemenangan, Ujjwala mencuri pandang ke kepala zilla Utara yang sedang mengerutkan kening saat ini.

"Haa... aku yakin dia mencari kesalahan dalam proposalku. Tapi aku berani bertaruh dengan nyawaku bahwa dia tidak akan menemukannya," pikirnya dalam hati, menjaga ekspresinya tetap tenang.

Presentasi akhirnya selesai. Sebelum orang lain, kepala zilla Utara muncul. Tapi dia tidak diizinkan untuk mengatakan apa-apa. Ajudan Ratu, Indrani memberi isyarat agar duduk kembali di kursinya.

Meskipun ekspresinya menunjukkan ketidaksenangannya karena tidak diberi kesempatan untuk mengajukan kasusnya, dia tidak punya pilihan selain mematuhi perintah tersebut.

Mata tajam Ujjwala mengamati seluruh tontonan dengan tenang. Rani Samyukta berdiri dan berjalan ke arahnya. Tidak yakin dengan alasan Ratu untuk hal yang sama, Ujjwala juga berdiri, bersama dengan orang lain yang berkumpul di sana.

"Selamat, ketua Selatan! Kamu dan timmu baru saja membuatku terpesona dengan perhatianmu terhadap kesejahteraan dan perencanaan negara. Ini memang proposal yang brilian, yang akan memangkas pengeluaran untuk setiap rumah tangga jika mereka menerapkannya dengan baik. Ada sangat sedikit saran yang ramah lingkungan sekaligus layak secara ekonomi dan yang satu ini melewati kedua kriteria dengan sangat baik," dia memegang tangan Ujjwala dengan hangat dan berkata demikian.

Ujjwala terkejut dengan sikap ramah dan terbuka wanita itu saat ini. Tapi dia mendapati dirinya membalas senyuman Rani Samyukta. Indrani melangkah maju dan mengumumkan bahwa makan siang telah disajikan.

Rani Samyukta berterima kasih kepada semua orang atas upaya mereka dan memimpin para menteri dan kepala zilla menuju ruang makan.

"Kamu tahu dia adalah Ratu yang sangat baik, jika bukan yang terbaik di antara yang pernah memerintah Chandragarh," gumam Indrani kepada Ujjwala, yang melewatinya ke ruang makan.

"Aku melihat bahwa kau masih tetap menjadi hewan peliharaan yang setia, seperti bertahun-tahun yang lalu," Ujjwala berhenti dan berkomentar sebagai balasannya.

Mereka bertiga adalah teman sekelas di Gurukul dan Indrani sangat menyadari permusuhan Ujjwala yang telah lama dipegang oleh Ratu.

"Kesetiaan adalah sifat yang sangat berharga versus dendam yang jika disimpan dalam waktu lama, dapat mengaburkan penilaian seseorang," jawabnya.

Ujjwala memelototi ucapannya yang kurang ajar tetapi mengatupkan giginya untuk menahan diri agar tidak mengatakan sesuatu yang mungkin akan digunakan untuk melawannya nanti.

Ratu masih punya waktu sebelum mengundurkan diri dan Ujjwala tidak ingin terlibat dengan musuh saat dia masih kuat.

Untuk saat ini, kemenangan ini sudah cukup baginya untuk dinikmati.

"Tunggu kapan-kapan... aku akan menunjukkan kepada kalian semua bagaimana cara yang benar untuk memerintah!" dia bersumpah pada dirinya sendiri.

...****************...

Gurukul

Semua siswa telah berkumpul di auditorium terbuka. Dekan, seorang lelaki tua kurus, naik ke podium dan meminum segelas air yang disimpan di atas meja di sana. Dia berdeham keras, bersiap untuk berbicara.

Para siswa tidak mengetahui alasan pertemuan itu dan kebanyakan dari mereka berasumsi bahwa mereka akan diberikan daftar hal-hal yang harus dilakukan untuk liburan yang akan datang.

"Para siswa yang aku sayangi. Aku telah mengumpulkan kalian semua di sini untuk pengumuman yang sangat penting. Meskipun informasi tersebut hanya relevan untuk bagian tertentu dari siswa, implikasi dari berita ini akan berdampak pada masa depan semua orang yang hadir di sini. Dalam waktu singkat dari sekarang, papan pengumuman akan menampilkan daftar detail persyaratan untuk kompetisi pesaing Ratu berikutnya," dia berhenti sejenak, menunggu berita meresap.

Murmur terdengar melalui kerumunan, siswa dan guru sama. Kompetisi seharusnya tidak diadakan sepagi ini.

Bukankah itu dijadwalkan berlangsung tahun depan selama liburan musim panas?

Sambil mengangkat tangannya, dekan menunggu sampai auditorium menjadi sunyi kembali.

"Kita benar-benar diberkati untuk diperintah di bawah pemerintahan Rani Samyukta yang pandangan jauh dan kecerdasannya telah menjadikan Chandragarh sebuah negara yang harus diperhitungkan. Aku bangga untuk mengatakan bahwa aku beberapa tahun lebih tua darinya dan melihatnya belajar dan tumbuh dewasa di Gurukul yang sama di mana kalian semua berdiri hari ini. Segera, salah satu gadis yang berdiri di tanah ini akan mengambil tongkat estafet dari ratu saat ini dan memimpin kita menuju apa yang aku harap akan menjadi masa depan yang menjanjikan. Ada beberapa perubahan yang telah dibuat dengan kriteria yang ada. Aku sudah bisa melihat beberapa wanita muda menjadi bersemangat dan tidak sabar jadi aku tidak akan mengoceh lagi. Aku ingin mengundang Prithvi, kepala departemen administrasi untuk menyusun peraturan. Dia adalah juga akan menjadi moderator untuk semua kegiatan dan tantangan yang berlangsung selama kompetisi, "dekan memberi isyarat kepada Prithvi untuk naik ke podium.

Istana telah mengirim surat kepada dekan beberapa hari yang lalu memintanya untuk menugaskan Prithvi sebagai moderator karena dia tidak terikat dengan siswa mana pun secara akademis atau pribadi.

Akibatnya dia tidak akan memiliki bias terhadap atau terhadap salah satu gadis yang bersaing. Itu adalah cara Rani Samyukta memasukkan Prithvi secara resmi ke dalam proses seleksi.

Prithvi telah mengetahuinya tetapi memilih untuk tidak menyebutkannya kepada siapa pun kecuali Ramanujam yang sudah mulai mempersiapkan penyerahan tugas Prithvi kepadanya setelah liburan berakhir.

Kontes secara resmi akan dimulai pada hari pertama pembukaan kembali Gurukul dengan kandidat yang berminat mendaftarkan nama mereka.

Prithvi naik ke podium dan mengamati aula sebelum melihat dokumen di tangannya. Kemudian dia mulai berbicara dengan suaranya yang biasa dingin dan acuh tak acuh.

"Jika sebagian besar dari kalian tidak mengetahui peranku di Gurukul dan bertanya-tanya tentang hal itu, tolong jangan repot-repot. Itu tidak penting. Datang ke tugas yang ada, sekarang aku akan membuat daftar aturan dan persyaratan yang telah ditetapkan oleh istana Rani Samyukta. Salinan terperinci dari hal yang sama dapat dikumpulkan oleh peserta yang berminat dari luar kantor dekan. Beberapa aturan ini mungkin sudah tidak asing lagi bagi kalian, tetapi kali ini, banyak perubahan telah diperkenalkan untuk melakukan proses seleksi lebih komprehensif. Oleh karena itu, direkomendasikan pin drop silence sampai aku selesai berbicara,” ujarnya dengan gaya angkuhnya.

Mriga menjulurkan lehernya untuk memeriksa reaksi semua orang terhadap kata-kata gurunya. Dia merasakan seringai tumbuh di wajahnya saat matanya bertemu mata Abhirath di seberang auditorium.

Sementara itu, Prithvi mulai berbicara lagi – "Aturannya adalah sebagai berikut - (1. Pilihan untuk berpartisipasi semata-mata tergantung pada kandidat. Dia dipersilakan untuk meminta nasihat dari keluarganya, guru dan senior. Tapi tidak ada yang diizinkan untuk menekannya untuk hal yang sama. Jika kami menerima keluhan tentang hal yang sama, itu akan diperlakukan sebagai hukuman oleh hukum. (2. Jika pencalonan di tarik setelah memasukkan aplikasi, gadis itu dan keturunan langsungnya akan dilarang bersaing untuk posisi kerajaan apa pun selama seratus tahun ke depan. (3. Sekarang aturan yang paling penting – tidak seperti kontes sebelumnya, usia yang memenuhi syarat untuk anak perempuan telah diturunkan untuk memasukkan usia lima belas tahun juga. Untuk menegaskan kembali, aplikasi akan diterima dari kelompok usia gadis berusia lima belas hingga enam belas tahun. (4. Akan ada tiga tahap kontes yang berlangsung selama hampir sebulan. Semua putaran akan bertindak sebagai eliminasi sebelum finalis ditemukan. (4.1. Tahap pertama terdiri dari hambatan-hambatan ini, (4.1.a. Tantangan Fisik, (4.1.b. Analisis Keterampilan Mental, (4.2. Pasca tahap pertama, sepuluh kontestan teratas akan lolos ke tahap dua. Pesaing Ratu harus mendapatkan dukungan dari salah satu kepala zilla saat ini untuk maju ke babak final. Setiap kepala hanya akan dapat mendukung satu gadis. (4.3. Detail babak final untuk keempat kontestan ini akan diungkapkan pada saat itu. (5. Akan ada dua orang yang dipilih pada akhir kompetisi ini - Ratu dalam Pelatihan dan Penantang Tahta. (5.1. Proses untuk Ratu dalam Pelatihan atau RaPel, sebagaimana dia menjadi wasit, ketika dia terpilih, (5.1.a. RaPel akan melakukan pelatihannya di bawah Ratu saat ini, Rani Samyukta sampai dia mencapai usia dua puluh tahun. (5.1.b. Dia akan dinobatkan sebagai penguasa Chandragarh pada akhir pelatihan itu kecuali ada penantang takhta yang berhasil memenangkan tantangan itu. (5.2.a. Mulai dari usia dua puluh tahun, dia akan terus menjadi penguasa Chandragarh selama dua puluh lima tahun ke depan. (5.2.b. Ratu masa depan akan diizinkan untuk memilih pasangannya, terlepas dari latar belakangnya. Tapi dia tidak akan terlibat dalam pemerintahan negara bahkan setelah Ratu turun tahta. Jika kalian memiliki pertanyaan tentang pemahaman aturan, silakan ajukan aplikasi tertulis ke kantor dekan."

...****************...

Penginapan di pinggiran Ibukota

"Ma, Mama tidak pernah memberitahuku bahwa mama akan datang ke sini. Aku akan datang untuk menemuimu lebih awal. Apakah Ayah tidak ikut denganmu?" Yash menyentuh kaki Ujjwala dan berkata demikian.

Yash telah diberi izin untuk melewatkan pertemuan Gurukul di mana aturan kualifikasi Ratu diumumkan. Ibunya telah meminta dekan untuk kehadiran mendesak putranya di pondok tempat dia menginap.

Ini adalah tempat yang sama di mana orang tua Vindhya mengadakan perayaan ulang tahunnya. Itu adalah tempat yang menawarkan fasilitas paling mewah untuk para pelancong kaya, saat ini.

Menjadi senior Ujjwala selama hari-hari Gurukul, dekan selalu membuatnya kagum, mungkin karena pada suatu waktu, dia kemungkinan besar akan menjadi Ratu berikutnya.

Jadi ketika dia menerima surat resmi darinya, dia dengan senang hati menurutinya. Ngomong-ngomong, tidak banyak relevansi untuk Yash dalam kuliah dari Prithvi itu.

Ujjwala memberkati putranya dan membesarkannya, memegang bahunya.

Sebelum dia dapat membela ayahnya, dia melanjutkan, "Pengakuan praktik terbaik telah diberikan kepada zilla Selatan dalam pertemuan musim dingin tahunan tahun ini."

Suaranya mengandung banyak kebanggaan dan kebahagiaan dan Yash bisa melihatnya.

"Itu berita bagus dan sangat pantas. Mama telah melihat betapa kerasnya kau telah bekerja selama beberapa tahun terakhir. Mama senang seluruh Chandragarh akan dapat melihatnya juga sekarang," katanya dengan hangat.

Ujjwala memberi putranya tatapan memanjakan. Dia mewarisi lidah perak dari ayahnya.

"Cukup memuji mama atas kerja keras mama. Sekarang saatnya untuk kerja kerasmu. Mama senang ketika mengetahui bahwa kau menghadiri ulang tahun putri kepala suku Barat. Hari ini, beberapa anggota zilla kita telah merencanakan pertemuan kecil untuk rayakan kemenangan kita. Semua kepala zilla lainnya telah diundang dan anggota ibu kota lainnya yang dihormati diharapkan hadir juga. Sekarang, mama ingin dua hal darimu. Mama punya beberapa pakaian untukmu dari rumah. Pastikan kau kenakan itu untuk pesta. Kedua, kau harus membangun jaringan dengan orang-orang ini - menteri, pengusaha kaya, dan anggota pekerja tertinggi zilla kita sendiri. Buat mereka terkesan dengan kecerdasanmu terhadap angka dan visimu untuk kebijakan masa depan negara. Kau dan mama sudah cukup berdiskusi agar kamj tahu apa yang mama bicarakan di sini, bukan?" dia berkata,

...****************...

"Di masa depan ketika kamu mengambil alih bisnis ayahmu, mama ingin kamu memiliki jaringan besar yang siap digunakan untuk memperluas basis yang ada. Kamu tahu bahwa ayahmu terlalu lembut hati dan warisan pinjaman uang yang berkembang pesat yang ditinggalkan kakekmu dia, tetap stagnan. Sayangnya, Harshvardhan belum berhasil menambahkan banyak nilai padanya. Akibatnya, kau harus menebus kekurangannya. Impian mama adalah melihat bisnismu di sepuluh besar lembaga peminjaman uang di negara ini dalam dekade berikutnya," lanjutnya dengan penuh semangat.

Yash, yang terbiasa dengan kata-kata kasar ibunya, mendengarkannya dengan sabar. Dia tidak mencoba dan mengoreksi pernyataannya tentang ayahnya.

Meskipun Harshvardhan telah melakukannya dengan sangat baik dalam bisnisnya, dia adalah orang yang santai dan tidak pernah menyombongkan prestasinya.

Akibatnya, istrinya tidak berpikir cukup tinggi tentang dirinya. Yash sangat menyadari sifat ibunya.

Dia tersenyum dan berkata, "Aku tahu, Ma. Mama sudah memberitahuku ini cukup banyak kali. Sekarang jika mama tidak membiarkanku pergi, bagaimana aku akan bersiap untuk pesta? Ah… tidak apa-apa jika aku mengundang seorang sedikit teman untuk acara hari ini?"

Dia bertanya ragu-ragu, berharap dia bisa menggunakan kesempatan ini untuk setidaknya memperkenalkan Mriga kepada ibunya sekali.

"Tidak perlu. Kamu tidak boleh mengganggu hari ini. Ini adalah acara kerja untukmu, bukan acara sosial," katanya dengan sikap kasar.

Menyadari ekspresinya yang sedih, dia tersenyum dan berkata, "Jangan terlihat sedih. Mama akan mengejutkanmu dengan ini, tetapi karena kamu tampaknya membutuhkan sesuatu untuk mengangkat semangatmu, sebaiknya mama mengatakan ini sekarang. Mama telah mengirim pesan undangan kepada Vindhya untuk bergabung dengan kita malam ini. Ini akan menjadi perkenalan informal kalian berdua sebagai pasangan ke dalam masyarakat."

Tatapan ngeri tumbuh di mata Yash dengan setiap kata yang diucapkan ibunya. Apa yang baru saja terjadi??

Ini akan salah dengan cara yang paling buruk. Setelah dia memberi tahu Vindhya tentang perasaannya terhadap Mriga, tidak mungkin dia akan bergabung dengannya di acara hari ini.

Bagaimana jika dia menulis tentang alasannya menolak balasan juga? Tidak, dia perlu memberi tahu ibunya tentang hal itu sebelum Vindhya mengirimkan jawabannya.

"Ma, itu.. uh, mama seharusnya membiarkan aku menangani percakapan dengan Vindhya. Kurasa dia tidak akan bergabung dengan kita hari ini. Alasannya…" dia memulai dengan ragu-ragu.

"Uff, kamu seperti ayahmu, jadi tidak yakin dengan pesonamu sendiri. Sepertinya gadis itu sudah jatuh cinta padamu. Dia tidak hanya mengkonfirmasi kehadirannya, tetapi bahkan bertanya apakah aku perlu dia datang lebih awal untuk membantu. Pesannya tampak bersemangat. Sebagai calon Ratu yang aspiratif, gadis itu perlu menutupi reaksinya dengan lebih baik," ibunya terdengar sombong.

Mata Yash berkerut bingung. Ibunya pasti salah membaca situasi. Tidak mungkin Vindhya bereaksi seperti ini karena mengetahui kebenarannya.

Jika dia mengatakan ya, itu mungkin karena dia memberikan muka kepada ibunya karena hubungan antara kedua keluarga. Sepertinya dia harus menceritakan semuanya pada ibunya malam ini.

'Aku akan melakukannya setelah pesta. Mungkin suasana hatinya akan lebih bahagia saat itu dan…' dia menghindari memikirkan reaksi ibunya terhadap pengakuannya.

...****************...

Di Gurukul

"Tunggu sebentar! Sudahkah aku memahami ini dengan jelas? Guru baru saja memberi tahu kita bahwa bahkan kelas kita telah memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam perlombaan memperebutkan tahta Ratu?" Ishani memekik tak percaya.

Mriga menertawakan ekspresi lucu di wajah temannya.

"Apakah ini berarti kita akan melihat kau mendaftar untuk itu?" Mriga bertanya pada temannya, lidah di pipi.

Ishani menyerupai kecelakaan kereta api ketika ujian mendekat. Hampir tidak mungkin untuk memvisualisasikan persiapannya untuk kontes mengubah hidup yang ketat ini.

"Hapus senyum merendahkan itu dari wajahmu. Aku tahu persis apa yang kamu pikirkan saat ini. Bagaimana kamu bisa begitu jahat?" Ishani merengut melihat permainan emosi di wajah transparan temannya.

"Jadi, apakah kita akan melihat kalian berdua di adu satu sama lain, dalam waktu dekat?" Suara tawa Vandit mencapai para gadis membuat mereka berbalik.

Mriga melihat wajah Ishani langsung berubah menjadi bit saat kedatangannya. Mengayunkan tatapannya dari satu ke yang lain, dia tidak bisa membantu tetapi menggesek mereka.

"Yah, aku akan berpartisipasi dalam kontes jika aku yakin akan dukunganmu. Setelah menunjukkan keahlianmu yang luar biasa selama kuis, aku kagum. Tapi sayangnya, jika aku melawan Ishani sekarang, kurasa tidak kau akan membantuku dengan keterampilan itu meskipun aku telah menjadi temanmu untuk waktu yang lama. Yah! Bertarung melawan sahabat seseorang dan kehilangan dukungan penting, aku tidak akan memiliki kesempatan," dia meniru ekspresi Ishani yang berlebihan.

Hasilnya adalah dia mendapatkan tatapan tajam dari mereka berdua.

Melihat Abhirath mencapai mereka, dia menoleh ke arahnya dengan ekspresi menyedihkan dan berkata, "Tolong bantu aku. Burung cinta terbaru Gurukul menggertakku."

"Terbaru… ap… apa?" Ishani tergagap mendengar kata-kata kurang ajar temannya.

Telinga Vandit menyerupai hidung rusa.

"Mriga, bukankah kamu terlalu tidak tahu malu? Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti ini?" Dia mengeluh karena malu.

Dia memandang mereka dengan bingung dan berkata, "Tunggu, bukankah kalian saling bertemu?"

Abhirath menggelengkan kepalanya dengan pasrah sebelum melangkah masuk lagi untuk memperlancar masalah, "Mriga, aku perlu berbicara denganmu tentang sesuatu yang sangat mendesak. Bisakah kita…"