Putri Pejuang : Pencarian Tahta

IX

"Ayo pergi," kata Shaurya pada Mriga, tiba-tiba.

"Kamu tidak bisa membawanya ke sini. Dia masih di bawah umur," kata satpam yang ditempatkan di luar tempat minum.

Usia legal untuk minum telah ditentukan enam belas tahun di Chandragarh. Mengakui anak di bawah umur menarik hukuman besar bagi pemilik pendirian.

Shaurya mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, "Jangan katakan itu terlalu keras. Dia sangat sensitif tentang kekurangan pertumbuhannya. Ini adalah kartu identitasnya yang mengatakan dia hampir tujuh belas tahun."

Usus Mriga membentur dinding perutnya karena gentar dan gembira. Dia tidak tahu surat-surat siapa yang ditunjukkan Shaurya sebagai miliknya untuk membantunya masuk ke pub.

Dia tidak bertukar sepatah kata pun dengannya dalam perjalanan ke tempat ini. Tapi dia tidak keberatan. Apakah ini hukuman atau ujian, dia bersedia menunjukkan bahwa dia bisa mengatasinya.

Penjaga yang mencurigakan membiarkan mereka masuk sambil mendengus. Obrolan keras menyapa Mriga saat dia memasuki tempat itu.

Ada bau aneh yang melayang di udara, yang tidak bisa dia kenali. Dia ingin hidungnya tidak mengerut karena tidak senang.

"Kamu memberiku pelanggan baru, tampan," kata seorang wanita paruh baya kepada Shaurya.

Dia mengenakan pakaian mencolok dan make-up tebal dan tampaknya adalah pemiliknya.

"Kamu bisa mengambil meja biasa. Aku akan mengirim seseorang minuman," dia melambaikan tangannya di udara.

Dia menundukkan kepalanya sedikit, sebagai tanda terima kasih dan memimpin jalan menuju ujung ruangan. Mriga mengikutinya, mencoba yang terbaik untuk tidak menatap tablo di depannya.

Dia belum pernah melihat orang di bawah pengaruh minuman keras sebelumnya. Bahkan di pameran Zilla tahunan, yang merupakan acara rumit, dia belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu.

Mereka pergi dan duduk di meja yang terletak di sebelah satu set jendela yang terbuka.

"Kendalikan ketertarikanmu. Matamu menyerupai piring besar. Kamu di sini untuk mengamati, bukan menarik perhatian pada dirimu sendiri. Triknya adalah dengan melihat orang, tanpa mereka sadari bahwa mereka sedang diamati," dia menghukumnya pelan.

Dia menatapnya dengan menyesal. Seorang anak laki-laki berpakaian ceria yang tampaknya lebih dekat dengan usianya, memukul kendi berisi cairan berbau busuk dan beberapa gelas di meja mereka.

Shaurya mengisi kedua gelas dengan cairan yang hampir transparan dan mendorong salah satunya ke arahnya.

"Jangan pernah berpikir untuk meminumnya. Ini hanya untuk pertunjukan," dia memperingatkannya.

Sekarang, rasa ingin tahunya sudah mengamuk. Ini jauh dari aktivitas kurir yang terikat waktu yang dia lakukan sampai sekarang, sebagai bagian dari magang departemen administrasi.

Tapi dia tidak berani mengeluarkan suara mencicit.

Sementara dia melihat sekeliling ruangan secara diam-diam, Shaurya telah menghabiskan gelasnya di luar jendela dengan acuh tak acuh.

Dia mengisi ulang gelasnya dengan gerakan berlebihan dan mengosongkannya lagi setelah beberapa saat, diam-diam.

Dia mengulangi proses itu beberapa kali lagi sebelum memanggil pelempar lain dengan keras.

"Jangan beranjak dari tempat duduk," ucapnya sebelum bangkit dengan goyah dan berjalan menuju tangga yang terletak di sebelah pintu masuk pub.

Dia melihatnya tersandung saat memanjat. Tiba-tiba seorang wanita datang dan merangkul bahunya. Dia bergoyang di lengannya sambil menaiki tangga yang tersisa.

"Dia adalah...oh, dia adalah wanita dari tadi sore," pikiran Mriga berlari kencang, membayangkan berbagai skenario.

‘Dia terlihat berusia awal dua puluhan tetapi jelas lebih tua dari Shaurya. Apakah itu pacarnya?’ dia menolak pikiran itu begitu pikiran itu muncul di kepalanya.

‘Dia tidak akan repot dengan tipu muslihat yang begitu rumit untuk bertemu seorang gadis. Lebih penting lagi, dia tidak akan berdandan terlalu buruk untuk bertemu dengan kekasih wanitanya. Jadi, sebenarnya apa yang dia lakukan di sini? Apa yang saya lakukan di sini?’ dia berpikir, kepalanya bekerja dengan tergesa-gesa untuk menghubungkan titik-titik.

"Ini makananmu," anak laki-laki yang sama datang ke meja dan meletakkan beberapa piring di depannya.

Dia melihat makanan itu dengan heran. Dalam kegembiraan, dia lupa semua tentang makan malam.

Perutnya mengeluarkan suara gemuruh keras yang menunjukkan ketidaksenangannya karena diabaikan begitu lama.

Dia memberi bocah itu senyum meremehkan dan menyelam ke dalam makanan dan muncul kembali setelah memoles kedua piring.

Tidak ada tanda-tanda Shaurya jadi dia melihat sekeliling ruangan. Beberapa orang duduk sendirian, tenggelam dalam pikiran mereka.

Yang lainnya adalah sekelompok parau yang ceria.

Seorang pria menarik perhatiannya karena dia terlihat seperti bukan tempatnya di sini. Dia terus mengetukkan kakinya dengan kuat ke tanah.

Campuran ketidaksabaran dan kegugupan terlihat di wajahnya. Dia duduk secara diagonal di seberangnya, dengan punggung menghadap tangga. Dia mendongak setiap beberapa menit untuk memeriksa pintu masuk.

‘Apakah dia orang yang seharusnya aku cari?’ Mriga berpikir dengan penuh semangat.

Dia mencatat pakaiannya, wajahnya, dan perkiraan kasar tinggi badannya. Dia tidak sabar untuk berbagi hal yang sama dengan Shaurya.

Dia menggertakkan giginya dan mencubit hidungnya untuk mengendalikan dirinya agar tidak menunjukkan ketidaksabaran. Pria itu sudah siap untuk melunasi tagihan dan masih belum ada tanda-tanda keberadaan Shaurya.

Untuk satu menit yang berani, dia berpikir untuk mengejar pria itu ketika dia meninggalkan tempat itu. Tapi dia duduk kembali sesuai instruksi ketat yang telah ditanamkan Shaurya ke kepalanya.

Setelah selang waktu yang membuat frustrasi, Shaurya akhirnya datang dan duduk. Dia berbau keringat dan bau alkohol yang sekarang bisa dikenali.

"Kamu terlambat. Dia sudah pergi," katanya kesal.

Shaurya mendongak kaget.

"Apa maksudmu?" Dia bertanya.

"Pria yang seharusnya ada di sini... yang kamu ingin aku awasi, dia telah pergi," katanya tidak sabar.

Alis Shaurya berkerut, "Pria mana yang aku minta untuk kamu waspadai? Aku tidak ingat pernah memberikan instruksi seperti itu."

"Uff, bukankah kamu menyuruhku untuk mengamati sekelilingku? Aku melakukan apa yang diperintahkan. Aku memusatkan perhatian pada pria yang duduk di sana, dengan gugup, jelas menunggu seseorang. Ketika orang lain tidak muncul, dia membayar tagihan dan pergi," dia menggambarkan orang itu secara rinci kepadanya.

"Kita keluar dari sini," hanya itu yang dia katakan sebagai tanggapan, yang membuat Mriga sangat kecewa.

Memiringkan kepalanya ke pemilik tempat itu secara diam-diam, dia membimbing Mriga keluar dari tempat itu.

"Ah, dia benar-benar pematah hati. Meskipun avatarnya saat ini tidak terawat, bahkan hati tua seperti milikku berdebar-debar melihat penampilannya. Bukannya dia peduli. Untuk semua aktivitas klandestinnya, dia tidak tahu apa-apa dalam menerima sinyal dari wanita," tulisnya, pemilik pub menggerutu pelan.

Dia tahu bahwa sebagian besar gadis yang bekerja di tempat itu terpesona oleh pelanggan tetap yang misterius ini yang selalu sopan dan memberi tip dengan baik.

Tapi sejauh itulah interaksinya dengan mereka. Dia tidak akan melihat bahkan seorang gadis pun, tidak peduli betapa cantiknya dia. Sayang sekali!

Mereka berjalan kembali dalam diam. Mriga sangat ingin tahu apakah penilaiannya benar.

Dia ingin bertanya tentang wanita misterius yang telah dia lihat dua kali pada hari yang sama. Dia berharap dia akan senang dengan keterampilan pengamatannya dan berbagi beberapa detail.

Banyak ketidakpuasannya, yang dia lakukan hanyalah berjalan mundur dengan langkah panjang yang sulit dia ikuti.

Pada saat mereka mencapai kembali ke toko, dia merasa dirugikan.

"Kenapa kamu tidak pergi dan membersihkan dulu? Kamar di belakang, milikmu. Aku masih punya beberapa pekerjaan yang harus dilakukan. Jadi, selesaikan itu dan tidurlah di toko nanti. Kunci kamar sebelum kamu pergi ke tidur," dia mengucapkan instruksi saat mereka berdiri di ambang pintu toko.

"Kenapa kau mengajakku malam ini?" dia bertanya, tidak lagi bisa mengendalikan emosinya.

Shaurya telah bertaruh pada dirinya sendiri tentang berapa lama Mrignayani dapat menahan rasa ingin tahunya. Dia hampir berhasil membuatnya terkesan dengan kesabarannya.

Penjelasan yang dia berikan kepadanya sore itu tentang keterlambatannya menyelesaikan tugas, telah cukup menggugah minatnya untuk bertaruh dengan orang seusianya.

Jika para guru di Gurukul mengetahui bahwa dia telah membawanya ke pub, mereka mungkin akan terkena serangan jantung dan memberinya satu juga.

Tapi Shaurya percaya bahwa potensi sejati seseorang hanya bisa diukur dalam situasi kehidupan nyata. Tidak ada simulasi yang dapat mempersiapkan seseorang untuk apa yang terjadi di lapangan.

Dia lebih suka mengambil risiko yang telah diperhitungkan dengan menempatkan peserta pelatihannya di lingkungan yang tidak terlalu berbahaya daripada membuang waktu mereka dan waktunya, dengan membawa mereka melalui latihan yang telah dibersihkan.

Mrignayani telah melampaui harapannya malam ini.

Tidak hanya dia mengendalikan emosinya, dia bahkan memiliki pikiran untuk mencoba dan membaca ruangan.

Meskipun dia jatuh pada gangguan yang telah dibuat Shaurya untuk siapa saja yang mungkin telah menjaganya, tapi itu bisa dimengerti mengingat itu adalah pengalaman pertamanya.

Pria yang diamati dan dikomentari Mrignayani, telah ditanam di sana oleh Shaurya sebagai tipu muslihat. Dia harus bertemu seseorang dari Southern Zilla yang sedang menunggunya di lantai atas dan itulah sebabnya dia melakukan tindakan mabuk itu.

Sementara itu, pria yang tampak gugup di lantai bawah telah memastikan bahwa siapa pun yang mencari aktivitas mencurigakan akan fokus padanya dan bukan pada Shaurya.

Tampaknya Shaurya berhasil bertemu dengan agen yang dimaksud dari Zilla Selatan, tanpa terdeteksi. Dan dia telah menemukan bakat yang menjanjikan seperti Mrignayani.

Secara keseluruhan, malam itu sukses.

"Aku mengajakmu karena aku ingin menguji apakah kamu bisa menangani dirimu sendiri dalam situasi yang tidak biasa. Kamu akan kembali ke aktivitas kurirmu mulai besok pagi," dia menjawab pertanyaannya dengan nada monoton.

"Tidaaaak…tolong beri aku kesempatan lagi. Aku berjanji untuk melakukan yang lebih baik lain kali. Aku benar-benar sangat senang dengan pengalaman malam ini," Mriga meraih lengan Shaurya secara impulsif.

Melihatnya dengan mata dingin, dia melepaskan lengannya dari tangannya dan bertanya, "Beri tahu aku satu alasan mengapa aku harus memberimu kesempatan dan bukan empat alasan lainnya?"

Suara Mriga bergetar dengan emosi yang tidak terpakai, "Tidak masalah apakah kamu memberi mereka kesempatan atau tidak. Aku tidak bersaing dengan mereka. Yang ingin aku janjikan adalah bahwa lain kali kau mengajakku, aku akan tampil lebih baik daripada malam ini, bagaimanapun keadaannya."

Shaurya melihat tekad yang terukir di wajahnya. Itu membuat pemandangan yang menawan. Dia tidak bisa membantu tetapi menatap.

"Kelola toko besok siang, seperti yang kamu lakukan hari ini. Bersiaplah dengan pakaian dan penampilan yang sama sebelum jam 8 malam. Jika kamu terlambat, aku tidak akan menunggumu," katanya dengan kasar.

Mriga berteriak kegirangan dan mulai melompat-lompat dengan penuh semangat.

Shaurya memalingkan wajahnya darinya dengan cepat agar dia tidak melihat senyum yang tiba-tiba muncul di wajahnya melihat kegembiraannya.

Dia melangkah keluar dari toko tetapi menunggu dari jarak dekat sampai dia mendengar suara kunci berputar di belakangnya.

Setidaknya dia mempertahankan perasaan untuk mengamankan pintu dalam keadaan bersemangatnya saat ini, pikirnya masam sebelum berjalan pergi.

...----------------...

Selama empat malam berturut-turut, Mriga berkencan dengan Shaurya. Itu adalah tujuan yang berbeda setiap saat.

Di setiap tempat, dia meninggalkannya di tempat kejadian untuk waktu yang singkat agar dia mengamati sekelilingnya dan mencoba dan belajar dari mereka.

Tapi dia masih tidak tahu apa tujuan Shaurya mengunjungi berbagai tempat ini selain membiarkan dia meningkatkan keterampilan pengamatannya.

Tadi malam mereka telah mengunjungi tempat di mana mereka melakukan drama.

Sayangnya, dia tidak berhasil menontonnya sedikit pun karena tugasnya adalah melihat pelanggan lain dan mengukur apakah ada yang terlihat mencurigakan atau tidak pada tempatnya.

Meskipun dia melaporkan temuannya kepadanya di akhir perjalanan setiap malam, dia belum menerima pengakuan apa pun tentang apakah yang dia amati dan simpulkan itu benar atau tidak. Tapi dia tidak berani menanyainya kalau-kalau dia tidak membiarkannya menemaninya untuk selanjutnya.

Tidak peduli tujuan dari persinggahan malam ini, ada dua hal yang sekarang diketahui Mriga.

Pertama, ada sesuatu yang berbeda tentang departemen administrasi dan timnya. Mereka bukan sekadar layanan kurir. Meskipun dia tidak memiliki bukti apapun, dia yakin bahwa ini adalah semacam tim operasi rahasia.

Kedua, terlepas dari tujuan magang ini, ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya Mriga dihadapkan pada dunia nyata, dunia yang ada di luar keberadaannya.

Ada arus bawah dari semacam risiko yang dia rasakan dalam setiap perjalanan dan itu membuatnya sangat senang. Dia tidak pernah membayangkan dirinya menjadi orang yang akan mencari petualangan dan berkembang di dalamnya.

Dia belum pernah bertemu atau mendengar kabar dari rekan magangnya. Dia tidak tahu apakah mereka juga diberi kesempatan seperti itu dan jika demikian, bagaimana keadaan mereka.

Dia tahu bahwa mereka melapor ke Shaurya setiap pagi pada pukul 6 pagi tetapi tempatnya bukan lagi toko. Dia bertanya-tanya jam berapa Shaurya berhasil tidur.

"Dia mungkin tidak jauh lebih tua dari kami, mungkin beberapa tahun. Tapi dia tampaknya bertanggung jawab atas magang kami dan juga menjalankan misi rahasia. Aku ingin tahu siapa yang akan dia pilih di antara kami untuk menjadi penggantinya? Pasti ada senior kami dari tahun-tahun sebelumnya yang akan memilih untuk magang di departemen Admin. Apakah mereka juga mengikuti pelatihan seperti itu? Apakah mereka berhasil kembali ke rutinitas Gurukul setelah pengalaman ini?" dengan pertanyaan yang memenuhi lehernya, dia tidak tahu berapa lama dia bisa menahan rasa ingin tahunya di depan Shaurya.

Malam itu, dia akan menutup toko seperti biasa sebelum masuk untuk mengganti pakaian dan penampilannya. Lagipula tempat itu tidak pernah dikunjungi pengunjung.

Tiba-tiba, seseorang memanggil namanya.

"Ya Tuhan, aku sudah mencarimu selama berhari-hari sekarang," Yash berdiri di luar toko.

Wajahnya menyeringai lebar dan dia berlari ke arahnya. Keduanya mengulurkan tangan mereka untuk mencapai yang lain lebih cepat.

Pada menit terakhir, Mriga berhenti dengan sadar di depannya. Dia tidak bisa memeluknya di depan seluruh bazar*.

Menurunkan lengannya, dia mengulurkan tangannya untuk menggenggam erat-erat.

"Uh… hai. Bagaimana kabarmu?" dia bertanya dengan malu-malu.

Yash tidak pernah puas melihatnya. Dia sangat merindukannya dalam beberapa hari terakhir.

Setelah mendengar dari Ishani tentang magangnya di luar Gurukul, dia mencari alasan setiap hari untuk keluar dan mencarinya.

Itu adalah tugas yang sulit tetapi dia telah menggunakan survei pasar yang merupakan bagian dari tugasnya sebagai alasan berulang kali selama beberapa hari terakhir.

Dan akhirnya, dia telah menemukannya. Jantungnya memompa darah jauh lebih cepat dari biasanya, membuatnya merasa pusing.

Dia samar-samar menyadari bahwa dia telah mengajukan pertanyaan kepadanya.

"Maaf, aku tidak mendengar apa yang kamu minta," katanya, sentuhan malu-malu.

Dengan suara diwarnai senyum, dia mengulangi pertanyaannya.

"Aku telah bekerja keras, mengerjakan tugas, mencoba berkonsentrasi mempelajari keterampilan baru sambil mencari gadis berharga ini dan menghilang selama beberapa hari terakhir. Aku terus memikirkannya selama periode ini. Terima kasih Tuhan, akhirnya aku menemukannya." katanya, menahan napas untuk reaksinya terhadap pernyataannya yang berani.

Di masa lalu, dia tidak berhasil mengucapkan sepatah kata pun tentang perasaannya yang sebenarnya terhadapnya.

Tapi sikap pemalunya, beberapa minggu yang lalu dan ketidakhadirannya telah membuatnya kehilangan hambatan dan rasa takut.

Wajah Mriga menjadi merah karena pernyataannya. Dia tidak tahu harus berkata apa atau ke mana harus mencari.

Rupanya, reaksi itu membuat Yash senang karena dia menutup jarak di antara mereka pada menit berikutnya.

"Kenapa kamu belum siap?" suara berwibawa menghancurkan momen intim itu.

Baik Mriga dan Yash berpisah karena terkejut.

Pulih dengan cepat, Yash mengerutkan kening pada orang asing yang memanggil Mriga dengan cara yang akrab itu.

Siap-siap mau kemana??

"Aku…uh, maafkan aku. Aku baru saja akan melakukannya. Aku tidak akan lama, beri aku lima menit saja," pintanya buru-buru.

"Siapa orang ini, Mriga?" Yash bertanya dengan kasar.

Dia terlalu muda untuk menjadi seorang guru tetapi Mriga tampaknya memperlakukannya dengan hormat.

"Dia adalah... eh, aku..." dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

"Aku temannya. Aku anggap kamu teman sekelasnya. Bukankah ini saatnya kamu kembali ke Gurukul?" Shaurya berbicara dengan rasa percaya diri yang malas.

Mriga menatapnya dengan heran pada pilihan kata-katanya, tetapi sebelum dia sempat berpikir untuk mengklarifikasi, Shaurya bergerak mendekatinya dengan cepat.

Dia meletakkan tangannya di bahunya, meremasnya diam-diam sebagai peringatan.

......................

*Bazar - Pasar