Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LXXIII

Gurukull, Chandragarh

Saat Abhirath menjauh, Yash mengambil momen ini untuk berbicara dengan nada rendah dengan Mriga, "Aku tahu kau tidak peduli tentang itu. Tapi aku ingin Anda ingat bahwa jika kau berada dalam situasi agresif dengan Vindhya, biarkan dia menangkan dirimu untuk beberapa saat sebelum melancarkan serangan balik. Dia sangat cakap di sebagian besar medan. Satu-satunya kelemahannya seperti yang aku tahu, adalah kesombongan atau lebih tepatnya terlalu percaya diri. Menghadapi lawan seperti itu, kau hanya akan mendapat kesempatan sekali untuk mengejutkan dia dan kamu harus memanfaatkannya sebaik mungkin. Pengaturan waktu akan menjadi kunci di sana."

Meskipun Mriga ingin memberitahunya untuk tidak berbagi wawasan tentang gadis lain dengannya, melihat ekspresinya yang tulus, dia hanya memberinya senyuman meyakinkan, menunjukkan bahwa dia menganggap kata-katanya serius.

...----------------...

Hari sudah sangat larut saat Mriga kembali ke asrama. Seluruh tubuhnya terasa rapuh. Seolah-olah dorongan kecil saja akan menghancurkannya menjadi jutaan keping. Setelah mandi lama, dia merangkak ke tempat tidurnya, hanya untuk menemukan orang lain tidur di sana.

Mengguncang gadis yang mendengkur lembut, Mriga mengeluh dengan suara menangis, "Bangun. Aku butuh seluruh tempat tidur untuk tidur, sekarang juga dan aku terlalu lelah untuk berjalan ke tempatmu."

Ishani menguap dan duduk.

"Nah, akhirnya kamu kembali. Tunggu aku di sini. Jangan berani-beraninya kamu tidur dua menit lagi," berkata begitu, Ishani bangkit dari tempat tidur dan pergi ke penyimpanan dinding tempat barang-barang mereka disimpan.

Karena takut Mriga tidak akan memperhatikan kata-katanya, dia berlari kembali dengan cepat setelah mengambil kantong kecil dari lemari.

"Ini, ambil ramuan ini. Aku menghancurkannya dan menyiapkannya untukmu. Pagi ini, aku pergi ke Vaidya untuk mengambil ini karena kelelahanmu. Tapi aku lupa memberikannya padamu di meja sarapan. Dia telah meyakinkanku bahwa sakit tubuh dan kekuatan mentalmu akan dipulihkan dengan meminumnya selama tiga hari ke depan," katanya dengan suara mengantuk.

Mriga memeluk temannya menunjukkan rasa terima kasihnya. Sahabatnya adalah yang terbaik di dunia. Dia meletakkan dua jari di hidungnya untuk menutupnya dan kemudian menuangkan ramuan yang berbau kuat ke dalam mulutnya.

"Tentang pagi ini…" dia mulai dibungkam oleh Ishani.

"Jangan khawatir tentang orang-orang idiot di sekitarmu. Kita memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dipusatkan sekarang, bukan?" dia menepuk punggungnya dan bangkit dari tempat tidurnya.

...****************...

Lima hari kemudian

Udara di Chandragarh berderak karena energi. Bahkan pohon-pohon dan burung-burung pun terjebak dalam perayaan itu. Pemilihan QIT merupakan peristiwa yang terjadi sekali dalam dua puluh lima tahun. Itu bukan hanya masalah kepentingan nasional tetapi juga kesempatan untuk merayakan nilai-nilai dan budaya kerajaan matriarkal yang unik ini.

Kisah transformasi Chandragarh telah diwariskan dari satu generasi ke generasi lainnya secara mendetail, melalui cerita rakyat, drama, dan lagu, memastikan bahwa orang tidak pernah melupakan alasan dan cara negara kecil ini tumbuh hingga mencapai kejayaannya!

Bagi orang-orang, Ratu bukan hanya orang yang duduk di singgasana, tetapi juga ikon harapan dan kepositifan.

...****************...

Istana Kerajaan, Ibukota

Rani Samyukta yang biasanya pendiam telah menjungkirbalikkan istana sejak fajar. Dia tidak seharusnya terlibat dalam kegiatan apa pun terkait pelaksanaan administrasi kompetisi, tetapi acara itu sendiri merupakan cerminan dirinya dan istana dan dia ingin semuanya sempurna.

Kompetisi ini tidak hanya dihadiri oleh para birokrat papan atas Chandragarh, tetapi juga menarik kehadiran banyak pejabat asing, sebagian secara resmi, sebagian lagi secara terselubung. Ini adalah masalah yang sangat memprihatinkan bagi negara-negara tetangga tentang siapa yang akhirnya menjadi penerus takhta ini!

Pangeran Mithilesh telah menerima undangan resmi untuk tetap tinggal sampai akhir acara. Sang ratu curiga bahwa dia mungkin percaya bahwa dia dapat berubah pikiran tentang proyek keuangan tersebut.

Indrani kalang kabut karena diremukkan dari kedua ujungnya, atasan yang otokratis dan begitu banyak bawahan yang menggerutu.

'Aku tidak sabar menunggu masa pensiunku dimulai,' pikirnya dalam hati.

Sama seperti QIT, seorang gadis akan dipilih menjadi asisten eksekutif ratu, peran yang telah diemban Indrani selama lebih dari dua dekade. Seleksi dilakukan dalam skala yang jauh lebih kecil tetapi memiliki aturan dan kriteria seleksi yang sama ketatnya.

Sementara sang ratu akan melatih penerus yang terpilih, Indrani akan melakukan hal yang sama kepada rekannya.

Arena tempat berlangsungnya acara itu tak jauh dari Gurukul. Itu terletak jauh dari pasar lokal juga. Idenya adalah untuk membantu ekonomi ibu kota menerima dorongan dari peningkatan langkah kaki.

Untuk mengantisipasi acara tersebut, persiapan telah dimulai di awal bulan dengan banyak penginapan yang direnovasi dan restoran baru dibuka, serta toko-toko yang menimbun barang tambahan untuk memenuhi permintaan yang meningkat.

Semua orang ingin mengedepankan yang terbaik!

Prithvi berjalan perlahan melintasi arena luas yang dibangun dengan gaya amfiteater. Tenda makanan dan minuman telah dipasang di antara berbagai bagian yang akan tetap di sini selama dua minggu ke depan.

Sebuah struktur baru telah dibangun di sisi yang mencakup kamar kecil komunal yang besar untuk semua pengunjung.

Prithvi mengalihkan pandangannya ke seluruh tempat, memperhitungkan pintu masuk dan keluar sehubungan dengan kemungkinan yang berbeda. Tongkatnya mengeluarkan suara garukan saat dia menyeretnya melintasi tanah yang tidak rata.

Sebagian dari dirinya berharap Ramanujam ada di sini untuk mengambil alih tugas yang melelahkan ini untuk mengamati setiap inci tempat itu, tetapi bawahannya sedang sibuk dengan tugas yang sangat penting di zilla Timur saat ini!

...****************...

Arena, Chandragarh

Prithvi berharap segera mendengar laporan terbaru dari Ramanujam. Kabar baiknya, Saraswati telah menyelesaikan misinya dan sedang dalam perjalanan pulang. Besok dan seterusnya, tugas administrasi bisa ditangani olehnya.

Cuacanya cerah tetapi dengan matahari bersinar cerah, Prithvi tidak keberatan dengan angin dingin. Dia berjalan ke bagian belakang arena di mana tenda-tenda kain besar sedang diperiksa terakhir oleh tim yang bertanggung jawab.

Tenda-tenda ini akan menampung para kontestan, rekan satu tim, dan peralatan mereka sebelum dan selama kompetisi.

Sampai sekarang, panjang tenda menutupi seluruh halaman tetapi perlahan-lahan mereka akan mulai berkurang saat babak penyisihan berlangsung. Prithvi sengaja tidak mengatur keamanan apa pun untuk menjaga tenda-tenda ini, meskipun Indrani berulang kali mengingatkan hal yang sama.

Dia sangat mengharapkan para kontestan untuk mencoba dan menyakiti lawan melalui cara yang berbeda dan dia tidak akan menghentikan mereka. Jika seseorang bahkan tidak bisa menjaga tim atau harta bendanya, bagaimana dia bisa diharapkan untuk mengelola seluruh negara??

Mriga tidak tidur sedikitpun sejak malam sebelumnya.

Abhirath telah mengumumkan hari libur pada hari terakhir persiapan. Dia ingin dia mundur selangkah dan mengatur napas sebelum dimulainya maraton selama 15 hari.

Namun seiring berlalunya hari, Mriga merasa bahwa akan lebih baik jika dia sibuk dengan tugas daripada ditinggal sendirian dengan pikirannya. Itu bahkan belum subuh tetapi dia tidak bisa tetap di tempat tidur lebih lama lagi.

Bangun, dia pergi ke kamar mandi dan berhenti saat melihat di depannya. Begitu banyak gadis, beberapa di antaranya adalah wajah yang dikenal dan beberapa tidak, semuanya berkeliaran di sekitar tempat itu.

Segera dia merasa lebih baik. Tampaknya kupu-kupu yang gelisah tidak hanya mengunjunginya. Dia menggumamkan sapaan sopan saat dia melewati beberapa dari mereka.

...****************...

Satu jam kemudian, dia sudah siap dan kembali ke asrama untuk mengambil tasnya. Dia berjingkat ke tempat tidur Ishani dan menyelipkan catatan di samping bantalnya sebelum menyelinap keluar dari sana.

Sebelum menuju ke bagian Admin, dia berhenti untuk melihat Matahari yang baru saja terbit dari timur. Dia memejamkan mata dan berdoa singkat, mencari kepositifan dari dewa energi dan kekuatan.

Acara seharusnya dimulai pukul 8 pagi dan para kontestan harus melapor satu jam sebelumnya di tempat tersebut. Mriga masih punya waktu lebih dari satu jam sebelum dia harus pergi. Jadi, dia bermaksud menggunakan waktu untuk membersihkan dan memoles alatnya yang akan digunakan hari ini, sekali lagi.

Acara hari ini adalah bagian pertama dari evaluasi fisik ganda. Itu adalah acara tunggal dan para peserta diminta untuk menunjukkan bakat atau keahlian mereka di bidang tertentu. Syukurlah, ini adalah acara yang telah dipersiapkan Mriga sejak lama, tanpa disadari.

Tenggelam dalam pikirannya, dia tidak menyadari ketika dia mencapai tujuannya.

"Lihat, aku menang!" Suara ceria Nirbhay mematahkan rangkaian pikirannya dan dia mendongak dengan terkejut.

Kelima anak laki-laki berdiri di sana dengan berbagai ekspresi di wajah mereka.

Pikiran itu menghangatkan hatinya dan dia berkata, "Apa yang kamu menangkan? Bukankah ini terlalu pagi untuk kompetisi apa pun?"

Vandit merengut dan menjawab atas nama Nirbhay, "Dia membujuk kita semua untuk bertaruh pada waktu kedatanganmu di tempat ini. Taruhannya adalah yang paling mendekati. Jadi sekarang kita semua berutang padanya."

Mriga tut mengoceh dan menertawakan kejenakaan mereka.

"Karena kalian semua ada di sini, sebaiknya kalian membantuku membersihkan dan mengepak peralatanku," katanya.

Abhirath melangkah maju dengan anggukan, "Itu ide yang bagus. Lebih baik kita tidak membuka kotaknya sebelum giliranmu dalam kompetisi. Meskipun ini menit terakhir, aku tidak ingin ada yang menyabotase permainan kita."

Mriga ingin melawan dengan mengatakan bahwa setiap orang akan sibuk melakukan hal mereka sendiri daripada melihat lawan, tapi dia tahu bahwa itu adalah kemungkinan yang berbeda dan tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

"Mriga, aku tahu bahwa kamu bukan tipe orang yang meringkuk di depan kompetisi, tidak peduli seberapa kuat lawannya. Tapi berhati-hatilah dengan taktik tekanan yang mungkin digunakan beberapa orang. Kontes tidak akan dimainkan hanya pada Seperti Abhirath memperingatkanmu tentang menjaga peralatanmu, kau perlu mempersiapkan diri untuk serangan mental juga. Unjuk kekuatan dapat ditampilkan dalam banyak cara dan itu dapat mempengaruhi keseimbangan orang lain. Apakah kamu mengerti apa yang aku maksud?" Yash bertanya padanya.

Dia membalasnya dengan senyum meyakinkan.

"Oke, jika kita sudah selesai dengan sesi gyan untuk saat ini, mari kita mulai bekerja," Chiranjeev membawa semua orang kembali ke tugas.

...****************...

Gerbang Masuk Gurukul

"Oh! Aku tidak berharap melihatmu di sini, kakak. Tapi aku sangat senang kau berhasil. Bagaimana perasaanmu sekarang? Apakah kamj tahu betapa khawatirnya aku ketika mendengar tentang serangan terhadapmu," Vindhya seru kegirangan saat Vidyut menemuinya di gerbang masuk.

"Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa aku tidak akan datang ke acara yang paling lama dipersiapkan oleh kakakku? Aku baik-baik saja. Itu bukan masalah besar. Ngomong-ngomong, aku telah mengajukan diri untuk menjadi bagian dari tim vaidya yang akan bersiaga selama seluruh kompetisi. Tapi aku tidak ingin melihatmu datang ke sana selama kontes. Kamu harus sangat berhati-hati selama semua tugas, mengerti?" katanya dengan penuh kasih.

Dia tersenyum padanya dan berjanji bahwa dia akan berhati-hati. Timnya juga keluar, membawa barang-barang penting yang harus mereka bawa ke stadion.

...****************...

Gerbang Masuk Gurukul

"Kamu lanjutkan. Aku tidak ingin menahanmu. Ibu juga akan ada di sana di antara para pejabat senior, mendukungmu. Semoga yang terbaik untukmu!" dengan itu, Vidyut mengacak-acak rambutnya dan melihatnya naik kereta yang sudah menunggunya.

Sebelum dia bisa bergerak dari sana, dia melihat wajah familiar lainnya yang membuat bibirnya tersenyum.

"Dan halo untukmu! Jangan bilang, kamu juga berpartisipasi dalam acara itu?" Vidyut bertanya kepada

Mriga siapa yang telah menghubunginya sekarang.

Dia memberinya tatapan khawatir dan kemudian menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

"Aku sangat menyesal untuk hari yang lalu. Bagaimana perasaanmu sekarang? Aku datang mengunjungimu setelah itu tetapi kau telah dipindahkan dari klinik itu," katanya dengan rasa bersalah.

Masih membuatnya kesal karena dia telah meninggalkannya saat dia dikelilingi oleh preman-preman di Zilla Timur.

Vidyut tersenyum padanya dan melambaikan tangannya dalam penyangkalan, "Tolong jangan minta maaf. Kamu melakukan hal yang benar-benar benar. Dan mulai sekarang kau seharusnya hanya memikirkan kompetisi di depan daripada hal-hal konyol lainnya. Semua yang terbaik untukmu ."

Mendengar kata-katanya yang hangat, Mriga sedikit rileks dan menundukkan kepalanya lagi sebelum pergi. Anak laki-laki itu berhenti agak jauh dari keduanya, tetapi sekarang mencapai Vidyut.

"Yash?" Vidyut menatapnya dengan kerutan bingung.

"Halo, Senior!" Yash mengakuinya dengan hormat.

"Maaf, kami sedang terburu-buru sekarang. Aku akan segera mengunjungimu," dengan itu Yash juga pergi, meninggalkan Vidyut menatapnya, tanpa ekspresi.

Abhirath tidak repot-repot memberikan salam apa pun dan malah merengut ketika dia melintasi Vidyut. Tapi yang terakhir tidak terganggu sama sekali. Dia berdiri di sana dan tersenyum ketika rombongan melewatinya. Ini pasti menjadi menarik!

...****************...

Arena, Chandragarh

Dalam dua jam menjelang awal acara, seluruh tempat sudah mulai ramai. Sebagaimana tradisi, dimulainya kompetisi dilakukan dengan yagya* kecil yang mempersembahkan penghormatan kepada lima elemen yang diketahui manusia.

Yagya adalah fitur umum yang dilakukan oleh banyak sarjana terpelajar bahkan setiap hari sebagai sarana untuk memurnikan atmosfer.

Ratu bersama pendeta menyelesaikan ritual tersebut. Diikuti dengan peniupan tiga cangkang keong besar secara bersamaan menandai dimulainya kompetisi. Sorakan keras terdengar di kerumunan saat ratu tercinta mereka mengambil tempatnya di panggung terpencil.

Peron memberinya pandangan paling jelas tentang kejadian di arena. Ada mimbar tepat di bawah tempat lima pejabat yang ditunjuk akan duduk.

Tugas mereka adalah mencatat detail penampilan masing-masing kontestan.

Tetapi orang-orang ini adalah bagian dari rombongan pribadi Rani Samyukta, yang berarti evaluasi resmi direkam oleh sekelompok besar orang lain yang ditempatkan tepat di depan arena. Di sebelah mereka adalah tim medis darurat yang bersiaga jika terjadi kecelakaan.

Tim beranggotakan lima orang yang ditunjuk secara khusus ini membawa formulir yang dirancang sendiri oleh sang ratu. Di atas kriteria yang tercantum di mana para kontestan akan diuji untuk selanjutnya, sang ratu telah membuat parameternya sendiri yang didasarkan pada pengalaman pribadinya selama dua dekade terakhir.

Evaluasi tim ini tidak akan digunakan untuk eliminasi, tetapi untuk observasi yang lebih dalam terhadap seseorang. Gagasan utamanya adalah bahwa pada saat kandidat terpilih mencapai tahap terakhir, harus ada cukup informasi nyata dan tidak berwujud yang ada pada ratu tentang mereka.

Karena ini merupakan putaran pertama dari evaluasi fisik dua tahap, maka jumlah peserta sudah maksimal. Dalam acara khusus ini, masing-masing gadis hanya diberi waktu satu menit untuk mengesankan para juri dengan menunjukkan keterampilan, pengetahuan, atau bakat mereka.

Mriga berbagi tenda dengan sembilan gadis lain dan timnya masing-masing. Itu cukup kekacauan di sini yang seperti yang diharapkan. Jumlah pasti peserta adalah 90 dan masing-masing memiliki setidaknya satu anggota tim bersamanya.

Mriga senang dia belum makan apa-apa di pagi hari, kalau tidak dia pasti akan membuang semuanya saat ini.

Besarnya persaingan memukul kepalanya. Ia bersama peserta lainnya memasuki arena dari belakang. Jadi, dia tidak tahu jumlah orang di luar sana yang berkumpul. Tapi tingkat kebisingan terus meningkat dan itu adalah suara yang menakutkan saat ini. Dia tidak pernah menderita demam panggung atau tekanan penampilan, tetapi momen ini membuatnya gelisah.

Penjatahan slot akan segera dimulai dan akan dilakukan dengan mengambil chits dengan nomor tertulis di atasnya.

Syukurlah, seorang anggota tim dapat pergi dan melakukan hal yang sama atas nama kontestan. Vandit dan Nirbhay telah memperdebatkannya sebentar sebelum Abhirath memveto mereka dan pergi sendiri.

Mriga meminta Chiranjeev untuk menjaga peralatan dan melangkah keluar. Berjalan ke pohon tua, dia bersandar pada batangnya yang kokoh, meletakkan tangannya yang basah di permukaan yang kering dan keras, seolah mencari dukungan. Dia memejamkan mata dan mencoba berkonsentrasi untuk mengatur pernapasannya.

"Mriga...apa yang kamu lakukan di sini? Kontestan pertama baru saja naik ke atas panggung. Tebak giliran siapa berikutnya?" Vandit berlari ke arahnya.

Semua orang termasuk peserta dan penonton memperlakukan Vindhya sebagai penantang serius takhta dan setiap gerakannya pasti membuat orang tertarik.

Dia menegakkan tubuh dan tersenyum padanya, "Vindhya nomor dua?"

"Tidak, tapi cukup dekat. Dia urutan ketiga. Apakah kamu ingin datang dan melihatnya tampil?" Dia bertanya.

Dia berpikir untuk menolaknya tetapi kemudian memeriksa dirinya sendiri. Lebih baik mengetahui musuh daripada mengubur kepala di bawah pasir.

...----------------...

*Yagya - Upacara pengorbanan atau mempersembahkan doa kepada dewa