Putri Pejuang : Pencarian Tahta

Bab 78 : Hari Kedua (Part 3)

Meskipun mereka telah mencapai setengah jalan, tidak ada yang berani mempermainkan mereka meskipun Mriga mengkhawatirkannya.

Apa yang dia tidak tahu adalah bahwa sementara matanya tertuju pada batu apa yang akan diinjak selanjutnya, Abhirath sibuk memelototi semua orang yang ada di sekitar mereka, baik di rawa atau di bebatuan sekitarnya.

Auranya sangat menakutkan sehingga tidak ada yang berani mendekati mereka. Tidak menyadari kerja kerasnya, dia diam-diam menghela nafas lega karena hampir menyelesaikan tugasnya.

Tepat pada saat itu, Mriga merasakan sengatan ganas di tangannya. Meskipun cuaca dingin, semua orang berkeringat sekarang karena pengerahan tenaga, kegugupan dan berlarian.

Mriga tidak berbeda dan dia menyadari bahwa lapisan ganggang telah terlepas dari tangannya dan luka yang dia terima di terowongan terbuka menarik perhatian 'buzzers kecil'.

Tanpa membuang sedetik pun, dia memegang lengan bawah Abhirath dan memintanya untuk berdiri diam di atas batu yang baru saja mereka capai. Mereka berdiri dengan kaki terpisah untuk keseimbangan saat lebah mulai mengelilingi mereka.

Abhirath memelototi mereka dengan kejam tetapi sayangnya tatapannya yang mematikan tidak efektif pada organisme ini.

Sementara itu, Mriga dengan cepat melepaskan ikatan kurta yang robek dari pinggangnya dan kemudian dari pinggangnya juga.

Dia menatap Abhirath,

"Ikatkan di tanganku dengan cepat, tutupi seluruh tanganku dengan benar."

"Tapi aku harus melepas..." dia mulai berbicara, melihat kelompok pengisap serakah yang sudah menempel di telapak tangannya.

"Jangan buang waktu. Semakin banyak lukaku terbuka, semakin banyak yang akan datang. Dan lapisan ganggang di tubuhmu juga tidak cukup untuk bertahan lama. Apapun yang menempel di tanganku, biarkan mereka tergencet di bawah kain," katanya dengan nada biadab, mendesak.

Wajahnya pucat tetapi keduanya telah melihat cukup banyak kontestan dalam sepuluh menit terakhir yang sudah bengkak tak terkira dan berteriak kesakitan. Mengeras hatinya, Abhirath membalut tangannya dengan erat.

Hebatnya, yang dilakukan Mriga hanyalah mendesis tajam dan menutup matanya sejenak.

Pada saat dia selesai dengan kedua tangannya, dia kembali memegang kendali dan berkata,

"Sekarang, ayo lari untuk hidup kita."

Dia sibuk menahan rasa sakitnya dan tidak memperhatikan wajah muram Abhirath.

Dia baru saja diam-diam bersumpah pada dirinya sendiri bahwa sebelum kompetisi berakhir, dia akan menemukan orang yang menyebabkan luka di tangannya dan membalas dendam!

Tidak mungkin ini adalah hasil dari merangkak di terowongan. Seseorang telah jahat dan menginjak bagian tubuh orang dengan sengaja.

Mereka saling memandang dan melakukan penghitungan mental dengan sinkronisasi sempurna.

Selama dua minggu terakhir, untuk meningkatkan staminanya, Abhirath telah melakukan latihan dengannya, di mana mereka memulai dengan langkah yang sama, beralih dari langkahnya ke langkahnya.

Kaki dalam koordinasi sempurna saat ini, tubuh mereka melompat ringan dari satu batu ke batu lainnya sampai mereka berhasil sampai ke sisi lain.

AKHIRNYA!

Mereka berhasil bertahan di tahap pertama. Begitu keduanya keluar dari kandang, ada keheningan mutlak di sisi lain. Tak satu pun dari mereka melihat kembali ke kandang yang ditutupi dengan penutup tebal.

Pemandangan di depan mereka benar-benar berubah. Mereka berdiri di tanah datar yang jaraknya sekitar 200 meter dari hutan lebat. Mriga dan Abhirath saling memandang dan tersenyum.

Tanah air?!!

Seorang penjaga di gerbang keluar kandang meminta mereka untuk menunjukkan lencana identik mereka. Saat mereka menyerahkan band mereka untuk diperiksa, mereka mengamati sekeliling mereka.

Anehnya, tidak ada orang di sekitar. Mereka tidak tahu berapa banyak orang yang sudah memasuki hutan sekarang.

Sibuk bertahan, mereka kehilangan jumlah kontestan dan di dalam telah terjadi kekacauan sehingga memperkirakan jumlah orang sangat rendah dalam prioritas.

"Pergi ke kanan. Kalian akan bertemu dengan orang yang akan menjelaskan peraturan di tingkat selanjutnya," kata pria tanpa ekspresi itu kepada mereka.

Mriga bergerak ke arah yang dia tunjukkan tetapi Abhirath menghentikannya.

"Ayo lepaskan bungkusnya dari tanganmu dulu," katanya dengan suara sedikit bergetar.

Hari ini adalah hari wahyu baginya. Gadis yang dia yakini kekanak-kanakan, tidak dewasa, dan lembut telah membuatnya terpesona dengan kecerdasan, tekad, dan ketekunannya. Setelah jatuh cinta padanya sejak lama, dia merasakan perasaan yang sama lagi, kali ini untuk alasan yang sangat berbeda.

"Ayo kita lakukan sambil mendengarkan instruksi pria itu. Kita tidak akan membuang waktu seperti itu. Rasa sakitnya bisa ditoleransi sekarang. Kurasa mereka semua mati setelah meminum darahku yang mengandung semburat ganggang di dalamnya," katanya. dengan seringai jahat.

Menggelengkan kepalanya pada keberanian palsu ekstremis kecilnya, dia mengikutinya dan mencapai bilik kecil tempat seorang pria berdiri menjaga tempat itu.

"Selamat. Kalian telah berhasil menyelesaikan babak pertama. Harap dengarkan peraturan dengan cermat untuk tahap selanjutnya.

1) Di antara kalian berdua, kalian dapat memilih total dua senjata dari yang di simpan di sini.

2) Di tengah labirin, ada pohon besar dengan beberapa benda tergantung di sana. Yang perlu kalian lakukan hanyalah menemukan pohon dan memilih satu item lalu mencari jalan keluar.

3) Jika kalian mencapai pohon dan tidak ada lagi barang di sana, berarti kalian kalah dalam putaran tersebut.

4) Kalian berdua harus keluar dari labirin bersama dengan item tersebut. Hanya dengan begitu putaran akan dianggap selesai oleh kalian berdua.

5) Kalian tidak diperbolehkan menggabungkan kekuatan dengan pasangan lain, jika tidak kedua kontestan akan dianggap di diskualifikasi.

Semoga beruntung," katanya kepada mereka tanpa perubahan apa pun dalam suaranya.

.

Saat Mriga dan Abhirath berpikir bahwa penjaga telah selesai berbicara, mereka mendengarnya berbicara lebih lanjut.

"Total peserta telah di bagi menjadi tiga kelompok untuk tahap ini. Kalian adalah pasangan terakhir yang berhasil mencapai kelompok pertama dari orang-orang yang telah memasuki tahap satu. Termasuk kalian ada tiga puluh kontestan dan pasangannya di dalam tempat ini sekarang. Silakan perhatikan bahwa akan ada lima belas sumber daya yang tergantung di pohon. Perlu kalian ingat bahwa setiap kali sumber daya dicabut dari pohon, gong akan berbunyi di dalam, memberi tahu peserta tentang jumlah benda yang tersisa di pohon dengan itu," pria itu menyingkir dan membiarkan mereka melihat senjata yang dipajang di atas meja panjang di belakangnya.

Masih berusaha mencari tahu informasi yang berlebihan, mereka berdua saling memandang dan kemudian ke tempat itu.

Ada tampilan persenjataan yang mengesankan di sana, termasuk berbagai jenis pedang, busur dan anak panah, belum lagi berbagai jenis pisau bersama dengan tas penuh batu dan banyak lagi.

Mriga perlahan membuka tangannya dan meringis ketika telapak tangannya akhirnya bebas dari perban. Karena balutan yang ketat, rasa sakitnya sempat mati rasa untuk sementara, tetapi sekarang rasa perih itu kembali tajam.

Tangannya tidak terlalu membengkak tetapi berubah warna dan lembut.

"Gadis pemberaniku," berbisik pelan di telinganya, Abhirath bergerak menuju ujung meja panjang.

Dalam pengaturan diam-diam, Mriga tetap di sisi ini dan mempertimbangkan pilihannya dengan hati-hati. Dia tidak dalam kondisi untuk menarik anak panah dan membawa busur bisa merepotkan.

Sebagai gantinya, dia memilih pisau kecil yang disebut khukri*. Itu adalah senjata serbaguna dan bisa berfungsi ganda.

Salah satunya sebagai pisau yang lebih kecil dengan menggunakan bagian mata pisau yang lebih sempit, paling dekat dengan pegangan sedangkan ujung mata pisau yang lebih berat dan lebar ke arah ujung dapat digunakan sebagai kapak atau sekop kecil.

Di sisi lain, pilihan Abhirath adalah pisau yang merupakan kombinasi dari knuckleduster dan belati. Itu adalah pedang pertarungan yang sangat langka dan karenanya banyak orang tidak terlatih untuk menggunakannya secara maksimal. Tapi itu adalah senjata favorit ayah Abhirath untuk dibawa saat misi mata-mata.

Kedua orang tuanya saat ini ditempatkan di berbagai negara di bawah pakaian atase diplomatik dan dia sudah lama tidak bertemu mereka. Tapi dia telah melihat pisau itu dan juga cukup berlatih dengannya, menggunakannya untuk bertanding dengan ayahnya sebelumnya.

Panjang pisau itu sekitar 9 inci dan bagian buku jari diukur hingga 4 inci pada titik terlebar. Itu sangat pas di tangan seseorang dan dianggap sebagai salah satu yang paling mematikan dalam pertempuran jarak dekat.

Ketika Abhirath mencapai Mriga dan melihat khukri di tangannya, mulutnya membentuk senyuman. Inilah mengapa mereka sempurna bersama.

Dia telah memilih persenjataan serba guna sementara dia memilih yang agresif, mencakup semua kemungkinan yang tidak diketahui.

"Apakah tanganmu baik-baik saja? Apakah kamu ingin aku mengikatnya lagi?" dia bertanya dengan prihatin.

Dengan menggelengkan kepalanya, dia mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak boleh menunda lebih jauh. Mereka tidak tahu bahwa dengan terburu-buru di babak sebelumnya, mereka justru memperburuk peluang mereka.

Seandainya mereka datang setelah satu pasangan, mereka akan menjadi peserta pertama ke dalam labirin di kelompok dua. Rasanya sangat tidak adil. Mengapa mereka tidak memberi tahu semua aturan dengan benar sekaligus agar peserta dapat merencanakan dengan lebih baik?

Mengambil napas dalam-dalam, Mriga melangkah ke dalam kelompok pohon-pohon tinggi dan cahaya pucat berawan yang menerangi sekeliling, menghilang di belakangnya.

Rasanya seperti kembali ke latihan malam bersama Ramanujam.

"Betapa menakjubkannya jika aku menemukan seekor burung sekarang untuk membawaku ke tengah hutan," pikirnya sambil menyeringai aneh.

"Hati-hati. Meskipun rasanya sama dengan tempat latihan kita, kita tidak boleh lengah dan berpuas diri," tegur Abhirath jatuh ke telinga kanannya.

Meskipun dia tidak bisa melihatnya, dia memutar matanya pada kata-katanya yang mengganggu tetapi tanpa sadar, indranya menajam dan dia mulai lebih memperhatikan suara-suara di sekitar mereka.

Saat mereka maju lebih jauh, vegetasi menjadi lebih tebal.

Sulit untuk mengetahui arah mereka berjalan dan terlepas dari gemerisik dedaunan dan semacam suara samar, mereka tidak bisa mendengar apa pun.

"Apakah hanya aku atau apakah terasa tidak menyenangkan di sini?" Mriga bertanya pada Abhirath saat dia mengangkat khukri untuk memotong dahan di depan mereka untuk memberi jalan.

Sebelum dia bisa mendengar jawabannya, sesuatu merayap melewati kakinya, membuatnya melompat dan kemudian tersandung ketakutan.

"Apakah kamu juga ..." Abhirath telah membungkuk untuk membantunya berdiri tetapi kata-katanya terhenti di tengah jalan ketika tangannya jatuh pada sesuatu yang menonjol dari tanah.

Mriga merasakan dia tegang di sampingnya dan bertanya,

"Apa yang terjadi? Ada apa?"

Itu baru beberapa saat tetapi dia sudah merasa frustrasi dengan kebutaan total yang menyelimuti mereka. Dia menyesal tidak mengambil kantong batu, bukan khukri.

Saat ini, cahaya kecil akan sangat membantu.

"Ada jebakan di sini," suara Abhirath menjadi sangat dingin, menunjukkan fokusnya yang tajam pada situasi yang dihadapi.

"Sepuluh meter dari tempatmu duduk, ada jaring dan tidak ada tanah di bawahnya. Jika kau tidak terpeleset sekarang, langkahku selanjutnya akan membawaku ke dalam lubang itu," katanya muram.

.

Mriga duduk berlutut bukannya berjongkok dan menggerakkan tangannya dengan hati-hati di tanah untuk menyentuh tempat yang dibicarakan Abhirath.

Setelah beberapa detik, dia bertanya dengan pelan,

"Seberapa bagus keterampilan memanjat pohonmu?"

Abhirath berdiri tegak dan menjawab,

"Aku bukan monyet sepertimu, tetapi kupikir aku dapat memindahkan tubuhku dari satu pohon ke pohon lain dalam waktu yang cukup masuk akal."

Dia mengacu pada aktivitas di mana dia dan Chiranjeev telah meninggalkan semua orang jauh di belakang dan sangat terkesan dengan keterampilan mereka di hutan pelatihan di Zilla Timur.

"Huh! Siapa yang kamu sebut monyet? Kamu monyet, istrimu monyet, anak-anakmu…" gerutunya.

"Aku belum yakin dengan anak-anak itu tapi mengingat gadis yang membuatku tergila-gila, ada kemungkinan besar mereka akan menjadi…" dia memulai dengan nakal dan membiarkan kata-kata nakal itu keluar.

Terkejut dengan rayuan tak terduga, Mriga benar-benar bingung dan berputar di kakinya, berjalan menuju pohon terdekat. Dengan seringai, dia mengikutinya dari dekat.

Mriga memanjat pohon dengan gesit dan menunggu rekannya memanjat dengan tenang.

"Dari apa pun yang bisa kuketahui, pohon-pohon ini tidak sama dengan pohon zilla Timur. Mereka tidak memiliki pucuk yang menggantung darinya seperti yang kalian gunakan untuk menyeberang. Kurasa aku bisa menggunakan dahan-dahan yang kokoh untuk pergi dari satu ke yang lain tetapi itu tidak mungkin bagimu. Tapi, coba tebak, aku baru tahu keberadaan pasangan yang bersaing. Sial, kita seharusnya mengambil sekantong batu penerangan juga," berkata demikian, dia menunjuk ke cahaya redup yang terlihat dari puncak pohon.

Abhirath yang akan memberinya komentar jahat karena meremehkan kompetensinya, memberinya acungan jempol karena melihat pasangan lain tetapi dia benar-benar ketinggalan karena kegelapan. Bagaimanapun, dia sibuk memikirkan strategi alternatif.

"Aku pikir kita harus berpisah. Dengan cara ini, kita akan dapat menjangkau lebih banyak wilayah dan menghilangkan jalan buntu lebih cepat," dia memulai.

Sebelum dia menjawab, dia terus berbisik,

"Apakah kamu ingat suara burung yang diajarkan Chiranjeev kepada kita di akhir pelatihan malam itu di hutan?"

Abhirath berkata,

"Aku mengingatnya tetapi tidak terlalu baik. Aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk melatihnya setelah malam itu."

"Kamu tidak perlu mengingat semuanya. Dengarkan saja tiga yang akan aku ceritakan sekarang. Mari kita gunakan itu sebagai kode untuk melacak satu sama lain. Aku akan berpindah dari pohon ke pohon, dan mencoba mengikuti cahaya. Kamu pergi berburu di tanah ke arah lain. Kita akan menggunakan kompetensi inti kita untuk mencoba dan menemukan pusat di mana pohon dengan sumber daya berada. Ok?" dia bertanya.

"Tampaknya semua pelatihan di masa lalu belum sepenuhnya menyia-nyiakanmu. Aku pikir idenya bisa berhasil. Tetapi bahkan jika kamu pergi ke udara, kamu masih harus turun di beberapa titik. Juga, mengingat bahwa rencana ini telah dirancang oleh Prithvi guruji, kamu tidak dapat berpuas diri bahkan saat menggunakan pepohonan. Jadi berhati-hatilah saat kau menyeberang. Perhatikan juga pesaing lainnya," dia mengingatkannya.

Sebenarnya, dia khawatir mereka akan berpisah pada saat ini tetapi idenya pantas dan itulah mengapa dia tidak membantahnya.

Selama dua menit berikutnya, mereka berlatih tiga panggilan burung yang digunakan untuk – 'berbahaya di sini', 'salah arah' dan 'tolong aku'.

Panggilan balasan untuk masing-masing dari mereka hanyalah kicauan untuk membuat pasangannya tahu bahwa pesan telah diterima dan juga untuk mengungkapkan arah umum yang mereka tuju.

"Kamu harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa orang lain juga mungkin menggunakan teknik ini di sini atau mungkin mengetahui teknik kami dan mencoba menyabotasenya. Untuk mencegahnya, kita perlu memiliki tanda tangan khusus setelah panggilan ke mengotentikasi bahwa kau dan aku yang berkomunikasi," katanya.

"Tapi jika kita mengucapkan hal lain selain panggilan burung, orang pasti akan mengetahuinya juga," dia mengerutkan kening dan menjawab.

"Umm, bagaimana kalau menggunakan suara ocehan monyet beberapa detik sebelum pesan dan balasannya bisa di ikuti dengan teriakan kesakitan untuk mengusir mereka?" Karena membesarkan monyet itu lagi, Mriga mendaratkan luka di rahangnya, tetapi kemudian mendengus setuju.

Abhirath turun dari pohon secara diam-diam setelah memutuskan arah mana yang akan mereka mulai, pada awalnya.

Rencana mereka adalah untuk bergerak dalam jalur tegak lurus satu sama lain alih-alih berjalan berlawanan arah yang mungkin membuat mereka melangkah terlalu jauh untuk dapat mendengar atau menjangkau satu sama lain tepat waktu, jika diperlukan.

Setelah sepuluh menit bergerak lurus, Mriga mendarat di samping sebuah danau kecil. Tidak ada lagi pohon di arah itu dan dia tidak bisa melihat banyak di balik badan air yang tenang, jadi dia turun.

Tiba-tiba, terdengar suara gemerisik tajam di sampingnya dan sekelompok empat orang muncul di sana.

"Gadis kecil, apakah kamu haus? Dari mana asalmu? Apakah pasanganmu melarikan diri? Apakah kamu jatuh dari langit?" bisikan ejekan dari mereka membuat Mriga menjadi sedikit waspada.

Apa ini? Mengapa orang-orang ini menunggu di sini daripada mencari jalan ke tengah hutan? Mriga bisa melihat dua perempuan dan dua laki-laki dengan suara mereka.

Tiba-tiba dia meninggikan suaranya dan berteriak,

"Apakah kalian berempat mencoba untuk menyergap orang dengan bersekongkol di sebelah danau? Aku akan mengajukan keluhan…ahhhh. Bantu aku seseorang!"

Keempat orang yang tertegun melihat sekeliling dan kemudian ke gadis yang berisik itu. Mereka mencoba mengidentifikasi chit yang berdiri di depan mereka.

Mereka bahkan belum menyentuh sehelai rambut pun di tubuhnya dan dia sudah berteriak sekuat tenaga.

......................

*Khukri - Machete, awalnya ditemukan di Nepal