Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XXXIX

"Kamu gila? Ada apa denganmu? Beraninya kamu memukulku?" mengatakan demikian, Yash bangkit dan melemparkan tusukan ke wajah Abhirath, hanya untuk di blokir.

"Ha... Di kehidupan ini atau selanjutnya, kamu tidak layak bersaing denganku. Jadi, jangan coba-coba. Dan untuk selanjutnya, pastikan kamu tidak mendekatiku atau milikku. Lain…" tanpa repot-repot untuk menyelesaikan kalimatnya, Abhirath berjalan pergi.

Nirbhay dan Chiranjeev melihat dari satu orang ke orang lain dengan sangat terkejut sebelum buru-buru berlari mengejar Abhirath.

"Apa yang baru saja terjadi? Mengapa kamu melakukannya? Sebenarnya, persetan. Kamu benar-benar keren barusan. Sudah saatnya kamu menunjukkan kepada pria itu bahwa kamu juga ikut lomba ... jadi bagaimana jika dia berkencan dengannya sekarang. Mereka tidak bertunangan atau apa pun," Chiranjeev menyeringai dan berkata, menepuk punggung Abhirath dalam perjalanan ke restoran.

Mendengarkan dukungan tanpa syarat, Abhirath merasakan kemarahannya mereda. Dia telah berjuang untuk menahan amarahnya ketika pria itu datang di depannya. Sebagian dari dirinya ingin mencabik-cabik Yash karena telah menyakiti Mriga.

"Kenapa kalian tidak pergi duluan? Masih banyak pekerjaan yang harus kuselesaikan di sini," Mriga membujuk Ishani yang memintanya untuk ikut makan siang.

"Mriga, dengan menyembunyikan dirimu, rasa sakitnya tidak akan berkurang. Semua orang yang datang ke sana, adalah temanmu. Kamu tidak perlu mengeluarkan kaki terbaikmu di depan mereka. Datang saja apa adanya dan makan. Percakapan dengan teman dan makanan enak adalah kombinasi terbaik untuk pulih dari patah hati," kata Ishani dengan sikap blak-blakan seperti biasa.

Mriga membuka mulut untuk memprotes, tetapi Ishani sudah selesai berusaha meyakinkannya.

"Jika kamu tidak datang dengan damai, aku harus menggunakan kekerasan," katanya sambil mengancam Mriga dengan jarinya.

Tidak banyak orang yang tahu bahwa Mriga sangat geli, terutama di daerah perut. Bahkan seseorang yang mendekatinya dengan niat menggelitik akan membuatnya mulai cekikikan tak berdaya mengantisipasi.

Mundur dari jari-jari mengancam temannya, dia buru-buru bangkit dan berkata, "Ayo pergi."

Ishani tersenyum penuh kemenangan dan mengaitkan tangannya dengan sahabatnya.

...****************...

Di restoran

"Bisakah kau berhenti mengetuk-ketukkan jarimu begitu keras di atas meja. Aku mengerti kau tidak sabar untuk melihatnya tapi apakah kau harus menunjukkannya secara terang-terangan di depan kami," keluh Nirbhay.

Setelah menunggu beberapa saat, anak laki-laki itu berhasil menemukan meja di tempat yang penuh dan menunggu Vandit datang bersama kedua gadis itu.

Asrama putra

Vindhya telah mencari alasan untuk menemui Yash pagi ini sebelum berangkat ke rumah. Dia benar-benar penasaran ingin mengetahui situasi pasca kunjungan teman udik tadi malam.

Awalnya, dia berpikir untuk bermain sebagai orang yang bodoh dan polos di depan gadis itu, tetapi kemudian memutuskan untuk memperjelas niatnya. Dia ingin seluruh dunia tahu bahwa Yash adalah miliknya dan satu-satunya miliknya.

Sekarang dia ingin tahu apa reaksi Yash terhadap wahyu itu. Dalam perjalanannya, dia melihat Mriga dan dua temannya berjalan melewatinya. Mereka sibuk berbicara di antara mereka sendiri tentang pergi ke restoran terdekat.

Rupanya, mereka bertemu tim kuis mereka di sana. Gadis itu tampak tertunduk. Vindhya tersenyum saat dia terkena inspirasi.

"Hei, aku baru saja akan mengirim pesan ke atas untukmu," katanya saat Yash menuruni tangga dari asramanya.

Yash terkejut melihat Vindhya menunggunya dan menanyakan alasan kunjungannya.

"Uh, aku sebenarnya ingin berbicara denganmu tentang aku tinggal di tempatmu selama liburan. Bisakah kita bicara sebentar?" dia bertanya secara formal.

Dia sedang dalam suasana hati yang buruk dan hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah diingatkan tentang alasan masalahnya dengan Mriga. Tapi itu bukan salah Vindhya. Dia menggelengkan kepalanya dan menyuruhnya untuk pergi ke depan.

"Tidak, tidak di sini. Aku tidak ingin kamu disalahpahami jika kita terlihat oleh, err... gadis yang kamu sukai. Terakhir kali kita bertemu, menurutku dia sedikit kesal dengan kehadiranku. Jadi, mengapa aku tidak mentraktirmu makan siang di restoran yang dekat dengan Gurukul. Mengikuti aturan yang ketat, aku hampir tidak pernah mendapat kesempatan untuk makan apa pun selain yang ditentukan oleh orang tuaku. Akibatnya, aku tidak pernah pernah ke sana. Jadi, itu akan menjadi perubahan yang menyenangkan untukku juga," katanya dengan nada lembut dan membujuk.

Rahang Yash masih sakit setelah dipukul oleh pria sombong itu. Dia juga tidak terlalu lapar. Namun kalimat pertama yang keluar dari mulut Vindhya, membuatnya mengiyakan tawarannya.

...****************...

Dua puluh menit kemudian

"Aku khawatir kamu harus menunggu selama lima belas hingga dua puluh menit sebelum meja kosong," kata pelayan itu kepada Yash, meminta maaf.

Dia menoleh untuk melihat Vindhya untuk menanyakan apakah mereka harus menunggu atau pergi tetapi terkejut dengan ekspresinya.

Mengikuti pandangannya, dia melihat tablo di depannya, membuatnya membeku.

"Uh, ayo pergi ke tempat lain. Aku tidak mau menunggu," kata Vindhya buru-buru, berusaha menarik Yash dari sana.

"Tidak, aku akan menunggu. Aku ingin makan di sini hanya sore ini," katanya dengan nada dingin sambil menatap meja di depan mereka.

"Mriga, kamu sangat jahat. Hanya karena kamu sedih sekarang, berapa banyak keuntungan yang akan kamu ambil dari situasi ini? Beraninya kamu menghabiskan semua potongan ayam dari kari? Apa yang harus saya makan sekarang?" kata Nirbhay dengan cemberut pura-pura.

Abhirath membenturkan kakinya ke tulang kering pria itu karena ucapannya yang tidak peka, membuatnya melolong kesakitan.

Tapi Mriga malah tertawa terbahak-bahak. Kejenakaan anak laki-laki dalam setengah jam terakhir telah mengurangi rasa sakitnya dan membuatnya lebih mudah bernapas. Nafsu makannya telah kembali setelah berhari-hari dan dia menyantap hidangan favoritnya tanpa ragu.

Tanpa terdengar sedikit pun bersalah, Mriga berkata, "Yah, sayang sekali. Kamu seharusnya menghentikanku lebih awal. Sekarang, puaskan diri dengan hidangan vegetarian."

Nirbhay meringis mendengar kata-katanya tapi Abhirath menerima ekspresi tersenyumnya dan menyeringai lebar.

"Karena kita tidak bisa membiarkan siapa pun pulang dengan lapar, aku akan memesan ayam lagi," katanya dengan murah hati.

Pada akhir semester, sebagian besar siswa hanya memiliki sedikit atau tanpa uang untuk dibelanjakan dan karenanya hidangan telah dipesan dengan mengingat anggaran, terutama karena Abhirath yang membayar tagihan.

Mendengar pengumuman Abhirath, kelompok itu bersorak keras.

Sebelum kedatangan Vandit dan para gadis, kedua anak laki-laki itu telah memastikan bahwa mereka duduk sedemikian rupa sehingga Mriga ditempatkan di sebelah Abhirath saat makan siang.

Melihat rombongan yang bergembira itu, darah Yash mulai mendidih. Apakah dia tidak terpengaruh oleh kejadian pagi ini yang sudah dia rayakan?

Tepat pada saat itu, pandangan Abhirath bertemu dengan pandangan Yash di seberang ruangan. Terkejut melihatnya berdiri di sana, reaksi naluriahnya adalah melindungi Mriga.

Dia tidak ingin dia merusak suasana hatinya karena kehadiran pria itu di sana. Tapi kemudian dia memikirkan sesuatu yang lebih baik.

Duduk di ruang sempit, dengan bahu bersentuhan, Abhirath dengan sengaja bersandar ke samping untuk berbisik di telinga Mriga.

Banyak kekhawatiran Yash, dia tidak mendorongnya pergi. Sebaliknya, dia pindah dan membisikkan kembali sesuatu kepadanya. Dia hanya bertanya tentang Shaurya tetapi dia bisa membayangkan bahwa itu mungkin terlihat seperti momen intim bagi para penonton.

"Yash, maaf tapi aku harus kembali ke kampus. Aku tidak menyangka ini akan memakan waktu lama. Apakah kamu keberatan membawaku kembali?" tanya Vindhya.

Tujuannya datang ke sini telah selesai berlipat ganda, mengikuti reaksi Yash. Jadi, dia tidak ingin menyia-nyiakan waktunya lagi dengan berdiri di warung rendahan ini lagi.

Yash mengertakkan gigi karena frustrasi tetapi menganggukkan kepalanya. Sambil menatap Mriga untuk terakhir kalinya, dia berjalan keluar dari sana.

...****************...

Di luar asrama putri

"Uh, jadi sekarang aku tahu kamu adalah dan selalu menjadi bagian dari tim Admin, aku bertanya-tanya apakah, erhm, jika kebetulan aku berada di zilla Timur selama liburan, mungkin kita bisa menyusul," kata Abhirath ke Mriga.

Dia bisa merasakan ujung telinganya menjadi hangat. Vandit dan Ishani terjatuh saat kembali ke kampus dari restoran. Jadi, hanya mereka berdua di sini.

"Tentu, apakah itu sebuah pertanyaan? Tapi bukankah kamu ditempatkan di zilla Barat untuk tugasmu?" dia bertanya dengan bingung.

"Tidak, tidak, aku. Aku hanya mengatakan jika ada perjalanan yang terlibat selama tugasku menuju zillamu, aku akan datang mencarimu," katanya, semakin malu pada saat itu.

Bisnis cinta ini jauh lebih sulit daripada menggambar rencana pertempuran melawan serangan musuh!

Dia mengucapkan selamat tinggal yang kikuk tapi hangat padanya dan berjalan pergi, mengutuk dirinya sendiri karena tidak bisa mengungkapkan perasaannya dengan lebih baik.

Mriga kembali ke dalam asrama dan menyerahkan sebuah pesan. Membacanya dengan cepat, dia mengerutkan kening karena khawatir dan berlari kembali, kali ini menuju gedung Admin.

"Ah, kamu berhasil di waktu yang tepat," kata Saraswati saat Mriga memasuki area resepsionis.

"Apakah ada yang salah?" dia bertanya dengan tatapan khawatir.

"Yah, itu tergantung bagaimana kamu melihatnya," kata Saraswati dengan samar.

Mriga ingin memutar matanya pada pernyataan wanita itu tetapi menahan ketidaksabarannya dan menunggu.

"Guruji telah meminta Shaurya untuk ditempatkan di Zilla Utara sampai pemberitahuan lebih lanjut. Dia akan bepergian denganmu hari ini di kapal. Aku akan mengirimkan detail pengaturan tinggal dengannya, tetapi sampai saat kamu berada di sana, bisakah kamu membantunya menetap di?" Saraswati bertanya dengan nada acuh tak acuh.

Mriga terkejut tapi senang mengetahui bahwa Shaurya akan datang ke Zilla Utara. Tapi dia menggigit bibirnya pada menit berikutnya.

"Apakah dia sudah cukup sehat untuk bepergian? Bukankah lebih baik jika dia beristirahat lebih lama di sini?" dia bertanya.

"Kenapa aku dikelilingi oleh orang-orang yang tidak tahu apa-apa?" Saraswati ingin menampar kepalanya karena kesal.

"Aku tidak mempertanyakan perintah Guruji," jawabnya dengan tegas, menunjukkan bahwa Mriga juga harus berhenti menanyai dia lebih jauh.

Segera menyesal, Mriga menundukkan kepalanya dan bertanya,

"Apa yang bisa saya bantu sekarang?"

"Bantu Shaurya mengepak apa pun yang dia butuhkan untuk perjalanan. Bawalah barang bawaanmu dan setorkan ke tim transportasi. Datang menjemputnya saat tiba waktunya berangkat ke pelabuhan," Saraswati menyampaikan instruksi.

Mengangguk setuju, Mriga masuk ke dalam dan berlari menuruni tangga menuju kamar Shaurya.

Wajahnya berkerut kesakitan saat Shaurya mengeluarkan tas dari lemari.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" Suara melengking Mriga membuatnya menjatuhkannya dan menatapnya dengan heran.

Mencapainya dengan langkah cepat, dia mengangkat lengannya dan meletakkan bahunya di bawahnya untuk menopangnya.

"Kamu harus duduk dengan tenang dan beri tahu aku apa yang harus dikemas. Aku telah dikirim dengan instruksi ketat untuk melakukan semua pekerjaan atas namamu," katanya dengan seringai, saat dia membantunya duduk di kursi tempat tidur.

Sebelum dia bisa berbicara, dia mengulurkan telapak tangannya, menghentikannya.

"Tidak perlu bicara. Tunjuk saja hal-hal yang kamu ingin aku masukkan," katanya.

Shaurya mengangkat alisnya pada nada memerintahnya dan menatapnya.

Melihat ekspresi tegasnya, dia buru-buru mengklarifikasi dan berkata, "Maksudku, kamu perlu mengistirahatkan tenggorokanmu. Apakah aku tahu berapa banyak darah yang hilang malam itu? Aku sangat takut hanya dengan melihatnya. Lucunya, ketika aku menemukanmu, kau tidak berdarah sama sekali. Menjadi seburuk ini saat Vaidya merawatmu."

Shaurya bingung dengan kata-katanya sejenak. Meskipun dia tahu alasan keadaannya menjadi 'buruk' setelah perawatan, dia tidak memberikan penjelasan apa pun padanya.

Semakin sedikit dia tahu, semakin baik. Gambar dia mendukungnya dan merawatnya melintas di depan matanya, menghangatkan hatinya.

Tanpa basa-basi lagi, dia mulai menunjukkan hal-hal yang ingin dikemas. Setelah lima belas menit, Mriga mengangkat tas yang sekarang sudah penuh di bahunya dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan kembali untuk menjemputnya ketika sudah waktunya mereka pergi.

Setelah dia pergi, dia bersandar ke tempat tidur dan membiarkan seringai kecil terbentuk di bibirnya. Sepanjang waktu dia berlari bolak-balik di kamarnya, dia terus mengomentari tentang zilla Utara dan keajaibannya.

Tiba-tiba ruangan terasa begitu sunyi.

Mriga membungkuk pada Saraswati di resepsi dan pergi dengan tergesa-gesa. Masih banyak yang harus dilakukan.

Saraswati menghela nafas pada dirinya sendiri,

"Aku telah melakukan semua yang aku bisa untuk membantumu, Shaurya. Sekarang terserah padamu!"

...****************...

Sore itu

Mriga melihat banyak mata penasaran menatap orang tua yang duduk di sampingnya di perahu tapi tidak ada yang mengatakan apapun.

Ada tiga perahu yang menuju zilla Utara dan dia menahan Shaurya di perahu pertama, bersamanya. Semua anak yang hadir lebih muda darinya dan dia tidak berutang penjelasan apa pun kepada mereka.

Dia berbalik untuk melihat dia duduk dengan mata tertutup. Tubuhnya bungkuk dan dia membawa selendang tebal di atas pakaiannya. Ketika dia pergi menjemputnya lebih awal, dia sudah mengenakan pakaian seorang lelaki tua.

Mereka tidak berbicara banyak dalam perjalanan dan bahkan sekarang, dia hanya berkonsentrasi untuk melihat bagaimana pucatnya dan apakah dia merasa tidak nyaman atau kesakitan.

"Hanya beberapa jam lagi, kita sudah setengah jalan," bisiknya setelah beberapa saat.

Dia tidak memberikan reaksi lahiriah terhadap kata-katanya, tetapi dia tahu bahwa dia telah mendengarnya.

Mriga membagikan paket makanan kepada anak-anak di perahunya dan bersandar di papan kayu. Dia sangat sibuk selama beberapa jam terakhir sebelum meninggalkan Gurukul sehingga tidak ada waktu untuk berpamitan dengan teman-temannya.

Syukurlah, itu juga berarti dia tidak punya waktu untuk merenungkan patah hatinya.

Sekarang, di tengah sungai dan di bawah langit yang gelap, dia tidak bisa lari dari pikirannya lagi. Dia mengingat kembali keragu-raguannya saat berdiri di luar kantor dekan dengan formulir lengkapnya.

Pada akhirnya, dia berbalik tanpa mengirimkannya. Kontes untuk tahta Ratu tidak seharusnya menjadi alat pribadi untuk membalas dendam dan terlepas dari seberapa marahnya dia dengan Yash dan gadis itu, dia tidak bisa memaksakan diri untuk melakukannya.

Bertentangan dengan asumsinya, mata Shaurya tidak tertutup tetapi setengah tiang. Dia menutupi kelopaknya dengan cukup cat kelopak mata sehingga sulit bagi seseorang untuk mengetahui apakah dia sedang melihatnya atau tidak, dalam kegelapan.

Dia memiringkan kepalanya sedikit untuk melihat Mriga dari sudut matanya. Ekspresinya yang menyendiri sangat jauh dari wajah ceria yang dia tunjukkan sepanjang hari.

Dia ingin mengumpulkannya lebih dekat dan bertanya tentang masalahnya tetapi dia tahu dia tidak bisa. Bahkan jika tidak ada orang di sekitarnya, hubungannya dengan dia menuntut agar dia menjaga jarak yang adil darinya.

Apalagi sekarang, ketika masa depannya sendiri sebagai mata-mata tidak pasti.

******* keluar dari bibirnya tanpa sadar, membuat Mriga menjadi waspada dan menatapnya dengan prihatin.

"Apakah kamu tidak nyaman? Apakah ada yang sakit?" dia bertanya dengan bisikan mendesak.

Dia menggelengkan kepalanya dalam penyangkalan dan menegurnya dengan lembut, "Berhentilah terlalu khawatir. Bukan tubuhku yang kesakitan."

Dia duduk kembali, tampak santai, kehilangan makna di balik kata-katanya.

Shaurya melihat gadis yang tidak tahu apa-apa di sampingnya dan ingin mencekik dirinya sendiri. Apakah keberuntungannya begitu buruk?

Setelah melajang begitu lama, hatinya telah memutuskan untuk mengejar seorang gadis, yang tidak hanya milik orang lain tetapi juga benar-benar putus asa ketika harus memahami seluk-beluk. Dia terkejut dengan pacarnya yang berhasil mengkomunikasikan perasaannya padanya, secara akurat.

'Pria itu pasti benar-benar blak-blakan agar dia mengerti perasaannya,' pikirnya kelam, mengingat wajah Yash yang terpukul.

"Bagaimana itu bisa terjadi? Aku tahu sejak hari pertama bertemu dengannya bahwa minatnya ada di tempat lain. Mengapa aku masih membiarkan hatiku mengikutinya? Dasar idiot!" dia memarahi dirinya sendiri dengan kasar.

Sejak dia sadar kembali, pikirannya tidak melakukan apa-apa selain memikirkan masa depannya yang suram dan Mriga. Dalam keadaan normal, dia memiliki kendali yang cukup atas pikirannya tetapi di bawah pengaruh obat-obatan, tampaknya keterampilan legendarisnya menjadi lemah.

Bintang-bintang mulai muncul di langit, memantulkan pantulan di air yang beriak.

Sebagian besar anak-anak di sekitar mereka mengantuk mungkin karena gerakan perahu yang lembut. Dia mengarahkan pandangan kritisnya ke sekeliling sungai, melihat ke dua perahu yang mengikuti mereka.

Semuanya tampak baik-baik saja. Menyurvei sekelilingnya telah menjadi sifat keduanya sekarang.

Tiba-tiba, sebuah benda keras mendarat di bahunya dengan bunyi gedebuk.