Putri Pejuang : Pencarian Tahta

Bab 93 : Lihat Siapa yang Datang

Himprayag

"Tolong beritahu saya bahwa ini adalah lelucon," nada suara Shaurya pedas dan penuh dengan ketidakpercayaan.

"Apakah kau menyiratkan bahwa di seluruh Himprayag, kamu tidak dapat menemukan pria yang lebih berkualitas dan cocok daripada orang luar yang tidak penting? Mohon permisi karena saya merasa sulit untuk percaya," suaranya langsung mencemooh sekarang.

Karena semuanya telah mencapai tahap ini, dia tidak merasa perlu untuk berpura-pura dan memberikannya padanya. Ini jelas bukan waktunya untuk bersikap sopan.

Ahilya memucat ketika kata-kata sarkastiknya menghantamnya tetapi dia pulih dengan cepat dan menjawab,

"Aku tidak perlu menjelaskan pilihanku atau alasan di baliknya kepadamu. Yang perlu kau ketahui adalah agar aliansi antara Chandragarh dan Himprayag menjadi lalui, kau akan menjadi faktor penentu."

Shaurya membeku mendengar kata-katanya dan berbisik,

"Kamu akan membahayakan perjanjian penting seperti itu hanya untuk memenuhi kemauan? Tidak heran ayahmu berpikir bahwa kamu tidak cocok untuk posisi itu."

Ahilya tersentak seolah ditampar.

Tapi dia mengabaikan kata-kata yang menyakitkan dan berkata dengan acuh tak acuh,

"Jika aku tidak memiliki pengantin pria, aliansi tidak akan berarti apa pun di mata ayahku. Lalu mengapa aku harus melanjutkannya? Chandragarh adalah orang yang datang kepadaku , ingin menjalin kemitraan, bukan sebaliknya."

Shaurya merasa seolah-olah dia telah jatuh ke dalam semacam drama yang ditulis dengan buruk dan dia adalah pemeran utama wanita malang yang dibawa ke altar secara paksa oleh penjahat yang mengerikan itu. Ada sesuatu yang sangat salah dengan gambar ini!

"Tidak, aku tetap tidak setuju," jawabnya dengan suara yang lantang.

"Kamu salah paham. Aku tidak bertanya padamu, aku memberitahumu," kata Ahilya, nadanya senada.

.

Zilla Timur, Chandragarh

Akhirnya itu adalah kuartal kedua malam itu. Ramanujam telah menunggu saat ini. Dia harus memasuki gedung di atas lubang persembunyiannya untuk mendapatkan jawaban. Tidak ada jalan lain.

Percakapan sepanjang hari itu biasa saja dan tidak informatif. Karena mereka telah berbicara tentang suatu tindakan yang akan diambil dalam empat puluh delapan jam ke depan, dia tahu bahwa dia tidak punya banyak waktu lagi.

Dia membuka pintu jebakan dengan hati-hati dan keluar dari ruang bawah tanah. Dia telah mengolesi wajahnya dengan lumpur sebanyak yang dia bisa, berharap dia tidak akan terlihat di lampu yang berkedip-kedip pada jam selarut ini. Diam-diam, dia berjalan ke lantai yang lebih tinggi tempat Sharada melakukan pertemuan dengan antek-anteknya di siang hari.

Dia berharap menemukan semacam informasi atau rencana tertulis yang akan memberinya petunjuk tentang tindakan kepala zilla Timur di masa depan dan mungkin juga bertindak sebagai bukti terhadapnya.

Tidak berani menyalakan lampu apapun, Ramanujam membuka jendela sebagian untuk membiarkan cahaya bulan masuk agar dia bisa melihat ke dalam ruangan. Sayangnya, dia tidak dapat menemukan secarik kertas pun di seluruh ruangan setelah pencarian menyeluruh.

Bagaimana ini mungkin?

Seharusnya ada semacam catatan tentang apa yang mereka lakukan. Frustrasi, dia menyisir rambutnya dengan jari-jarinya dan menarik napas dalam-dalam.

Dia benar-benar kehabisan pilihan.

Ramanujam berjalan kembali ke bawah dan merayap menuju asrama tempat semua orang tidur. Sampai sekarang dia belum menemukan penjaga apapun.

Mungkin kepala suku telah menempatkan mereka hanya di garis luar, menganggap bagian dalam bangunan itu aman. Atau mungkin, dia sedang berjalan ke dalam jebakan.

Mau tidak mau, ia harus siap dengan segala kemungkinan. Setidaknya kali ini dia datang dengan persiapan. Dia memeriksa dan menyadari bahwa pintu asrama tertutup rapat tetapi tidak dikunci.

Ramanujam membukanya sentimeter demi sentimeter dengan kukunya, berdoa agar engsel pintu tidak memprotes dan menyiagakan musuh. Di dalamnya gelap gulita dan itu sesuai dengan tujuannya saat ini.

Setelah pintu dibuka lebar sekitar enam inci, dia menyelipkan kakinya ke dalamnya untuk menghentikannya agar tidak menutup lagi. Dia dengan cepat mengeluarkan gulungan berwarna hitam dari sakunya dan menyalakannya.

Sambil menahan napas, dia membungkuk dan menyelipkan gelung itu sejauh yang dia bisa ke lantai di dalam ruangan. Menutup pintu dengan tenang lagi, dia mulai menghitung di kepalanya.

Ada sesuatu yang sangat memuaskan untuk membalas musuh dengan koin yang sama. Orang-orang Sharada telah melakukannya cukup sering hingga Ramanujam di penangkaran. Gilirannya sekarang.

Meskipun lima menit telah berlalu, dia tidak mengambil risiko apapun dan berjingkat ke dalam ruangan tanpa lampu di tangannya. Ramanujam tahu bahwa dia hanya punya waktu beberapa menit untuk melihat-lihat ruangan.

Dia tidak akan bisa menahan napas lebih dari itu.

Melewati orang-orang yang berbaring telungkup di tempat tidur mereka, dia memperhatikan apa pun yang terlihat di bawah sinar bulan yang pucat. Dia menghitung sekitar dua puluh orang di ruangan itu saat ini. Sharada tidak ada di antara mereka. Tapi di ujung ruangan, sebuah tempat tidur diletakkan di tengah dan ada orang-orang yang tidur di sekitarnya.

“Ini pasti anak itu,” pikir Ramanujam.

Jika anak itu penting bagi Sharada, membawanya pergi dapat membantu Ramanujam membeli suatu saat.

Dengan pemikiran itu, dia berjalan menuju tempat tidur dan mengintip sekuat yang dia bisa, di bawah cahaya redup. Tapi dia tidak bisa melihat banyak karena kurangnya cahaya dan jarak dari tempat dia berdiri.

Berdoa agar obat itu bisa mencengkeram semua orang, dia melompati salah satu pria yang menjaga tempat tidur dan sekarang merosot di samping tempat tidur.

"Ini… apa…" Ramanujam tercengang.

.

Gurukul, Ibukota

"Bagaimana dia bisa mendapatkan dua suara?" seluruh geng sedang duduk di bawah pohon di luar gedung Admin, kecuali Yash yang pergi mengunjungi ibunya.

Kecuali Abhirath, semua orang menggerutu tentang topik hangat yang melibatkan Vindhya dan sikap pilih kasih yang ditunjukkan padanya. Bahkan Gangga yang biasanya dingin pun tampak gelisah karenanya.

.

Gurukull, Chandragarh

"Tujuan dari memiliki lebih banyak kontestan adalah untuk memastikan bahwa masing-masing merasa tertantang dan kumpulan cukup besar bagi juri untuk memilih yang terbaik dari yang terbaik. Mengapa sekarang harus ada tiga kontestan, bukan empat? Itu berbau favoritisme," kata Gangga dengan sikap tidak puas.

Rasa keadilannya sangat kuat, telah menjadi pesaing sengit sepanjang hidupnya dan karenanya, reaksinya adalah yang paling parah.

Chiranjeev, yang biasanya orang terakhir yang berbicara dalam keadaan apa pun, segera angkat bicara dan bereaksi,

"Aku sepenuhnya setuju dengannya."

Sikapnya terhadap senior yang cantik itu tidak luput dari perhatian anak laki-laki lain dalam kelompok itu dan mereka menundukkan kepala sekarang untuk menyembunyikan seringai mereka.

Itu benar!

Bahkan yang terkuat pun jatuh tertelungkup saat jatuh cinta…

"Itu adalah kepala zilla Timur yang memilih Vindhya bersama dengan kepala zilla Barat," Yash berbicara sambil berjalan ke arah mereka.

Dia pergi mengunjungi ibunya tepat setelah hasil dan baru saja kembali dari sana.

"Mengapa?" tanya Nirbhay dengan ekspresi bingung.

Kepala zilla Timur adalah seorang pertapa dan misteri bagi kebanyakan orang, termasuk Nirbhay, yang berasal dari zilla itu.

Yash mengangkat bahu dan menjawab,

"Ibuku tidak menyelidiki detailnya tetapi hanya memberitahuku bahwa surat dari kepala zilla Timur mencantumkan nama Vindhya sebagai kandidat yang paling pantas."

"Mari kita berhenti memikirkannya. Tidak masalah selama Mriga telah menyelesaikan ronde tersebut. Bahkan jika ada favoritisme yang dimainkan di sini, untuk selanjutnya tidak akan ada gunanya. Ronde terakhir dievaluasi dan diputuskan oleh Ratu sendiri. Jadi, mari kita fokus pada persiapan untuk itu," kata Abhirath berbicara kepada rombongan.

Yash mengulurkan tangannya ke arah Mriga dan berkata,

"Ini adalah kemungkinan simulasi yang bisa ditanyakan di babak final. Ibuku menuliskannya dari ingatannya dan mengirimkannya untukmu. Dia juga memintaku untuk memberitahumu bahwa dia memilih untuk pilih orang lain karena kepala zilla Utara telah memutuskan untuk mendukungmu."

Pipi Mriga berwarna sedikit. Dia mengambil setumpuk kertas darinya tanpa menatap matanya. Dia telah berprasangka buruk terhadap ibu Yash dan tidak mengunjungi wanita itu meskipun Yash mengatakannya berulang kali.

Mendengarkan kata-katanya sekarang, dia merasa sedikit malu dengan perilakunya. Dia telah membiarkan pendapat pribadinya memengaruhi perilaku profesionalnya yang tidak pantas bagi calon QIT.

Membersihkan tenggorokannya, dia memandangnya,

Yash merasakan senyum nyata menyebar di wajahnya setelah berminggu-minggu atau mungkin berbulan-bulan.

Dua wanita paling penting dalam hidupnya telah mengambil langkah kecil untuk saling mengakui. Untuk saat ini, dia tidak ingin memikirkan apa pun di luar itu.

.

.

Malam harinya.

Bela harus benar-benar menekan keinginan untuk mampir ke sekolah putrinya satu kali sebelum menelusuri perjalanannya kembali ke Himprayag. Tetapi pada akhirnya, mata-mata itu memenangkan hati sang ibu dan dia mendesak kudanya untuk berpacu melintasi ibu kota di jalan yang hampir kosong.

Untuk menghemat waktu, Bela memutuskan untuk meminjam kuda dari Prithvi yang akan membawanya sampai ke perbatasan, dari mana dia akan naik kereta biasa untuk mencapai Himprayag.

Iring-iringan menteri resmi telah berangkat siang hari dari istana kerajaan, tetapi apa yang mereka bawa hanyalah salinan dari perjanjian awal. Surat keputusan ratu disembunyikan di bawah pakaian Bela sekarang.

Hal itu dilakukan sebagai tindakan pencegahan karena dua alasan. Satu, Pangeran Mithilesh masih di sini di Chandragarh dan terlalu lama diam. Kedua, Bela tidak percaya pada Rudradev dan motifnya dan berulang kali memperingatkan Prithvi tentang dia.

Jalan setapak hampir kosong pada jam selarut ini dan lampu di pinggir jalan jauh dan sedikit saat dia mencapai pinggiran. Saat Bela mendekati perbatasan antara ibu kota dan zilla Utara, dia bisa melihat sekelompok bajingan memukuli seorang pria dengan tongkat dan pisau.

Meskipun dia terdesak waktu dan tidak ingin ikut campur dalam urusan orang lain, kemungkinan yang menumpuk terhadap satu orang itu membuatnya menghentikan kudanya tepat sebelum dia mencapai geng.

"Biarkan dia pergi!" katanya, masih menunggang kuda.

Mengintip wanita cantik yang tidak ditemani, tatapan para pria segera menjadi bejat tetapi salah satu dari mereka langsung mengerem pikiran itu.

"Ingat bahwa menganiaya seseorang membawa hukuman mati. Sedikit kesenangan tidak layak mempertaruhkan hidup kita. Kita bisa langsung pergi ke rumah bordil setelah ini," pria itu memperingatkan orang-orangnya dengan suara rendah.

"Wanita… ini bukan urusanmu. Pergi saja dari sini jika kamu tahu apa yang baik untukmu," katanya kepada Bela, dengan meninggikan suaranya.

Sambil mendengus, dia melompat dari kuda dengan gerakan lancar.

"Apakah kamu tidak diajari sopan santun? Saat membuat permintaan, kamu seharusnya mengatakan tolong dan bertanya dengan baik," dia berjalan ke arah orang yang berbicara sampai sekarang.

Sebelum ada yang menyadarinya, pria itu mulai berteriak.

Tidak ada yang mencatatnya tetapi tangan pria itu telah terkilir dan sekarang tergantung lemas di pergelangan tangannya.

"Ini adalah kesempatan terakhirmu untuk melarikan diri," dia memperingatkan sebelum berjongkok rendah dan memukul ulu hati pria di sebelah orang yang baru saja dipukul.

Begitu dia mencapai mereka, dia menyadari bahwa ini adalah bajingan berusia 19-20 tahun dengan tidak banyak keterampilan. Lebih baik memukul pasangan dengan tegas daripada mengambil semuanya dan membuang waktu atau energinya.

Dan dia benar!

Bahkan sebelum lelaki itu mulai merintih, yang lain berebut untuk melarikan diri dari sana. Dengan sedikit gelengan kepalanya, dia mengalihkan perhatiannya dari para hooligan ke pria yang masih di tanah.

Dari profil sampingnya, dia tampak lebih tua darinya dan dahinya berdarah, bersamaan dengan berbagai luka di tubuhnya.

"Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu perlu bantuan untuk bangun?" dia bertanya padanya.

.

Pinggiran ibukota, Chandragarh

Pria itu mengangkat wajahnya dan mengedipkan darah dari bulu matanya.

Bela memucat karena terkejut saat dia melihat sosok hantu dari masa lalunya. Wajah ini telah menghantuinya selama bertahun-tahun sekarang.

"Menyesali keputusanmu untuk menyelamatkanku sekarang, Charulata?" pria itu menyeringai dan perlahan bangkit.

Bela segera berdiri tegak dan menjawab,

"Tidak sama sekali. Mengapa aku harus menyesali hadiah tak terduga yang kuterima malam ini? Aku telah menunggu hampir dua dekade untuk hari ini tiba. Selamat datang di neraka, Suryakant," dengan itu Bela membawa tangannya menabrak leher pria itu.

Kepala pria itu berguling tetapi sebelum dia bisa jatuh ke tanah, Bela mengangkatnya dan menyeretnya ke arah pelana kuda. Mengikat pinggangnya dengan tali yang kencang, dia melingkarkan tali itu di sekitar pelana dan membiarkan tubuhnya menggantung di sisi kuda. Dia menaiki kuda dengan gesit dan memutarnya sepenuhnya, saat dia berjalan kembali ke ibukota.

Darahnya haus akan balas dendam dan pada saat ini, tidak ada hal lain yang penting kecuali mendapatkan pembalasan dari pria tak sadarkan diri selain dia.

Prithvi baru saja tidur beberapa menit yang lalu ketika ada ketukan di pintunya. Tiba-tiba waspada, dia berjalan dengan hati-hati menuju pintu masuk rumahnya. Tidak banyak orang yang tahu bahwa dia tinggal di sini dan dari semua itu, dia tidak bisa memikirkan siapa pun yang akan mengunjunginya.

Dia menempelkan telinganya ke pintu tetapi tidak bisa mendengar banyak. Berjingkat menuju jendela di sisi kirinya, dia membukanya dan menyelinap keluar dari sana untuk berkeliling rumah dan melihat 'tamu tak terduga' pada jam ini.

Kepalanya sibuk memikirkan berbagai kemungkinan tetapi dia membeku ketika melihat tablo di depan pintunya.

Apakah Charulata itu didi dengan pria tak sadarkan diri di sisinya?

Apa yang dia lakukan di sini?

Dia tidak menyembunyikan suara langkah kakinya lagi dan berlari untuk mencapainya. Bela berbalik saat mendengar seseorang mendekat dari belakang.

Ketika dia melihat Prithvi dengan ekspresi bingung di wajahnya, senyum mempesona tersungging di bibirnya.

"Dengar, aku menemukan harta karun. Terlalu merepotkan untuk membawanya sampai ke zilla Utara. Bisakah aku menggunakan tempatmu untuk bermain dengannya malam ini? Jangan khawatir, aku tidak akan mengganggumu dan akan pergi lebih awal pagi dari sini untuk pergi ke Himprayag. Aku berjanji untuk berkendara tanpa henti untuk menebus waktu yang hilang malam ini," Prithvi belum pernah melihat sisi mentornya yang seperti ini.

Dia bersikap malu-malu dan persuasif. Dia tidak tahu siapa orang itu tetapi masa depannya tidak terlihat bagus, melihat cahaya gila di mata Charulata didi.

Dia tidak mengatakan apa-apa dan membungkuk untuk mengangkat pria itu di pundaknya. Mendengus sedikit di bawah beban, dia memintanya untuk mengikutinya.

Berkeliling halaman belakang, dia membuka pintu yang hampir tak terlihat yang tertanam di dinding dan meminta Bela untuk masuk. Dia mengikutinya dan membuang pria itu di lantai kasar begitu mereka berada di dalam.

Bela memperhatikan detail kamar dengan kegembiraan yang nyaris tidak bisa ditekan. Ada segala macam pisau tajam, senjata, cambuk, dan lainnya disimpan di sana.

Prithvi melihatnya melompat seperti gadis kecil di toko permen saat dia berpindah dari satu sudut ruangan ke sudut lainnya. Ini adalah kamar pribadinya yang dimaksudkan untuk kesenangan dan siksaan. Dia telah menghabiskan banyak malam yang tak terlupakan di sini bersama kekasihnya yang sekarang sudah meninggal.

Prithvi mengingat kembali surat yang dia terima beberapa hari yang lalu dari tautannya yang memberitahunya bahwa 'kekasihnya yang menusuk dari belakang' telah menggigit lidahnya dan bunuh diri untuk menghindari memberikan lebih banyak info tentang teman-temannya dan rencana mereka.

Erangan pria tak sadarkan diri itu menarik Prithvi keluar dari pikirannya.

Saat pria itu sadar kembali, Bela berbicara kepada Prithvi dengan nada gembira,

"Oh, aku hampir lupa melakukan perkenalan. Prithvi, temui Suryakant, pria yang bertanggung jawab atas kematian saya yang hampir terjadi dan pengusiran dari Cakra Suraksha. Dialah yang kabur malam itu."

Prithvi, yang hampir tidak pernah terkejut, merasakan pikirannya meledak pada saat ini. Dia tahu malam apa yang dia bicarakan. Pikirannya mulai memutar ulang adegan berdarah dengan sangat jelas seolah-olah itu terjadi baru-baru ini.

"Di mana kamu menemukannya?" dia tidak menyadari bahwa suaranya nyaris di atas bisikan.

Suryakant telah duduk sekarang dan memperhatikan sekelilingnya dengan senyum kecil di bibirnya.

Bela menoleh ke belakang dan tertawa,

"Apakah kamu percaya padaku jika aku memberitahumu bahwa dia seperti bungkusan yang dibungkus dengan riang menungguku di pinggir jalan? Karena hadiah itu untukku, aku membawanya kembali. Meskipun itu datang terlambat beberapa dekade, aku tidak akan picik dan menolaknya."

Suryakant menatap wanita gila di depannya dan kemudian pria kurus pucat di sebelahnya.

"Dengar, itu semua di masa lalu. Aku bukan lagi pria yang dulu. Tidak bisakah kamu melihat kondisiku sekarang? Aku bahkan tidak bisa membela diri melawan bajingan tidak berguna malam ini. Di sisi lain, kamu lihat seperti itu kamu telah menjalani kehidupan yang baik. Apakah ini kekasihmu, suami? Ngomong-ngomong… aku benar-benar minta maaf tentang waktu itu. Itu bukan masalah pribadi. Aku menjalankan tugasku, sama seperti kamu," katanya sambil mengangkat bahu. .

Meskipun dia berbicara dengan sopan, kesombongannya terlihat dari seringai penuh kebencian di wajahnya.

Seolah-olah dia menggosok fakta di wajahnya bahwa dia telah dikalahkan olehnya.

Charulata telah menjadi mata-mata yang cepat pada saat itu dengan cerita legendaris menyebar tentang keahliannya.

Suryakant juga mendengar namanya di lingkaran itu. Jika dia adalah legenda di Chandragarh, dia adalah rekannya di Saptsindhu. Dikirim dalam misi penyamaran di sini, dia adalah anggota termuda di timnya tetapi memimpin dari depan.