Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LXIV

Zilla Selatan

Selama empat tahun berikutnya, sampai Saraswati tidak mulai bersekolah, dia dan Harshvardhan menghabiskan seluruh waktu luang mereka bersama, setiap kali Saraswati kembali ke rumah. Tapi begitu dia bergabung dengan Gurukul, mereka menjadi hampir tak terpisahkan.

Pasca jam sekolah, mereka akan selalu berkumpul entah untuk belajar atau makan.

Mereka melakukan perjalanan bersama dari dan ke rumah, juga. Saraswati remaja jatuh cinta dengan Harshvardhan yang menawan. Tetapi dua hal terjadi secara bersamaan di sekitar ulang tahunnya yang ketiga belas sehingga dia membiarkan cinta itu tetap seperti itu.

Pertama, dalam perjalanan pulang dari liburan, dia curhat padanya, dengan malu-malu tentang teman sekelas yang dia sukai.

Dia bersaing dengan sungguh-sungguh untuk menjadi pesaing kompetisi Ratu dan dia khawatir apakah dia akan menerimanya jika dia menjadi ratu. Dan kedua, ayahnya mendaftarkannya di departemen Admin misterius yang telah menjadi pembayar sebenarnya selama bertahun-tahun.

Menyembunyikan hatinya yang baru saja hancur di balik senyuman, Saraswati dan ayahnya pindah dari Zilla Selatan ke ibu kota. Setelah itu, dia berusaha keras untuk menghindari Harshvardhan di Gurukul.

Itu bukan hal yang sulit untuk dilakukan sejak dia sibuk jatuh cinta!

Kumpulan kata-kata Harshvardhan berikutnya membawa Saraswati keluar dari lamunannya.

"Aku sangat kesal denganmu. Sudah cukup buruk bahwa kamu tidak berhubungan selama bertahun-tahun. Tapi kamu telah berada di sini selama beberapa waktu dan sekarang adalah pertama kalinya kamu mencariku. Katakan padaku, bagaimana aku harus melakukannya menghukummu karena itu?" Dia bertanya.

Dia menjadi serius dan berkata, "Aku di sini untuk suatu pekerjaan dan itu membuat saya sibuk selama ini. Aku tahu itu salah aku dan aku minta maaf."

Harshvardhan terkejut dengan perubahan sikapnya.

"Apakah semuanya baik-baik saja? Kenapa kamu tiba-tiba terlihat sangat serius?" Dia bertanya.

Mengambil napas dalam-dalam, Saraswati menekan keraguannya dan menatap lurus ke matanya.

"Senior, aku butuh bantuanmu. Aku tidak bisa memberi tahumu alasan atau detailnya. Tapi aku membutuhkan dua puluh tukang yang benar-benar kamu percayai. Aku tahu bahwa istrimu mengawasi pengembangan area baru di zilla dan memiliki lebih banyak lagi sumber daya pada perintahnya. Tapi saya tidak inginmu bertanya padanya. Aku ingin kau menjangkau orang-orang yang kamu percayai secara membabi buta. Bisakah kamu melakukan ini untuk aku tanpa mengajukan pertanyaan?" matanya sungguh-sungguh dan tangannya terkepal erat di sisinya.

Harshvardhan meraih jari-jarinya dan membukanya.

"Hal sekecil itu dan lihatlah kamu resah karenanya. Itu akan dilakukan. Katakan saja kemana kamu ingin aku mengirim mereka. Tapi sebelum itu, aku hanya ingin tahu satu hal. Apakah kamu dalam masalah?? Aku bisa membantumu. Seniormu bukan anak kecil tapi pria yang berpengaruh. Percayalah padaku. Kamu hanya perlu mengatakannya," dia mencoba menghangatkan tangannya yang dingin tanpa sadar.

Dia mungkin bahkan tidak menyadarinya. Saraswati tersenyum dan menggerakkan tangannya dengan gerakan halus.

"Tidak, tidak ada yang salah. Aku berjanji! Aku juga tahu bahwa kamu sangat mampu dan kamu mendukungku. Menurutmu mengapa aku datang kepadamu sekarang, meskipun kita tidak berhubungan selama bertahun-tahun?" katanya dengan santai.

"Dan salah siapa itu? Kamu menjadi begitu sibuk sehingga kamu menolak meluangkan waktu untukku bahkan ketika aku datang ke ibu kota," tegurnya lembut.

Saraswati menelan nostalgia yang mengancam untuk muncul ke permukaan dan berkata, "Aku minta maaf. Aku begitu terjebak dalam keadaan baruku sendiri sehingga aku tidak mampu memberikan waktu untuk yang lama. Jadi, beri tahuku apa yang baru dirimu akhir?"

...****************...

Saptsindhu

"Bagaimana hasilnya?" Raja Amrendra bertanya kepada putranya.

Mahendra adalah tiruan ayahnya dalam segala hal. Dia tersenyum cepat dan berkata dengan percaya diri, "Aku berjanji padanya bulan dan matahari. Semuanya sudah siap. Kamu hanya membuat persiapan untuk mengadakan perayaan besar. Aku akan menangani sisanya."

Amrendra mengerutkan kening melihat sikap sombong putranya.

"Terlalu percaya diri adalah kebodohan terbesar seorang raja. Kedua adalah meremehkan lawan. Apakah kamu yakin dia tidak curiga?" dia bertanya lagi pada putranya.

Merupakan keputusan sadar di pihaknya untuk membiarkan putranya menangani persiapan untuk acara sebesar itu alih-alih mengelolanya sendiri. Jika putranya berhasil dalam tugas ini, dia akan segera menyerahkan kendali kepadanya.

"Jangan khawatir, ayah. Aku tidak akan mengecewakanmu. Aku tidak terlalu percaya diri. Aku memastikan bahwa aku mendiskusikan semuanya dengan dia secara detail, bahkan memperdebatkan hal-hal kecil, membuatnya percaya bahwa dia tidak memihak dalam mengendalikan situasi. Aku telah mempelajari hal-hal ini darimu. Tolong terus bimbingku," Mahendra duduk berlutut di depan ayahnya dan berkata demikian.

Itu adalah kebenaran. Raja Amnrendra telah menjadi pahlawannya sejak kecil. Dia tidak memiliki kasih sayang terhadap ibu atau saudara perempuannya. Baginya, tidak ada yang ada atau penting kecuali ayah dan tahtanya.

Mahendra telah berusaha keras sepanjang masa kecilnya untuk memastikan bahwa dia tidak mengecewakan ayahnya. Ketika Kritika berhasil melarikan diri, dia telah melakukan segala kemungkinan untuk membawanya kembali tetapi gagal.

Dia rupanya memiliki lebih banyak otak daripada yang pernah dia pamerkan atau orang yang membantunya adalah dalang yang licik. Itu terakhir kali dia meremehkan lawan.

Tidak akan lagi!

Meskipun demikian, dia berniat mengejarnya begitu rencana ini membuahkan hasil. Dia akan memastikan bahwa dia dan kekasih bajingannya membayar penghinaan yang dialami ayahnya.

Putri Avantika sudah membayar dosa adiknya. Dia telah berada di bawah tahanan istana sejak hilangnya saudara perempuannya.

...****************...

Gurukull, Chandragarh

"Jadi, kamu ingin kami menjadi pasukanmu, kan? Apakah kamu layak?" Nirbhay menggoda Mriga saat dia duduk di tanah di area penerimaan departemen Admin yang saat ini sepi.

Sejak mereka kembali ke kampus, mereka belum pernah bertemu baik Prithvi maupun Saraswati. Karena Ramanujam diduga masih berada di zilla Timur dan Shaurya mungkin di Utara, mereka adalah tuan dan penguasa gedung Admin, setidaknya untuk saat ini!

Cuaca telah berubah sangat dingin dan duduk di lantai membuat mereka semua menyadarinya. Membawa mantel tebal di bahunya, Mriga melakukan kontak mata dengan empat lainnya dan mulai berbicara dengan sungguh-sungguh.

"Aku tidak berpikir bahwa aku telah mencapai tempat di mana aku pantas mendapatkan semua ketulusan dan usahamu, tetapi aku berniat untuk memastikan bahwa aku menjadi orang itu dalam waktu dekat. Aku tidak bisa menjanjikan hasil atau kesuksesan apa pun tapi aku akan memberikan yang terbaik dan kemudian lebih lagi. Aku akan memberikan segalanya untuk kompetisi ini dan akan berusaha untuk tidak mengecewakan kepercayaan yang telah diberikan orang-orang di sekitarku kepadaku. Tidak masalah apakah aku menyelesaikan yang pertama putaran atau membuatnya ke final, selama saya telah jujur terhadap itu. Tapi satu hal yang pasti, aku akan membutuhkan semua bantuan yang aku bisa mendapatkan dan tidak ada yang lebih baik dari kalian berempat untuk memberikannya kepadaku. Kamu tahu kekuatan dan kelemahanku tidak seperti yang lain. Aku menyerahkan diriku dalam perawatanmu!" dengan itu, dia menundukkan kepalanya.

"Oh! Lihat ratu drama ini. Rencananya adalah menjadi Ratu dalam pelatihan, bukan aktris dalam drama. Aku hampir berpikir bahwa aku berada di tempat yang salah," Vandit memutar matanya dan menggodanya.

"Aku tidak tertarik untuk mendukung seseorang jika orang itu tidak mencapai puncak. Jadi, jangan membuatku membuang-buang waktu. Mengerti?" Suara malas Chiranjeev melayang ke arahnya.

"Jika kalian semua telah membuang-buang waktu dengan memberikan komentar yang tidak relevan, bisakah kita langsung ke bisnis? Mriga, jelaskan detailnya," Abhirath berbicara dengan tidak sabar.

Mriga sudah terbiasa dengan perilaku Abhirath sejak beberapa waktu yang lalu. Dia tahu bahwa cemberutnya sebagian besar adalah cara untuk menunjukkan kekhawatiran atau kegelisahannya. Dia sebenarnya cukup lembut di dalam dengan bagian luar yang berduri.

Dia tersenyum dan berkata, "Oke, jadi pertama-tama, perubahan besar sejak pengumuman pertama kali dibuat tentang kompetisi adalah ini - kompetisi akan berlangsung selama lima belas hari, bukan sebulan, seperti yang telah diumumkan sebelumnya. Peraturan lainnya adalah sebagai berikut. Oh! Ngomong-ngomong, saya mendengar beberapa orang mengatakan bahwa beberapa hal telah diubah dari kompetisi ratu yang diadakan sebelumnya. Yang terbesar, tentu saja, perluasan kelompok usia dari hanya gadis berusia 16 tahun menjadi sekarang kelompok usia 15-16 tahun yang bisa berpartisipasi dalam kompetisi terbesar negara."

Dia berdeham dan mengeluarkan selembar perkamen dan mulai membaca dari sana -

...~~~...

🔸️Keputusan untuk mengikuti kompetisi adalah sepenuhnya milik peserta, tanpa ada paksaan.

🔸️Jika peserta telah mengisi nominasinya, dia tidak akan dapat menariknya kecuali ada alasan kuat untuk hal yang sama. Penarikan nama jika tidak akan mengundang hukuman bagi keluarganya yang didiskualifikasi selama seratus tahun ke depan untuk berpartisipasi dalam kontes ini.

🔸️Akan ada tiga tahapan besar untuk kontes – fisik, pengetahuan, evaluasi panel.

A) Fisik – Ini akan menjadi evaluasi dua kali lipat dan akan mencakup –

1) Menunjukkan bakat atau keahlian.

2) Kegiatan kelompok yang bisa seperti lari estafet atau berburu harta karun. Mungkin ada lebih dari satu aktivitas ini, mungkin tugas ganda dan tugas banyak orang. Mungkin ada acara tatap muka di antara para peserta juga.

Setelah tahap ini, separuh dari peserta akan didiskualifikasi dan hanya separuh sisanya yang akan maju ke babak berikutnya.

B) Pengetahuan – Akan ada tiga komponen untuk ini –

2) Pertanyaan terbuka terkait dengan kebijakan negara, dengan bobot yang sama.

3) Peringkat gabungan dari berbagai guru tentang perilaku dan kinerja mereka dalam studi mereka. Ini akan bernilai 20% tanda yang tersisa.

Sepuluh besar kualifikasi babak ini akan maju ke babak final.

C) Evaluasi Panel – Babak ini lagi-lagi akan memiliki dua tahap tetapi tidak seperti babak sebelumnya, tahap pertama di sini akan bertindak sebagai kualifikasi untuk tahap kedua.

1) Pada tahap 1, kesepuluh dari mereka harus mencoba dan mendapatkan dukungan dari kepala zilla masing-masing, menggunakan cara dan pengaruh apa pun. Setiap kepala zilla hanya dapat mendukung satu gadis dan sebagai hasilnya, tidak lebih dari empat gadis akan mencapai babak terakhir.

2) Tidak banyak detail yang diberikan tentang putaran terakhir ini tetapi akan melibatkan latihan simulasi, diskusi dengan menteri, baik asing atau dalam negeri atau keduanya dan mungkin interaksi langsung dengan Ratu sendiri.

...~~~...

Mriga selesai memberi tahu mereka seluruh proses dan akhirnya mendongak dari perkamen yang dipegangnya. Anak laki-laki itu memiliki pandangan berkaca-kaca di mata mereka. Jelas butuh waktu bagi mereka untuk mencerna proses yang cukup komprehensif.

Mereka tahu bahwa tidak akan mudah mempersiapkan sesuatu seperti ini, tetapi tiba-tiba, tampaknya mereka memiliki terlalu banyak pekerjaan tanpa waktu luang. Begitu banyak level eliminasi, hanya perlu satu untuk dia dibuang!

Abhirath adalah yang pertama pulih.

"Jika Prithvi guruji ada di sini, dia akan meminta kita untuk memulai dari awal, bukan? Jadi, apa yang kita perlukan untuk memulai?" dia melihat sekeliling.

"Rencana aksi yang solid," kata Nirbhay.

Vandit menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat dan mengulurkan tangan ke meja Saraswati dan mengeluarkan perkamen panjang.

Mengambil pena bulu yang disimpan di sebelahnya, dia menulis sesuatu dengan cepat di atasnya - 'Pencarian Mrignayani untuk menjadi ratu.'

...****************...

Saptsindhu

Sudah lebih dari seminggu sejak cedera Shaurya. Pelacur telah kembali ke rumah bordil untuk melanjutkan kehidupan normalnya sementara dia berkeliaran di sekitar penduduk asli di sini di lembah, berendam dalam suasana yang berbeda dan belajar banyak hal.

Dia bahkan mengambil cara mereka berpakaian dan berperilaku. Mereka sudah menjadi tambahan mental untuk koleksi penyamarannya.

Dia bisa menggerakkan kakinya dengan benar, sekarang. Kombinasi ramuan yang digunakan oleh praktisi medis suku pada lukanya yang dalam sungguh menakjubkan.

Tidak hanya sembuh dengan baik, bengkaknya hampir hilang begitu juga rasa sakitnya. Ketika dia pertama kali mengirimkan pesan tentang penundaan pada akhirnya, dia khawatir akan absen lebih lama. Tetapi dengan kecepatan saat ini, dia seharusnya bisa bergerak dalam beberapa hari ke depan.

Ada sebuah ide yang terbentuk di kepalanya, tetapi dia tidak yakin tentang kebijaksanaan yang keluar dari kata-kata. Dia mengingat ajaran Bela di mana dia mengatakan kepadanya bahwa di lapangan, dia akan menjadi orang yang mengambil keputusan yang akan dan dapat mempengaruhi masa depan dalam skala besar.

Oleh karena itu, dia perlu mengambil risiko yang telah diperhitungkan. Bermain dengan hati-hati tidak memenangkan permainan, tetapi kemudian, begitu juga dengan kenekatan.

"Haruskah aku menjelajahinya?" dia berpikir dan berpikir lagi.

...****************...

Vayuprasta

Mithilesh bersandar di sofa berlapis bulu dengan cemberut ketika dia mendengar proposal balasan dari Raja Shaligram. Apakah ini lelucon?

Beraninya negara kecil yang tidak penting seperti Vayuprastha berani mengeluarkan persyaratan dan itu terlalu tidak masuk akal? Taruhan di tambang bijih besi? Haa! Pria itu pasti bercanda. Tapi dia terlalu pintar untuk membiarkan ekspresi aslinya terlihat di wajahnya.

Dengan tetap mempertahankan senyum ramahnya, dia berbicara kepada raja dengan nada lembut, "Aku khawatir jika aku mengembalikan tawaran ini kepada ayah saya, dia mungkin akan menyerang Vayuprastha keesokan harinya karena mengincar sumber daya inti kita."

Raja Shaligram memucat mendengar kata-kata pangeran muda itu. Apakah itu ancaman terselubung?

Meskipun secara geografis, tidak ada perbedaan besar antara kedua negara, tetapi ketika berperang, itu seperti mengadu bunga teratai ke dinding. Mungkin, dia agak terburu-buru dalam pemikirannya!

Sambil tersenyum pada sang pangeran, Raja Shaligram berkata, "Haha, kamu salah paham. Yang kumaksud adalah kita harus mendapatkan harga beli yang lebih baik untuk semua bijih besi itu sebagai imbalan membiarkanmu mendirikan bisnis yang menguntungkan di sini. Lagi pula, aku juga memiliki negara untuk dijalankan dan orang-orang untuk bertanggung jawab. Bagaimana aku bisa meyakinkan dewan saya tentang kebaikan proposalmu, jika tidak?"

Mithilesh menyembunyikan seringai di balik senyum dingin.

Raja Shaligram adalah seorang pengecut. Tidak perlu banyak untuk mengancamnya. Dia mengambil waktu untuk menjawab kembali sementara dia bisa merasakan kegugupan raja di udara.

"Ah! Aku yakin kita akan dengan senang hati menunjukkan itikad baik kami dengan menawarkanmu diskon 5% untuk satu tahun ke depan untuk pengadaanmu. Jadi, pastikan kamu membeli lebih banyak selama tahun ini," kata-katanya disertai dengan nada dasar yang mengejek.

"Menteri saya akan memberi Anda proposal terakhir. Haruskah kami membubuhkan stempel kami besok pagi, kalau begitu?" pertanyaannya adalah retorika dan dia tidak menunggu jawaban raja.

Bangkit dari meja, dia membungkuk sedikit, "Saya mungkin akan pergi dan menjelajahi beberapa atraksi yang ditawarkan oleh negara Anda yang terhormat."

Raja Shaligram masih mencengkeram gelas anggur emasnya, erat-erat ketika Pangeran Mithilesh melenggang keluar dari istana. Raja adalah seorang pengusaha yang lihai dan benar-benar membencinya ketika dia harus menandatangani kesepakatan yang buruk. Dan itulah yang terjadi.

"Aku berharap seseorang akan memberi pelajaran pada pangeran sombong ini," gerutunya sebelum meneguk anggur halus ke tenggorokannya.

...****************...

Gurukull, Chandragarh

Mriga baru saja datang ke asrama setelah bertemu dengan semua orang di departemen Admin ketika sipir asrama mengirim pesan kepadanya, memintanya untuk turun.

Dengan cemberut, dia menelusuri kembali langkahnya dan pergi ke kantor.

"Paman dari pihak ibumu ada di sini untuk menemuimu. Kemasi tas semalam dan lapor ke gerbang depan Gurukul," kata sipir.

"Hah?"

Mriga butuh sedetik untuk memahami situasinya. Apakah Shaurya kembali ke ibu kota?

Dengan cepat naik ke asrama, dia mengeluarkan tas selempangnya yang sudah dikemas dan turun. Dia telah mengambil kebiasaan ini selama bertugas di zilla Timur. Mereka diajari bahwa seorang agen harus siap dalam waktu sesingkat mungkin.

Akibatnya, hal pertama yang dilakukan Mriga setelah kembali ke Gurukul adalah ini dan dia sangat senang saat ini.

Membungkuk ke sipir asrama, dia pergi menuju gerbang dengan langkah cepat. Apakah dia di sini untuk membantunya dengan pelatihan untuk kompetisi Ratu?

Tidak, tidak, mengapa dia melakukan itu?

Dia adalah bagian dari departemen Chakra Suraksha, bukan tim pribadinya. Tapi kenapa dia ingin bertemu dengannya sekarang?

Jika dia akan memintanya untuk ikut tugas, dia akan mengatakan tidak.

"Aku tidak mampu mengalihkan perhatian dari kompetisi sekarang," dia melatih kata-kata di kepalanya saat keluar.

Mriga tidak bisa melihat siapa pun di luar gerbang dan berjalan sedikit ke depan menuju tempat di mana Shaurya biasanya menunggunya.

"Lain kali, cobalah dan kurangi waktu yang dibutuhkan untuk mencapai titik awal," sebuah suara menembus kegelapan malam yang dingin.

Mriga menoleh ke arah suara itu karena terkejut.