Putri Pejuang : Pencarian Tahta

Bab 89 : Cuka? Siapa Saja?

Zila Timur

"Karena aku bangun jam segini, kenapa orang lain harus tidur dengan nyenyak? Ular sayang, kuharap kamu menggunakan racunmu dengan baik sekarang. Apa gunanya menyimpannya di dalam sepanjang waktu, hmm?" bergumam pelan, Ramanujam duduk di kursi dan menempelkan telinganya ke alat pendengar yang terhubung ke lobi lantai dasar.

.

Gurukul

Mriga bangun dengan kaget. Karena gelap gulita di kamar asrama, dia mengira masih larut malam. Dia tidak tahu apa yang telah menggerakkannya tetapi dia duduk dan menyatukan lututnya di bawah dagunya.

Pikirannya segera pergi ke adegan yang telah dia saksikan pada siang hari hari ini. Mungkin itulah yang bermain di benaknya ketika dia pergi tidur.

Dia pergi mengunjungi Ganga pada hari sebelumnya untuk berbicara tentang level berikutnya, sekarang dia telah menyelesaikan babak ini. Meski tahap nominasi belum dilewati, Mriga ingin memastikan bahwa dia mendapat dukungan dari gadis yang lebih tua seperti yang dijanjikan sebelumnya.

Yang mengejutkannya, Chiranjeev adalah orang yang menyarankan agar dia menegaskan kembali hal ini dengan Gangga dan bahkan bersikeras untuk ikut berbicara.

Sementara dia mengucapkan selamat tinggal kepada senior segera setelah diskusi singkat, Chiranjeev dengan serius menyarankan agar dia mengadakan sesi curah pendapat dengan Gangga tentang kemungkinan latihan simulasi yang mungkin muncul pada tahap berikutnya.

Sangat mengejutkan dan melegakan Mriga, dia telah memberitahunya bahwa dia tidak diperlukan untuk diskusi ini.

Jadi, dia telah meninggalkan Gangga yang tampak bingung di tangan temannya yang galak. Setelah pergi dari sana, dia mengalami beberapa rasa bersalah karena membiarkan seniornya menghadapi pria yang menjengkelkan itu sendirian, tetapi kemudian menghibur dirinya sendiri bahwa Gangga cukup pintar untuk menanganinya. Saat itulah dia melihat Vaishali dalam percakapan yang intens dengan Abhirath.

Bahkan pada saat ini, duduk sendirian di tempat tidurnya, Mriga tidak bisa menggambarkan emosi yang dia rasakan saat melihat mereka berdua bersama. Mungkin, itu adalah efek yang tersisa dari ditipu oleh Yash dengan cara yang sama yang membuatnya merasa sangat tidak aman pada saat itu.

Dia telah berbalik dan berjalan di pos jalan yang berbeda melihat mereka. Setelah sedikit tenang, dia memikirkannya dengan tenang dan bertanya pada dirinya sendiri – mengapa dia begitu kesal melihat mereka bersama?

Dia tidak secara resmi berkencan dengan Abhirath. Juga, kemungkinan besar, mereka pasti sedang mendiskusikan masalah tentang para siswa yang berkolusi bersama pada hari ujian fisik. Lalu kenapa... kenapa dia masih gelisah?

Mriga telah kembali ke pos asrama itu dan menghabiskan malam yang tenang, merapikan pakaian dan buku-bukunya yang telah berantakan selama beberapa minggu terakhir karena jadwalnya yang padat.

Ketika seseorang datang untuk memberi tahu dia bahwa Abhirath sedang menunggunya di lantai bawah, dia membuat alasan untuk tidak enak badan dan menyuruhnya pergi.

Dia tidak ingin menghadapinya dengan emosi berantakan yang tertulis di wajahnya.

Sekarang, saat tidur meninggalkannya, Mriga bertanya-tanya apakah dia menghindari perasaannya terhadap pria itu. Atau apakah dia sudah begitu terbiasa dengan dia yang benar-benar setia padanya, sehingga dia tidak tahan dia berinteraksi dengan orang lain?

Tapi ini bukan sifatnya. Dia sangat santai di masa lalu.

Apakah sifat pencemburu Abhirath menular padanya?

Sambil mendesah frustrasi, dia meninju bantalnya dan berbaring di kasur.

"Dia lebih baik memiliki penjelasan untuk bertemu dengan Vaishali sendirian, tanpa memberitahuku atau menanyakannya padaku. Hmph!" itu adalah pemikiran terakhirnya sebelum dia menutup matanya.

.

Himprayag

Seperti kebiasaannya di Chandragarh, Shaurya mengenakan riasan berlapis dan pakaian berbeda untuk menyamarkan dirinya. Dia melangkah keluar di malam hari, menuju jalur populer Himprayag. Ramai di siang hari, tempat-tempat ini seperti di tempat lain, berubah sifatnya seiring dengan terbitnya bulan.

Pojok yang tampaknya ramah dan aman menjual barang-barang konyol di pagi hari bisa menjadi tempat penjual narkoba di malam hari. Dia telah melangkah keluar malam ini tanpa agenda khusus dalam pikirannya.

Sekarang setelah lamarannya diterima, dia berkeliaran di sekitar jalan, lebih karena kebiasaan daripada yang lainnya. Itu seperti upaya untuk meresapi kekhasan tempat yang berbeda, hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya.

Meskipun dia tidak waspada seperti biasanya, ketika menjalankan misi, saat dia berbelok, instingnya membuatnya berhenti tanpa terasa sebelum kembali mempertahankan kecepatannya yang lesu.

Tapi indranya telah beralih ke mode waspada. Tanpa berbalik, dia menajamkan telinganya dan hampir yakin bahwa seseorang mengikutinya.

Dengan suara langkah kaki yang lembut, dia memperkirakan bahwa orang itu mungkin berada 30 sampai 40 langkah di belakangnya.

Shaurya dengan cepat mendekati tikungan lain di jalan dan perlahan, dia mengatur napasnya. Begitu dia mengambil giliran itu, Shaurya melesat dengan kecepatan yang sangat cepat. Tanpa melambat, dia berbelok dua tikungan lagi sebelum mencapai tempat yang sama di mana seorang pria berdiri di dinding, seolah menunggunya.

"Lumayan. Kecepatan larimu cukup bagus untukmu mencoba berkarier sebagai atlet," kata Rudradev yang tersenyum disambut dengan cemberut dari Shaurya yang kini berusaha mengatur napas.

Meskipun menteri itu hanya beberapa tahun lebih tua darinya, Shaurya selalu berpikir bahwa lelaki itu jauh lebih tajam daripada yang dia tunjukkan.

"Terima kasih, aku akan memikirkannya," dengan itu Shaurya bergerak untuk melewatinya.

"Ada toko sekitar 500 meter dari sini yang menyajikan rasgullas terdingin* di seluruh Himprayag. Memiliki makanan penutup yang dingin selama musim dingin adalah perasaan yang paling menakjubkan. Pernahkah kau mencobanya?" dengan ucapan yang tampaknya tidak masuk akal itu, Rudradev mendorong dinding untuk berdiri tegak dan mulai berjalan.

.

Himprayag

Shaurya menunggu sesaat dengan ragu-ragu, tetapi kemudian dia mengangkat bahu dan mengikuti pria itu. Rudradev tidak menoleh untuk memeriksa apakah Shaurya datang di belakangnya atau tidak. Shaurya menggertakkan giginya dan bertanya-tanya mengapa dia memutuskan untuk mengikuti pria itu.

Setelah sekitar lima belas menit jalan-jalan tanpa suara, mereka berdua sampai di sebuah gubuk kumuh tetapi cukup terang yang memiliki antrean pelanggan yang menunggu di luar untuk memesan bahkan pada jam seperti ini.

Rudradev langsung pergi ke konter tempat seseorang memproses pesanan. Rudradev mengangguk pada pria itu dan melewatinya untuk memasuki area di belakang konter.

Shaurya mengikuti dan segera mereka menemukan diri mereka di meja tunggal yang telah ditempatkan di dalam.

"Apa yang kamu inginkan?" Shaurya bertanya begitu mereka sendirian.

Rudradev bersandar di kursinya yang tidak nyaman dan menatap Shaurya. Separuh wajahnya tersembunyi di bawah bayang-bayang yang dipancarkan oleh lampu di dekatnya. Ekspresi di matanya tidak terlihat tetapi dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu.

Setelah beberapa saat, dia berkata,

"Buat sang putri jatuh cinta padamu."

Pernyataannya membuat Shaurya tertegun. Sepintas, dia berpikir bahwa itu adalah hal yang baik bahwa dia tidak minum atau makan apa pun, dia pasti akan mempermalukan dirinya sendiri.

Shaurya pulih dari keterkejutannya dan menjawab dengan datar,

"Saya kira menteri suka membuat lelucon. Sayangnya, selera humor saya tidak cukup berkembang untuk menikmatinya. Saya permisi sekarang. Silakan nikmati makanan penutupnya. G'night ."

Rudradev tidak mencoba dan menghentikannya. Nyatanya, dia terdengar acuh tak acuh saat berbicara dengan Shaurya yang sekarang bangun dari tempat duduknya.

"Semoga beruntung," dengan itu, Rudradev menutup matanya, menandakan akhir dari percakapan.

Shaurya berhenti sejenak, tubuhnya membeku di udara tetapi kemudian dia berdiri tegak dan membungkuk sebelum meninggalkan tempat itu. Orang ini benar-benar aneh.

Rudradev membuka matanya begitu pria yang lebih muda pergi dari sana. Veer adalah pria yang cerdas. Sayangnya, dia sepertinya kurang penglihatan. Terlepas dari pikiran mencurigakan pria yang lebih muda yang tertulis dengan jelas di wajahnya, ini bukanlah pertemuan yang direncanakan.

Rudradev benar-benar sedang dalam perjalanan ke toko manis ini ketika dia mengenali mata-mata muda dari Chandragarh yang berkeliaran di jalur Himprayag. Mudah untuk mengenalinya karena cara dia berjalan.

Sangat berbeda dengan langkah-langkah cepat dan lurus yang biasa diikuti oleh masyarakat Himprayag karena sering mengarungi salju yang licin, membuat mereka berhati-hati.

Veer, di sisi lain, memiliki gaya santai dan bergelombang saat melewati kerumunan yang membuatnya menonjol di tempat ini.

Ini adalah kesan Rudradev tentang pria itu ketika dia secara pribadi membuntutinya pada awalnya ketika Veer tiba di Himprayag. Dia ingin tahu tentang pengunjung misterius, Bela yang tiba-tiba disukai oleh sang putri muda. Membayangi Bela telah membawanya ke penemuan Veer.

Karena dia terkesan dengan keahlian Veer dalam menemukan ekor, Rudradev mengundangnya untuk berbagi makanan penutup dengannya sebagai cara untuk mengakui kehebatannya.

Mereka yang mengenal Rudradev pasti akan terkejut dengan isyarat ini. Dia jarang mengundang siapa pun untuk makan bersamanya.

Karena suasana hatinya sedang baik, Rudradev secara naluriah memberikan nasihat kepada pemuda itu, hanya untuk ditolak tanpa ragu-ragu.

Kalau dipikir-pikir, dia seharusnya tidak mengatakan apa-apa. Bukan sifatnya untuk mencoba dan membantu orang lain. Sambil mengangkat bahu, dia mengambil semangkuk rasgullas yang dingin dari penjaga toko dan melupakan semua tentang bocah kurang ajar itu.

Shaurya menggosok kedua tangannya untuk menciptakan kehangatan di antara mereka. Dia merasa sangat sedih saat ini dan kehilangan sepasang mata yang berbinar putus asa.

Belum pernah dia merasa seperti ini di tengah misi.

Tahun-tahun pertumbuhannya telah dihabiskan untuk menikmati pencapaian tertinggi yang dia capai saat menghadapi bahaya dan tantangan dalam sebuah tugas.

Tapi kali ini, dia merasakan urgensi untuk kembali begitu dia memulai perjalanan ini.

Dia tahu bahwa tugasnya di Saptsindhu berbahaya.

Nyatanya, jika Prithvi guruji tidak mengubah misinya, siapa yang tahu bagaimana situasinya saat ini. Tugas awalnya adalah menyebabkan kerusakan sebanyak mungkin pada pangkalan militer sekaligus mata-mata militer terbesar Saptsindhu yang ditempatkan di dekat pegunungan di sebelah Chandragarh.

Karena dia tahu bahwa identitasnya di tempat itu tidak akan lama disembunyikan, dia telah menyusun rencana untuk 'dibunuh' dan kemudian mengenakan identitas baru untuk tinggal di Saptsindhu sebentar sebelum mendapatkan akses ke fasilitas militer. Untuk menyebabkan kerusakan maksimal, itu perlu dilakukan dari dalam premis.

Siapa yang tahu apa yang akan menyebabkan hal itu?

Rencana itu berubah karena instruksi guruji agar dia bergabung dengan Bela guruji di Himprayag. Bukan berarti dia datang dengan tangan kosong dari Saptsindhu.

Pertama, dia mati dari sudut pandang musuh dan itu memberinya kelonggaran untuk kembali kapan saja dan menyelesaikan misi yang belum selesai. Kedua, dia telah memperoleh pengetahuan tentang jalan rahasia ke Saptsindhu dan juga bantuan dari penduduk asli di daerah itu. Dia punya perasaan bahwa mereka mungkin berguna di masa depan.

Dia tidak sabar untuk kembali dan memberi tahu Prithvi guruji tentang mereka.

Secara keseluruhan, dia telah mengendalikan dirinya dengan baik, tetapi seluruh episode dengan Putri Ahilya ini membuatnya merasa tidak enak. Lebih dari Bela guruji yang menegurnya karena itu, dia sendiri sangat kesal karenanya. Dia sangat berharap bahwa dia bisa memutar kembali waktu.

Sementara Shaurya tenggelam dalam pikiran muram, bayangan di sekelilingnya memanjang!

.

Himprayag

Seandainya Shaurya mengetahui identitas wanita itu atau bahkan memiliki sedikit pun firasat tentang sifatnya, dia tidak akan pernah berperilaku seperti yang dia lakukan dan meminta perhatian pada dirinya sendiri dengan cara seperti itu.

Dia tidak memiliki ilusi tentang alasan perilaku sang putri.

Jika dia tunduk dan pasif, dia tidak akan memberinya pandangan kedua. Tapi sekarang dia seperti mainan mengilap yang berada di luar jangkauannya dan dia bersikap pemarah hanya karena dia ingin memilikinya.

Betapa bodohnya!

Dia was-was tentang nasib Himprayag dengan dia di pucuk pimpinan urusan di sini. Tapi itu bukan urusannya. Mriga-nya mungkin lebih muda dan tidak cakap, tapi dia jauh lebih dewasa dan tidak sekecil Putri Ahilya.

Memikirkan sinar mataharinya, bibirnya membentuk senyuman konyol secara otomatis.

Itu adalah pemikiran koheren terakhirnya sebelum sesuatu yang keras menghantam kepalanya dari belakang dan kegelapan menelannya. Tidak seperti dalam kasus Rudradev, dia tidak dapat mendengar langkah kaki apa pun hingga semuanya terlambat.

.

Gurukull, Chandragarh

Prithvi mengerutkan kening saat menerima kabar terbaru tentang Ramanujam yang masih hilang. Sepertinya musuh telah disadarkan atau cukup waspada untuk memindahkan Ramanujam ke tempat lain sebelum dia diselamatkan.

Di sisi lain, dia membayangkan skenario di mana tubuh teman mentee cum-nya dibuang ke laut sepotong demi sepotong.

Jika memang itu yang terjadi, dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa setelah QIT selesai, dia secara pribadi akan pergi dan mendatangkan malapetaka di zilla Timur dan memastikan bahwa setiap orang yang terlibat dalam kematian Ramanujam menemui nasib yang sama.

Dia sedang menunggu orang-orangnya untuk mengiriminya pesan dari zilla Barat juga, dengan pembaruan tentang interogasi 'kekasihnya'. Duduk di tengah pikiran hitam ini, dia diinterupsi oleh Saraswati yang datang untuk memberitahunya bahwa Abhirath sedang mencari pertemuan dengannya bersama siswa lain.

Dengan anggukannya, dia membiarkan mereka berdua masuk dan menutup pintu sebelum pergi ke mejanya sendiri.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat Abhirath dengan seorang gadis selain Mriga. Keduanya yang baru saja masuk ke dalam, terlihat sedikit canggung satu sama lain.

Indra keenamnya kesemutan, memberitahunya bahwa ada beberapa gosip yang bisa ditemukan di antara keduanya.

Tapi dia tidak membiarkan pikiran-pikiran ini muncul di wajahnya dan dengan tenang memilah korespondensi yang menunggunya.

"Huh! Aku berharap Ramanujam ada di sini untuk membantu saya berspekulasi tentang ini. Betapa lambatnya dia mengambil begitu lama dalam tugasnya! Haruskah aku juga pergi dan menggosok wajahnya saat dia datang untuk pamer di Zilla Selatan kepadaku? " gumamnya pelan.

"Pranam* Guruji. Namaku Vaishali. Aku adalah salah satu kontestan yang mengikuti QIT tahun ini," dia melipat tangannya dan menyapa profesor di depannya.

Kemarin, dia bertemu Abhirath secara kebetulan di malam hari dan mereka akhirnya berbicara tentang perlunya menangkap gadis-gadis di balik insiden pengeroyokan sebelum terlambat dan masalah menjadi tidak relevan.

Abhirath telah menyarankan kepadanya bahwa dia harus memberi tahu kepala penyelenggara acara tentang keseluruhan kejadian tersebut. Dia, pada gilirannya, telah memintanya untuk datang untuk mempresentasikan kasusnya dengan lebih baik dan begitulah cara mereka menemukan diri mereka di depan Prithvi sekarang.

Prithvi diam dan mendengarkan apa yang dikatakan gadis itu. Dia ingat keluhan dari Abhirath telah melewati mejanya beberapa hari yang lalu tentang upaya beberapa gadis untuk menggunakan metode curang yang dapat menyebabkan diskualifikasi, jika terbukti. Namun dalam laporan itu, dia tidak menyebutkan nama.

"Jadi maksudmu gadis itu, Vindhya adalah pusat dari semua ini?" Prithvi bertanya kepada mereka, dengan bulu matanya yang tebal menutupi matanya.

Itu memberi kesan kepada orang lain bahwa dia hampir tertidur. Tapi Prithvi menggunakan trik sederhana ini beberapa kali untuk menyembunyikan ekspresi di matanya.

Itu membantunya menyembunyikan pikirannya secara efektif dari lawan bicaranya.

Vaishali mengangguk dengan penuh semangat tetapi Abhirath lambat bereaksi. Dia percaya bahwa Vindhya adalah pesaing terbesar bagi semua orang dalam kompetisi ini. Jika tuduhan seperti ini keluar tanpa bukti nyata, sepertinya mereka sengaja mencoba untuk menargetkannya.

Selama ini, dia berusaha mencari semacam saksi mata atau testimoni yang bisa membuktikan bahwa Vindhya terlibat dalam proses tersebut. Tapi sampai sekarang, dia tidak punya apa-apa di tangannya.

Seandainya bukan karena desakan Vaishali, dia akan membiarkan masalah ini pergi untuk saat ini dan hanya berkonsentrasi pada babak berikutnya atas nama Mriga.

Karena dia tidak ingin gadis itu terus mendekatinya untuk ini lagi dan lagi, dia membawanya ke Prithvi. Tapi melihat wajah gurunya, dia menyesalinya sekarang. Tampaknya dia impulsif dalam perilakunya dan kata-kata Prithvi selanjutnya membenarkannya.

"Apakah kamu punya bukti untuk mendukung klaimmu?" dia bertanya serius.

Baik Abhirath dan Vaishali menggelengkan kepala karena tidak setuju.

Prithvi menatap mereka melalui celah matanya yang sempit dan berkata dengan suara tenang,

"Bagaimana jika aku memberi tahumu bahwa Vindhya telah mengajukan keluhan tertulis ke kantorku dengan mengklaim kejadian yang persis sama? Satu-satunya perbedaan adalah dia menangkap gadis yang adalah dalang di balik ini dan membawa bukti dalam hal kesaksian banyak gadis tentang hal yang sama. Gadis itu telah diinterogasi dan dia mengaku melakukannya. Dia telah didiskualifikasi dari QIT. Ini tidak diungkapkan kepada publik karena Gurukul tidak Aku tidak ingin reputasi gadis itu benar-benar hancur karena ini. Jadi masalah ini sudah ditangani. Jika tidak ada yang lain, kalian berdua dimaafkan."

......................

*Rasgullas - kudapan manis yang terbuat dari susu kental, berupa roti gulung isi sirup.

*Pranam - Salam