Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XLI

Bela telah menerima surat resmi dari tim Prithvi yang memintanya untuk membantu penginapan sementara Shaurya pada sore yang sama ketika Mriga telah diberitahu tentang hal itu.

Sesuai prosedur, begitu mereka sampai ke dasar kasus, akan ditentukan apakah identitasnya telah terungkap atau tidak. Jika tidak, dia akan diizinkan kembali bekerja atau dia harus mencari identitas baru.

Itu mengingatkan Bela pada situasinya sendiri dengan sangat menakutkan sehingga dia tidak ragu untuk menyetujui hal yang sama.

Dari apa yang dia kumpulkan dalam beberapa menit terakhir, tampaknya Mriga tidak sepenuhnya mengetahui fakta seputar relokasi ini dan Bela memilih untuk mengikuti petunjuknya. Dia berasal dari sekolah yang sama dengan Prithvi di mana seseorang diberi tahu apa yang perlu diketahui.

"Mriga, ikut aku ke kamar * dadaji. Veer, bantu Raghu merapikan dapur. Raghu, pastikan kamu tidak membuatnya lelah," Bela menginstruksikan semua orang begitu mereka selesai sarapan.

'Kesombongan sepertinya mengalir di pembuluh darah wanita di rumah ini' pikir Shaurya pada dirinya sendiri sambil membungkuk dengan hormat kepada Bela.

...****************...

Setengah jam kemudian

"Pastikan kamu mengisi guci dua kali sehari. Menimba air dari sumur mungkin sedikit berat baginya saat ini. Juga, perkenalkan dia dengan Vaidya saat dia datang untuk membuka klinik. Aku akan berada di stasiun saat itu. Pastikan ayahmu tidak terlalu sering menggertak pria itu,” katanya kepada Mriga saat mereka kembali setelah membersihkan kamar.

Tempat itu hanya berjarak beberapa meter dari rumah mereka.

"Kamu kejam, Ma. Aku belum pernah melihat ayahku menggertak siapa pun," kata Mriga sedih.

Ayahnya adalah orang paling lembut yang masih hidup dan meskipun dia mencintai orang tuanya dengan setara, dia tidak dapat menerima bahkan satu kata pun yang diucapkan untuk menentang ayahnya.

Bela mencibir tetapi tidak menjelaskan dirinya sendiri. Dia tahu bahwa Mriga tidak akan bisa membedakan antara Raghu sebagai pribadi dan Raghu sebagai ayah.

Bagi pria mana pun, orang asing yang seumuran dengan putrinya akan dianggap tidak berharga dan berpotensi mengancam bayinya.

Meskipun tidak ada yang romantis antara Shaurya dan dia, Raghu akan tetap mewaspadai pria itu, dia bisa mempertaruhkan nyawanya untuk itu.

Inilah alasan Bela belum memberi tahu Raghu tentang pacar Mriga juga sampai sekarang. Dia ingat terlambat bahwa dia tidak bertanya kepada Mriga tentang dia sejak dia tiba.

"Keluargamu sepertinya sangat baik," kata Shaurya saat dia memasuki ruangan yang ditentukan.

Mriga berhenti di tengah jalan dalam proses menata barang-barangnya saat itu. Dia bisa mendengar kerinduan dalam suaranya.

Kemungkinan besar, dia sendiri tidak menyadari betapa sedihnya dia terdengar. Dia senang bahwa punggungnya membalikkannya saat ini. Dia tidak ingin melihat kerentanan di wajahnya juga tidak ingin dia melihat pemahaman di wajahnya.

Meluruskan, dia menjawab, "Yah, kamu mungkin akan memakan kata-katamu setelah beberapa hari. Ibuku sangat ketat dan ayahku sedikit eksentrik. Jangan beri tahu aku nanti bahwa aku tidak memperingatkanmu."

Dia menyeringai mendengar kata-katanya dan berkata, "Terima kasih atas peringatannya. Aku akan mengingatnya."

Dia berbalik untuk melihatnya akhirnya dan berkata, "Cobalah dan istirahat sekarang. Kamu pasti kelelahan. Aku akan pergi ke pasar untuk mengambil persediaan. Akan segera kembali."

Dia berdiri di samping jendela, menghadapnya saat dia mengatakan ini. Sinar matahari jatuh di pundaknya, membentuk lingkaran cahaya di sekeliling tubuhnya.

Setelah tiba di rumah, dia mungkin telah mencuci rambutnya dan menutupi wajahnya seperti tirai. Jari-jarinya melingkar di telapak tangannya, melawan keinginan untuk melingkari pipinya. Dia mengangguk dan duduk di ranjang bayi.

Setelah dia pergi, Shaurya merilekskan tubuhnya dan menyuruh dirinya untuk tidur. Dia harus segera sembuh.

Dalam keadaan normal, dia tidak memerlukan istirahat lebih dari tiga sampai empat jam. Itu sebagian karena tuntutan profesinya tetapi alasan lainnya adalah dia takut akan mimpinya.

Sepanjang yang bisa diingatnya, dia tidak memiliki apa pun untuk dinantikan dalam hidupnya. Setidaknya di siang hari, dia akan bertahan dan menyibukkan diri dalam berbagai aktivitas. Tetapi ketika pikirannya rileks, setan ketidakamanan dan kesepian keluar untuk bermain.

Apakah itu tumbuh sendirian di panti asuhan atau pengkhianatan oleh cinta pertamanya, kenangan itu mengalir dalam lingkaran mimpi buruk. Akibatnya, dia biasanya pergi tidur ketika dia benar-benar kelelahan, baik secara fisik maupun mental.

Tiba-tiba dia bangkit dan mulai mengobrak-abrik barang-barangnya yang telah diatur Mriga untuknya. Menemukan apa yang dia cari, dia kembali ke tempat tidur.

Membungkus syal di sekelilingnya, dia mengendusnya dan tersenyum pada dirinya sendiri, matanya menutup dengan sendirinya. Saat berada di atas kapal, dia meletakkan selendang di sekelilingnya ketika dia tertidur. Itu masih membawa aromanya.

Setelah menerima laporan dari petugas polisi malam, Bela duduk di mejanya dan mulai memeriksa tumpukan korespondensi yang telah menunggunya.

"Ketua, ini baru saja masuk dengan kurir merpati. Dia sedang menunggu tanggapanmu di luar," asistennya masuk dengan tergesa-gesa.

...****************...

Merpati biasanya digunakan untuk mengirimkan informasi mendesak dan karenanya diperlakukan sebagai prioritas utama. Setelah penangan mereka mengambil pesan, mereka membawanya ke penerima yang dituju. Bela mengambil gulungan itu dan mengusirnya dari ruangan.

...****************...

Bela mengambil gulungan itu dan memecat asistennya dari ruangan.

...'Kamu dan aku adalah refleksi satu sama lain. Sayangnya, waktu untuk perpisahan semakin dekat. Apakah kamu ingat pantai zilla Selatan di mana kita pertama kali? Aku akan menunggumu saat fajar di tempat yang sama, besok. Selalu milikmu.'...

Itu adalah pesan yang tidak ditandatangani tetapi Bela tidak perlu sedetik pun untuk menyadari dari siapa itu.

Tapi apa yang terjadi padanya untuk menghubunginya begitu mendesak? Dia duduk di sana, tenggelam dalam pikirannya sebelum memanggil asistennya kembali ke kamar.

"Beritahu pembawa pesan bahwa tidak ada gulungan yang harus dikirim kembali. Selain itu, aku akan keluar selama satu jam sore ini," katanya.

Seperti yang diprediksi Bela, Raghu berkeliaran di sekitar rumah dengan perasaan masam. Suara panci dan wajan juga bisa terdengar dari luar halaman. Mriga bertemu ibunya malam itu dalam keadaan tersiksa.

"Aku belum pernah melihat ayah dalam suasana hati yang buruk. Dia telah membentak semua orang sejak mama pergi. Dia bahkan tidak mengampuniku. Aku tidak ingat kapan terakhir kali dia memarahiku," dia menceritakan kebingungan sambil menangis.

Bela menyembunyikan senyumnya. Tidak baik membingungkan putrinya dengan memberinya reaksi yang salah.

"Jangan khawatir. Mama akan berbicara dengan ayahmu. Sepertinya ekspektasiku akan perilaku dewasa darinya adalah keinginan yang tidak realistis," gumamnya pada dirinya sendiri.

Mriga tidak tahu apakah harus tertawa atau khawatir dengan kata-kata ibunya. Dia tahu bahwa wanita yang terdengar sopan itu bisa sangat menakutkan bahkan tanpa meninggikan suaranya.

Makan malam adalah acara yang tenang malam itu di rumah tangga mereka. Rupanya, Raghu telah menerima banyak tentang perlakuan terhadap tamu dan semacamnya dari istrinya dan ditundukkan sepanjang makan.

Shaurya menyerap semua yang terjadi di sekitarnya. Ini adalah pertama kalinya dia berinteraksi dengan keluarga dalam jarak yang begitu dekat dan itu adalah pengalaman pahit manis baginya.

Bela telah mengamati pemuda itu sejak dia datang. Dia tidak tahu banyak tentang dia kecuali dari apa yang dikatakan Mriga padanya dan itu semua adalah hal-hal yang dangkal.

Putrinya tampak kagum dengan keterampilan mata-mata pria itu, tetapi tidak tahu apa-apa tentang latar belakangnya.

Ada sesuatu yang menyedihkan tentang dia yang mengingatkan Bela pada dirinya yang lebih muda. Atau mungkin fakta bahwa dia juga telah disingkirkan setelah gagal dalam suatu tugas. Terlepas dari itu, dia mendapati dirinya tertarik padanya.

"Mam tidak akan kembali tepat waktu untuk makan malam. Jadi, kamu harus mengambil alih tugas rumah tanggaku untuk malam ini, oke?" Bela menginstruksikan Mriga sebelum meninggalkan rumah keesokan paginya.

Putrinya mengangguk, tetapi baik ayah maupun putrinya tidak bertanya apa pun tentang alasan keterlambatannya keluar.

Ada aturan tak terucapkan di rumah ini di mana setiap orang bebas mengejar hidup mereka dengan cara yang mereka sukai selama martabat dan kesucian hubungan tidak terpengaruh. Bukan berarti mereka tidak peduli satu sama lain.

Bela menyembunyikan emosinya dengan erat sepanjang hari, tetapi saat dia berjalan menuju puncak bukit di penghujung hari, tingkat kegembiraannya sangat tinggi.

Dia telah menghabiskan bertahun-tahun terakhir menahan dan menyembunyikan sebagian besar dari kepribadian aslinya. Tapi itu adalah harga yang dia bayar untuk mengacaukan misi.

Meskipun dia tidak tahu tujuan pertemuan malam ini, setiap saraf di tubuhnya menjadi hidup dan kesemutan.

Dia telah membeli beberapa samosa panas* dan mengemasnya untuk dibawa. Jika ingatannya tidak salah, dia dulu sangat menyukainya.

"Aku tahu kamu datang lebih awal, seperti biasa. Tapi aku mengalahkanmu. Aku sudah memeriksa tempat itu. Tidak ada orang di sekitar sekarang," kata sebuah suara dari balik pohon.

"Dan aku melihat bahwa kau telah bertambah tinggi dan juga sedikit lebih berat. Aku bertanya-tanya apakah membawa makanan ini ke sini adalah keputusan yang baik atau tidak," jawab Bela dengan nada yang sama.

Prithvi keluar dari bayang-bayang dan membungkuk untuk menyentuh kakinya.

"Sudah lama aku tidak mendengar suara omelan itu, Charulata didi. Aku yakin semua petugas di kantor polisi takut padamu," katanya, tawa tersembunyi di balik kata-katanya.

Bela mengangkat alis ke arahnya yang membuatnya menatapnya. Ia seperti melihat dirinya sendiri. Tampaknya dia secara tidak sadar telah memilih banyak hal selain hanya keterampilan, di musim panas yang singkat itu, bertahun-tahun yang lalu.

Menyerahkan samosa kepadanya, Bela menemukan tempat yang tidak mudah terlihat bahkan jika seseorang mendaki bukit dan datang ke sana.

Ada begitu banyak yang ingin Prithvi katakan padanya, tanyakan padanya tetapi dia tahu ini bukan waktu yang tepat. Dia telah mempertaruhkan eksposur dan datang padanya untuk alasan tertentu malam ini.

"Aku di sini dengan permintaan," dia memulai, tanpa membuang waktu.

Bela menatapnya dengan tatapan tak tergoyahkan dan dia menganggapnya sebagai izin untuk melanjutkan. Seolah-olah dia kembali menjadi trainee berusia delapan belas tahun yang naif di bawahnya.

Ada sesuatu tentang auranya yang membuat orang ingin meluruskan punggung mereka saat berbicara dengannya.

"Aku ingin kamu melatih Shaurya untuk misi tertentu dalam beberapa minggu ke depan. Modulnya harus ketat dan komprehensif, berkonsentrasi secara khusus pada kemampuan yang dia perlukan untuk tugas ini. Aku telah meminta izin dari Rani Samyukta untuk ini. Selain kamu, aku dan Ratu, tidak ada orang lain yang mengetahui rencana tersebut saat ini. Sejujurnya, aku datang kepadamu bukan hanya karena keahlianmu, tetapi juga karena kau sudah lama tidak menjadi bagian dari sistem. sekarang," katanya terus terang.

"Bukankah identitas Shaurya sudah dikompromikan?" dia bertanya, tidak tersinggung dengan kata-katanya yang terus terang.

"Kita tidak tahu sampai sejauh mana itu diekspos dan sejujurnya, saya membutuhkan dia dalam misi ini secara khusus karena dia telah diekspos," jawabnya tanpa ekspresi.

"Jadi, dia adalah umpannya. Aku berasumsi bahwa kamu mencurigai adanya tahi lalat dalam sistem," kata Bela.

Prithvi menikmati perasaan baru di mana meskipun tidak memiliki informasi, Charulata sudah menghubungkan titik-titik dan membuat pola. Dia telah mempelajari keterampilan khusus ini hanya darinya.

Menganggukkan kepalanya, dia menunggu jawabannya.

"Aku senang membantu tapi sejujurnya aku tidak tahu apa yang kamu ingin aku ajarkan padanya yang belum dia pelajari di bawah bimbinganmu. Mriga memberitahuku bahwa dia adalah murid favoritmu dan mata-mata yang sangat baik. Aku hanya seorang petugas polisi untuk provinsi yang hampir damai. Aku khawatir kamu mungkin datang sejauh ini tanpa hasil," katanya dengan nada pragmatis.

Prithvi menggelengkan kepalanya bahkan sebelum dia selesai berbicara.

"Ajari dia apa yang kamu ajarkan padaku. Biarkan dia membayangimu, mengamatimu. Aku membutuhkan dia untuk mempelajari seni menguraikan kepribadian orang, kelemahan, kekuatan mereka. Dia perlu belajar berbohong, dengan lancar dan meyakinkan. Dia memiliki potensi, adil membutuhkan pengasahan dan tidak ada yang lebih baik darimu di bidang ini. Shaurya akan memulai tugas yang sangat penting bagi kita. Kegagalan bukanlah suatu pilihan. Aku membutuhkan dia untuk dilengkapi dengan setiap senjata yang mungkin ada di gudang senjatanya untuk meningkatkan peluang kelangsungan hidupnya. Bisakah kamu membantuku?" perasaannya mengalir melalui kata-katanya, mengejutkan Bela.

"Jangan bilang kamu se-emosional ini di depan murid-muridmu. Sekarang aku khawatir tentang mata-mata seperti apa yang kita hasilkan," kata-katanya tajam, mengingatkannya untuk menenangkan diri.

Prithvi berdiri tegak dan berkata sambil mengendus, "Semua orang termasuk putrimu yang berharga takut padaku. Aku adalah kepala intel terbaik dalam sejarah Chandragarh hingga saat ini."

Bela menyembunyikan senyumnya dan mendengus mendengar kata-katanya.

Dia kemudian melanjutkan untuk menceritakan sedikit tentang misi yang dia butuhkan untuk dipersiapkan oleh Shaurya.

Meskipun dia tidak membocorkan detailnya, dia memastikan untuk memberitahunya tentang jenis lawan yang mungkin dia hadapi atau skenario yang bisa dia temukan. Ini untuk memastikan bahwa dia menggambar program pelatihan mendalam yang akurat untuknya.

"Apakah kamu berencana untuk menginap malam ini?" dia bertanya padanya setelah mereka selesai mendiskusikan detailnya.

Prithvi tersenyum ketika dia mengerti bahwa dia telah setuju untuk membantu.

"Tidak, aku tidak akan tinggal. Tapi aku punya permintaan lain," katanya sambil membuka bungkusan makanan.

Bela memandangnya dengan ketakutan dan menjawab, "Untuk seseorang yang belum pernah kutemui selama lebih dari lima belas tahun, bukankah kau terlalu menuntut?"

Mulut penuh dengan makanan, dia akhirnya tersedak tawanya mendengar kata-kata seniornya. Dia tahu bahwa dia adalah jenis yang kulitnya lebih tajam dari gigitannya.

"Persis maksudku. Karena aku sudah bertahun-tahun tidak bertemu denganmu, Anda harus mengakomodir sebanyak mungkin permintaanku sebagai kompensasi untuk tahun-tahun itu," katanya, terdengar seperti anak laki-laki pemarah.

Sebelum dia bisa membantah maksudnya, dia sudah berbicara lebih jauh.

“Tolong yakinkan Mrignayani untuk ikut serta dalam perebutan tahta Ratu,” katanya dengan raut wajah yang tulus.

Mata Bela melebar. Ini adalah kata-kata terakhir yang dia harapkan darinya.

"Berdasarkan pengamatanku yang tidak memihak terhadap kompetensinya yang masih berkembang, aku merasa dia memiliki semua bakat Ratu yang dibutuhkan Chandragarh di tahun-tahun mendatang. Dia berani, penyayang, cerdas, dan rendah hati," katanya dengan sangat serius.

Sebagai gantinya, Bela kehilangan kata-kata. Dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap permintaan ini.

Setiap kali dia memikirkan jalur karier putrinya, dia hanya berharap dia dapat berkontribusi untuk kesejahteraan negaranya.

Itulah sebabnya dia dengan lembut mendorongnya untuk bekerja menjadi bagian dari tim Chakra Suraksha. Dan dia mengatakan hal yang sama kepada Prithvi sekarang.

"Bukankah duduk di singgasana adalah cara termulia dan salah satu cara terberat untuk berkontribusi terhadap negara," tantangnya.

"Aku berasumsi bahwa kamu memberi tahuku ini karena Mriga menolak untuk berpartisipasi," katanya setelah beberapa saat.

Prithvi mahir dalam seni menghindari pertanyaan. Jadi, dia memilih untuk tidak memberitahunya tentang percakapan antara dia dan Mrignayani yang terjadi di Gurukul.

"Dua hari yang lalu, dia pergi ke kantor dekan dan mendapatkan formulir tetapi dia belum mengembalikannya yang berarti dia sedang mempertimbangkannya. Aku hanya ingin kamu membantunya membuat pilihan yang tepat," katanya memberitahu Bela.

Sesuai instruksi Prithvi, semua nama pelamar diberitahukan kepadanya secara langsung saat mereka mengambil formulir dari kantor dekan.

Dia tidak tahu alasan Mriga berubah pikiran sejak terakhir kali dia berbicara dengannya, tetapi setidaknya dia telah pergi dan mencari formulir itu secara sukarela.

Itu adalah alasan yang cukup baginya untuk mendorong pencalonannya di depan mentornya.

......................

*Dadaji - Kakek

*Interpretasi – Refleksi menyiratkan bahwa pesan harus dibaca secara terbalik. Oleh karena itu, catatan itu berarti sudah waktunya bagi mereka untuk bertemu di puncak bukit Zilla Utara tempat mereka bertemu terakhir kali bertahun-tahun yang lalu. Waktu pertemuan ditetapkan saat senja keesokan harinya.

*Samosa - Cemilan gurih goreng yang terbuat dari tepung, dengan isian kentang di dalamnya.