Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XLVI

Sementara Mriga berjuang untuk memahami kata-katanya, Shaurya bertanya pelan, "Apakah kalian putus?"

Malam ini adalah malam kejutan. Pria yang tidak akan mengatakan lebih dari sepuluh kata padanya sepanjang malam pelatihan, tidak hanya bertukar air liurnya dengannya tetapi juga menyelidiki rahasia terdalamnya.

Lebih penting lagi, bagaimana dengan perilakunya sendiri? Kenapa dia tidak panik setelah kejadian sebesar itu?

Dia belum pernah bertukar ciuman seperti ini bahkan dengan Yash dan Shaurya tidak lain adalah... Siapa dia baginya?

Dia menghindar dari mengeksplorasi jawaban untuk itu untuk saat ini.

"Aku… kita tidak cocok," nadanya mengisyaratkan bahwa dia tidak ingin membicarakan topik itu lebih jauh.

Bahkan Shaurya enggan mengungkitnya lagi, tetapi dia hanya ingin memastikan bahwa apa yang dia pahami beberapa waktu lalu adalah interpretasi yang benar dari situasinya.

Hatinya berjungkir balik memikirkan dia tidak lagi terikat pada pria bau itu.

"Kenapa kamu selalu berjalan sangat lambat?" mengatakan demikian, dia meraih tangannya dan mulai berlari menuruni bukit.

Jeritan Mriga terdengar bergema malam itu, jauh setelah mereka turun dari bukit.

...****************...

Zila Timur

Sudah waktunya baginya untuk kembali. Dia telah mengumpulkan informasi apa pun yang dia bisa dalam rentang waktu ini. Prithvi naik ke atap rumah bordil.

Lega! Dia akhirnya berhasil mandi setelah lima hari tertutup kotoran. Tetapi bahkan sekarang, dia telah mengenakan identitas lain dan berniat untuk bermalam sebagai pelanggan, tanpa seorang pun kecuali tautannya yang mengetahui kebenarannya.

Dia mengamati sekeliling dengan hati-hati untuk kesekian kalinya sebelum mengeluarkan elang yang nyaris tersembunyi dari ujung teras yang gelap. Dia memberi elang pukulan, memberi isyarat untuk terbang dengan pesan yang telah dia ikatkan ke kakinya.

Sayangnya, perjalanannya meskipun informatif, telah menimbulkan serangkaian masalah baru di hadapannya. Namun, tidak ada solusi yang mungkin tampak cukup menjanjikan untuk menyelesaikannya.

Apakah ibu pertiwi meminta banyak pengorbanan kali ini?

Sambil menghela nafas, dia turun untuk pergi menuju kamar yang ditugaskan kepadanya tetapi berhenti di jalurnya.

Syukurlah, dia masih dalam bayang-bayang dan orang-orang di depannya belum mendaftarkan kehadirannya. Jantungnya berdegup kencang, tetapi dia tidak punya waktu untuk merenungkannya. Implikasi dari perkembangan baru ini mulai memukulnya sedikit demi sedikit.

Setelah koridor menjadi kosong lagi, dia masuk ke kamar ketika wanita itu menunggunya dan perintahnya.

"Aku ingin kau tetap terjaga malam ini. Sangat penting bagimu untuk melakukannya. Aku ingin kau melihat baik-baik dua pria yang masuk ke kabin dua pintu dari yang di sebelah kanan ini. Aku tidak tahu kapan mereka akan melangkah keluar tetapi ketika mereka melakukannya, mereka harus menyeberangi kamarmu untuk turun. Saat itulah kamu akan memasukkan wajah mereka ke dalam ingatanmu dan lain kali kau melihat salah satu dari mereka, sendirian atau dengan orang lain, kirim saya pesan segera. Lakukan ini setiap kali kau melihat mereka, bahkan jika itu sepuluh hari berturut-turut. Namun, gunakan kurir merpati yang berbeda setiap kali. Aku meninggalkan cukup uang untukmu untuk kuartal berikutnya, "dia berbicara dengan nada pelan berdiri di depan pintu, jangan sampai orang-orang itu keluar sekarang.

"Apakah ini berarti kamu akan kembali malam ini?" wanita itu bertanya.

Dengan anggukan, dia mengumpulkan barang-barangnya yang jarang dari ruangan dan pergi dengan cepat setelah mengingatkannya sekali lagi tentang instruksinya.

Prithvi mengganti tiga gerbong sebelum akhirnya mencapai Zilla Utara, keesokan paginya. Elangnya telah dikirim ke ibu kota pada malam sebelumnya dan dia tidak ingin mengambil risiko mengirim pesan ke Charulata melalui cara lain.

Dia lelah, lapar, dan sedikit kedinginan, tetapi dia menunggu di kamar mandi umum dekat rumahnya. Ini adalah tempat teraman untuk mendapatkan perhatiannya sejak dia datang tanpa memberitahunya.

"Guruji, apa yang kamu lakukan di sini?" Suara ragu-ragu Shaurya datang dari dekatnya.

Sangat mencemaskannya, dia sepertinya tertidur sambil berdiri di dinding kamar kecil. Untung Shaurya menemukannya di sini.

"Pergi dan panggil gurumu. Katakan padanya bahwa aku menunggunya. Pastikan kamu tidak membangunkan yang lain. Bela adalah penidur ringan tapi aku tidak tahu tentang suaminya. Katakan padanya untuk memutuskan tempat di mana semua kita bertiga bisa bercakap-cakap tetapi tidak boleh di tempat yang sama seperti terakhir kali. Aku akan mengikuti kalian ke sana," dia menginstruksikan tanpa repot-repot menjawab pertanyaan Shaurya.

Murid itu tahu lebih baik daripada bertanya kepadanya tentang pertanyaan yang jelas seperti yang terakhir kali atau mengapa dia terlihat sangat lelah atau bagaimana dia tahu tentang perilaku tidur orang lain dengan begitu percaya diri…

Yang bisa dia rasakan hanyalah bahwa sangat mendesak baginya untuk mempertaruhkan penyamarannya dan mencari mereka di sini, tanpa merencanakannya terlebih dahulu.

Ketika Shaurya pertama kali datang ke rumah Mriga, dia telah melakukan survei menyeluruh terhadap tempat itu sebagai kebiasaannya yang sudah mendarah daging. Dia tahu ada pintu reyot yang membuka ke halaman belakang pertanian dari rumah. Dia memutuskan untuk masuk ke dalam dari sana.

Meski baru menyelesaikan latihan dengan Bela beberapa jam yang lalu, Shaurya tidak bisa tidur. Pikirannya dipenuhi rasa dan bau mulut Mriga sampai sekarang. Seolah-olah dia sudah kecanduan pada awalnya dan sudah mendambakannya lagi, dengan putus asa.

...----------------...

Shaurya telah memutuskan untuk berjalan-jalan untuk mengalihkan pikirannya dari Mriga dan iming-imingnya ketika dia bertemu dengan bosnya di luar kamar mandi.

Berdiri di luar rumah Mriga, dia menyingkirkan semua pikiran yang mengganggu itu, dan fokus pada tugasnya di depan. Dia memanjat kawat berduri pertanian dan mencapai pintu belakang. Seperti yang diprediksi Prithvi, tidak sulit untuk menarik perhatiannya. Bela mungkin terbangun dengan derit di pintu dan menunggunya memasuki ruangan.

Matanya yang penasaran bertemu dengan matanya di ruangan yang remang-remang. Sinar matahari terbit belum menembus dengan baik di dalam ruangan. Mereka melangkah keluar dari rumah melalui pintu yang sama.

Setelah mendengarkan ceritanya, dia mengobrak-abrik kepalanya, memikirkan titik pertemuan yang cocok pada jam ini.

"Ambil sepasang busur dan anak panah yang cukup. Kita akan kembali ke bukit latihan," katanya kepada Shaurya.

Tidak hanya daerah itu biasanya sepi, itu juga memiliki cukup celah di dalamnya untuk mereka duduki tanpa bahaya terlihat. Dia tidak berbalik untuk melihat apakah Prithvi sudah ada di sini atau belum. Dia cukup memercayai kemampuannya untuk mengetahui bahwa dia akan dapat mengikuti mereka tanpa terdeteksi.

Ketika dia akhirnya masuk, Bela terkejut melihat penampilan Prithvi. Dia telah melihatnya hanya beberapa hari yang lalu. Kurusnya tulang pipinya dan kesuraman di matanya merupakan tambahan yang mencolok pada wajahnya. Tapi dia pulih dengan cepat dan memberi isyarat padanya untuk duduk di lantai yang dingin.

Sayangnya, tidak ada furnitur atau kenyamanan apa pun di tempat ini.

Syukurlah, sejak Mriga mulai berlatih di sini, dia bersikeras menyimpan makanan untuk dirinya sendiri.

"Pergilah mencari di ruang bawah tanah. Seharusnya ada beberapa buah kering dan mungkin ada sesuatu yang ditinggalkan oleh Mriga, sejak terakhir kali," katanya kepada Shaurya.

Sementara mereka menunggunya kembali, Prithvi memberitahunya tentang apa yang terjadi di sekitarnya.

Setelah perjalanan ini, dia menyadari bahwa situasinya jauh lebih buruk daripada yang dia pikirkan sebelumnya dan saat ini dia membutuhkan orang yang dapat dia percayai lebih dari sebelumnya.

"Aku khawatir aku harus memintamu untuk aktif di lapangan. Selain itu, rencana awal kita memerlukan perubahan radikal. Aku akan pergi ke ibu kota dari sini dan tidak akan bisa keluar lagi, dalam waktu dekat. Jadi, eksekusi akan sepenuhnya bergantung pada kalian berdua, ”katanya.

Bela mengangguk dengan bingung sambil berpikir keras.

Ketika Shaurya kembali, dia melihat kedua orang tua itu sedang duduk termenung. Menempatkan makanan di depan mereka, dia berlutut dan menunggu. Sampai saat ini, Bela hanya memberinya gambaran kasar tentang apa yang harus dia lakukan.

Baginya, itu sepertinya solusi terbaik untuk situasinya saat ini karena dengan cara ini, dia akan dapat melayani negaranya dengan lebih efektif.

"Shaurya dan Charulata didi, tujuan kita dan karenanya target telah berubah," dalam konsentrasinya yang intens pada detail misi, dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah menyebutkan nama asli Bela.

Tapi tak satu pun dari mereka menunjukkannya padanya. Bela mendorongnya untuk makan sesuatu sementara dia menjelaskan rencana baru itu.

Selama dua jam berikutnya, baik Bela maupun Prithvi membahas berbagai permutasi dan kombinasi masalah di depan mereka. Shaurya mendapati dirinya kagum pada dua pikiran itu.

Tiba-tiba terlintas di benaknya bahwa dia bahkan belum berhasil menjelajahi pikirannya sementara kedua guru di depannya telah mencapai ketinggian yang memusingkan dalam hal rencana permainan. Di akhir pertemuan, ketiganya berubah menjadi serius.

...----------------...

Prithvi langsung pergi ke Gurukul yang hampir kosong dan bertemu Ramanujam, yang telah menunggunya sejak pagi.

"Aku tertunda karena masalah yang tidak terduga. Kirimkan surat ini ke istana, secepatnya. Setelah itu, bawa Saraswati ke sini dan mulailah membersihkan tempat itu. Sampai jumpa nanti malam setelah pertemuanku dengan Ratu," sebelum Ramanujam sempat bertanya atau mengatakan sesuatu, Prithvi telah pergi lagi.

Dia sampai di rumah dan menutup pintu di belakangnya.

Dengan erangan kecil, dia meluncur ke tanah dan menutupi wajahnya dengan tangannya.

"Apakah aku siap untuk ini?" dia bertanya pada dirinya sendiri, duduk di lantai berdebu rumahnya yang sunyi.

Dia duduk di sana untuk waktu yang lama sebelum memaksa tubuhnya yang lelah untuk bangun. Ada banyak hal yang harus dilakukan dan waktu menjadi penting lagi.

Memikirkan kembali percakapan dengan Bela dan Shaurya, dia tersenyum masam. Cara seniornya mengendalikan rapat, rasanya waktu telah berputar kembali. Kemampuannya membaca situasi dan menawarkan solusi radikal tidak terpengaruh oleh pemecatannya dari tim mata-mata. Jika ada, dia lebih tajam dari sebelumnya.

Dia bertahan sebentar setelah pertemuan untuk mengamati 'bukit' yang telah dia ubah. Itu adalah pernyataan yang meremehkan bahwa dia pergi dengan terkesan.

Segera waktunya tiba dan dia pergi ke rumah bordil yang telah melayani negara selama lebih dari satu abad.

Rani Samyukta mengenakan saree muslin dan berdiri diam di ruangan gelap. tetapi pikirannya kacau, bahkan, sejak pertemuan terakhir dengan Prithvi.

...----------------...

Rani Samyukta mengarahkan pandangannya ke seberang ruangan dan mencari inspirasi dari energi yang berkilauan di sana. Seperti yang telah diberitahukan kepadanya dan para ratu sebelumnya, ini adalah tempat di mana cetak biru Chandragarh saat ini dikembangkan oleh seorang wanita visioner dan karismatik.

Devyani bai adalah seorang legenda yang hanya hidup dalam bisikan dan desas-desus. Tetapi mereka yang mengetahui kebenaran menyadari visi dan kebijaksanaannya yang tak tertandingi. Itulah yang dicari Samyukta saat ini untuk menangani masalah yang ada.

Dia hanya berharap dia memilikinya untuk dapat terus mengarahkan negara ke depan sampai diteruskan ke penerusnya.

...****************...

Zilla Utara

Sesuai dengan rencana aksi baru, Bela telah mulai mengajar Shaurya dan Mriga selain dari pelatihan fisik dan mental. Mereka menghabiskan sepanjang hari bersamanya sekarang, dan kemudian lagi.

Prithvi telah memastikan bahwa surat yang tidak jelas tiba pagi itu dari markas polisi di zilla Utara yang menyatakan bahwa Bela telah diizinkan untuk mengambil cuti untuk membantu putrinya mempersiapkan kompetisi Ratu yang akan datang. Juniornya telah diminta untuk mengambil alih tanggung jawab selama beberapa minggu ke depan.

Di pagi yang sama, Mriga juga diberikan versi serupa oleh ibunya. Bela membawanya ke samping dan memberitahunya bahwa menurutnya Mriga memang memiliki sifat untuk menjadi ratu yang baik dan dia harus mengisi aplikasi untuk kompetisi.

Sederhananya, Mriga terkejut dengan antusiasme ibunya. Dalam semua kesempatan sebelumnya, termasuk saat dia menyarankan untuk bergabung dengan departemen Administrasi, Bela tidak pernah begitu tegas dengan pendapatnya. Meskipun dia tidak yakin apakah dia ingin mengikuti kompetisi atau tidak, Mriga paling percaya pada ibunya dan tidak ragu untuk mengangguk setuju dengan saran tersebut.

Sebenarnya, Bela cuek dengan keikutsertaan Mriga di kompetisi tersebut. Dia percaya bahwa ada banyak cara untuk melayani negara dan itu hanya salah satu cara untuk melakukannya.

Sejujurnya, ini adalah sesuatu yang seharusnya menjadi keputusan tunggal Mriga, tetapi selama sepuluh hari berikutnya, Bela perlu mengajari Shaurya segala sesuatu di bawah matahari tentang kerajaan mereka dan wilayah di sekitar mereka tanpa menarik rasa ingin tahu siapa pun, termasuk keluarganya sendiri. Itu akan menjadi kursus kilat dalam geopolitik, ekonomi, dan perang strategis.

Bagi Bela, tidak ada yang melebihi bangsanya dan karenanya dia tidak ragu untuk mendorong putrinya sedemikian rupa. Dia juga merasakan bahwa Mriga tidak terlalu terpengaruh olehnya, dengan satu atau lain cara dan juga, pendidikan itu tidak akan membahayakan dirinya.

Mereka bertiga hadir di ruang tamu rumahnya. Bela telah menggambar peta kasar dan memberi mereka pelajaran ekstensif tentang negara-negara di sekitar mereka.

Chandragarh dikelilingi oleh tiga negara tetangga utama. Dua di antaranya dapat dicapai melalui darat dan yang terakhir melalui laut.

Saptsindhu adalah yang terbesar dari ini dan juga orang yang berbagi hubungan diplomatik terburuk dengan Chandragarh, belum lagi bahwa itu juga yang terbesar dan paling sengit dari tetangga Chandragarh. Sayangnya, secara geografis, itu adalah yang paling dekat dengan Kerajaan ratu.

Terlepas dari hubungan perdagangan, budaya, dan diplomatik yang luas antara kedua negara, ada cukup mata-mata dan tahi lalat di setiap sisi untuk mengisi seluruh pasukan.

Raja Amrendra adalah seorang penguasa kejam yang percaya bahwa kediktatoran adalah cara terbaik untuk mengendalikan rakyatnya.

Meskipun negara mereka mengikuti prinsip-prinsip komunisme, korupsi yang merajalela telah merajalela bahkan di tingkat molekuler negara, menjadikannya negara kapitalis.

Putra raja, Mahendra adalah tiruan dekat ayahnya dan cita-citanya sejalan dengan cita-cita ayahnya. Raja memiliki dua putri, Kritika dan Avantika.

Gadis-gadis itu meniru ibu mereka dan cantik tetapi berkepala kosong dan tanpa aspirasi mereka sendiri. Mereka telah dilatih sejak kecil untuk menjadi komoditas pertukaran yang sempurna melalui pernikahan sebagaimana norma di dunia kerajaan.

Tapi Kritika jatuh cinta dengan salah satu pengiring pria. Pasangan itu melarikan diri sebelum kasih sayang mereka ditemukan dan dihukum oleh raja.

Hingga saat ini, mereka terus berpindah-pindah, dari satu tempat ke tempat lain. Tidak ada yang tahu keberadaan mereka. Raja hampir tidak mengakuinya dan menaruh harapannya pada putranya dan putrinya yang tersisa.

Sebagai isyarat niat baik di pihaknya, dia telah mengirimkan proposal atas nama Mahendra untuk ratu berikutnya menunggu Chandragarh, yang akan dipilih dalam beberapa bulan. Tapi, kepicikan ratu saat ini membuatnya kecewa lagi.

Mengapa wanita bodoh itu tidak bisa melihat bahwa aliansi antara kedua negara akan menjadikan mereka yang terkuat di wilayah tersebut?

Itu juga akan memungkinkan mereka untuk menaklukkan negara-negara kecil lainnya. Raja Amrendra bermimpi memerintah kerajaan besar yang terkonsolidasi dalam hidup ini!

Itu adalah mimpi yang dimiliki oleh leluhurnya. Tetapi para wanita keras kepala yang memerintah Chandragarh adalah penghalang jalan selama seratus tahun terakhir dan telah mencegah puncak dari aspirasi Saptsindhu yang telah berlangsung lama ini.

Tetapi Amrendra bertekad bahwa dia tidak akan membiarkan seorang wanita yang berpandangan sempit dan bodoh berdiri di jalan kemuliaan.

Sayangnya, Saptsindhu sangat bergantung pada Chandragarh untuk komoditas dan jasa dan bahkan berhasil mengakumulasi defisit perdagangan selama beberapa tahun terakhir. Kebijakan fiskal Chandragarh sangat terpuji dan berubah secara dinamis, sesuai dengan kebutuhan para pengusaha dan pedagang mereka.

Karena itu, rasio ekspor-impor mereka sangat sehat.

"Aku harus mencari cara untuk membawa Chandragarh ke bawah kendaliku. Itu adalah satu-satunya rintangan di jalanku untuk menulis sejarah emas!!" Raja Amrendra berpikir dengan sungguh-sungguh.