Putri Pejuang : Pencarian Tahta

VIII

Pria yang tidak terawat itu berdiri dan maju dengan mengancam ke arah mereka berlima.

Bertubuh kekar, Abhirath datang dan berdiri di depan Mriga untuk menghadapi pendatang baru itu.

"Kenapa kamu di sini? Siapa yang ingin kamu temui?" dia bertanya tanpa rasa takut.

Senyum kecil memperlihatkan gigi bernoda orang asing itu. Dia menutup jarak dan menjulang di atas Abhirath.

Segera, mereka berempat mendekat, membentuk busur yang mengelilinginya.

"Mengesankan! Apakah rasio 5:1 memberimu rasa keberanian palsu?" tantang orang asing itu.

Terlepas dari posturnya yang lesu, ada aura bahaya yang memancar darinya, mirip dengan yang terpancar dari Prithvi.

"Jangan menakuti mereka, Shauyra," tegur Ramanujam.

Dia muncul tanpa suara dari ruangan ke area resepsionis dan dibawa ke tablo di depannya. Para siswa mengambil sikap hormat dan segera membungkuk kepadanya.

"Aku melihat bahwa kalian telah bertemu dengan guru barumu. Dia empat tahun lebih tua darimu, namanya Shauryaveer dan kalian akan berlatih di bawahnya untuk selanjutnya," dia menginstruksikan dengan sikapnya yang biasa.

Semua anak memandangnya heran. Meskipun rasa ingin tahu hampir meledak dari mereka, mereka semua menahan diri dan menunggu Ramanujam menjelaskan lebih lanjut.

"Mulai hari ini, kalian akan berlatih di luar kampus dengan Shauryaveer hingga akhir bulan ini. Evaluasi kinerjamu akan dilakukan pada saat itu dan jika ada di antara kalian yang ingin keluar dari departemen ini, kalian harus memberi tahu kami tentang hal itu pada saat itu. Kalian punya waktu setengah jam untuk pergi ke kamar kalian, mengepak tas dan melapor di gerbang Gurukul. Orang yang datang terlambat tidak perlu repot-repot datang," dia mengucapkan kalimat terakhir, menatap tajam ke arah Vandit dan Mrignayani.

Mereka berdua menunduk malu.

"Apakah kamu tidak mendengar gurunya? Tunggu apa lagi," Shaurya sedikit meninggikan suaranya.

Ruangan itu kosong dalam hitungan detik dengan mereka berlima keluar dengan tergesa-gesa.

"Jangan terlalu keras pada mereka, kalau tidak kita tidak akan memiliki satu pun sukarelawan yang tersisa pada akhir tiga minggu ini," tegur Ramanujam mantan muridnya.

"Guruji, kamu menjadi lunak di usia tuamu. Apakah kamu sudah melupakan rasa takut yang telah kamu tanamkan padaku dan yang lainnya pada hari pertama kita bergabung?" Shaurya bertanya.

Mereka mulai berjalan perlahan menuju titik pertemuan.

"Bagaimana situasi di perbatasan? Ada perkembangan baru?" Ramanujam bertanya dengan tenang.

"Tidak ada berita adalah kabar baik tetapi firasat saya mengatakan bahwa sudah terlalu lama damai dan tenang. Kami mengharapkan laporan dari mata-mata kita yang ditempatkan di pantai Saptsindhu. Mungkin, itu akan berisi beberapa pembaruan," renung Shaurya.

"Jadi, ceritakan padaku tentang para trainee baru ini. Apakah ada orang tertentu yang harus kucari?" dia bertanya kepada gurunya.

"Nah, seperti biasanya, setidaknya satu orang tua dari masing-masing dari mereka telah menjadi bagian dari jaringan kita di masa lalu. Abhirath, lelaki tertinggi, adalah satu-satunya yang kedua orang tuanya adalah mata-mata dan sekarang menjadi bagian dari Kementerian Pertahanan. Adapun potensi masing-masing, terlalu dini untuk membuat penilaian dan kamj tahu bahwa aku tidak suka membuat kesan tergesa-gesa tentang siapa pun. Mereka biasanya terbukti salah," dia mengangkat bahu.

"Awalnya, Pak Prithvi ingin mereka menyelesaikan latihan fisik di Gurukul selama bulan ini sebelum mengirimkannya kepadamu untuk tes keterampilan yang sebenarnya. Tapi tadi malam, dia memintaku untuk membalikkannya. Karena kamu datang ke sini untuk mengamati mereka, dia memintaku untuk memberitahumu untuk terlebih dahulu memeriksa apakah mereka memiliki bakat yang diperlukan sebelum kami menyiksa mereka dengan pelatihan fisik. Apakah kamu sudah menyiapkan rencana tindakan?" tanya Ramanujam.

Mengangguk-angguk, Shaurya mulai menyusun jadwal untuk beberapa minggu ke depan.

Mriga terengah-engah lagi saat dia mencapai gerbang Gurukul. Semua orang sudah hadir.

"Seandainya kamu datang semenit kemudian, kamu akan berhasil lolos dari kesengsaraan yang terbentang di depan kalian semua," Shaurya menyeringai pada Mriga.

Mriga telah menjadi atlet yang baik sejak usia muda. Jika tidak lebih tinggi, keterampilannya setara dengan orang-orang yang pernah berkompetisi dengannya, dalam berbagai pertemuan atletik.

Ini adalah pertama kalinya dalam empat belas tahun keberadaannya dia hampir gagal di setiap titik.

Mereka berlima membungkuk ke Ramanujam sebelum mengikuti Shaurya keluar dari Gurukul. Mereka mencapai pasar dan memasuki toko yang tampak tidak mencolok.

Shaurya meminta mereka menjelajahi lingkungan sekitar sebelum menghilang melalui pintu yang terletak di belakang toko.

Seorang pria memasuki toko beberapa menit kemudian. Mengabaikan mereka berlima, dia melihat-lihat banyak sekali barang yang disimpan di lemari berdebu.

Tidak yakin apa yang harus dilakukan, Mriga melangkah maju dan bertanya, "Apakah kamu mencari sesuatu yang khusus?"

Pria itu memandangnya dan berkata, "Apa yang kamu jual? Apa keistimewaan toko ini? Tunjukkan padaku yang terbaik yang ada."

Abhirath jengkel dengan Mriga karena berjalan ke pelanggan tanpa mengetahui tempat itu.

Dia selalu berlari ke situasi dengan cepat. Dia tidak akan membiarkan dia mempermalukannya bersama dirinya sendiri.

"Aku khawatir pemilik toko saat ini sedang tidak ada. Jika kamu bisa menunggu atau kembali suatu saat nanti, dia akan dapat membantumu," katanya meminta maaf kepada orang asing itu.

Segera setelah pria itu berada di luar jangkauan pendengaran, Abhirath melepaskan tembakan verbal ke arah Mriga.

"Apa masalahmu? Kamu selalu maju terus tanpa berpikir dua kali. Apakah kamu tahu mengapa kita ada di sini? Tidak heran kamu adalah pemain terburuk di grup sampai saat ini. Aku tidak peduli dengan alasan kamu bergabung dengan tim ini tapi Aku tidak akan membiarkanmu memengaruhi penampilanku," dia menjulang tinggi di atasnya.

Mriga mendorongnya kembali dengan kekuatan penuh dan membalas, "Apakah kamu memintaku untuk campur tangan dalam percakapan? Pertama, kamu menyela tanpa izin dan kemudian kamu memiliki keberanian untuk menguliahiku?"

Vandit datang dan berdiri di antara Mriga dan Abhirath untuk memisahkan mereka.

Dia membawanya ke salah satu sudut toko sementara Chiranjeev dan Nirbhay melihat tablo tanpa memberikan reaksi apapun.

"Tidak ada alasan untuk berdebat. Kalian hampir tidak mengenal satu sama lain untuk menunjukkan begitu banyak permusuhan. Jangan sampai kita memberi guru baru kesan pertama yang buruk tentang kita," Vandit membujuk mereka berdua.

"Sudah terlambat untuk itu sekarang, sayangnya," Shaurya memasuki ruangan tanpa ada yang memperhatikan.

Semuanya melongo padanya. Transformasi dari preman menjadi pria terhormat membutuhkan waktu kurang dari sepuluh menit.

Mengenakan kurta* katun putih bersih dengan sepasang celana putih lurus, dia sama sekali tidak mirip dengan penjahat yang menemani mereka dari Gurukul ke toko.

Bukan hanya pakaiannya tetapi juga cara dia menahan diri. Dia telah berjalan sepanjang jalan dengan membungkuk tetapi sekarang berdiri tegak.

Mriga terpesona. Dia basah kuyup dalam ekspresi wajahnya, tingkah lakunya. Dia adalah orang yang sama sekali berbeda.

"Penyamaran adalah hobiku. Aku suka bereksperimen dengan penampilan baru di waktu senggang," ia menawarkan ini sebagai sarana penjelasan kepada para junior yang menganga.

Chiranjeev adalah orang pertama yang pulih dari keterkejutannya dan berkata,

“Ini sangat keren. Maukah kamu mengajariku cara melakukannya?"

Shaurya menatapnya dengan wajah lurus, "Tentu, tapi setelah kamu menyelesaikan tugasmu hari ini."

Erangan dipancarkan dari mereka berlima.

"Ada setumpuk pamflet yang disimpan di luar toko. Masing-masing dari kalian harus membagikan dua puluh pamflet ini dan kembali dalam waktu sepuluh menit. Orang yang kembali terakhir akan dikenakan hukuman," perintahnya.

Mereka semua lari keluar dari sana setelah mendengar instruksi.

Mereka berempat telah kembali dalam waktu yang ditentukan dan sedang menunggu kedatangan Mrignayani.

"Aku pikir dia akan dikeluarkan dari magang bahkan sebelum bulan berakhir. Dia jelas tidak dimaksudkan untuk melakukan ini," pikir Abhirath dengan tidak baik.

Terengah-engah, dia melaporkan kembali hampir dua puluh menit setelah waktu yang ditentukan. Vandit memberinya tatapan simpatik sementara yang lain menyeringai.

"Kamu terlambat. Apakah tugas yang diberikan begitu sulit untuk kamu lakukan dengan sangat buruk?" Shaurya bertanya dengan lembut.

Dia menundukkan kepalanya dalam kesengsaraan. Air mata menggenang di matanya.

"Hukumanmu adalah membersihkan ruangan ini secara menyeluruh. Kamu tidak boleh istirahat sampai selesai. Surat dengan alamat telah disimpan di luar untukmu semua. Pastikan sampai ke penerima yang tepat," katanya.

Dengan semua orang pergi, ruangan menjadi sunyi kecuali suara kaki Shaurya yang terseok-seok. Mriga tidak bisa menatap matanya.

"Pergi lewat pintu belakang dan ambil perlengkapan kebersihan. Aku keluar. Menjaga toko adalah tanggung jawabmu juga," dengan itu, dia juga pergi.

Dia tidak pernah dipermalukan seperti ini dalam hidupnya. Geraman di perutnya menambah kesengsaraannya.

"Bagaimana aku bisa merasa lapar di tengah begitu banyak aib?" gumamnya marah pada dirinya sendiri.

Melangkah ke dalam ruangan yang terletak di belakang toko, dia terkagum-kagum dengan perbedaan mencolok antara kedua tempat tersebut. Lantainya bersih, begitu pula tempat tidur tunggal di sudut.

Dapur kecil bersinar di bawah sinar matahari miring yang masuk melalui jendela. Tidak ada satu hal pun yang terlihat tidak pada tempatnya.

Shaurya berhasil melacak keempat anak laki-laki itu di tempat yang berbeda dan mengamati mereka secara diam-diam. Pada saat dia kembali, sudah siang.

Toko itu berkilau bersih ketika dia masuk. Kepala tertunduk, Mriga sibuk membuat katalog barang-barang yang disimpan di lemari. Mendengar langkah kaki, dia mendongak.

"Uh, kamu kembali. Aku sudah selesai membersihkan jadi hanya berpikir untuk memperbarui catatan item yang disimpan di sini. Aku tidak bisa menemukan daftar seperti itu, jadi aku mulai membuatnya…" suaranya melemah, melihat ekspresinya.

"Ayo pergi," katanya singkat.

"Pergi kemana?" dia bertanya dengan hati-hati.

Pakaiannya berdebu dan berkeringat. Juga, dia cukup yakin bahwa beberapa sarang laba-laba telah memindahkan tempat tinggal mereka dari dinding ke rambutnya.

Jadi, dia enggan melangkah keluar dalam kondisi saat ini.

"Yah, aku berencana untuk makan siang. Jika kamu tidak tertarik, maka kamu dipersilakan untuk kembali," katanya acuh tak acuh.

Mriga melompat dari lantai, menyebarkan buku catatan yang ada di pangkuannya.

"Ayo pergi," dia berseri-seri padanya.

Shaurya terkejut dengan kecemerlangan senyum itu. Seberkas debu telah membentuk kumis cokelat di atas bibirnya.

Sisa-sisa jaring laba-laba tergantung di sisi kepalanya. Tapi pada saat itu, dia terlihat... berkilau!

Mriga mengikutinya, mencoba mengikuti langkah panjangnya.

Tinggal di Gurukul tidak memberinya banyak pilihan untuk menjelajahi pasar dalam beberapa tahun terakhir. Dia menyerap suara dan bau dari restoran kecil tempat mereka pergi.

"Tempat ini terkenal dengan kelezatan dagingnya. Apakah kamu makan makanan non-vegetarian?" Shaurya bertanya sebagai renungan.

Memberinya senyum nakal, dia berkata, "Aku bisa makan apa saja yang berjalan di darat. Tidak terlalu menyukai makhluk laut."

Dia sedikit bingung dengan senyumnya lagi dan mencari seseorang untuk mengambil pesanan makanan mereka.

"Jadi, aku harus memanggilmu apa? Kamu terlalu muda untuk dipanggil sebagai Guruji. Aku sudah memeriksa sebelumnya dan kamu tidak memiliki sehelai rambut beruban. Memanggilmu dengan namamu tidak sopan. Haruskah aku memanggilmu kakak laki-laki?" dia bertanya sementara matanya beralih dari satu meja ke meja lainnya, menikmati makanan lezat yang telah dipesan oleh mereka.

"Konsentrasilah pada makananmu. Kamu tidak perlu khawatir tentang hal-hal bodoh seperti ini. Alih-alih merenungkan bagaimana meningkatkan kinerjamu," kata Shaurya dengan kasar.

Mriga berhenti makan dan memandangnya dengan murung,

"Itu pernyataan yang diskriminatif. Kriteria untuk menilai tugas itu sangat tidak adil."

Dia meninggalkan makanannya dan bersandar di kursinya.

Dengan suara lembut yang menipu, dia bertanya, "Begitukah? Tolong jelaskan."

Tenggorokannya mendadak kering. Dia tidak berharap dia memintanya untuk menjelaskan.

Hingga saat ini, dia tidak mengungkapkan ketidakpuasannya tentang evaluasi tugas kepada siapa pun, bahkan kepada Ishani.

Dia mengutuk lidahnya yang kabur karena mengatakannya keras-keras di depan orang yang hampir tidak dikenalnya, yang juga seorang guru.

Tugas dan tugas disiapkan oleh para guru dan departemen setelah melakukan banyak penelitian dan pemikiran di belakang mereka.

Jadi, jika ada yang menunjukkan kesalahan, itu ditanggapi dengan sangat serius.

"Aku menunggu untuk mendengar argumenmu," Shaurya mengingatkannya.

"Tolong jangan salah paham. Aku tidak mengeluh. Hanya saja kamu memberi kami pamflet yang mempromosikan pembukaan toko pakaian baru untuk wanita. Oleh karena itu, aku mencoba mencari orang yang akan menjadi target yang relevan untuk informasi tersebut. Aku tidak ingin menyerahkan lembaran-lembaran itu kepada pria-pria yang tampak sibuk yang tidak mau bersusah payah menyimpan perkamennya sampai mereka sampai di rumah pada malam hari dan bertemu dengan keluarga mereka. Aku menghindari memberikan ini kepada anak-anak yang mungkin akan membuat gambar dari lukisan itu. kertas dan bermain dengan itu. Karena proses penyaringan di kepalaku tertunda," dia meneguk segelas air setelah mengucapkan kata-kata itu.

Dengan mata tertunduk, dia menunggu tanggapannya. Setelah hening sejenak, dia mendongak untuk melihat perhatiannya terjerat di tempat lain.

Mengikuti pandangannya, dia melihat seorang wanita muda cantik memasuki restoran.

"Ini uang untuk membayar makan siang. Selesai dan kembali ke toko. Sampai jumpa di sana," dengan itu, dia pergi.

"Sangat ingin mendengar ceritaku," pikir Mriga bengis.

Malam itu, dia telah selesai membereskan semuanya pada saat anak laki-laki kembali dari tugas mereka.

Dia juga menjelajahi toko-toko terdekat dan berteman dengan pemiliknya. Tidak ada tanda-tanda Shaurya sejak makan siang.

"Tampaknya kamu pandai membersihkan dan mengepel. Mungkin kamu harus melamar ke departemen rumah tangga," kata Abhirath sinis di depan semua orang.

Dia mengabaikannya dan duduk di sebelah Vandit, "Bagaimana harimu? Apakah kamu harus bepergian jauh?"

Sebelum dia bisa menjawab, Shaurya memasuki toko dan menyapa mereka,

"Karena kalian berempat kembali dalam waktu yang ditentukan, kalian semua telah menyelesaikan tugas untuk hari itu. Biarkan aku menunjukkan tempat penginapan kalian di mana kalian bisa pergi dan bersantai. Kalian perlu melapor kembali tepat jam 6 pagi besok."

Mriga tampak curiga, berharap dia akan mengajaknya ikut juga.

"Tunggu aku di sini," dengan pernyataan tiba-tiba itu, dia pergi.

"Apakah ini berarti aku dikeluarkan dari magang?" pikirnya sedih.

Dia mencoba menguatkan dirinya untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

"Tidak peduli apa, aku tidak akan menangis. Aku selalu bisa pergi dan melamar ke departemen keuangan seperti yang disarankan Yash. Aku pandai angka. Aku akan disambut dengan tangan terbuka di sana," dia berusaha menjaga semangatnya tetap tinggi.

...****************...

"Dimana kamu hilang?" Shaurya telah kembali tanpa dia sadari dan menatapnya dengan sedikit kesal.

Dia berdiri dengan tergesa-gesa.

"Aku punya tugas penting untuk dilaksanakan malam ini. Aku butuh sepasang mata ekstra untuk itu. Apakah kamu bersedia ikut?" dia bertanya dengan kasar.

Butuh satu menit baginya untuk menyadari bahwa dia tidak meminta untuk mengepak tasnya dan meninggalkan tempat itu. Dia menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat setuju.

"Ikuti aku," dia masuk ke dalam ruangan di belakang toko.

"Pakaian ini mungkin ukurannya sedikit lebih besar tapi aku ingin kamu segera menggantinya," perintahnya.

Berdiri di kamar mandi mungil, dia menggulung lengan panjang kurta. Meski menarik tali piyamanya, piyama itu terancam lepas setiap saat. Dia keluar memegangnya di pinggang.

Shaurya memandangnya dan memberinya ikat pinggang untuk diikat. Dia berhasil berganti pakaian yang sama seperti pagi hari, kecuali untungnya, itu tidak bau.

Akhirnya, pakaiannya tampak tetap pada tempatnya.

"Berdiri tegak dan jangan bersuara," dengan itu, dia mengambil sepotong arang dan mulai mewarnai wajah, jari, kuku, dan kakinya.

Selanjutnya, dia mengikat rambutnya menjadi sanggul ketat dan memberinya kain yang terlihat kotor untuk membungkus kepalanya.

Dia menggosok tangannya ke dalam panci berisi lumpur dan mengotori tangan berdebu itu di pakaiannya dan miliknya.

"Setelah kita meninggalkan batas-batas toko, aku ingin kamu mengikuti instruksiku dengan ketat. Kamu tidak akan berbicara sepatah kata pun kepada siapa pun yang kita temui ... ingat, tidak satu suku kata pun. Kedua, kamu akan menggunakan mata dan telingamu untuk mengamati semua aktivitas yang terjadi di sekitarmu. Kamu harus mengikuti petunjukku, duduk saat aku duduk, berjalan saat aku berjalan. Mengerti?" tanyanya tajam.

Kegembiraan telah membuatnya bisu. Dia penuh dengan pertanyaan tetapi tidak berani bertanya kepadanya agar dia tidak berubah pikiran untuk mengajaknya.

Menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, dia memberinya senyum menyilaukan lagi.

"Ayo pergi," katanya tiba-tiba.

......................

*Kurta – Baju panjang, biasanya lengan penuh sampai ke lutut