Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LXXI

Himprayag

Sesuai narasi yang dibangun oleh Prithvi, Shaurya akan berperan sebagai putra Bela alih-alih sebagai sesama agen, menyembunyikan identitas dan detailnya.

Shaurya memiringkan kepalanya untuk memberi hormat, tetapi Gayatri sibuk mengamatinya. Dia melangkah ke depan dan memberinya tepukan, memeriksa apakah ada senjata tersembunyi sebelum melihat Bela sentuhan meminta maaf, "Dia orang asing!"

Bela melambaikan permintaan maafnya dan menjawab, "Tolong lakukan yang diperlukan."

...****************...

Gurukull, Chandragarh

"Apa yang dia lakukan di sini?" Vandit mengerutkan kening dan bergumam pada Ishani saat dia melihat Mriga berjalan menuju ruang makan bersama Yash.

Tadi malam, Vandit baru saja kembali setelah bertemu Ishani dan menemukan Abhirath yang kebingungan sedang duduk di lantai, bersandar di dinding di area cuci umum. Pria malang itu tampak seperti disambar petir.

Butuh Vandit beberapa saat untuk mengembalikannya ke kenyataan dan dari kalimatnya yang patah-patah, dengan kata-kata yang canggung, dia mengira bahwa lelaki besar itu telah berhasil menyelesaikan tugas yang mustahil untuk menyampaikan perasaannya kepada Mriga setelah tiga tahun jatuh cinta padanya.

Vandit telah menghabiskan setengah jam berikutnya sebagai guru cinta untuk pria itu, menggunakan pengalamannya yang sedikit dan baru-baru ini.

Yang membuatnya sangat heran, Abhirath telah mendengarkannya dengan penuh perhatian, hampir seolah-olah dia sedang membuat catatan mental tentang hal yang sama.

Dia baru saja akan memberi tahu Ishani tentang hal itu ketika dia melihat Mriga dengan 'pecundang'.

Mendorong kembali bangku kayu, dia berdiri saat Mriga berjalan ke arah mereka.

"Oh! Kalian masih di sini. Kupikir aku terlambat," katanya linglung.

Ishani mencoba mencari tahu situasinya. Dia tidak yakin mengapa Yash ada di sini dan Mriga sepertinya baik-baik saja dengan itu.

Tapi yang lebih mengejutkan adalah fakta bahwa Vandit berdiri dengan pose militan memandangi pria itu, yang tampaknya mengabaikan segalanya dan sibuk menarik kursi untuk diduduki Mriga.

"Aku akan membantu diriku sendiri," Mriga menghentikan Yash.

"Beraninya kamu menunjukkan wajahmu di sini? Mriga, aku tidak percaya kamu bergaul dengan orang ini, terutama setelah apa yang terjadi tadi malam," Vandit hampir berteriak.

Ketiga pasang mata terayun ke arah Vandit. Kejutan, kehati-hatian, dan kepasrahan terlihat di set yang berbeda.

"Vandit, tidakkah menurutmu kamu perlu sedikit mengurangi agresimu? Ada apa denganmu?" Ishani berbisik, menarik lengan bajunya.

"Aku hanya ingin makan dengan tenang sebelum aku pergi untuk pelatihanku. Jika kamu memiliki masalah, aku akan pergi dan duduk di tempat lain," kata Mriga kepada siapa pun secara khusus.

"Jangan konyol. Aku pikir itu adalah efek dari tinggal di perusahaanku terlalu lama sehingga orang ini menjadi terlalu mendramatisir. Duduklah. Yash, kamu juga," Ishani mengambil peran sebagai pembawa damai karena semua orang tampaknya tidak repot dengan itu.

Dia menarik tangan Vandit dan membuatnya duduk juga. Dia duduk tetapi terus menatap Yash, menembakkan belati melalui matanya.

"Cold puris* rasanya sangat tidak enak. Mari kita makan selagi masih panas," dia mencoba mengalihkan perhatiannya dari pria itu.

Apa yang salah dengan Vandit? Dia tidak pernah sekonfrontatif ini. Bahkan jika Yash ada di sini, jika Mriga tidak memiliki masalah, dia juga tidak akan mempermasalahkannya.

"Kamu lupa menaruh permen di nampan sarapan," kata Vandit tiba-tiba.

Mriga berhenti sambil mengunyah sementara Ishani bingung lagi. Vandit tidak terlalu suka makanan manis, dan dialah yang mengisi nampannya sendiri. Kenapa dia mengatakan ini?

"Permen pasti dibutuhkan saat kita merayakan sesuatu. Dan hari ini membutuhkan perayaan besar. Temanku menyatakan cinta pada gadis impiannya setelah sekian lama mencintainya tanpa syarat dari kejauhan. Selama ini dia hanya memeluknya dalam pelukannya di hati dan bahkan tidak melirik orang lain. Apakah…" di tengah pidatonya, Mriga mendorong kursinya.

"Ishani, aku minta maaf untuk ini. Aku akan menemuimu di asrama pada malam hari. Vandit, aku ada sesi tambahan dengan Chiranjeev hari ini dan tidak akan melakukan latihan denganmu. Semoga harimu menyenangkan," dengan itu, dia mengambil nampannya dan pergi.

Yash menatapnya mundur dan bangkit juga.

Tapi sebelum dia bisa bergerak, Vandit angkat bicara, "Kamu mengacaukan kesempatanmu. Sekarang giliran orang lain. Jadi, mundurlah. Dan anggap dirimu beruntung karena akulah yang mengatakan ini sekarang."

Yash sedikit memiringkan kepalanya dan berkata, "Terima kasih atas perhatiannya. Tercatat!"

Saat dia juga berjalan pergi dari sana, Ishani yang telah melihat proses dengan jengkel, merengut pada Vandit.

"Bagus sekali! Aku tidak tahu bahwa kamu adalah orang yang sewenang-wenang. Kamu bukan siapa-siapa untuk mengatakan apa pun kepada Mriga atau bertindak atas nama siapa pun. Siapa yang memberimu hak untuk berperilaku seperti itu?" dia bernapas api sekarang.

"Tapi, Abhi…" dia memulai dengan nada terluka.

"Ya ya, kupikir teman baikmu mengungkapkannya tadi malam. Kurasa semua orang yang duduk dalam jarak 500 meter dari meja ini mengetahuinya sekarang," dia memulai dengan sinis.

"Katakan padaku sesuatu. Apakah dia sudah menjadi pacar Abhirath? Lebih penting lagi, apakah kamu Abhirath? Berhenti bertingkah lancang," dengan itu, dia juga bangun.

Dia tahu bahwa hati Vandit ada di tempat yang tepat, tetapi dia telah mengenal Mriga sepanjang hidupnya yang feminin. Mereka telah tumbuh dari anak-anak yang cekikikan menjadi wanita muda, bersama-sama. Dia memahaminya lebih baik daripada orang lain.

Jika Mriga memutuskan untuk membiarkan Yash tinggal di sampingnya, dia pasti punya alasan.

Adapun Abhirath, dia tidak mengira Mriga pernah melihatnya dalam cahaya seperti ini sebelum tadi malam. Ishani akan menunggunya kembali dan curhat. Ishani memiliki keyakinan penuh pada penilaiannya.

Lebih penting lagi, dia akan mendukungnya dalam apa pun yang diputuskan oleh Mriga.

Itulah yang dilakukan sahabat!

...****************...

Gurukull, Chandragarh

Mriga tahu bahwa dia terlambat untuk sesinya dengan Chiranjeev, tetapi dia masih kembali ke asrama untuk menyendiri dan mengumpulkan pikirannya yang kacau. Sebelum naik ke kamarnya, dia diberi surat oleh petugas asrama.

Melihat tulisan tangan ayahnya, dia merobeknya dengan cepat, tanpa menunggu sampai di kamarnya. Ayahnya bukanlah tipe orang yang suka menulis surat untuknya.

Tapi di dalam amplop, gulungan itu berisi tulisan tangan lain yang lebih familiar.

...~~~...

Putriku sayang

Pernahkah Mama memberi tahumu bahwa mama telah diberkati untuk memilikimu dalam hidup mama? Pada hari kamu lahir, kamu memegang jariku, bahkan dengan mata tertutup. Dan sampai saat ini, kamu terus menunjukkan keyakinan yang tak tergoyahkan kepada mama.

Mama, sebagai manusia yang tidak sempurna, berusaha keras setiap hari untuk tetap layak atas kepercayaan itu. Mama tahu bahwa kamu tidak yakin tentang kesesuaian atau kemampuanmu sebagai kandidat untuk bersaing di turnamen yang akan datang. Tapi sebagai ibumu dan guru pertamamu, mama percaya bahwa kamu tidak kalah pantasnya dengan gadis lain di luar sana untuk menjadi peserta, dan jika mungkin, pemenangnya.

Percayalah pada diri sendiri dan jika kamu merasa itu tidak cukup, percayalah pada keyakinan mama. Mama dapat dengan mudah memvisualisasikanmu sebagai gadis yang bisa menjadi 'Ratu Dalam Pelatihan'. Ingat, pemenang kompetisi ini bukanlah seseorang yang akan menjadi Ratu yang sempurna, tetapi seseorang yang menunjukkan janji untuk menjadi Ratu yang sempurna.

Mama tahu bahwa kau memiliki potensi itu dan banyak lagi. Membungkus cinta, kekuatan, dan keyakinan mama dalam surat ini dan mengirimkannya kepadamu. Gunakan saat kau menemukan keraguan merayap masuk.

^^^Selalu Mama kebanggaanmu~^^^

Mriga - Mama-mu meninggalkan catatan ini untuk dikirimkan kepadamu seminggu sebelum kompetisimu. Ayah mungkin tidak sefasih ibumu, tetapi ayah setuju dengan apa yang dia tulis. Kamu memiliki cinta dan dukungan dari kami. Lakukan yang terbaik!

^^^Ayahmu~^^^

...~~~...

Mriga bersandar di dinding di luar kamar dan memejamkan mata, berusaha membendung air mata yang mengancam akan keluar. Dia tidak tahu apakah ini semacam sihir atau intervensi dari surga sehingga dia menerima kata-kata seperti itu dari orang tuanya pada saat dia paling perlu mendengarnya.

Dia mengendus dan menyeka matanya, sebelum melipat catatan itu dengan hati-hati dan menekannya ke dadanya.

...****************...

Himprayag

Shaurya memperhatikan sekelilingnya sementara komandan pergi ke depan dan menggumamkan sesuatu di telinga wanita itu, membuat wanita itu berbalik dan berjalan ke arah mereka.

Pelatihan delapan tahun terakhir inilah yang membuat Shaurya tidak melompat mundur dari tempatnya berdiri.

Jadi, persinggahan telanjang paginya telah dilakukan dengan putri dari negara terkutuk.

Bagus Shaurya!

Jika sang putri menolak mereka entah karena sifat nakalnya sebelumnya atau mungkin karena dia tidak menyukai apa yang dilihatnya pagi itu, bagaimana dia akan menjelaskannya kepada mentornya?

Pada saat ini, dia mengerti arti mutlak dari matiraga.

Sibuk dengan menjauhkan pikirannya dari wajahnya, dia menundukkan kepalanya dan gagal untuk memperhatikan fret mirroring yang terciprat di wajah Ahilya juga. Beberapa saat berikutnya terasa lama bagi Gayatri dan Bela, yang menatap putri berwajah putih dan pemuda pemalu itu.

"Ahem, Putri Ahilya, ini putra Bela, yang dia ceritakan kepada kami," Gayatri membawa kekasihnya keluar dari pingsan dengan kata-katanya.

Tanpa mengangkat matanya, Shaurya menundukkan kepalanya dengan hormat, "Salam, Putri. Aku merasa terhormat berada di sini malam ini."

Dia sangat berharap bahwa dia akan mengambil ini sebagai caranya untuk meminta maaf atas kelancangan yang ditunjukkan olehnya pada hari itu. Dia seharusnya membiarkan dia menatapnya saat dia berpakaian. Seperti itu, dia telah melihat apa pun yang ada di sana untuk dilihat. Kenapa dia harus mengucapkan kata-kata itu padanya?

"Umm, ya. Bela memberitahuku bahwa kamu adalah orang yang cukup cerdas, pandai mengidentifikasi orang dan sifat mereka. Sebagai ibumu, dia jelas akan memikirkan duniamu. Tapi menurut pendapatmu sendiri, apakah kamu layak dipuji?" Ahilya bertanya dengan tajam.

Dia telah pulih dari rasa malunya sebelumnya ketika dia menyadari bahwa dia tidak bermaksud untuk memanggilnya keluar. Shaurya meringis mendengar kata-katanya yang angkuh yang sepertinya memiliki makna yang lebih dalam, seperti yang diharapkan sehubungan dengan kejadian di pagi hari.

Dia telah menghabiskan tiga hari yang melelahkan dalam mengumpulkan informasi tentang sang putri yang akan membantunya mendapatkan petunjuk ke dalam jiwanya.

Dia bermaksud untuk membuatnya terpesona dengan wawasannya tentang karakternya, tetapi sekarang, dia tidak berani mengatakan sepatah kata pun tentangnya. Itu pasti akan menjadi bumerang baginya.

Dia bisa merasakan tatapan bertanya Bela padanya. Tapi dia juga tidak melakukan kontak mata dengannya. Mungkin masih ada cara untuk menebus dirinya sendiri. Dia berbalik ke arah jendralnya, yang sepertinya juga merasakan arus bawah di ruangan itu.

Dengan senyum yang menenangkan, dia mulai berbicara dengannya, "Tolong jangan tersinggung dengan apa pun yang saya katakan selanjutnya. Saya hanya berusaha untuk menjaga kepercayaan ibu saya pada kemampuan saya tetap hidup."

Dengan itu, dia mendekati wanita lincah itu dan berkata, "Jenderal termuda di negara ini, kamu berasal dari barisan panjang personel militer termasyhur yang telah mengabdikan hidup mereka untuk Himprayag. Kamu telah berhasil melampaui mereka semua dengan kekuatanmu dengan prestasi dalam rentang waktu sesingkat-singkatnya."

Ahilya bukanlah jiwa yang paling sabar sejak awal.

Ditambah lagi, rasa malu dari pagi ini, dia membentaknya, "Kukira tidak ada orang di Himprayag yang tidak mengetahuinya."

...****************...

Himprayag

Gayatri tidak khawatir tentang apa yang akan dikatakan pria itu tentangnya. Tidak ada yang tidak diketahui Ahilya tentang dirinya. Tapi dia menjadi sangat penasaran untuk mengetahui bagaimana pria itu bisa berada di bawah kulit Ahilya. Apakah mereka saling kenal dari sebelumnya?

Tidak, itu tidak mungkin.

Sebelum dia bisa merenungkannya lebih jauh, lelaki itu mulai berbicara lagi, "Sang putri benar, tentu saja. Tetapi yang tidak diketahui kebanyakan orang adalah bahwa Jenderal Gayatri tidak ingin bergabung dengan tentara. Tujuan awalnya adalah untuk menjadi seorang pelukis dan menjelajahi dunia, menangkap semua keindahannya di atas kanvasnya. Saya tidak tahu apa yang membuatnya berubah begitu dramatis tetapi saya yakin itu adalah pengorbanan yang cukup besar. Saya percaya dia tidak pernah menyentuh cat sejak saat itu."

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, Ahilya menggelengkan kepalanya padanya dengan cara mengejek.

"Apakah kamu berada di bawah tekanan yang begitu besar untuk tampil sehingga kamu perlu membuat cerita untuk membuktikan nilaimu?" dia memiliki kegembiraan jahat dalam suaranya.

Shaurya menatapnya dengan tenang dan kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Gayatri yang memasang ekspresi terkejut di wajahnya.

"Jenderal, apakah Anda ingin mengklarifikasi apakah saya menenun dongeng atau mengatakan yang sebenarnya? Sepertinya Putri Anda tidak mempercayai saya," tanyanya, hampir meminta maaf.

Bela mengerutkan kening pada pilihan kata-katanya. Itu bisa dengan jelas diartikan sebagai perilaku kurang ajar dari akhirnya. Dia tidak pernah tahu dia seceroboh ini. Apa yang merasukinya?

Senyum Ahilya sedikit tersungging. Apa yang dia katakan tidak mungkin. Dia sudah lama mengenal Gayatri. Dia akan mengetahui sesuatu yang begitu penting tentang orang yang paling berharga dalam hidupnya. Namun dalam beberapa detik terakhir, Gayatri tidak membantah klaim tersebut sebagaimana mestinya.

"Bagaimana kamu tahu?" Kata-kata bisik Gayatri memecah keheningan ruangan.

Meskipun bukan masalah besar jika dia tidak ingin menjadi bagian dari warisan keluarga atau memiliki ambisi lain, Gayatri tahu persis bagaimana reaksi Ahilya saat ini.

Fakta bahwa dia tidak mengetahuinya sementara orang lain mengetahuinya, tidak akan dapat diterima oleh Ahilya. Tapi itu sudah lama sekali bahkan dia sudah melupakannya.

Lebih buruk lagi, karena cintanya pada Ahilya dia telah mengubah arah masa depannya untuk memastikan bahwa dia bisa berada di sampingnya.

Dan itulah salah satu alasan utama mengapa dia tidak pernah membicarakannya dengan Ahilya atau orang lain. Tapi lalu bagaimana orang ini mengetahuinya? Siapa sebenarnya dia?

Shaurya memberinya senyum kecil yang tidak sombong atau tidak ramah.

"Tidak masalah, kan? Dan juga, fakta bahwa kamu berdiri di sini, cakap dan kompeten di ketentaraan, membuat masa lalu menjadi tidak relevan. Aku minta maaf karena mengungkitnya di sini, tetapi sang putri tampaknya menantang keyakinan ibuku dan sebagai dia. anak yang berbakti, aku tidak bisa diam," katanya dan membungkuk meminta maaf dengan tulus.

"Bela, sepertinya aku meremehkan putramu. Bawa dia besok ke tempat latihan. Aku ingin melihat apakah dia memiliki atribut penting lainnya," Ahilya melangkah keluar setelah mengucapkan kata-kata singkat, dengan Gayatri mengikuti di belakangnya dengan cemas.

"Menarik," gumam Shaurya, menatap punggung mereka yang mundur sambil berpikir.

Bela memberi isyarat padanya untuk keluar juga. Mereka tetap diam sampai mereka belum mencapai luar istana.

Berdiri di jalan yang sepi, Bela mendekatkan mantelnya saat angin dingin dan kejam bertiup melewatinya.

"Apa yang merasukimu? Aku belum pernah melihatmu melenturkan kelancanganmu seperti yang kamu lakukan hari ini. Apakah kamu tidak tahu apa yang dipertaruhkan? Apa arti mempermalukan rekan terdekat sang putri? Apakah menurutmu itu akan menguntungkanmu ada bantuan dengan salah satu dari mereka?" dia berteriak padanya.

Shaurya memulai dengan meminta maaf, "Aku minta maaf atas perilakuku, tetapi begitu aku mencapai lumbung itu, aku tahu bahwa aku perlu mengubah strategi yang telah kita buat sebelumnya."

Melihat tatapan bertanya-tanya Bela, dia menceritakan kejadian dari pagi itu dengan monoton.

"Ketika aku masuk, aku mencoba untuk bersikap rendah hati tetapi kata-kata tajam sang putri membuatku sadar bahwa dia akan menggunakan kesempatan itu untuk mencoba dan menutupi rasa malunya sendiri dari episode tersebut dan membuatku merendahkan diri. Itu tidak akan membantu kami dengan cara apa pun. Oleh karena itu, aku mengambil risiko yang diperhitungkan dan menyerangnya dari sudut di mana dia tidak akan melihatnya datang. Idenya adalah untuk membuatnya kehilangan keseimbangan dan mendapatkan keunggulan, "dia menjelaskan dengan nada rendah hati.

Bela tenggelam dalam pikirannya beberapa saat sebelum tiba-tiba bertanya, "Menurutmu apa persamaan antara kedua wanita ini?"

Shaurya telah mengharapkan teguran keras dan terlempar karena perubahan jalurnya.

Sebelum dia bisa menjawab, dia ingat sesuatu dan buru-buru berkata, "Itu bisa menunggu. Ayo pergi. Kita harus berada di tempat lain sekarang."

Mengikutinya, Shaurya mengerutkan kening pada perilakunya. Mengapa Guruji ada di mana-mana hari ini?

Tiba-tiba, dia berhenti dan berkata, "Kita akan bertemu seseorang sekarang. Aku ingin kau mengingat pelatihanmu dan inginmu siap untuk segala kemungkinan. Ingatlah untuk mengutamakan negaramu, mengerti?"

Shaurya menganggukkan kepalanya perlahan. Dalam istilah mata-mata, dia baru saja memerintahkannya untuk membunuh atau bersiap untuk dibunuh. Kemana mereka pergi?

Terlepas dari pertanyaan di kepalanya, begitu Bela membalikkan punggungnya ke arahnya dan mulai berjalan ke depan, dia mengangkat kurta-nya dan mengeluarkan kedua pisau bersarung dari kedua sisi tulang rusuknya, yang telah ditempatkan di penyangga.

Dia memasukkan satu melalui loop yang ditempatkan di sisi dalam lengan panjang kurta. Dia menyelipkan yang lain di sebelah pergelangan kaki kanannya, yang disembunyikan oleh sepatu bot panjang yang dia kenakan.

......................

*Puri - Ini adalah roti goreng berlemak yang terbuat dari tepung gandum utuh tidak beragi