Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XXIII

Mriga mengangguk setuju. Dia telah mengukur jawabannya, tetapi melegakan untuk memastikannya.

Yash meraih tangannya dan menjalin jari-jarinya dengan jarinya sebelum berkata dengan lembut, "Aku adalah orang paling bahagia di dunia saat ini. Aku tahu ini sudah larut dan besok kamu harus mulai lebih awal, belum lagi aku bergantung pada kendali diriku. tapi sebelum aku melepaskanmu, kau harus berjanji sesuatu padaku."

"Apa itu?" dia bertanya dengan malu-malu.

"Aha! Jadi kamu masih bisa bicara? Kupikir kucing yang telah menangkap lidahmu, tidak pernah kembali untuk mengembalikannya," katanya dengan lidah di pipi.

Dia meninju perutnya sedikit, sebagai tanggapannya dia segera mengangkat tangannya dengan sikap menyerah yang berlebihan.

"Jangan memukulku. Kurasa tubuhku yang malang ini tidak bisa menerima pukulan lagi malam ini. Lagi pula, yang ingin kukatakan adalah bahwa kamu perlu memastikan bahwa aku bisa bertemu denganmu setidaknya sekali sehari, setiap hari, bahkan jika itu selama lima menit. Bisakah kamu berjanji padaku?" Dia bertanya.

Kedekatannya memainkan malapetaka dengan indranya.

Apakah suaranya selalu serak ini? Dia ingin melingkarkan jari-jarinya ke telapak tangannya yang hangat dan menancapkan kukunya ke dalamnya.

"TIDAK! Apa yang salah denganku? Apakah nafsu datang sebagai bagian dari paket pelengkap bersama dengan cinta?" dia memarahi dirinya sendiri.

Mengambil napas dalam-dalam dan menenangkan, dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan memastikan bahwa dia melihatnya setiap hari terlepas dari jadwalnya.

"Kalau begitu, sampai jumpa besok pagi," katanya padanya.

"Ini tidak adil. Aku memberimu hadiah. Haruskah aku mendapatkan sesuatu sebagai balasannya?" katanya, butuh dalam suaranya.

Pipi Mriga terasa panas sekarang. Dia mengangkat matanya untuk pertama kalinya memposting pengakuannya, untuk memenuhi pandangannya. Ada senyuman di bibirnya, tetapi matanya menunjukkan sedikit kerentanan, mungkin sedikit rasa tidak aman di dalamnya.

Entah bagaimana itu membuatnya merasa lebih istimewa dan sebelum perasaan praktisnya bisa menghentikannya, dia berdiri di ujung jari kakinya dan mendaratkan ciuman ringan di pipinya. Menarik tangannya dari tangannya, dia melihat ekspresi terkejutnya. Dengan tawa pendek, dia melambai padanya dan lari.

Yash berjalan kembali ke asrama dengan linglung, menyeringai seperti orang bodoh.

...****************...

Berbelanja di Pasar, malam yang sama.

"Aku… aku tidak bermaksud mabuk atau kehilangan peserta pelatihan. Sebenarnya, aku belum pernah mencicipi alkohol sebelumnya. Aku mengira itu akan berbau busuk dan pahit. Aku bahkan memeriksa dengan server dan dia berkata bahwa itu hanya serbat. Oleh karena itu..." Devvrat berwajah pucat sedang berlutut di depan Shaurya.

"Jadi, selama beberapa tahun terakhir, kami telah mengajarimu untuk menerima apa pun yang dikatakan orang lain, begitu saja, bukan? Apakah kamu meninggalkan akal sehatmu di rumah malam itu? Pertama, kamu gagal dalam tugas dalam setengah jam pertama. Riasanmu menyisakan banyak ruang untuk perbaikan. Lalu ketika aku memberimu kesempatan untuk menebus dirimu sendiri dengan melakukan tugas sederhana mengantar peserta pelatihan kembali ke tempat tinggalnya, apa yang kau lakukan? Beraninya kau mengambil Mri… Brighu, yang tidak dewasa itu anak dengan kamu dan jadikan dia bagian dari omong kosongmu? Jangan bilang bahwa kau tidak tahu bahwa kamu kehilangan akal sehat setelah beberapa saat. Mengapa kamu tidak berhenti?"

Shaurya terus menembakkan tembakan verbal yang mematikan ke arahnya.

Devvrat hampir menangis sekarang dan berkata, "Aku tidak tega menghentikannya. Dia sangat sedih karena ini adalah hari ulang tahunnya dan tidak ada yang mendoakannya sepanjang hari. Dan kemudian ketika dia mulai melepaskan dan menikmati, aku tidak ingin menahannya."

Setelah menginterogasinya selama hampir dua jam, Shaurya melepaskannya dengan peringatan keras dan pekerjaan meja sampai penilaian berikutnya.

"Jadi, itu hari ulang tahunnya hari itu. Kenapa dia tidak mengatakan apa-apa, gadis bodoh? Pasti merajuk diam-diam selama ini," dia tersenyum pada dirinya sendiri dan menggelengkan kepalanya.

Menit berikutnya, dia mengerutkan kening lagi. Dia masih belum bisa mengetahui keberadaannya setelah dia meninggalkan tempat minum sampai dia kembali ke penginapan.

Itu masih mengganggunya, siapa yang dia temui dan siapa yang meminjamkan pakaiannya padanya?

'Kamu benar-benar membuatku sakit kepala, Mrignayani. Apa yang akan kulakukan padamu?' gumamnya, tanpa menyadari bahwa dia memiliki senyum di wajahnya.

...****************...

Gurukul, keesokan paginya

"Uh, hai... bisakah aku berbicara denganmu sebentar?" Yash bertanya, keraguan terlihat jelas dalam suaranya.

Vindhya mengibaskan rambutnya ke belakang dan menyuruh Gauri pergi ke perpustakaan tanpa dia.

Tersenyum pada dirinya sendiri, dia berpikir bahwa akhirnya kuda itu telah dijinakkan.

Dia masih tenggelam dalam pikirannya bahwa dia membutuhkan waktu sedetik untuk menyadari bahwa dia sudah mulai berbicara, "… Kamu tahu, aku baru saja menyatakan perasaaanku dan dia mengatakan ya. Jadi, aku hanya berpikir bahwa aku benar memberi tahumu tentang hal itu dan juga meminta maaf karena aku tidak akan bisa mengatakan ya untuk aliansi pernikahan yang diusulkan di antara kita ini."

Vindhya berusaha menutupi keterkejutan yang terlihat jelas di wajahnya.

Setelah jeda sesaat, dia berkata, "Apakah orang tuamu mengetahui keputusanmu?"

"Aku akan berbicara dengan mereka tentang hal itu ketika aku kembali selama liburan semester ini. Tetapi aku merasa bahwa aku perlu memberi tahumu terlebih dahulu, dalam semua keadilan. Kau telah bersikap baik terhadapku. Aku yakin kau akan menemukan seseorang lebih suita…” kalimatnya terpotong oleh kata-kata berikutnya.

"Apakah gadis yang sama yang bersamamu hari itu di gerbang Gurukul?" dia bertanya dengan suara tanpa ekspresi.

Yash mengerti bahwa dia mengacu pada pertemuan pertama mereka.

Dia tersenyum dan menjawab, "Ya, namanya Mrignayani. Kami sudah berteman lama dan…"

"Bagus untukmu. Semoga beruntung," dia memotong narasinya dan berjalan pergi.

...****************...

"Dia benar-benar suka memerintah. Tidak membiarkan orang lain menyelesaikan kalimatnya, huh!" gumamnya sebelum berbalik.

Vindhya berdiri bersandar di pohon Gulmohar, berusaha mendapatkan kembali ketenangan dalam sikapnya. Dia tidak percaya keberaniannya untuk datang dan mengatakan ini di wajahnya.

Beraninya dia? Beraninya dia mengadu domba gadis tak berharga itu dengannya. Apakah dia benar-benar akan melepaskannya untuk udik itu??

Saat semester mendekati akhir, banyak hal mulai terjadi di kampus. Selain ujian, ada acara lain yang akan datang dan itu adalah pertandingan olahraga triwulanan.

Setiap tahun, ini adalah pertama kalinya anak bungsu, berusia sembilan dan sepuluh tahun, berpartisipasi dalam olahraga pilihan mereka.

Untuk membantu mereka, para siswa senior yang berprestasi di bidang olahraga tersebut membimbing mereka, sekaligus menerima pembinaan dari instruktur olahraga.

Karena Mriga termasuk di antara tiga pemanah teratas di angkatannya, dia diminta untuk mengajar anak-anak berusia sembilan tahun. Ini adalah pertama kalinya dia diberi peran seperti itu.

Setelah memberi tahu Vindhya kebenaran tentang perasaannya, Yash pergi mencari Mriga dan memberitahunya bahwa untuk selanjutnya, dia akan datang menemuinya di luar asramanya setiap pagi sebelum kelas dimulai dan mengantarnya kembali dari perpustakaan setiap malam.

Dalam kata-katanya, dia ingin memulai dan mengakhiri harinya bersamanya. Dia tersipu keras, mengingat kejadian dari malam sebelumnya.

...****************...

Dua hari kemudian

"Maaf, apakah kamu sudah lama menunggu di sini?" tanya Mriga sambil terengah-engah setelah berlari menuruni tangga, dengan busurnya yang berat.

Beberapa gadis melewati mereka berdua, membuat mereka terlihat berspekulasi.

"Pagi. Tidak, aku baru saja tiba. Tapi kenapa kamu membawa busur dan anak panahmu ke kelas?" dia bertanya dengan bingung.

Kejutan tercermin di matanya.

Dia berkata, "Bukankah aku sudah memberitahumu tadi malam bahwa aku harus langsung pergi ke lapangan olahraga hari ini dan seterusnya selama sepuluh hari ke depan? Aku bertanggung jawab atas pelatihan pemanah tingkat satu."

Yash menjadi malu dan menjawab, "Aku, uh ... mungkin tidak terlalu memperhatikan kata-katamu tadi malam. Masalahnya, ahem ... memegang tanganmu membuatku seperti membekukan otak dan aku hampir tidak ingat apa yang diucapkan antara kita sejak kita meninggalkan perpustakaan, berpegangan tangan sampai kita mengucapkan selamat tinggal satu sama lain di sini."

Tiba-tiba menyadari bahwa dia telah menatap wajahnya untuk beberapa saat, dia mencondongkan tubuh ke depan dan menjawab dengan serius, "Oke. Aku akan ingat untuk melepaskan tanganku dari tanganmu setiap kali aku ingin memberi tahumu sesuatu yang penting."

Yash memberinya tatapan terluka. Percayai pacarnya untuk menghilangkan romansa dari setiap dan setiap pernyataannya!

Merasa senang dengan dirinya sendiri setelah komentar kurang ajar itu, dia mengangkat anak panah yang berat, berisi anak panah di satu bahu dan menawarkan busur untuk dipegangnya.

"Antarkan aku ke lapangan olahraga...?" dia bertanya.

Dia mengambil busur sambil tersenyum dan menganggukkan kepalanya.

...****************...

Ujung lain dari Gurukul

"Satu-satunya saranku untukmu adalah mencoba dan tidak menakut-nakuti anak-anak malang dengan sikapmu. Mereka baru berusia sepuluh tahun dan akan diteror melihat pria besar ini memarahi mereka. Itu akan berdampak buruk bagi moral mereka," saran Vandit Abhirath dengan suara bijak saat mereka berjalan keluar dari asrama anak laki-laki bersama.

"Benarkah? Apakah kamu menyiratkan bahwa aku menggertakmu?" dia menoleh ke samping untuk melihat pria yang telah berubah menjadi teman tak terduga dari orang asing dalam waktu singkat.

"Aku tidak menyiratkan. Aku mengatakannya dengan keras dan jelas," kata Vandit dengan sinar jahat di matanya.

Abhirath saat ini menduduki peringkat sebagai pemain nomor satu di grup Pemanah di semua level. Sejak bertahun-tahun, dia telah berkompetisi dengan pemain seniornya, karena kemampuannya yang luar biasa.

Akibatnya, dia tidak pernah bersaing dengan Mriga sampai saat ini.

"Eh, ngomong-ngomong, bukankah pagi ini kamu terlalu lama bersiap-siap? Aku bisa mendengar beberapa orang menggerutu di area pemandian tentang seorang pria yang mandi lebih dari dua puluh menit di hari sekolah. Apakah itu Mungkinkah, apakah karena kamu melihat daftar siswa yang akan melatih para junior?" Vandit menggodanya.

Abhirath mencoba berpura-pura acuh tak acuh dan menjawab, "Tentu saja, aku melihat daftarnya. Aku yang menulisnya, jadi aku akan tahu, benar."

Vandit menepuk tangan kurusnya di bahu temannya, "Aha! Aku bertanya-tanya ketika aku melihat daftar mengapa pemanah peringkat teratas mengajar kelompok tingkat dua. Bukankah kamu menolak untuk melakukannya tahun lalu dengan mengatakan bahwa pemanah peringkat satu perlu berlatih paling keras dan itu akan membuang-buang waktumu dalam mengajarkan dasar-dasar kepada pendatang baru? Aku tahu ini karena aku punya banyak teman di tim Panahan. Aku bertanya-tanya tentang apa yang berubah tahun ini sehingga sikapmu mengalami perubahan total . Mungkin ... orang lain tidak memenuhi syarat untuk mengajari para junior terakhir kali tetapi dia naik peringkat tahun ini. Mungkinkah itu alasannya? Apakah aku benar, kakak?"

Abhirath menghentikan langkahnya dan menoleh untuk memelototi temannya yang kurang ajar. Sejak Vandit menemukan sudut lembutnya untuk Mriga, dia tidak pernah melepaskan kesempatan untuk menarik kakinya.

"Berhentilah menjadi hama. Kamu terlalu banyak membaca semuanya. Aku hanya berpikir bahwa para junior akan mendapat manfaat dari pengalamanku dan karenanya aku memutuskan untuk membantu mereka. Siapa pun yang ada dalam daftar, bukan urusanku. Guru olahraga memutuskan atas nama para mentor," katanya dengan nada membela diri.

Tapi Vandit belum selesai dengannya.

"Begitukah? Lalu mengapa aku mendengar seseorang menggerutu bahwa instruktur Panahan meninggalkan semua keputusan di tanganmu, karena kamu lebih baik darinya dalam segala hal. Oh, tunggu! Orang yang memberitahuku ini, adalah orang yang membimbing para junior tahun lalu dan berharap akan diangkat untuk hal yang sama tahun ini juga, karena dia telah melakukan pekerjaan yang layak. Tapi bayangkan keterkejutannya ketika dia melihat nama-nama di daftar. Rupanya, Mriga bahkan belum melamar untuk mentoring dan posting. Bertanya-tanya mengapa pelatih memilihnya," Vandit pura-pura menggaruk kepalanya.

Abhirath menggertakkan giginya mencoba mengendalikan kekesalannya sambil menghadapi kekonyolan Vandit.

"Membimbing anak-anak bukanlah pekerjaan yang kau lamar. Orang itu mungkin telah melakukannya tahun lalu tetapi tim panahan tidak begitu senang dengan pemilihan dan pendampingan anak-anaknya. Oleh karena itu, kami memutuskan untuk mengubahnya dan memberikannya kepada orang yang menurut kita dapat melakukan pekerjaan dengan baik. Bukan orang yang memutuskan. Tim menilai kepribadian setiap pemain dan kemudian memutuskan apa kekuatan dan kelemahan orang itu. Erhm… menurut pelatih, Mrignayani tampaknya cocok untuk menjadi tutor yang tepat untuk anak-anak muda dan karenanya namanya ada dalam daftar. Topik selesai," katanya dan mulai berjalan pergi.

Vandit menyusulnya dan menyeringai, "Sesuai pelatih, ya! Oke, aku percaya kamu. Karena kamu akan menuju ke tanah, aku akan ikut denganmu. Kelasku tidak dimulai sepagi ini hari ini. baik datang dan menyapa Mriga. Aku sudah lama tidak melihatnya. Aku yakin dia akan senang melihatku juga."

Abhirath menggumamkan umpatan pelan tetapi terus berjalan lurus. Melihat wajah kesal temannya, Vandit tersenyum.

Tujuannya mendorong Abhirath tanpa ampun adalah untuk membuatnya keluar dari cangkangnya. Dia hanya bisa berharap rekan tandingnya yang cemberut itu akan berhasil berteman dengan gadis yang disukainya, selama periode melatih anak-anak ini bersama.

Jika tidak, maka tidak ada harapan baginya di masa depan!

"Kamu harus pergi sekarang kalau tidak kamu akan terlambat untuk kuliahmu. Guru akuntansi itu ketat, terutama jika menyangkut murid favoritnya. Sampai jumpa di malam hari setelah jam 9 malam," Mriga berdiri di luar lapangan olahraga dan memberi tahu Yash.

Dia mengangguk, menyerahkan busurnya dengan sungguh-sungguh dan kemudian tiba-tiba mengacak-acak rambutnya.

Sebelum dia bisa memarahinya, dia meniup ciumannya dan berbalik untuk pergi. Tersenyum pada kejenakaannya, dia juga berputar dan berjalan di dalam tanah.

"OH!"

Vandit tidak bisa menahan seruan terkejut di dalam. Kemudian, dengan rasa cemas yang memuncak, dia mencuri pandang pada orang di sebelahnya. Bibir Abhirath terkatup rapat dan pancaran ketidaksetujuan terpancar darinya.

"Sekarang lihat di sini, agar adil, dia tidak tahu tentang ..." Vanit mulai berbicara dan berhenti ketika Abhirath mengangkat jari telunjuknya.

"Jangan sepatah kata pun keluar dari mulutmu. Aku menyarankan agar kamu tetap mengadakan reuni dengannya untuk hari lain. Kita akan sangat sibuk di hari pertama pelatihan," kata Abhirath dengan gigi terkatup dan pergi.

"Mriga, semoga Dewa Matahari bersamamu hari ini!"

Vandit mengirim doa ke atas atas nama temannya yang tidak curiga yang tidak tahu badai apa yang akan datang pagi ini.

Mriga sibuk berkenalan dengan dua kelompok anak yang berdiri di sana. Dia membungkuk untuk menyapa guru olahraga yang baru saja mencapai mereka. Dia belum memeriksa daftar dan bertanya kepada guru tentang teman muridnya yang akan mengajar anak usia sepuluh tahun.

"Guruji, ini busur yang kamu minta," Abhirath membawa banyak busur untuk peserta pelatihan baru.

Mulut Mriga ternganga karena cemas. Apakah dia akan menjadi rekannya dalam membimbing anak-anak selama sepuluh hari ke depan?

Dia sudah terlalu banyak bekerja dan tugas ini merupakan beban tambahan.

Dia tidak memiliki keluhan tentang jadwalnya saat ini, tetapi apakah terlalu berlebihan untuk mengharapkan teman yang baik hati setidaknya saat dia berjemur di bawah sinar matahari bersama anak-anak? Tidak adil…

Masih kesopanan menuntut agar dia mengakuinya. Siapa tahu, dia mungkin telah membaik sejak terakhir kali mereka bertemu?

"Halo Abhirath. Senang bertemu denganmu di sini," katanya netral.

Yang membuatnya kecewa, dia mengabaikan sapaannya dan sibuk membagikan busur kepada anak-anak.

Guru itu adalah orang yang ramah dan berusaha menutupi perilaku siswanya yang terbaik tetapi temperamental.

Dia berasumsi bahwa Mriga pasti mengenalnya karena kemenangannya dalam olahraga yang sama dengan miliknya sementara Abhirath mungkin tidak mengenalnya.

"Jangan pedulikan dia. Dia sedikit pemalu dan tidak berbicara bebas dengan orang yang tidak dia kenal. Tapi seperti yang kamu tahu, dia adalah pemanah paling berbakat dan ganas di Gurukul kita. Sebenarnya, kita akan mengirim dia untuk berpartisipasi dalam kompetisi memanah yang akan diadakan di negara tetangga segera," dia tidak berhenti mendaftar kemenangan Abhirath sampai Mriga membungkuk padanya dan minta diri untuk pergi biayanya.

"Yah, aku lebih dari senang untuk mengabaikannya. Itu pasti lebih baik daripada mendengar duri kaustiknya setiap saat," gumamnya marah.

"Bawa murid-muridmu ke sisi lain tanah," Abhirath meluncur ke arahnya dan tiba-tiba berbicara, membuatnya ketakutan.

Dia merasa ingin menginjak kakinya dengan merajuk tetapi malah menarik napas dalam-dalam dan mengikutinya.

Sesi harian berlangsung selama dua jam dan dijadwalkan pada pagi hari karena matahari tidak terlalu terik pada saat itu.

Pada saat mereka selesai menunjukkan kepada mereka mekanisme busur dan postur, sesi pertama selesai.

Sepanjang waktu, Mriga telah mengabaikan Abhirath dan berkonsentrasi pada murid-muridnya. Syukurlah, dia juga berkonsentrasi pada tugasnya sendiri dan tidak bertukar sepatah kata pun dengannya selama ini.

Para guru untuk kedua angkatan sedang menunggu mereka di pintu keluar lapangan ketika Mriga dan Abhirath memimpin anak-anak ke sana.

Mriga juga mengambil langkah untuk meninggalkan pos itu ketika dia berbicara secara otoritatif, "Ikut aku."

Dia berbalik ke samping untuk melihatnya tetapi dia sudah berjalan kembali ke dalam.

"Dasar suka memerintah. Siapa dia untuk memerintahku?" dia menggerutu dan berdiri di sana ragu sejenak sebelum mengikutinya.