Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LXVII

Ibukota, Chandragarh

Prithvi merobek pesan yang telah dia tulis untuk Amrapali dan menulis yang lain, memintanya untuk mengosongkan bangunan Chakra Surakshan secepat mungkin.

Dia menambahkan baris tambahan di mana dia menyebutkan bahwa untuk menunjukkan niat baik mereka, dia tidak boleh memindahkan potongan dekoratif apa pun dari gedung.

Dia menginstruksikannya untuk masuk ke mode hantu pada semua operasi setelah pindah ke gedung baru yang disediakan oleh kepala zilla, sampai instruksi lebih lanjut.

Mode hantu berarti bahwa semua operasi yang sedang berlangsung akan berjalan dengan autopilot dan tidak ada pembaruan atau diskusi yang terjadi di kantor pusat mengenai hal itu. Sebaliknya, para penangan akan menyampaikan informasi tersebut kepada kepala suku melalui metode rahasia.

...****************...

Zila Timur

Ramanujam telah mendengar tentang insiden itu melalui pipa kantor Amrapali sebelum surat resmi yang diharapkan Prithvi datang. Wanita yang marah itu terus mengoceh tentang kepala zilla di kabinnya selama dua hari terakhir, membuat Ramanujam berharap dia bisa mematikan steker untuk kebisingan ini.

Setelah menerima pesan Prithvi, dia pergi berbelanja. Dia telah diminta untuk membeli makanan dan kebutuhan pokok lainnya selama lima belas hari ke depan. Pada dasarnya, misi baru ini murni mengumpulkan informasi.

Selama beberapa bulan terakhir, Ramanujam menduga bahwa operasi besar sedang direncanakan oleh musuh dan bagian penting darinya adalah memaksa orang-orang Chandragarh untuk melakukan perintah mereka, dengan cara apa pun yang memungkinkan.

Orang-orang yang telah dia ikuti dan berinteraksi dengan zilla Timur, telah mengungkapkan sebanyak itu.

Prithvi telah memilih untuk tidak memberi tahu kepala kantor Suraksha Chakra tentang hal itu, juga tidak ada tindakan yang dilakukan terhadap intelijen ini sampai sekarang. Ini berarti dia belum yakin dengan rencana terakhir musuh.

Meskipun Ramanujam dikenal karena kecerdasannya, dalam hal pandangan jauh ke depan yang strategis, jarang ada orang yang setara dengan Prithvi. Dia akan selalu menunggu langkah pasti dari lawan alih-alih mengungkapkan langkahnya sendiri, terlebih dahulu.

Prithvi telah bekerja mengembangkan permainan yang mirip dengan catur selama setahun terakhir ini. Gaya dan aturannya mirip dengan catur, hanya saja tujuan akhir seorang pemain bukanlah untuk membunuh raja, tetapi untuk mengepung lawan dengan kekuatannya, sehingga musuh tidak punya pilihan selain menerima kekalahan.

Untuk itu, pemain harus memastikan bahwa dia tidak hanya perlu melawan dan memblokir invasi musuh, dia juga diharuskan membangun perangkapnya di sekitar musuh tanpa dia sadari.

Mempertimbangkan bahwa seluruh departemen admin bekerja ke arah yang berbeda pada tugas-tugas yang tampaknya tidak berhubungan, Ramanujam menyimpulkan bahwa mentornya telah memutuskan untuk membuat game tersebut ditayangkan daripada memainkannya di papan tulis.

...****************...

Himprayag

Shaurya menggigil dan bibirnya membiru saat dia tiba di pinggiran ibu kota Himprayag. Berkat mentornya, salah satu identitas palsunya sudah terdaftar di buku catatan pengunjung yang diizinkan melintasi perbatasan.

Dia akhirnya mencapai tempat di mana Bela memintanya untuk bertemu dengannya. Ini adalah kunjungan pertamanya ke negara itu, dia sama sekali tidak mengenalnya dan telah bertanya kepada penduduk setempat yang lewat tentang lokasinya.

"Kuharap aku tidak terlalu jauh dari tempat aku seharusnya bertemu dengannya," pikiran itu baru saja terbentuk di kepalanya ketika dia melihat sepasang sayap yang sudah dikenalnya datang ke arahnya.

Elang turun dengan anggun dan duduk di telapak tangannya yang terulur. Selama beberapa bulan terakhir, mereka menemukan cara baru untuk mengirim pesan melalui elang. Itu sekarang diratakan dan diselipkan di bawah sayapnya.

Setiap perkamen diwarnai dengan warna yang sama dari bulunya dan untuk membuatnya lebih terselubung, beberapa bulu ditempelkan pada pesan folder, sehingga hampir tidak mungkin bagi siapa pun untuk mengetahui bahwa itu adalah burung pembawa pesan bahkan jika tertangkap, kecuali mereka memeriksa tubuhnya secara menyeluruh.

Shaurya memeriksa tetapi burung itu tidak membawa pesan apa pun.

"Apakah kamu di sini untuk memberitahuku bahwa Guruji akan segera tiba?" burung itu memiringkan kepalanya ke samping dan matanya yang seperti manik-manik bersinar dengan kecerdasan, seolah-olah dia mengerti apa yang dikatakan Shaurya.

Mengistirahatkan kakinya yang lelah, Shaurya bersandar di salah satu pohon pinus yang tinggi. Dia menyatukan tangannya dan menggosoknya. Itu dingin tapi sangat indah.

Di mana-mana yang bisa dilihat matanya, ditutupi dengan warna putih. Tanah berderak di bawah kakinya karena salju yang membeku. Mriga pasti sudah gila dalam kegembiraannya sekarang, berlari dari satu ujung ke ujung lainnya. Aku yakin dia belum pernah melihat salju sebanyak ini seumur hidupnya!

Tiba-tiba, Shaurya merasakan semacam getaran di bawah kakinya. Dia berjongkok dengan cepat dan menempelkan telinganya ke tanah. Ada gemuruh yang tampaknya meningkat dengan berlalunya detik.

Kotoran! Apakah ada longsoran salju menuju ke sini?

Dia hanya mendengar tentang longsoran salju yang terjadi di bagian dunia ini. Tidak yakin tentang apa yang harus dia lakukan, dia mengalihkan pandangannya ke seluruh pegunungan yang ada di depannya. Tapi di sana terlihat damai.

Tepat di detik berikutnya, kesunyian tempat itu dihancurkan oleh suara gemuruh yang keras.

Mulut Shaurya ternganga melihat pemandangan di depannya. Sesosok kecil sedang mengendarai beruang raksasa. Datang ke arahnya dengan kecepatan sangat cepat, orang itu sepertinya terpaku pada hewan besar itu.

Dia bergegas mundur, bergerak keluar dari jalur batu besar yang menjulang yang datang ke arahnya. Tapi beberapa ratus meter jauhnya, hewan itu mulai melambat dan penunggangnya mulai terlihat familiar.

Mustahil! Apakah itu...

...----------------...

Himprayag

Sebelum pikirannya beres, angin puyuh telah berhenti di kejauhan darinya. Bela sedang berbicara dengan beruang itu dan di depan matanya, dia membuat binatang itu duduk di tanah. Dia turun dari armor mengkilapnya yang berfungsi sebagai pelana. Itu tampak luar biasa!

Sesuai perkiraannya, inilah beruang Himprayag yang terkenal, besar dan kuat, mampu bertahan dalam panas dan dingin.

Shaurya terlambat mengingat bahwa Himprayag melatih beruang-beruang ini untuk tujuan militer. Tapi bagaimana Guruji bisa mendapatkan satu untuk dirinya sendiri dalam rentang waktu sesingkat itu?

"Aku melihat bahwa binatang itu telah memikatmu sepenuhnya," suara masam Bela mencapai telinganya, membuatnya menyadari bahwa ketika dia menatap binatang itu, dia turun dan berjalan ke arahnya.

Sambil membungkuk, dia berkata, "Maaf, Guruji. Semoga kamu baik-baik saja."

Bela tersenyum padanya dan menjawab, "Aku akan mencoba dan melihat apakah saya berhasil mendapatkan izin bagimu untuk mengendarai salah satu dari ini di masa depan."

Mata Shaurya berbinar karena kegembiraan. Pada saat itu, ekspresinya lebih mirip dengan anak berusia dua tahun daripada pria dewasa berusia dua puluh tahun.

"Aku juga berjanji untuk memberitahumu semua tentang itu dan bagaimana membuatnya tunduk pada perintahmu. Tapi sebelum itu, aku butuh laporanmu. Ceritakan semua yang telah kamu ketahui," dia mengalihkan perhatiannya ke tugas yang ada.

Segera, Shaurya sadar dan mulai menceritakan semua yang telah terjadi dalam sebulan terakhir ini.

"Tidak ada kabar di jalan tentang Saptsindhu merencanakan sesuatu yang besar. Tentara masih dalam kamp pelatihan mereka dan tidak ada pergerakan besar pasukan yang terjadi," katanya pada akhirnya.

Selama hari-hari yang 'dibuang' oleh Shaurya dengan bermain-main dengan Ratansingh, dia pergi bertamasya dengan penyamaran yang berbeda setiap malam dan menjelajahi lubang minum yang terletak di luar kamp militer di daerah itu.

Prithvi telah memutuskan untuk mengirim Shaurya ke bagian Saptsindhu ini karena kamp tentara terbesar Saptaindhu terletak di sini.

Meskipun tentara tidak keluar dari fasilitas, ada cukup banyak orang yang terkait dengan tentara yang dapat ditemukan di pub ini.

Misalnya, ada berbagai pedagang yang ditugaskan untuk membeli barang-barang untuk tentara. Tujuan Shaurya adalah untuk mencari tahu apakah ada sesuatu yang tidak biasa terjadi.

Selama tinggal di sana, dia hanya bisa menduga bahwa tentara telah diminta untuk tetap siaga, seperti biasanya. Tetapi tidak ada mobilisasi unit.

Satu-satunya hal yang menarik perhatiannya adalah latihan yang dilakukan untuk seluruh pasukan, dengan tujuan untuk mengidentifikasi seratus tentara teratas dari mereka. Shaurya sudah memberi tahu Prithvi tentang hal itu. Dan itulah yang baru saja dia katakan pada Bela.

Kemudian dia melanjutkan untuk memberi tahu dia tentang kesialannya dan penemuan lembah yang tidak disengaja dan penduduknya yang mengikuti.

"Hmm... untung kamu menemukan orang-orang ini. Mereka mungkin berguna bagi kita di masa depan," katanya, setelah mendengarkannya.

"Tapi Guruji, mengapa kamu memanggilku ke sini? Bukankah kita memiliki dua tanggung jawab yang berbeda? Jika aku di sini, apa yang akan terjadi dengan misi di Saptsindhu?" Dia bertanya.

Bela mengawasi beruang yang sedang menggaruk-garuk pohon pinus yang tinggi itu. Pohon itu bergetar berbahaya karena kekuatan yang digunakan oleh beruang.

"Kupikir Prithvi telah membuat langkah definitif kali ini. Sampai sekarang, dia mungkin menguji air ke arah yang berbeda. Karena dia mendapatkan informasi dari berbagai pihak dan dapat melihat gambaran yang lebih besar, yang tidak bisa kami lakukan, kami hanya akan mengikuti arahan yang dia berikan kepada kami. Misimu untuk saat ini adalah untuk mengesankan Putri Himprayag sehingga dia menemukanmu cukup layak. Dari apa yang saya pahami, dukungannya sangat penting bagi kami untuk berhasil dalam rencana akhir kami. Izinkan aku berbagi denganmu semua yang saya tahu dan amati tentang dia sampai sekarang," dia memulai.

...****************...

Ibukota, Chandragarh

"Ah, akhirnya! Aku sangat khawatir. Seandainya dia tidak mengirimiku pesan ini hari ini, aku mungkin perlu menyajikan diriku di atas piring untuk ratu saat makan malam," gumam Indrani pada dirinya sendiri.

Tapi ini sudah cukup untuk sang ratu. Dia tersenyum pada dirinya sendiri dan menginstruksikan Indrani untuk menulis balasan ke Prithvi.

Rekannya telah pergi lagi beberapa hari yang lalu dalam tur pedesaan dengan pasukannya. Prithvi senang pria itu pergi sendiri, kalau tidak dia harus mencari alasan untuk mengusirnya. Dengan begitu banyak burung terbang bolak-balik dari rumahnya, tempat itu sekarang menyerupai kantor kurir sungguhan.

Sudah waktunya dia pergi menemui Mrignayani yang menunggunya di toko di pasar.

...****************...

Satu jam kemudian

"Sekarang kamu telah berhasil memahami peta membaca sedikit, aku ingin kamu berkonsentrasi pada wilayah ini dan mulai mempelajarinya dari awal," Prithvi mengelilingi area dengan pena bulu dan menginstruksikan Mriga.

Kepala yang tertunduk lega beberapa saat yang lalu, muncul dengan cemas di bagian akhir kalimatnya.

Apa? Penyiksaan belum berakhir? Ada bagian II? Bisakah aku menangis?

Mriga menjaga wajahnya benar-benar tanpa ekspresi dan bahkan tidak membiarkan sedikit pun dari pikirannya yang tersiksa melayang di wajahnya.

...****************...

Ibukota, Chandragarh

Membungkuk di depan Prithvi, Mriga pergi dari sana. Dia memuji dirinya sendiri atas pengendalian dirinya.

Tapi begitu dia mencapai setengah jalan dari toko ke Gurukul, dia meraung begitu keras sehingga sekawanan burung yang terkejut terbangun dan terbang keluar dari sarang mereka dari pohon terdekat.

"Maaf," bisiknya pada burung-burung itu dengan nada meminta maaf dan menutup mulutnya.

Ketika dia mencapai kembali, Abhirath yang tampak khawatir sedang menunggunya di gerbang.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" dia bertanya dengan heran.

Gadis bodoh ini! Bisakah dia tidak melihat kekhawatiran di wajahku? Apa lagi yang bisa aku lakukan di sini pada jam ini selain menunggunya?

"Aku sedang berdebat apakah akan menyiapkan tandu untukmu dibawa kembali ke Gurukul jika kau tidak berhasil kembali hidup-hidup," katanya dengan keji.

Mriga mendaratkan tinju tepat di atas sikunya. Itu sampai di mana tangannya bisa mencapai.

"Mengapa Tuhan memutuskan untuk memberiku teman sepertimu? Aku akan menerima musuh jahat kapan saja. Ya Tuhan! Aku punya perasaan bahwa ini adalah bulan terakhirku di dunia ini. Aku tidak berpikir aku akan selamat dari ini, sungguh hidup yang menyiksa lebih lama lagi," dia mulai meratap.

Abhirath ingin memarahinya karena reaksinya yang berlebihan, tetapi dia terlihat sangat imut saat lengannya melingkari bahunya untuk menepuknya dengan canggung.

"Tidak apa-apa. Aku di sini untuk membantu. Kamu terlalu berharga untuk segera meninggalkan dunia ini," dia menenangkannya dengan suara lembut.

Tangisan Mriga berhenti dan dia menatapnya dengan heran. Apakah beruang bermuka masam itu bersikap baik padanya di wajahnya?

Apakah ini mimpi?

Dia mengangkat tangannya untuk memeriksa dahinya untuk demam. Abhirath memahami niatnya dan melepaskan diri darinya dengan cemberut.

Dia yang jahat, juga yang buta, belum lagi, bodoh!!!

"Ceritakan padaku apa yang terjadi," tanyanya dengan ekspresi panjang menderita di wajahnya.

...****************...

Zilla Selatan

Saraswati meregangkan anggota tubuhnya yang lelah sepenuhnya sebelum dia duduk di dipan. Dia baru saja kembali dari situs dan seluruh tubuhnya sakit.

Meskipun Harshvardhan telah mengatur bantuan ekstra untuknya, target yang direvisi oleh Prithvi merugikan dirinya, secara fisik dan mental.

"Aku akan mengambil cuti panjang setelah proyek ini selesai," katanya pada dirinya sendiri sebelum jatuh ke tempat tidur.

Dia tidak memiliki kekuatan yang tersisa bahkan untuk membersihkan dirinya sendiri.

"Singa betina tidak perlu mandi, kan?" bergumam pada dirinya sendiri, dia tertidur.

...****************...

Beberapa kilometer jauhnya

"Oh! Kamu kembali? Bagaimana perjalanannya? Bagaimana kabar Yash?" Ujjwala bertanya kepada suaminya saat memasuki ruang tamu.

Dia baru saja kembali dari ibukota setelah perjalanan lima hari.

"Dia baik-baik saja. Mencoba memfokuskan energinya pada studi dan hal-hal lain," jawab Harshvardhan pelan.

Wajah sedih putranya berenang di depan matanya, tetapi dia tahu bahwa tidak ada gunanya mengungkitnya.

Mereka semua sangat menyadari kesalahan mereka dan mengulanginya berulang kali tidak akan membantu siapa pun.

"Itu bagus! Aku akan mencarinya begitu aku pergi ke sana," katanya dengan santai.

Harshvardhan menatapnya dengan heran dan bertanya, "Kamu akan pergi ke ibu kota? Kapan? Jika kamu berencana untuk pergi, kamu seharusnya bepergian denganku."

Ujjwala bangkit dari kursi malas dan berdiri di depannya.

"Apakah kamu lupa bahwa kompetisi QIT* dimulai dari akhir minggu ini? Sebagai kepala zilla, aku harus berada di sana sejak hari pertama untuk mengamati semua kandidat. Kamu tahu bahwa aku harus mendukung satu peserta dalam selesai kan? Untuk itu, aku harus mulai membuat daftar calon potensial,” ujarnya.

Harshvardhan menatapnya, mencoba mencari tahu arti di balik kata-katanya. Sekarang, apa yang sedang dimasak di kepalanya?

"Apakah kamu mengatakan bahwa kamu tidak akan membebani Vindhya lagi?" dia bertanya setelah jeda.

Dia mengangkat bahu dan menjawab, "Setelah perenungan yang mendalam, aku menyadari bahwa dia tidak memiliki temperamen yang tepat untuk menjadi penguasa Chandragarh berikutnya dan aku akan melakukan segala dayaku untuk memastikan bahwa dia tidak terpilih."

Dia memilih untuk tidak menantang alasan istrinya dan menganggukkan kepalanya. Ada hal lain yang lebih penting.

Setelah membingkainya di kepalanya, dia berkata, "Gadis yang disukai Yash... dengan adil dan lihat apakah dia dan putra kita cocok."

Di sana! Dia telah mengatakannya.

Ujjwala tidak segera menanggapi. Dia tahu bahwa dia telah setuju untuk mendukung Yash tapi dia tidak tahu bahwa momen itu akan muncul secepat ini.

"Jika kamu menyiratkan bahwa aku harus mendukungnya meskipun dia tidak memenuhi syarat, maka kamu bisa melupakannya. Kompetisi ini terlalu penting bagi kami untuk diperlakukan sebagai taman bermain pribadi. Keputusanku untuk mendukung Vindhya sebelumnya berasal dari keyakinanku pada kemampuannya. Berharap dia menjadi bagian dari keluarga ini datang setelah itu," dia terdengar marah.

Dalam keadaan normal, dia tidak pernah memberikan penjelasan tetapi dia telah berusaha selama beberapa minggu terakhir ini.

Harshvardhan tersenyum pada landaknya yang berduri dan berkata, "Kamu mungkin memiliki banyak kekurangan tetapi menjadi seorang penipu bukanlah salah satunya. Aku tidak memintamu untuk membantunya, hanya menatapnya dengan pandangan yang tidak memihak."

Ujjwala menganggukkan kepalanya dan bergumam bahwa dia harus pergi dan memeriksa masalah resmi yang mendesak sekarang. Harshvardhan melihat punggung istrinya mundur dan tersenyum sabar.

......................

*QIT - Ratu dalam Pelatihan. Akronim ini akan digunakan selanjutnya untuk menunjukkan hal yang sama