Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XLVII

Meskipun Chandragarh lebih kecil dari Saptsindhu dalam hal populasi, wilayah yang luas di bawah rezim ini berukuran serupa dengan negara tetangganya dan karenanya lebih merupakan titik sakit yang tersangkut di tenggorokan Raja Amrendra. Bahkan sumber daya alam jauh lebih melimpah di Chandragarh, menjadikannya negara yang hampir mandiri, jika perlu.

Himprayag, juga dikenal sebagai negara militer, adalah negara yang jauh lebih kecil dalam ukuran populasi dan ekonomi jika dibandingkan dengan Chandragarh dan Saptsindhu. Terletak di pegunungan tertinggi di wilayah itu, itu adalah negara dengan kondisi cuaca yang keras dan bergantung pada negara tetangganya bahkan untuk makanan dan kebutuhan sehari-hari.

Negara itu terletak berdekatan dengan Saptsindhu tetapi menikmati hubungan perdagangan yang menguntungkan dengan semua negara di kawasan tetangga.

Satu-satunya hal yang sangat kaya di Himprayag adalah bijih besi. Mereka mengekstraksi mineral ini dan menggunakannya untuk membuat senjata terbaik dan banyak barang seperti paku, kuku kuda, as roda, dan banyak lagi.

Selain menjual barang-barang ini, negara menjual program dan modul pelatihan militernya dengan imbalan barang-barang penting yang mereka peroleh dari negara-negara tersebut.

Himprayag memiliki pasukan terkuat, terdiri dari pria dan wanita yang dilatih karena mereka hampir tidak bisa berjalan. Hampir semua keluarga memiliki setidaknya satu anggota terdaftar per generasi.

Mereka juga dikenal memiliki tim penelitian dan pengembangan terbaik dalam hal pembuatan dan pengembangan senjata. Ada desas-desus tentang mereka telah mengembangkan sejenis bubuk yang dapat menyebabkan malapetaka jika dikemas dan dibakar dengan baik.

Karena Himprayag sangat bergantung pada bisnis ekspor-impor, sikap politik mereka benar-benar netral. Mereka bukan teman atau musuh siapa pun. Selama hubungan perdagangan berjalan dengan baik, mereka puas dan tidak memiliki ambisi lebih lanjut.

Raja saat ini, Raja Indraditya memiliki seorang putri, Ahilya dari ratu resminya dan seorang putra, Mithilesh dari selir kesayangannya.

Ahilya saat ini adalah seorang komandan tentara dan terus-menerus bertempur dengan saudara kandungnya dalam perebutan takhta. Mithilesh bukanlah seorang prajurit yang baik tetapi seorang ahli strategi yang hebat.

Menurutnya, pertempuran tidak dimenangkan di medan perang tetapi di istana. Raja tidak peduli dengan perebutan kekuasaan antara anak-anaknya ini.

Menurutnya, itu adalah kelangsungan hidup yang terkuat. Dia akan memberikan mahkota kepada siapa pun yang akhirnya muncul sebagai pemenang.

Raja Indraditya sangat lihai dan berpikiran bisnis. Raja percaya bahwa ada banyak cara untuk memiliki dominasi di suatu wilayah.

Politik hanyalah salah satunya. Karena seluruh wilayah sudah bergantung pada Himprayag untuk pasokan senjata mereka, negara kecil ini memiliki kekuatan yang cukup untuk dilenturkan, jika diperlukan.

Tetapi raja saat ini tidak puas hanya dengan berpuas diri. Dia memiliki visi untuk mengurangi ketergantungan pada militernya dan memperluas ke sektor keuangan juga.

Karena, mereka pada dasarnya adalah negara militer, pengetahuan keuangan bukanlah keahlian mereka sejak awal. Atas saran Rudradev, strategi dan menteri luar negerinya, dia memutuskan untuk menempuh jalan ini.

Baru-baru ini, mereka mulai mendirikan lembaga pemberi pinjaman di berbagai negara dengan suku bunga pinjaman yang sangat menarik untuk bisnis menengah dan besar dan sekarang ingin memasuki sektor ritel dengan menawarkan banyak layanan baru yang menguntungkan seperti layanan penukaran mata uang kepada individu berpenghasilan tinggi.

Rudradev, meskipun seorang warga negara Himprayag yang bonafid, pada awalnya adalah keturunan Abhaidev, menteri lama di dewan Raja Chandranarayan yang telah di usir.

Belakangan, ia mendirikan saluran diplomatik luar negeri yang sangat sukses untuk ratu pertama, Rani Damyanti setelah kudeta.

Di bawah arahan Devyani, Abhaidev telah menempatkan putranya di negara kecil Himprayag yang kecil dan hampir tandus sementara dia melayani di sisi ratu mudanya yang belum berpengalaman sampai nafas terakhirnya.

Rudradev adalah pria paling luar biasa saat ini dalam keluarga pria yang sangat cerdas ini. Meskipun dia belum pernah ke Chandragarh seumur hidupnya, dia telah mendengar semua tentang leluhurnya yang luar biasa dan kisah suksesnya melalui keluarganya.

Di sudut hatinya, dia memiliki keinginan untuk merebut posisi itu dan mengukuhkan namanya sebagai pria terpandai dan terpintar dalam sejarah keluarga mereka. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia seharusnya bisa melakukannya tanpa hambatan.

Vayuprastha adalah negara tetangga lainnya yang menyelesaikan kuadran negara di wilayah ini. Secara geografis, jaraknya sama dengan Chandragarh dan Saptsindhu. Meski merupakan negara kecil, kondisi tropis Vayuprastha menjadikannya tujuan wisata yang panas sepanjang tahun.

Monarki negara telah cukup pintar untuk menyadari hal itu sejak awal dan telah melakukan semua upaya yang mungkin untuk mengubahnya menjadi tujuan liburan yang paling diinginkan untuk semua kelas ekonomi di seluruh negara.

Kebijakan ekonomi negara juga telah ditetapkan dengan moto perhotelan. Mereka adalah negara yang damai dan suka bersenang-senang.

Raja Shaligram memiliki banyak istri dan anak melalui mereka. Monarki sebenarnya hanya untuk pertunjukan. Vayuprastha seperti pemilik waralaba hotel, bertujuan untuk mendapatkan keuntungan maksimal.

Menjelang akhir pelajaran di hari pertama itu sendiri, kepala Mriga sudah siap untuk lepas dari lehernya. Ini meskipun Shaurya menyenggolnya berkali-kali.

Ilmu politik bukanlah keahliannya bahkan di Gurukul dan sekarang ibunya berusaha membuatnya belajar tidak hanya silsilah keluarga dari berbagai kerajaan tetapi juga geografi, sains, dan budaya mereka.

Dia ingin bangun di tengah jalan dan memberi tahu ibunya bahwa dia lebih suka melewati bahaya di bukit pelatihan atau berlatih memanah selama berjam-jam di bawah sinar matahari bahkan tanpa mencicit.

...----------------...

Tapi dia tidak berani menyela ibunya saat dia di avatar ini.

Di matanya, Bela lebih keras dan lebih menakutkan daripada guruji Prithvi, yang paling menakutkan di antara mereka semua dan karenanya telah mengikuti pelajaran dalam kesunyian beberapa jam terakhir ini.

"Bangun saja dan minum segelas air. Kamu sudah tertidur selama lima menit terakhir," Shaurya berbisik mendesak di telinganya.

Tapi Mriga terlalu lelah dan menepis wajahnya dengan telapak tangannya seolah-olah dia adalah lalat yang menjengkelkan yang terbang di dekat telinganya. Dia menatap matanya yang hampir kembali ke rongganya karena tidur dan mencubit lengan bawahnya.

"Aduh! Ada apa denganmu?" dia melompat kesakitan dan berteriak, melupakan sekelilingnya.

Shaurya tidak repot-repot untuk melihatnya dan menatap dengan tegas pada gulungan yang telah dia catat selama ini saat Bela sedang berbicara.

"Pergi dan berenang di sungai dan kembali dalam sepuluh menit," kata Bela dengan suara yang tidak masuk akal.

Mriga menelan protesnya ke tenggorokannya dan bangkit. Tepi sungai setidaknya lima belas menit jauhnya, satu sisi. Untuk pergi dan kembali dalam waktu yang ditentukan, hampir tidak mungkin bagi siapa pun. Tapi dia tidak mengatakan apa-apa dan berlari keluar dari halaman.

"Kupikir kamu terlalu keras padanya," terdengar suara pelan dari dalam rumah.

Bela memutar lehernya untuk melihat suaminya yang berdiri di anak tangga yang menghubungkan pekarangan dengan bagian dalam rumah.

"Aku hanya mencoba untuk melatihnya. Dia perlu mengabaikan kemalasan dan kepuasannya. Dia bukan anak kecil lagi," jawab Bela, sentuhan membela diri.

Shaurya merasa bahwa dia harus meninggalkan tempat itu sebelum dia mendapati dirinya berada di tengah perselisihan perkawinan. Sambil menggumamkan keinginannya untuk pergi ke kamar kecil, dia minta diri tanpa melakukan kontak mata dengan salah satu dari mereka.

Bukan berarti salah satu dari mereka mencatatnya di tengah percakapan mereka.

"Jangan bandingkan dia dengan pria itu. Dia sepertinya telah di latih sebelumnya. Putriku tidak kalah dari siapa pun tetapi dia perlu dievaluasi dengan parameter yang sama. Sebaliknya tidak adil," teguran ringan terdengar di Raghu's suara biasanya tenang.

"Adil? Apakah kamu benar-benar naif untuk berpikir bahwa dunia ini adil? Hanya dengan menjadi bahagia dan tidak menyadari kehidupan kepompong yang kita jalani ini, apakah menurutmu itu adalah surga di luar sana? Putri kita perlu tegar dan diajari bertahan hidup keterampilan baginya untuk siap menghadapi hutan yang disebut kehidupan. Kita tidak tahu masa depan seperti apa yang menantinya, "katanya, dadanya naik-turun dengan emosi yang tidak disebutkan namanya.

Bela tidak mudah marah atau mengungkapkan emosinya dengan kata-kata konkret, tetapi selama beberapa hari terakhir, ada agresi yang tidak biasa dan sentuhan ketakutan dalam kepribadiannya yang mengganggu Raghu.

Dia tidak tahu mengapa dia datang terlambat atau pergi pagi-pagi sekali, tetapi dia yakin itu ada hubungannya dengan masa lalunya, yang sepertinya telah menyusulnya.

Dia baik-baik saja dengan pilihan yang dia buat untuk dirinya sendiri karena itu adalah hidupnya, tetapi dia tidak akan berdiri dan melihat putrinya menanggung beban apa pun yang mengganggu atau memengaruhinya.

Bela duduk berjongkok dan menekankan tumit tangannya ke matanya yang lelah. Dia ingin menghentikan Raghu dan mencoba menjelaskan situasinya tanpa memberikan detailnya tetapi dia tahu dia tidak bisa. Lebih baik dia tahu sesedikit mungkin.

Hal yang sama berlaku untuk Mriga. Di kepalanya, dia sudah siap untuk menanggung beban kesuraman dan kejengkelan mereka, tetapi telah lupa bahwa itu bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan.

Bela tidak bisa tidur nyenyak sejak kunjungan pertama Prithvi dan memburuk dalam beberapa hari terakhir. Semakin dia perlu menjaga pikiran rasional, semakin dia tampak gelisah.

Awalnya, ketika Prithvi datang kepadanya dengan proposal untuk melatih Shaurya, hatinya melambung memikirkan untuk merasakan sedikit masa lalunya. Tapi karena taruhannya terus meningkat, semuanya berubah.

Dia telah lupa bahwa seiring dengan adrenalin, muncul banyak hal lain yang selalu menjadi pendamping mata-mata.

Dia mungkin dapat memproyeksikan kepribadian yang percaya diri di depan semua orang, tetapi keraguan datang menyergapnya begitu dia membiarkan kendali diri tergelincir.

Dia mempertanyakan kemampuannya, proses berpikirnya, keterampilan pengambilan keputusannya dan mereka bahkan belum memulai tugas!

...****************...

Mriga diam-diam menjauh dari tembok luar dan mulai berjalan kembali ke sungai. Karena terburu-buru untuk mengikuti instruksi ibunya, dia berlari tanpa alas kaki dan baru menyadarinya ketika sebuah batu tajam menusuk telapak kakinya.

Tertatih-tatih kembali, dia melihat Shaurya berjalan keluar rumah dan hendak masuk ketika dia mendengar orang tuanya berdebat. Intensitas dalam suara mereka mengejutkannya lebih dari percakapan itu sendiri.

"Aku akan melakukan yang lebih baik untuk selanjutnya untuk menghindari mama yang mengecewakan dan ayah yang khawatir," dia bersumpah pada dirinya sendiri dengan tenang sambil berbalik dan kembali.

Batu dan duri tidak begitu menarik perhatiannya kali ini.

...----------------...

Prithvi memasuki ruangan tempat Rani Samyukta telah menunggu dengan sabar dan segera meminta maaf.

"Salam untuk Ratu! Saya benar-benar minta maaf telah membuat Anda menunggu. Saya baru saja kembali pagi ini dan ternyata waktu berjalan lebih cepat dari saya hari ini," katanya.

Prithvi mengambil jalan memutar untuk menemukan seniman sketsa yang biasa dia pekerjakan untuk mengerjakan pekerjaannya. Pada saat dia selesai memberikan deskripsi kepada orang tersebut, dia terlambat untuk janji dengan ratu.

Dia melambaikan tangannya menunjukkan bahwa dia tidak senang dan memberi isyarat agar dia duduk.

Syukurlah untuknya, Rani Samyukta tidak pernah menjadi orang yang baik untuk berdiri di atas upacara. Tanpa menunggu, dia langsung terjun ke semua kejadian beberapa hari terakhir. Dia tidak menahan apa pun kecuali dugaan dan teori yang berputar-putar di benaknya tetapi dia belum punya bukti.

"Jadi, seberapa besar kamu mempercayai mantan mata-mata ini dan peserta pelatihan baru?" ratu memintanya merujuk pada Bela dan Shaurya.

Dia balas tersenyum kaku dan berkata, "Aku akan mempercayakan salah satu dari mereka dengan barangku yang paling berharga. Kamu tidak perlu khawatir tentang kemampuan mereka."

Dia tidak mengatakan apa-apa untuk membantah kata-katanya dan menatap termenung ke ruangan yang menyerupai bunker. Ruangan ini secara teknis tidak seharusnya ada sesuai dengan desain strukturnya.

Salah satu tempat yang paling sering dikunjungi di ibu kota, gedung berlantai lima ini memiliki banyak pelanggan yang masuk dan keluar, tidak ada yang mengetahui fakta bahwa orang paling penting di negara ini saat ini sedang rapat tepat di bawah kaki mereka.

"Aku ... aku bertanya-tanya apakah dalam keadaan saat ini, kita harus menunda kontes pemilihan Ratu," Prithvi berbicara dengan sikap ragu-ragu yang tidak seperti biasanya.

Tetapi bahkan sebelum dia selesai bertanya, sang ratu menggelengkan kepalanya dengan sikap negatif.

"Semuanya akan berjalan seperti biasa. Sangat penting bagi kita untuk terus melakukan hal-hal sesuai rencana dan aku ingin kau berada di garis depan seleksi seperti yang telah kami diskusikan sebelumnya," kata-katanya tidak membantah.

Prithvi mengangguk kaku dan menundukkan kepalanya.

Mengucapkan selamat tinggal padanya, dia keluar dari pintu yang membuka ke lorong kumuh yang selanjutnya membuka ke jalan di belakang rumah bordil.

Rani Samyukta menunggu beberapa saat setelah dia keluar sebelum menekan tuas yang membuka celah di salah satu dinding. Terowongan yang gelap dan lembap menggemakan langkah kakinya yang tergesa-gesa saat dia dengan cepat menempuh jarak jauh ke kamar pribadinya dari sana.

Indrani sedang menunggunya saat dia melangkah keluar dari kamarnya. Menemukan ratu berkeringat, dia menatapnya, bertanya. Meski cuaca dingin, saree muslinnya tampak kumal dan lembap, seolah dia baru saja lari maraton.

"Apakah kamu diam-diam berlatih di kamarmu?" dia bertanya pada Rani Samyukta.

Mengetahui sahabatnya, Indrani tidak melupakannya. Sang ratu memberinya anggukan linglung sementara pandangannya terfokus pada tanggapan dari raja Saptsindhu yang telah diserahkan Indrani kepadanya begitu dia keluar.

Raja Amrendra sempat mengungkapkan kekecewaannya atas penolakan lamaran anaknya. Dia lebih lanjut menulis bahwa akan menjadi kepentingan terbaik Chandragarh jika ratu akan mempertimbangkan kembali proposal tersebut di kemudian hari. Dia berharap orang-orang Chandragarh tidak menyesali penolakan aliansi yang begitu menguntungkan.

"Aliansi yang menguntungkan, aku a**!" Beraninya dia mengirimiku surat seperti itu? Mungkin aku terlalu sopan padanya di masa lalu. Setelah pertemuan pertahanan terakhir, apakah kewaspadaan ditingkatkan di perbatasan dan pelabuhan?" Rani Samyukta bertanya padanya.

Indrani menyeringai melihat reaksinya. Hanya pada saat-saat yang paling menyusahkan Samyukta akan membiarkan asuhan lamanya muncul sebentar sebelum mendorongnya kembali di bawah lapisan tenang yang cocok untuk seorang ratu.

Memegang pemikiran pribadinya, dia menegaskan bahwa perintah ratu telah dilakukan dengan prioritas utama.

"Bagus! Sekarang kumpulkan kamar dagang. Aku akan membuat mereka semua bahagia hari ini," perintahnya.

"Mengapa kalimat itu terdengar tidak menyenangkan?" tanya Indrani balik.

"Nah, inilah saatnya untuk memberi raja sedikit rasa otot tak terlihat Chandragarh. Mulai tengah malam malam ini, harga semua barang yang diekspor ke Saptsindhu akan dinaikkan sebesar 20%, setengahnya akan masuk ke produsen dan setengah lainnya ke Kerajaan ratu," katanya.

Meskipun Indrani berpikir bahwa itu adalah cara terbaik untuk membalas, Rani Samyukta tidak pernah menjadi orang yang membalas dendam atau menunjukkan sikap konfrontatif seperti itu. Dia tahu bahwa ini pasti akan membuat raja Saptsindhu semakin kesal dan apa akibatnya!

...****************...

Zilla Selatan

"Ada surat yang datang untukmu," pelayan itu datang dan menyerahkannya kepada pelayan Vindhya dan menarik diri dengan sopan.

Saat itu masih pagi dan Vindhya bersiap untuk sesi adu pedangnya dengan Yash.

"Ini dari kakak Vidyut," kata perawan tua itu dengan semangat.

Vindhya berhenti mengikat tali gaunnya yang menyamping dan mengambil surat itu dari tangannya yang keriput.

Dengan senyum gembira, dia merobeknya dan mulai membacanya. Setelah beberapa menit setelah surat itu, dia mengerutkan kening dan mengerutkan bibirnya dengan sedih.

"Bukankah aku telah meyakinkannya tentang kesesuaian Yash terakhir kali mereka bertemu? Lalu mengapa dia memintaku untuk tidak terlalu terikat pada gagasan aliansi ini?" gumamnya pada dirinya sendiri.